如此擺設，劉看庫雖是從未見過，可聯想方纔裴繼安所說，又看眼前情形，哪裡又猜不到牆上掛著的乃是刑具，此處多半不是提刑司，就是京都府衙的刑堂。
有了先入爲主，他看那些鞭子、夾板上黝黑髮亮的顏色，就滲得厲害，不知是不是錯覺，甚至聞到了淡淡的血腥同腐臭味，再轉頭看這房間，明明大白天的，卻是潮溼昏暗，地面斑斑駁駁，不曉得是血漬洗不淨還是什麼緣故。
劉看庫膽已裂了。
他多年作吏，自然知道進了刑房，便是任人搓圓搓扁，是死是活，全看審訊人一念之間。再一想昨日去找徐管事時，對方渾不在意自己安危，登時越想越怕。
自家事情自家知道，雖然才進刑房，還未受刑，劉看庫已經曉得他刑是必定受不住的，一旦稍微吐露出些什麼來，姓徐的那一邊未必會相幫，說不得還會設法讓自己瘐死獄中，好逃脫責任。
相比起來，劉看庫自覺所得不夠萬一，簡直微不足道，可他所處位置最爲重要，若無他在，怎可能做得如此乾淨，而那徐管事不過一張嘴，卻能得更多，原來不過是個靠恩主舉薦得官的小嘍囉，剛進京時，甚至只能去南薰門外頭賃屋子住，不過數年功夫，居然已經能在樑門大街買宅子，簡直就同鯉魚躍龍門一般！
眼下他好處沒得到什麼，眼見命都要償還在這一處，雖是外頭還有父母妻女，可比起自己的命，那些都不算什麼了，將來事情將來再說，此時卻生死關頭，一旦行錯，說不得就再見不到明天太陽了。
劉看庫一旦想通，動作也是極快，他手腳未被綁縛，一下子就巴住身邊的雜役，叫道:“我要見裴官人！我要見裴繼安！我有話要同他說！”
*
且說潘樓街這一處才送走了劉看庫，沒過多久，鄭氏就回來了，她先叫人把自家買的佈置陳設一一攤開擦拭，連忙又轉去同沈念禾道:“……見得一張竹牀，原是匠人做給自家女兒陪嫁的，誰料得後頭嫁了個行商的南人，做好的牀就不好運送，我瞧著倒是頂舒服，又涼快，本來想給你買了回來，又怕你不喜歡，趁著還不到午間天熱，正好帶你去看看。”
鄭氏是個急性子，一邊說，一邊就把沈念禾往外頭帶。
那匠人自家在牛行街上頭開了半間小鋪子，左邊是間小酒肆，裡頭做些左近人家生意，他只佔了右邊一半，做賣傢俬用具，用的不是竹料，就是松木、胡桃木，雖然料子尋常，手藝倒是挺精巧，便是做飯撈菜的爪籬都比外頭做得漂亮。
鄭氏一慣愛這種好看又小巧的，此時挑了這個，又看中了那個，簡直樣樣都想往家裡搬，因怕沈念禾笑話，還不忘給自己辯解道:“都是竹、鬆料，也不值幾個錢，放出去給人看了都不怕被說的。”
沈念禾忍不住莞爾，也不擋著她在此處挑這個看那個，跟著匠人媳婦進去看那竹牀。
那媳婦子十分健談，先前見得鄭氏想買，只要等沈念禾來定，有意要做成這筆買賣，一進房中，便將窗戶往外打開了，叫外頭光線透進來，還不住同她介紹起來，譬如竹子是什麼竹，又怎麼制過，能用多少多少年，當日因是要給女兒做嫁妝，夫妻二人付出多少用心云云。
又道:“本來是當真不捨得賣，只是與我們家同賃這一處鋪子的那一位無處放酒，叫我們騰出地方來，這牀也無空房可以放，纔不得不低價賣了。”
一面說，一面將那竹牀上頭罩著的一層油紙給掀了起來，給沈念禾細細介紹。
這竹牀做得確實很用心，報的價格也並不高，又是鄭氏早早看中，十分積極要給自己買的，沈念禾自然不會特地挑毛病，只看了兩眼，便點了點頭，笑道:“那煩請同我家嬸孃說價吧。”
三下兩下做成生意，媳婦子也高興得很，道:“姑娘真是個爽快人！我這就拆了下來，一會給你們送上門去。”
口中說著，就將那上頭的油紙收疊了起來。
原本牀上蓋著東西，窗戶又緊閉的時候，因此處光線不亮，倒是看不出什麼，眼下油紙挪開，便露出竹牀下頭的物什來:碗碟、矮几、條凳，幾袋子沒有來得及換裝的米、粉條，另有許多大缸。
其餘還罷了，那大缸卻有些奇怪。
沈念禾去過自家酒鋪庫房，自然知道尋常賣家爲了不用時時開蓋辨認，因庫中東西量多，一半都會在器皿上方貼字條，譬如標明“某某酒”、“醋”、“醬”等等。
此處牀下整整齊齊排了十多個罈子，大小不一，形狀有異又同，上頭都還用泥封著，光看外表，如何區分?
