後衙的公廳當中，知縣彭莽已是如坐鍼氈。
他候得裴繼安進門，再等不住，一下子站得起來傾身追問道:“怎樣?還能剩得多少錢?”
裴繼安並不回話，而是徑直上前，先將一張紙平鋪在那知縣彭莽面前的桌案上，點著其中那一條圈出來的數道:“若是以立春爲限，縣中能餘出一萬六千四百十七貫三百一十六文。”
彭莽失聲道:“多少?”
裴繼安便把那數字又報了一遍。
彭莽只以爲自己耳朵被屎糊住了，聽得岔了一位，驚道:“怎的這麼少?”
一面說，一面湊到那紙前，拿手指比著一位一位地點，點到最下頭那一個字，猶有些不敢置信，擡頭問道:“莫不是你們算錯了??”
裴繼安便指著紙上的條目，一項一項讀給他聽，其中版帳錢若干貫，吏役錢若干貫，再有增稅錢等等，最後計出來果然就是那一條實數，連一文都不多。
彭知縣頓時覺得呼吸都不暢了，連忙轉頭對著一旁站的人道:“謝善，上回不是說還有三萬多貫，不過一轉眼的功夫，數目怎的就全然不對了?”
對面那被稱作謝善的人長手長腳，四十餘歲，看著有些苦相，此時擦著頭臉上的汗，回道:“小的應當不會犯下這樣的差錯纔是……”
他說罷，又轉去問裴繼安道:“我記得年中點庫的時候尚有三萬餘貫，今年又並未花過什麼大錢，是你那一處點得錯了，還是而今著急算帳，差了什麼數?”
裴繼安便回道:“謝押司確實沒有記錯，七月點庫的時候縣中尚有兩萬九千七百貫零三文。”
他一面說，一面把手中拿的帳冊擺上了知縣案頭，在做了標記的地方一頁一頁翻給對方看，又解釋給旁邊那人聽。
“……九月裡頭知州下令提庫，調支了七千兩百三十一貫，三個月間來往接待支了八百九十三貫，年底養俸開銷必要預出兩百一十三貫，這是早已定下的，州中已經給復了……”
又道:“另有公使庫支了一千餘貫，做茶酒、書冊生意……”
幾廂合計出來，果真並無半點差錯。
裴繼安此處說一句，那彭莽的眉毛就皺一分，等說到最後，彭知縣的兩條眉毛已經皺得可以夾死秋後帶骨的白花蚊。
彭莽雖然不善庶務，腦子倒沒有問題，況且裴繼安那紙上列得已經清楚到了極致，無論所收、所支都是做了兩個版本，一版是以時間爲序，由遠而近，一版是以金額爲序，由大到小，叫他想要看不懂也難。
三人在此處拿著帳冊對了良久，對到最後，發覺幾乎沒有可以減掉的支出，而此時已過十月，距離立春不過百十來天，秋稅已經收得七七八八，縣中再無大筆銀糧入庫。
押司謝善提議道:“知縣，咱們縣裡實在沒有餘錢了，不若同郭監司說一聲——前頭那七千多貫，可是董知州親令調支的，如果不支那一筆錢，今次再咬牙湊一湊，未必能夠得兩萬貫，多少也能得出一萬，可而今巧婦也難爲無米之炊……”
彭莽正在六神無主之時，他平日裡甚是好說話，此時見得下頭人出餿主意，竟也好聲好氣地搖頭道:“不妥，董知州支錢，說調就能調，郭監司要銀，就湊不出來——這一位可還是董知州的上峰，若是當真如此行事了，怕是兩廂都要得罪。”
謝善忙道:“知縣說的是，然則縣中果真挪不出錢了，便是衙門明年一年不吃不喝，也不夠兩萬貫，
萬不得已的話，只能朝下頭加賦了。” 聽得他這樣說，彭莽的頭簡直是搖了又搖，連聲道:“萬萬不可，前年才遭了災，好容易這兩年緩得過來幾分，賦稅本就重了，再加一回雜稅，農人怎的過活！”
又嘆道:“罷了，拚著被罵這一回，最差不過考功得個下等，罰上十幾二十斤銅——我去同郭監司哭一回窮罷！”
裴繼安立在一旁，只聽這二人說話，自己並不插嘴，然則聽得那彭莽的打算後，卻是微不可查地皺了皺眉。
那郭監司正是謝處耘之母的再嫁夫婿，他時常聽說其人言行經歷，也同對方打過幾次交道，只覺得那人心志堅定，手腕強硬，去他面前哭窮，怕是未必能得好。
然而這畢竟只是一家之言，又是私下揣測，比起彭莽，裴繼安同那郭監司的交集畢竟要少太多，他並不自信，也就不去多這個嘴了。
次日一大早，那知縣彭莽便去了宣州城中，然而還未到得正午，就灰溜溜地又竄了回來，連飯也不吃，急急忙忙著人把裴繼安找了進去。
裴繼安在彭知縣的公廳門口正好遇得押司謝善自裡頭出頭，對方苦眉苦臉，見得他來，先打了聲招呼，又用力捅了捅跟在後頭的人。
那人十分不高興，自鼻子裡“嗯”了一聲，卻還是拉長了臉， 最後也跟著叫了一聲“裴三來了。”
原來是謝善那兒子謝圖，原本搶著去管公使庫印書的。
裴繼安向二人應了一聲，略行了個半禮。
謝善小聲提醒道:“知縣今次沒得到好，一會他說什麼你都別答應。”
口中這般說著，卻是瞪了一旁他那兒子謝圖一眼，一邊含含糊糊地罵崽，一邊帶人走了。
裴繼安看到謝圖，已是猜到了三分情況，等進得門中，果然見那彭莽愁眉苦臉的，一看到他，就指著桌案對面的位子招呼道:“繼安，來坐！”
還未等裴繼安坐穩，彭莽已經開始黑著臉怒斥起那謝圖來。
“你昨日說公使庫支了一千餘貫去做茶酒、書冊生意，我當時只顧著看大數，回頭一細究，才曉得那是一千八百多貫，這樣大一筆錢，做得一年下來，沒得利就算了，竟是還倒虧，而今正是用錢的時候，下頭縣鄉、書鋪無一不來抱怨，又說衙中茶酒價貴且劣，又說那書粗製濫造，不得能用，偏又強令認購，引得士子、商戶怨聲載道……”
他一面說，那臉上的表情卻是漸漸轉爲小意起來，和聲細語地道:“那謝圖已是不中了，我恰纔罵過他，將來再看如何論處，只是而今郭押司要各縣自籌兩萬貫以供雅州軍卒餉糧，這差事推無可推，只能認下。”
說到此處，那彭莽猶豫了好幾息，最後道:“縣中帳庫情況你最爲知曉，哪裡能夠，方纔謝善同我說，你從前曾與人行商，頗善經營之道，卻不知若將那公使庫交由給你，可能在立春前得夠五千貫錢?”