卻說錢二小跑著趕上前頭，剛要開口搭問，對方卻是已經聽得聲響，轉回頭來。
兩人打了個照臉，趁著將出未出的太陽，倒是將彼此都看了個清楚。
“費老爹?”
錢二見得對方那一頭花白的頭髮，佝僂的腰背，登時愣了一下，不太確定地開口叫道。
對面人回頭見得錢二，卻是咧開一個笑，道:“是錢二啊?趕巧今天遇得你。”
又反手拍了拍後頭的大竹簍，道:“家裡得了些菘菜同小鶯桃，鎮上賣不出價，我索性去城裡賣。”
那竹簍足有半人高，背在他身後，將其整個人都擋住了，竹片相接的縫隙處還露出許多菘菜葉子同鶯桃枝葉來，看著沉甸甸的，將人的肩膀都壓得低了幾分。
錢二自己挑著重擔，見得對方這樣大的年紀還要如此辛苦，忍不住就問:“怎麼不見你家老大老二，天氣又熱，路又遠，倒叫你一個老的去做買賣，也忒過分了吧?”
費老爹連忙擺了擺手，笑道:“不關他們事，那兩一個去修堤，一個去挖田了，剩得家中還五六個小的，自家又有田要種，兩個媳婦同我那老婆子就留下照管，只我一個得些閒空……眼見菜都要爛在地裡了……”
他解釋了幾句，又問道:“你大哥而今在哪一處?是去堤上了，還是分去圩田?”
錢二有些莫名其妙，問道:“修圩田不是抽的人丁嗎?卻不曾抽到我們家，我那大哥正在地間忙活。”
費老爹詫異極了，道:“你們建平不修水櫃嗎?各縣自家修水櫃，而今不修，將來遇得旱時去哪裡尋水用?”
又道:“上頭官人著人下來說了，各村有人出人，有力出力，我們村同隔壁白門村同用一處，哪一家此時不管，將來就要花錢買水。”
他說到此處，越發奇怪，道:“我那侄兒也在建平，上回見得他還說起此事，好似就在你們隔壁村，卻也出了兩丁人……”
錢二頭一回聽說這事，全不知發生了什麼。
錢家有五畝七分地，又種了許多果樹，另栽桑麻，錢二雖然隔三差五挑個擔子四處賣點小吃食，可近乎一半收入卻都來源於農事。如若缺水，後果不堪設想。
他一時也緊張起來，纏著費老爹問了許多話，連做買賣的心思都淡了幾分，等到去得城中把攤子支起來，卻是好幾回不是漏放了鹽，就是少找了銅板，幸而往來的都是熟客，倒是沒怎麼追究。
等到匆匆回得村裡，他當即就把路上遇得隔壁縣中熟人，提到衙門正在修水櫃的事同父兄並同宗說了。
一時之間，“嗡”的一下，一門上下二三十人俱都大聲議論起來。
這人道:“旁的地方都建水櫃，咱們村左近怎麼不建?聽說荊山正在修圩田，除卻清池、宣縣，我們縣中也佔了例份，誰曉得堤壩造好之後，水要往哪一處走，萬一遇得農時沒雨，難道要找老天要去?”
那人道:“去尋里長問一問，從前州中不是來過一個官人說要修圩田，還說要修堤壩，修完之後，水要往矮山腳下走的，離咱們田有一里路，不知能不能引過來。”
“姓裴的官人吧，十多年前的事了，當日還在此處住了小半個月，日日都去河邊量水深，後頭年年都來一回，住回回都住我們家的。”
錢二忙道:“我聽人說，此時修水櫃堤壩，要是不出錢出力，將來要用水，就要按量給錢！”
衆人立時譁然大驚，紛紛問道:“此時出錢出力，是不是將來就能用水了?”
錢二點頭道:“聽得說是，卻也不知真假。”
正說話間，卻有個後生喘著粗氣衝得進來，往當中一站，大聲道:“我去隔壁村中問了，說是咱們這一處水櫃修在矮山下，姓孫的俱都出了份子，有幾家還出了人，前一陣就去石相村裡頭幫著擔水挑禾柴，還有幫廚的，只瞞著我們這一姓罷了！”
錢家村共有兩個大姓，一姓錢，一姓孫，村子雖是錢姓人落地建了纔有的，因改朝前遷了好幾枝往北邊去，剩得的人就不如孫姓來得多，到得此時，雖說村名還是喚作“錢家村”，其實已是姓孫的勢力更大。
聽得那後生如是說，屋中立時譁然大驚。
“是不是姓孫的那羣人搞的鬼?”