這畢竟是別人家的私事，是以沈念禾雖然多看了一眼，卻也沒有多問，正要與那媳婦子一同出門往外走。
只是纔要掩門的時候，一名夥計卻是匆匆往此處跑了過來，先叫了那媳婦子一聲，請她莫要關門，不多時，就鑽進去抱了一個小缸出來，討好地笑道:“勞煩三娘子幫著關一關門，我這手上騰不出空來。”
那媳婦子顯然同對方十分熟稔，順手將門鎖了，笑問道:“又有人來買酒了?”
夥計也不防備什麼，笑嘻嘻回道:“這兩日賣了七八壇了，早間大哥還在說，想要多備一批酒水，預著不夠賣。”
媳婦子好奇道:“從前沒見這麼多人來買，今次這是怎麼了?賣的是哪一處的酒，引得這許多人跑過來。”
夥計道:“酒倒是沒什麼稀奇，滋味雖然不差，卻也沒好到哪裡去，只賣得比其他酒樓裡出來的實在便宜許多。”
又道:“三娘子給咱哥也帶一罈子回去?我見他平日裡也愛喝兩口。”
媳婦子倒是真的有些心動，就問道:“這酒怎麼賣的?”
“外頭人買四百文一壺，小罈子裝的一罈五貫錢。”那夥計把手裡捧的罈子晃了晃，示意了一下，“大罈子的二十貫，咱哥要買，小罈子一罈就夠了，我跟大哥商量下，賣你們四貫錢。”
又道:“三娘子那牀賣出去了不曾?””
這是在催人把地方空出來放酒了。
媳婦子“啊”了一聲，這才忽然醒起來沈念禾還在邊上，連忙道:“看我這張嘴，說起閒話來就忘了正經事，此處正好有客人看上了。”
又問沈念禾道:“姑娘可還有什麼旁的交代?”
沈念禾搖了搖頭，心中卻總覺得有些奇怪，忍不住盯著那夥計手上捧著的酒罈子看了好一會。
這一罈子雖是看著不大，可按著京中時價，若非粗劣濁酒，至少也能賣出七八貫，此時對外賣五貫，無怪這鋪子生意好了。
可是京中能夠發賣酒水的，無非就兩個源頭，一處是釀酒坊，一處是有釀酒權的酒樓，前者對外發賣的價格都是統一的，不能更改，後者要按賣出酒水給朝廷納稅，一般來說不會對外做這樣低的價。
她仔細看那酒罈，心中還在想著，卻不曉得因她這邊盯著看，那夥計只以爲看的是自己。
夥計年紀不大，卻已經能辨認美醜，見邊上的沈念禾，就有些不敢擡頭去直視，面上還微微有些發起紅來，又小聲道:“姑娘若是看上了我家酒，想要買給家裡父兄，看在三娘子的面上，我也給你算便宜點。”
*
等到三人出得門去的時候，鄭氏已經正在興頭上，拿個冊子對著上頭東西採買，幾乎樣樣都挑了，那匠人在邊上陪著，簡直喜笑顏開。
這鋪子一分爲二，中間只用桌子隔開，此時隔壁酒鋪子裡不少人正坐著吃酒說話，有人見得那夥計出來，就揚聲問道:“小二，你家換了誰家的酒?我喝著不如原本匯賢樓的！”
邊上有人和道:“我喝著倒不比匯賢樓差。”
那小夥計笑著抱著酒過去道:“是得仙樓裡頭出來的酒，有人說好，也有人說比不得從前的，不過價錢是便宜幾分，而今的九十文一角，匯賢樓的一百二十文一角，客官要是還喜歡原來的口味，小的這就給換上匯賢樓的酒?”
先前那客人聽得此刻杯中酒只要九十文一角，頓時連連搖頭，道:“再喝一口，又覺得別有滋味了，倒不必換，我慢慢品就是。”
鋪子裡頭衆人頓時鬨堂大笑。
沈念禾也不多問，將兩個酒樓名字記下，又同那夥計把後頭各色規格罈子的酒水俱都買了一份，叫人送去潘樓街，這纔去同鄭氏低聲道:“那竹牀做得很是精巧，我也喜歡，嬸孃打哪裡找來的這家鋪子?”
