唐家盛和來自江寧府的幾船人和物到京城前幾天，唐承益突然病倒，右胳膊麻痹沒了知覺，上摺子求辭刑部尚書，在京病休。
皇上準了病休，卸任刑部尚書這事，卻沒準，指了刑部左右侍郎協理刑部常務，如有大事，仍有唐尚書決斷。
唐尚書不再到部視事，中間往來文書等等，調了阮十七兼職打理，阮十七悶頭想了大半天，又悄悄尋了郭勝，在郭勝那間小院裡喝了半夜酒，隔天就先到唐府領了唐尚書的教導，接下了這件微妙而尷尬的差使。
唐尚書病休在家，嚴夫人進宮的次數多起來，有時候是太后的召見，但絕大多數，是各種原因進宮看望唐貴嬪，陪着唐貴嬪說上大半天的話，有時候，還會帶上李文楠。
十月裡，秋闈放榜，丁澤安名列在前，李文林卻再次名落孫山。
郭二太太簡直不敢相信自己的耳朵。
這個家裡，除了犯事兒的老大，也就她家林哥兒一個人沒過秋闈了，她們二房就林哥兒這一根獨苗！
如今這個家裡，大哥去年考績卓異，如日中天，姓嚴的自己三天兩頭往宮裡進，滿京城誰不側目眼紅？
連跟她們府上一個庶女攀了親的丁家，都沾了大光，丁澤安那個十幾歲才進學的蠢貨，他憑什麼名列在前？不就是因爲他是她們李家的女婿，還是個庶女！
可偏偏她家林哥兒，這名落孫山，老大媳婦是要卡死她們二房，是寧可便宜外人，也要卡死她家林哥兒，卡死她們一家，卡死她們二房麼？
她哪兒得罪她了？她怎麼就恨她恨到這樣？
郭二太太直氣的渾身哆嗦，幾乎背過氣去。
她忍下了那麼多的事，她什麼都忍下了，可忍到現在……她是要她死！她是想要她們二房滿門性命！
郭二太太滿腔的悲憤直衝滷門，一連幾個巴掌打退還想上前勸她的婆子，一口氣衝進嚴夫人上房，她不活了，她不想活了，拼着死，她也要說出來，她不想活了！
嚴夫人看着帶着沖天的憤然，一頭衝進來的郭二太太，皺着眉，緩緩放下手裡的茶杯，示意李文楠姐妹三人，“你們先去庫房看看，挑幾樣出來。”
李文楠忙拉了把李文梅，三個人從一團怒火的郭二太太身邊繞過，貼着門框擠出了屋，走沒兩步，李夏伸手拉了下李文楠，往屋裡努了努嘴，“咱們聽聽。”
李文楠連連點頭，看向李文梅，李文梅正巴不得聽聽，那畢竟是她的嫡母，在她出嫁前，要時刻提防的人。
三個人溜進茶水間，輕輕拉開通往上房那間不起眼的小門，隔着簾子，側耳聽着屋裡的動靜。
郭二太太手指顫抖，嘴脣哆嗦，她氣極了，渾身都在顫抖，那股子悲憤怒火，頂的她幾乎說不出話。
“你！你這條毒蛇！你怎麼能毒成這樣？林哥兒姓李！他是嫡嫡親親的李家子！你怎麼能毒成這樣？你壓着他，你有什麼好處？二房死絕了，你有什麼好處？”
嚴夫人想到了郭二太太這一身悲憤是爲了什麼，可郭二太太這些話，還是驚着她了。
“你這是什麼話？”
“什麼話？實話！真話！你當我傻？當我們二房滿門都是傻子？你要我們二房滿門死絕，我看出來了，你當我看不出來？”郭二太太的怒氣翻滾上去數倍，她真想撲上去，把她撕成碎片。
“你這是爲了林哥兒沒考好？你真是失心瘋昏了頭了！這是什麼話？林哥兒課業學的怎麼樣，你心裡沒數？你什麼事都慣着他，他那書房裡的書，都生了蟲了，你不知道？這一兩年，林哥兒寫過幾篇文章？讀過幾本書？你不知道？你把他慣的一肚皮青草，他憑什麼考得上？”
嚴夫人猛一巴掌拍在茶几上，聲色俱厲。
“那也比十幾歲纔開始識字的強！”郭二太太雙手叉腰，猛一口啐上去，她死都不怕了，她還能怕她！“你就是看着我們二房滿門死絕！你就是要壓死我們二房，你當我不知道？你當我傻？你做的這樣明晃晃，我再傻也能看出來了！”
“丁家哥兒不是你們二房的女婿？梅姐兒不是你二房的？梅姐兒一口一個母親，喊的不是你？”嚴夫人砸在几上，緊緊握着的手，一點一點舒開，她跟她，跟二房，沒什麼氣好生的，她連生氣都懶得生了。
