朽木不可雕也，糞土之牆不可圬也。
避不過去了，杜吳想着。
“回老大人的話。杜吳在大司馬府已近一年，授課風格老大人應該略有耳聞。杜某不擅長咬文嚼字的學問典籍，倒是對各種故事頗爲熟稔，這也是杜某的課爲衆多弟子喜愛的原因。前日未央宮爲陛下講學，陛下忽然對戰爭興趣頗濃，杜某便給陛下杜撰了個故事，是關於中原王朝如何對抗北方遊牧民族的，陛下聽聞之後，龍顏大悅，連連催促杜某後面的情節發展，杜某口不擇言，順勢就講到了杯酒釋兵權。這便是事情經過。”
王莽靜靜地坐在几案前看着杜吳繪聲繪色的表演，他很清楚這是杜吳的託詞。
“先生果然好口才，若是生在春秋時期，怕是不在蘇秦張儀之下吧？”
“老大人過譽了，杜某愧不敢當。”
“先生勿要過謙。老夫認識先生一年了，從最初的四言定長平，到後來的儒道兵典故信手拈來，先生絕對是有媲美蘇張二人的實力的。昨日聽陛下講起了先生的故事，老夫是徹夜難眠啊。”
杜吳略施一禮：“杜某不才，願意爲老大人排憂解難。宰衡所慮者，不在杜吳，而在朝堂上的悠悠衆口之間。杜吳者，朝廷一小吏也，秩不過六百石，且每日早晚出入於大司馬府，百官皆知杜吳乃宰衡入幕之賓，宰衡賓客之言，即爲宰衡之意。所以，百官會以爲宰衡有隱退之意。此其一也。
再者，陛下尚未束髮，雖貴爲天子，然行事風格頗有孩童之氣，百官皆知。以一孩童之言令滿朝風聞奏事，自大漢建國起未曾聽聞，因此，宰衡不必爲此憂愁。此其二也。”說罷，垂手拱立一旁。
王莽有些發愣。今天的杜吳有些過於反常，反常到好像變了一個人。以前的杜吳做事謹小慎微，生怕給自己帶來麻煩，然而今日在完全劣勢的境地居然憑藉着如簧的巧舌反客爲主，這着實讓人有些不解。不過剛纔杜吳所講也並非沒有道理，甚至於還給了自己一個很好的契機，只是用來做什麼還不知道，但是直覺告訴他，契機來了。
“果然是四言定長平的先生，好一個入幕之賓，先生果然好口舌。那麼老夫也想請教先生，當下該當如何呢？”
“這要看老大人之志了。”杜吳走上前，眼睛直勾勾地盯着王莽，此時的他，正在等待着這個世上最有權勢的一個人的回答，而這個回答，可能會改變自己和很多人的一生。
王莽被杜吳盯着看了一眼，突然感覺心裡有些毛毛的。他爲什麼這樣看着自己，難道他知道自己心中所想嗎？我該不該說出來，還是敷衍過去？倘若敷衍過去，日後錯失了這樣一個人才，或者此人投靠了對手，那豈不是搬起石頭砸自己的腳？若是明說，他會理解嗎？還是照舊叛逃對手，成爲自己最大的麻煩？王莽思忖着，忽然覺得心裡有些煩亂，正在此時，門外響起了敲門聲。
“何人！”王莽喝了一聲，看起來心情不太好。
“稟老大人，宮裡來了消息，請杜博士入宮見駕。”老管家的聲音在門外響了起來。杜吳滿含深意地看了王莽一眼：“大漢就像一輛滿載的馬車，而能駕馭這輛馬車的馭手，目前僅有宰衡一人而已。請老大人慢慢思量，杜某告退。”說罷，跨步向門外走去。
“且慢！”王莽的聲音在身後響了起來，威嚴且有力量。
“老夫現在就可以告訴先生，予，志在天下。先生願意輔佐我嗎？”
杜吳回過頭，淡然說道：“杜某蒙宰衡厚愛，先是收留府中，又贈予嬌妻，助我建功立業，以布衣之身立於朝野，此皆宰衡之功也，杜某深感大恩。然宰衡應該能看得出來，杜某心性恬淡，無意於高官顯爵，更無意於建功立業。若宰衡志在蒼生，杜某願效犬馬之勞。只是這天下之志，註定困難重重，杜某恐心有餘而力不足，怕是不能爲宰衡謀天下。杜某心中所想，唯有隱居山林，做個桃源客罷了。”
王莽愕然問道：“可是先生剛纔還說老夫是大漢的馭手？”
杜吳點了點頭：“老大人的確是大漢目前的馭手，只是這輛馬車又老又舊，稍有不慎就有可能傾覆。前路無數條，老大人單單選了一條最難的路走。杜某感老大人之恩，願意爲老大人出謀劃策，只是不願也不希望老大人再進一步。挾天子以令諸侯和自己做天子，面對的困難是天壤之別，話已挑明，請老大人慎思慎思。”說罷，稽了下首，推門出去了。