“平日裡一味佔我們便宜也就罷了，眼下這般要緊時候，竟是還要做絕戶事！當真逼死人了，死也要拖他們一併下地！里正在哪一處，將他叫來，定要問個清楚纔是！”
一個村中住著，少不得會起摩擦，常有人因雞毛蒜皮、灌水除草的事情起衝突，更何況錢姓一族一早就住在村中，得地最肥，離家最近，哪怕水源也更足，旁人想要換好的，只能去同他們爭搶。
然而因那裡正姓孫，少不得更多偏向自己族人。
兩姓積怨已深，今次的事情猶如一根導火索，很快將錢家人的火氣點著了。
正鬧騰間，村中里正終於姍姍來遲。
他一進門就見得如此陣仗，唬了一跳，問道:“怎麼這許多人圍著?”
錢家的族長就站得出來，先平息了一番衆人躁動之聲，又把錢二從外邊聽來的話說了。
那裡正裝傻道:“卻不曾聽得這事，待我明日去縣裡問一問。”
前頭出去打聽的後生卻是早跳了出來，罵道:“你裝什麼相！我只問你，那孫大可兄弟二人哪裡去了?是不是去石相村幫著挑水擔柴?是給誰人擔的?難道竟不是去服役?我們已是聽得旁人說了，你是不是有意瞞著不叫我們知曉水櫃的事情?”
旱時買水要錢，對農人來說乃是天經地義的事，然則本來可以分文不花，只要提前出力即可，卻因被人刻意隱瞞，致使只能將來吃虧。
如若沒有提前得信，任由這般發展，以後遇得旱時，無處尋水，當真要高價去買，偏又出不起那份錢的話，簡直是要人看著自己的糧田活生生乾死。
何況災年間不能指著旁人的良心過活，更怕即便肯出錢，旁人也不肯賣水。
拿住了水，就如同拿住了農人的命根子，此時孫姓一族要拔錢姓一族的命根子，自然怨不得他們一副要拚命的模樣。
那裡正也看出不妥來，連忙乾巴巴地擺手道:“沒有這事！沒有這事！”
又道:“想是外頭人亂傳的，等我明日去問了再說——咱們一個村裡頭住著，低頭不見擡頭見，我卻不至於做出這等腌臢事來。”
錢家族長哪裡肯信，只道:“既如此，你今晚也不用走了，就在此處睡罷，明日一早，我們一門派三五個人與你同去——路程這樣遠，天又熱，好歹路上有個照應。”
那裡正的臉色一下子就變得難看起來，乾笑道:“卻不必如此，便是跟著去了，你們也進不得衙門，倒不如等我回來再說。”
然則錢家族中上上下下卻無一人理他，還遣人去得那裡正家中，叫他那渾家尋了衣衫出來拿來換洗，晚間果然沒給他走，就關在錢家祠堂中住了，又使人看著，次日天不亮就押著人往建平縣衙去了。
*
建平縣衙的後衙當中，郭安南同知縣羅立左右分坐著，當中的小桌上擺了幾本宗卷，那宗卷攤開，上頭盡是字跡，寫的乃是役夫、糧谷徵集情況。
兩人一人說，一人聽。
羅立一臉的感慨，道:“不是我不聽監司調派，非不爲也，實不能也。安南，你本在清池做官，應當最懂我等下頭人的難處，監司一心想要修堤壩、圩田，是爲了百姓好，我又怎會不知?可難道我心中竟無百姓?”
他嘆了口氣，道:“眼下正是農時，農人忙於農事，已是各村個鎮三丁抽一去荊山下頭服役了，再這般抽下去，誰人去伺候莊稼?此時不好好管著，收成又怎麼保得住?將來秋稅又當如何是好?總不能爲了將來的新田，就不管現在的舊田了吧?”