鄭氏頓時滿臉是笑，十分得意地道:“我左近尋了一大圈，才覓得此處，旁的大鋪東西賣得貴不說，那些個料子也太惹眼，倒不如小店小鋪裡頭東西做得好，也不用多花幾個錢。”
兩人在此處同那店家說好何時運送，見得過了未時，便一同往家裡走。
潘樓街新買的宅子雖然不大，可鄭氏一人想要打掃卻是有些難，她本就是大戶人家出身，後頭因故不得不自己去做家務事，眼下進了京，又買了宅子，便想著找兩個短僱過來幫著灑掃。
她頗有些由儉入奢易的味道，只是想到裴繼安的官品，又想到裴家故事，又不敢太過露頭，糾結了許久，一時覺得還是買兩個丫頭子慢慢調教的好，一時又覺得還是先找短僱更好。
這樣的事情，鄭氏一個人都能從正面反面各找出幾十個理由，許久都拿不定主意，沈念禾便不去打攪她，等到酒鋪使人將幾個罈子就送來，便坐在旁邊慢慢端詳，越看越覺得罈子形制不同外頭尋常酒坊中用來釀酒的。
酒罈都是泥封的口，只是每個罈子上頭的泥封顏色都有不同，多是黃泥，可有兩個大罈子上頭的泥封顏色黃中帶紅，看著十分奇怪。
她記得上回同裴繼安聊起釀司酒監事時，對方說釀酒坊的酒同外頭小酒坊的酒釀製過程略有不同，最爲特殊之處，就是有兩個品級的好酒封口用的是紅泥。
沈念禾忍不住上前幾步，用小刀輕輕削去其中一個大酒罈上頭的泥封。
她削得十分小心，一層一層地剔刮，才颳了三四層，就見得下頭紅泥黃泥混雜在一處，再往下，已然全是紅泥。
不過泥封而已，不能說明什麼，只好等裴繼安回來再將此事說明，後續如何處置還要等他來定。
*
沈念禾此處在不住同幾罈子酒較勁，一街之隔，樑門大街上林氏也在爲酒席事操心。
她多年跟著丈夫傅凜在外轉官，難得今次有了機會回京，又是丈夫才逢升官，傅令明這個繼子轉爲京官，無論那個外人來看，都知道是難得的好事。
傅家一慣行事低調，林氏也不想叫外人以爲這一家子像是商賈一般眼皮子淺，自然不能拿這個來說事。
然則她既然回了京，用不得多久，傅凜也要回來，便當要叫京中差不多的人家都曉得這一門已經歸位，將來有什麼人情應酬，最好叫上。
思來想去，旁的理由都不合適，倒是傅蓮菡正值及笄之年，一則待要說親，還沒有一戶好人家，二則用個家中姑娘來出頭，既顯出林氏這個繼母做得妥帖，也真正可以叫旁人多看一看傅家女兒相貌人品。
傅令明、傅蓮菡兩兄妹相貌都肖似其母，生得很擺得上臺面，只可惜妹妹自小都被寵壞了，性格較爲跋扈，說話也不怎麼合適。
林氏嫁進傅家十來年，與繼子繼女相處融洽，傅蓮菡雖然脾氣不怎麼好，卻也極少當面不給她臺階下，況且在一起生活這麼久，便是養貓養狗都養出感情了，更何況是活生生的人，是以很願意給繼女找個好人家嫁了。
更何況傅家兄妹嫁娶越好，將來過得越好，等到林氏的一對子女長大，就越能沾光。
如何把繼女及笄這一回宴席辦好了，既凸顯出她的相貌好與性情直爽，又遮掩住其人囂張同不懂事，實在不是一樁容易事。林氏想了許久，只覺得腦子發脹，無論形式還是流程，都很難找出合適的。
不過她操心的自然不止繼女，還有兒子裴繼安。
自從曉得了沈念禾的存在，又探聽到其人出身，林氏就十分不滿意。
雖說她自知眼下說話沒有分量，莫說兒子絕不會理會，便是鄭氏也只會當耳邊風，可並非沒有其他辦法。
林氏從來性格堅韌，也有毅力，看準什麼，總能想盡辦法達成，此時一面幫著繼女籌劃及笄宴會， 一面就生出了一個主意。
她想了想，同身邊的嬤嬤道:“繼安家裡頭住著的那一個，你說我叫她來蓮菡的的酒宴如何?”
那嬤嬤一時還有些反應不過，道:“這……不太合適吧?”
林氏就反問道:“哪裡不合適了?”
嬤嬤脫口道:“姑娘辦酒席，請的都是官宦人家的女兒，若非平日裡與咱們家中有往來，就是擺得上臺面的官人女兒，那沈姑娘雖然原來是個好出身，眼下早已……叫她過來，便是客人不說什麼，她自家也會自不在吧?”
所謂往來無白丁，門當戶對。
從三品的高官家中宴請，家中父兄沒點品級在身上，哪個敢來?
這不是來丟臉的嗎?
n.
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