王莽呆呆地坐了一炷香的時間，才從杜吳的話中回過神來。他知道老夫的想法，他還知道後面的危險，他到底是誰，爲什麼會知道這麼多，難道他能看透人心？想到這裡，王莽突然感到後背一片發涼，往後一摸，汗已溼透衣服。
王莽坐了片刻，走出房門，招呼老管家：“去把高良薑找來，老夫要見他。”
兩天以後，宗正府一紙文書，將被囚禁在世子府的王獲派去爲功顯君守孝，期限三年，一同去的還有王宇的第四個兒子王宗。此時的王宗已經承襲了王莽新都侯的爵位，在王氏的第三代裡算是翹楚一般的存在。叔侄二人告別家人，離開世子府，身披重孝前往王氏祖靈爲功顯君守孝。
“老大人，高小郎君到了。”老管家在門外稟報。
“請他進來。”
高良薑聞言，跨進門檻，兩步並作一步，疾行入內，納頭便拜：“學生高良薑，見過宰衡。”
王莽笑呵呵地站起來，走過來扶起他：“哎呀，說了幾次了，不要行這麼大的禮，怎麼每次都如此呢？快起來，快起來。”
高良薑再次感到一種溫暖沁入脾間。這幾日幾乎每天都會被王莽召見，噓寒問暖之際，又瞭解了他的所學所長，這讓高良薑覺得自己拜師杜吳實在是件明智之舉。況且夫子確實知識淵博，僅僅半年時光，自己就已經將《道德經》學了個七七八八，還偷偷地學了一點圖讖學說，夫子看見後雖然沒有阻止，卻也是淡淡地說了一句：“扯淡的知識，學它作甚！”
“高小郎君，來來來，今天找你來，是想問問你，可曾知曉圖讖之說？”
“回宰衡的話，學生曾經跟夫子提過此事，只是被夫子訓斥了一頓，說是不務正業，因此瞭解得並不多。”
“那你夫子可有私下裡研究過此事？”
“好像是有。前段時間府裡出事的時候，紫蘇小娘子傷心欲絕，夫子爲了開導她，還特意編了一個歌訣念給她聽，後來紫蘇小娘子心情就好了很多。學生曾經聽紫蘇小娘子說露過一次，說是叫什麼《星河訣》，上知一千年，下知一千年，只是學生無緣，不曾見過一面。”
“哦，原來是這樣。”王莽捻着鬍鬚在屋裡踱來踱去。如果真如高良薑所說，那圖讖之說對於杜吳來講就是手到擒來之事，只可惜他爲人過於堅持原則，怕是不肯親自操刀此事了。
“高小郎君，老夫有一件事想交付於你，不知道你敢不敢應承下來。”
高良薑離席拜在王莽前面：“但有用到高良薑之處，必傾盡全力，不負宰衡厚望。”
“好！老夫果然沒有看錯人。你放心，此事極爲簡單，只需如此如此……”說着，湊近高良薑耳朵旁低語一番，又拍了拍他的肩膀：“事成之後，老夫必上表天子，爲你謀取進身之階。”
高良薑趕忙跪下謝恩，王莽看着眼前這個聰慧的年輕人，哈哈大笑起來。
杜吳趕到未央宮的時候，平帝已經在大殿裡轉了幾十個圈了，還時不時地問宦官夫子到底來了沒有。小黃門剛通報一聲，杜吳的鞋子還沒脫下來，就聽見殿內宦官高呼：“陛下有旨，着博士杜吳着履即刻見駕！”
杜吳吃了一驚，難道平帝遭遇不測了？正胡思亂想着，小黃門趕忙攙着杜吳進了大殿。杜吳擡頭一看，平帝好端端地立在臺階之下，不禁鬆了口氣。
見杜吳進來，平帝快步走過來，擡起杜吳剛要下拜的身子，一臉的激動：“夫子，太皇太后同意朕親政了，過幾日便要爲朕舉辦親政大典。朕太開心了，立刻想到要把這天大的消息告訴夫子。”
“那臣就恭喜陛下了。看來大漢中興有望了，陛下。”杜吳也是一臉的詫異和疑惑，但是不好拂了平帝的好興致，便問道：“太皇太后爲何要答應陛下的親政呢？還有朝中大臣們是否支持都還是未知，陛下是不是稍微含蓄一些？”
“哎，夫子何必如此小心？既是太皇太后下的懿旨，那肯定是深思熟慮之後的決定，太皇太后還說，朝中大臣們的工作由她去做，想來肯定會非常順利。正好今日休沐，此事肯定要一些時日。不如夫子跟我一起去上林苑打獵去吧！”說罷，吩咐太監安排車駕，自己扯了杜吳的袖子，興沖沖朝殿門而去。