“呸！”郭二太太這一口啐的更加生猛，“這話你怎麼有臉說？梅姐兒？女兒？我呸！一個賤貨，孽種！你明知道她恨不能生吃了我，你故意養着這條毒蛇，你養着這條毒蛇讓她有一天咬死我！你當我不知道？我告訴你！你別想得逞！說破天，還有個孝字呢！你等着，你養的那條毒蛇，我非砸爛她的狗頭不可！我再傻，我也不能容你在我身上養毒蛇！你等着，你以爲這個府裡是你的天下，你能爲所欲爲了？這府裡還有老太爺老夫人呢！你等着！”
郭二太太突然想起來無上至高的那個孝字，想起來她們家裡，她和她頭，還是有天理天道的！一個轉身，比來時更快，一陣風直奔榮萱堂。
李文楠聽郭二太太罵李文梅是條毒蛇，就急忙拉着李文梅往外走，李文梅用力拉回李文楠，李文楠忙拉了下李夏，示意她和她一起拉李文梅，沒等李夏伸手，郭二太太已經隨着尖利的你等着，一陣風捲出去了。
三個人踮着腳溜出來，不等李文楠和李夏說話，李文梅搶先道：“我沒事，我都想到過，不是沒想到過，我沒事，都是能想到的……”李文梅話沒說完，眼淚奪眶而出，連帕子帶手捂在臉上，直哭的幾乎透不過氣來。
李文楠和李夏一左一右扶着她坐到石凳上，一替一下撫着她的後背，李文楠一聲接一聲嘆着氣，她不知道該怎麼勸。
李文梅哭聲漸緩，長長透出口氣，李夏伸頭過去，看着她笑道：“好多了吧？”
“嗯。”李文梅猛抽了一聲，再次透出口氣，“好多了。”
“別往心裡去。第一，有阿孃，有我還有阿夏，誰敢打你？我和阿夏可不是吃素的！”李文楠一邊示意遠遠站着的幾個大丫頭去端水拿帕子漚壺，一邊拍着李文梅，“第二，二嬸那脾氣你也知道，生氣上來，不管不顧，什麼話都能說出來，什麼事都能作出來，往別心裡去。”
“七姐姐那個第一說的對，七姐姐的第二，是勸人的常例話，你聽聽就行。”李夏接話道，李文楠大瞪着眼睛，哎了一聲，李夏沒理她，接着道：“什麼一家人肯定比外人親，這是屁話，象今天這樣的話，你聽到只有好處，不過別往心裡去這句，七姐姐說得對，氣壞了自己，那是親者痛仇者快的事兒，可不犯着。”
李文梅想笑，眼淚又掉下來，“我知道，我是個有大福份的，我都懂，剛纔就是，什麼都懂，還是難過。”
“難過就哭一場，哭痛快就不難過了。”李文楠拍着李文梅，鄭重交待道：“不過，你以後得留心點兒，我剛纔的話，確實是勸你的，二嬸這個人，坑害人的時候還是挺有心眼的，她其實挺記仇的，以後你可要防着她點兒，就是出嫁以後，也要小心。”
李文梅連連點頭，看看李文楠，又看看李夏，張了張嘴，想說什麼，卻沒能說出來。
“趕緊把臉洗洗，眼睛有點兒紅，還好沒腫，咱們得趕緊去庫房挑東西，八姐姐，你自己的賀禮備下了沒有？丁家二哥肯定伸長脖子等着呢。”李夏岔開話題。
李文梅臉紅了，“那麼笨的人……”
郭二太太一陣風捲進榮萱堂，姚老夫人正歪在榻上，慢慢喝着碗燕窩粥。
這一年多，她瘦了不少，兩頰塌陷，臉上滿是皺紋，臉色菸灰，整個人就是一團晦暗乖戾。
“老祖宗，林哥兒落榜了！她們壓着林哥兒，她們要害死二房，老祖宗，你作個主，您得給二房一個公道啊！”郭二太太一頭衝進來，撲跪在姚老夫人榻前，嚎啕大哭。
“吵什麼？你給我閉嘴！”姚老夫人連碗帶燕窩粥砸在郭二太太臉上。
郭二太太淋着滿頭滿臉的燕窩粥，哭聲戛然而止，半張着嘴，木愣的看着姚老夫人。
“做主？我憑什麼給你做主？你是什麼東西？你以爲你是好東西？這府裡有好東西嗎？公道？呸！”姚老夫人一口口水啐在郭二太太臉上，“你們狗咬狗的時候，找我要公道了，我的公道呢？害死的好！我就等着看你們咬，一口一口咬死，死絕了纔好呢！滾！”
郭二太太驚恐的看着姚老夫人，連往後爬了幾步，轉過身，象進錯了鬼屋一般，倉皇而逃。
姚老夫人用帕子慢慢擦着手，看着小丫頭小心翼翼的收拾乾淨，將帕子用力拋出，轉頭看着胡嬤嬤，“咱們到城外去吧，你說的對，這一家子狼心狗肺的東西，不值得我生氣，把東西都收拾了，我記得咱們的莊子，離城最遠的……”
“還是去婆臺寺邊上的別莊吧，那裡景色好。”胡嬤嬤心裡酸澀難忍，又一陣輕鬆，強笑勸道。
“好，依你。”姚老夫人點頭應了，往後靠在靠枕上，疲憊無比的閉上了眼。