衆人晝行夜伏，沒過多久就到了翔慶城，兵卒自在城外安營紮寨，裴繼安卻同謝處耘並一干禁衛官一同入城去尋郭保吉。
沈念禾冷眼旁觀，很快就看出今次紮營與往日很有些不同，無論食、宿、便、溺的區域都大了不止一籌，甚至建造所用的材料都大相徑庭，從前僅用木料、草料，這回不少地方都上了磚瓦，哪裡像只是短住的模樣。
收拾細軟都有隨行的侍從動手，沈念禾不願坐等裴繼安帶消息回來，想了想，便去同鄭氏說欲要進城一趟。
鄭氏一聽，頓時蠢蠢欲動起來。
她本就是個愛買愛逛的，平日裡但凡有閒工夫，在街上走一天都不嫌腳累，然則隨營的這一個月，整日都窩在車廂裡，實在被困得不行了，忙道:“單你一個，人生地不熟的，實在不妥，嬸孃與你同去罷?”
話音未落，已是匆忙挑衣服去了。
鄭氏倒也知道不好引人注意，新換的衣裳樣式、材質俱是不怎麼起眼，頭上的簪子都特地只用了個桃木製的，順手兜了些小銀珠子進荷包，就催著沈念禾一同往外走。
留守的小官人見是鄭、沈兩個，不但沒有阻攔，還招來兩個小卒，笑著與二人道:“畢竟頭一回來，也不識路，正巧謝小將軍留了些人手，便叫他們陪著同去吧?”
此人十分乖覺，調撥的兩個小卒一個是宣城人，在翔慶待了幾載，另一個索性就是翔慶人，一來識路，二來也想著同鄭氏能有話說。
衆人駐軍就在城外不遠處，那翔慶小卒問了問，曉得沈念禾同鄭氏不過想走走看看，便道:“咱們這一處是在東門，進去不過三四里路就有幾個大坊子，不如從這裡走過去，也省得調馬看馬的?”
沈念禾自是無可無不可。
四人一同而行，然則縱然有當地的熟人帶路，還有腰牌，依舊在城門口耽擱了好一陣子，城門的守兵見得鄭氏的口音帶一點點宣州腔調，當即盤了又問，甚至拿著腰牌對比了半天，又去看沈念禾，問她姓名來歷，十分細緻，到得最後，才讓二人仔細登了花名冊，又叫另兩個兵卒作保，最後才放得進去。
沈念禾也不著急走，被放通行之後，又站在邊上略等了片刻，數著快有十來批人出入，只見諸人全數都要做登名記錄，無一例外，守衛森嚴得很。
等到進得城中，亦是五十步一崗，百步一哨，除卻平常巡鋪，另又有兵卒四處巡視，只是城中百姓卻像是習慣了一般，並不受什麼影響。
領頭的那兵卒解釋道:“今日做集，人比往常要多，因沈姑娘特地交代過要低調行事，方纔……”
他還待解釋先前被攔在城門口的事情，沈念禾已經笑著道:“你做得很是，今日辛苦了。”
一面說，一面已是朝前信步而行，果然路上買賣吆喝聲不停，人流如織，貨賣的小攤小鋪也密密麻麻。
她尋了幾個賣米麪油糧，布簪碗簍的問價，復又問了那小卒，果然此時物價比起去年只貴了不到一成，縱然略有升高，卻也不算厲害。
再往前去坊子當中看人聽戲，無論房中棚外都是人，喝彩聲轟天一般，若非大道上時不時有兵卒奔馬而過，半點也看不出來這是正處戰地的一處州城。
鄭氏只要有戲聽，有雜耍看，臉上的笑就生了出來，連忙尋了張交椅坐下，這便隨著戲中人物或哭或笑，十分投入。
沈念禾卻不是來聽戲的，只一同坐了片刻便找了個理由起身讓到門外。
爲了不擋著衆人進進出出，她一出得門就躲到角落處，四處環顧，
正要中找個坊中人來問話，當此之時，裡頭不知唱到什麼，掌聲震天，經久不息。沈念禾被吵得腦子疼，忙以手掩耳，側身略站，好容易等到喝彩聲漸歇，正要轉得回來，卻是忽然聽得有人用回紇語道:“我從前聽先生同可汗說過，中原人以皇帝爲尊，皇帝說一句話，天下人人都要聽從，既如此，有什麼事情直接去找大魏皇帝就是，做什麼還要來翔慶尋那個郭保吉?”
邊上有個人就回他道:“皇帝在大魏雖然是萬人之上，可中原人還有一句話，叫做‘強龍不壓地頭蛇’，翔慶軍與我們相接，大魏天子遠在京城，用一句漢話，是爲‘鞭長莫及’。”
先前那人又道:“可要是郭保吉同意了， 最後大魏皇帝不肯答應，豈不是白費功夫?”
“郭保吉是個信人，他既然允諾了就會做到，此人掌兵數十年，還沒有出現過言出不行的，況且上回可汗不是接了線報，說那郭保吉有自立之心，當真如此，倒也不失爲一樁好事，此時不過是個翔慶軍土皇帝，以後成了真管事，中原人蠢得很，最要臉面，寧可吃虧，也不願丟臉的。”
“要是大魏皇帝派兵過來……”
“大魏一朝，又有幾個人能打得過郭保吉?況且此一門在軍中百多年，根深蒂固，郭保吉又有威信，若是兩邊對壘，未必對面不會繳械投降。”
兩人語速極快，不知是不是以爲此處無人能聽得懂回紇語，話說得很是直接。
沈念禾聽得他們說的是回紇語時就覺得十分奇怪，此時擡頭一看，只見七八步開外，一人鼻樑高挺，眼窩深陷，臉型瘦長，只一眼就能辨認出來乃是回紇人，再看其人身邊，卻是個四十來歲的中年文士，無論相貌、衣著、舉止，俱是大魏人模樣。
兩人一面走，一面說，也不在此處停留，眼見就要進得後坊，然而剛到門邊，那高鼻深眼的青年男子把頭一偏，正正看到站在一旁的沈念禾。
他腳下一頓，竟是就此站住，直到邊上那中年書生將其拉了拉才反應過來似的，上前兩步，本想要說話，門口處只聽得一陣嘈雜聲，卻是又來了幾個回紇人。
那青年轉頭見得來人，立時就閉了嘴，只當做自己沒看見沈念禾一樣，匆匆同那中年文士往前走了。
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