郭安南眉頭微皺，也跟著輕輕嘆了口氣，卻未回話。
羅立又道:“幸而是監司是叫得你來，我原就聽說郭家大公子通情達理，體察民情，又知道民間疾苦，不愧是在青山書院當中出來的，走的正統路，上回一見之下，當真是全身都鬆了一口大氣——如若換一個只顧著按郭監司要求做，逼著下頭匆忙行事，不顧百姓死活的，我卻不知如何纔好了！”
他把郭安南誇了又誇，雖未直接說，可言語之外，盡顯對郭保吉的無奈與不贊同。
這話縱然不是貶低，聽來也不是什麼好的，換個郭保吉的手下過來，當場就得同羅立翻臉，可郭安南卻只是搖了搖頭，勸道:“監司也是逼不得已，眼下朝中催得緊，要是不快些做好……”
羅立也跟著搖頭道:“話卻不是這樣說！”
他看了看郭安南的臉色，話鋒一轉，又道:“其實歸根到底，監司還是被那裴繼安給糊弄了，他新近來此，難免對一路情況不甚瞭解，那裴繼安旁的不行，嘴皮子倒是很利索，騙起人來眼睛都不眨——你且看，那宣縣彭莽被他給高高架起，哪裡有半點知縣的體面?禍害了宣縣不算，又去禍害郭監司，倒要禍及一路了！”
郭安南本就對修造圩田、堤壩的事情不甚贊同，只是礙於父親情面，不好反對。
他不能對父親的作爲表態，對上裴繼安時，卻沒有了顧忌，更何況這一向以來，郭保吉對裴繼安屢有褒揚，時常拿來同長子做對比，叫他爲榜爲樣。
如果說最開始的時候，郭安南對裴繼安並無什麼偏見，被三番五次拿來說事，還回回都“被”比不過之後，就越發不滿起來。此時聽得羅立的話，很有幾分心有慼慼焉，嘆道:“裴三確實有辯才，又知江南西路事，他一開口，不知其中來歷的，很容易聽信。”
羅立聽得他把裴繼安稱呼做“裴三”，語氣當中並沒有多少親近的意思，相反，不僅不像贊同，還很有些不滿，好懸才把那笑聲給吞了回去。
他是實打實的楊派，說得粗鄙些，同那楊其誕就是穿一條褲子的，恨不得圩田修不好，也不想造什麼堤壩，最好此事做不成，最後叫那郭保吉把責任全數擔走，或貶或罰，不要在此處吆五喝六的。
今次不過是試探一回，想看看能否從郭安南這一處入手，撬出一條小路來，從未妄圖離間這一對父子感情——畢竟傻子纔會爲了外人對付自家父親。
誰又想得到，竟是能有這般順利！
這郭安南看似穩重，其實被郭保吉壓制久了，早有不平之心，更要緊的是，他從小就讀經書長大，卻是讀的死經，一肚子“仁義道德”，半點不曉得變通。
只要他這一處肯在中間幫著遮攔一番，又能用他來離間裴繼安同郭保吉二人關係，屆時把那裴繼安支走了，何愁姓郭的能成事?畢竟是新來，連人頭都認不清，路往哪裡走都不曉得，還妄想造什麼堤壩，修什麼圩田?
一時之間，羅立臉上的笑都真誠了幾分，又道:“忠言逆耳，良藥苦口，奈何總有奸諂小人爲惡，以金玉之面，掩敗絮之心，奈何汩羅江清江濁，監司卻不能辨……”
這話簡直說到郭安南心坎裡去了。
他一心做事，也是爲了郭家好，更是爲了父親好，奈何父親郭保吉從來看不到眼裡，反倒更願意聽那裴繼安的， 叫他平日裡常有屈子之感。
“安南。”羅立忽然叫了郭安南一聲，“實不相瞞，我先使人四處問了一回，下頭縣鎮、鄉村，無一處願意出人出力的，當日裴三硬要三縣各湊民伕，就已經湊得天怒人怨，眼下還要修什麼水櫃，還說什麼不出錢，就出力，百姓聽了，無不憤恨，去歲天旱，收成也不好，眼下正是農忙之時，眼見飯都吃不起了，舊米已盡，新米未曾成熟，飯都不知道去哪裡討，如何能抽得出人、錢來?”
他口中說著，卻是站得起來，拱手彎腰，袖幾及地，深深行了一禮。
郭安南嚇了一跳，如何敢受，連忙躲到一邊去，又將那羅立扶了起來，道:“羅知縣何故如此?！使不得，使不得！”
羅立拖著郭安南的手，卻不肯放，也不肯站，更不顧自己臉面，只道:“安南，我一縣許多百姓生計，全繫於你一身了，只求一個準話——如若我建平不出人、不出糧，那圩田、堤壩當真就修不了了嗎?能否請你在當中斡旋一番，能減則減，能少則少！”
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