蘇州城，品香居。
在這座城內有名的酒樓一處雅間內，此時正圍坐了數名年紀在二三十歲的青年人。他們一個個衣着光鮮，一看就知道都身份頗爲不俗，這其中，位於最下首處的，便是陸縝的堂兄陸纏了。
不過在村裡地位顯赫的他到了這邊的酒桌上可就只能敬陪末座了，這還不算，很多時候，他還得擔負起小二的角色，不斷爲跟前那幾人倒酒佈菜，忙得是不可開交，如此還得滿臉堆着笑容地應付着面前這些人。
可即便如此，坐在一旁的某位面色白淨頗有些俊俏的青年依然有些不滿地看着他：“陸老四，今天你怎麼笑得這麼勉強，可是覺着咱們兄弟虧待了你？”
“胡兄你說的什麼話，我怎會有這樣的心思，能與各位同在一桌，便是我陸纏的榮幸了。”陸纏趕緊笑着迴應道，不過臉上的笑容確實不那麼的自然。
另一頭的某位青年也看出了他有心事，便放下酒杯：“怎麼，可是我那妹子又給你氣受了？她就是這樣，被爹孃打小給寵壞了，你只要多多忍讓些，也就過去了。”這位卻是陸纏的妻兄，也就是如今吳縣四老爺典史廖文傑的兒子廖昌明。
陸纏所以能和眼前這幾位公子哥兒同桌吃飯，還是靠的他的面子。雖然他爹纔不過是個縣衙小官，但畢竟有着些權勢，如此廖昌明也在城裡小有名氣，結實了一批同樣出身的官宦或富家子弟。
他這一開口，陸纏便不好再避而不答了，只能苦笑一聲：“其實是家裡出了點事兒，我心裡不舒坦，這才……卻是和阿秀沒有什麼關係，她還是很好的。”
“哦？你陸家出了什麼事情？聽說陸家溝那裡一向是你父親說了算的，難道那裡的村民還敢造反不成？”廖昌明忍不住好奇問道。
“哎，還不是因爲來了個不聽話的……”陸纏也確實爲家裡的事感到糟心，便索性把一切都說了出來，隨後又補充道：“這個陸縝也不想想自己當初遭難時我們這些親族是怎麼照顧他的，現在倒好，當了官了，翅膀硬了，就翻臉不認人了。居然跟我爹要起了什麼地租來，而且一開口就是幾十上百兩的銀子，真是豈有此理哪！”
人往往不會看到自己錯誤，陸纏完全忘記了當初他們這些陸氏族人對陸縝的欺壓，也忘了陸縝其實是靠着楚家的接濟才能考中進士，卻把功勞都攬到了自家頭上。
其他幾人不知真相，也忍不住跟着點頭稱是，直說那陸縝不該。不過他們也就說說罷了，對這幾位來說，幾十兩銀子雖然不算小數目，卻也不是太放在心上，也只有陸纏這樣的人家纔會將之當回子事兒。以此可知，這陸纏確實和他們差得太多，不可深交。
就在這時，坐在上首處的那名青年卻放下了筷子，露出了若有所思的模樣：“陸縝，我怎麼就覺着此人的名字頗爲熟悉呢？好像最近就有人跟我提過此人一般。”
他這一開口，衆人便都把注意力投了過去：“嚴兄居然還聽說過有這麼個人？”
“對了，聽說他在杭州當過官，也許嚴公子你是從官場上聽來的消息吧。”陸纏忙解釋了一句。
但這位嚴公子卻輕輕搖頭：“我爹和我大哥雖然都和衙門有關係，可我卻對此沒有什麼興趣……對了，我想起來了，我是聽我哥提過這個叫陸縝的傢伙的，就是他了！”說話間，眼中還有些不快之意來。
“他……嚴大公子怎麼可能和我那堂弟有仇隙？這也太匪夷所思了些。”陸纏頓時就有些慌了，要是因爲這原因而使自己得罪了面前的嚴公子，那可就太委屈了。
這嚴家在蘇州地面上雖然你是官宦人家，但卻是家產豐厚，勢力不小。這嚴家掌管了運河碼頭上的不少差事，聽說，還和漕幫的關係也頗爲密切，又和幾個要緊衙門的重要官員交情非淺，可說是黑白兩道都通吃的存在。
正因如此，雖然在座幾人裡有衙門四老爺家的公子，有大糧商的少爺，可真坐起來，卻只能是他坐在首席了。
而現在，陸縝居然和他家裡的兄長有嫌隙，這實在太叫陸纏感到心驚了，自然是想要探知其中原委了。
而其他在座之人此刻也都滿臉好奇地看着這位嚴公子，想從他口中問出個所以然來。說實在的，他們真有些不敢相信還有人敢得罪嚴家大公子。
這位嚴公子嚴文和被大家這麼看着，便端起酒杯來抿上一口：“其實真論起來，倒也不是那陸縝做了什麼得罪我大哥的事情，而是……楚家你們是知道的吧？”
他突然轉換了話題，讓衆人不覺一怔，但還是都點了點頭。楚家在蘇州城裡也算小有名氣，家底那也是頗爲豐厚的。而陸纏，則是心裡一動，自己家裡的事情他還是瞭解的，似乎陸縝娶的就是楚家的女兒，莫非就和這有關？
果然，只聽嚴文和繼續道：“我姑母就是嫁給的楚家，我大哥打小就中意表姐楚雲容。不過不知姑父他是怎麼想的，後來居然就把表姐許配給了一個叫陸縝的傢伙……”
後面的話，他並沒有細說，但衆人已明白了過來。這卻是因爲女人之間的爭風吃醋了。這個陸縝還真是運氣不好，居然因爲一樁親事而得罪了嚴家大公子。
“去年時，表姐突然被姑母叫了回來，而且她還打算讓表姐和那陸縝和離。我大哥對錶姐也是舊情難忘，所以便動了心思。可是……我那表姐卻對那陸縝念念不忘，爲了此事，大哥都幾個月不曾開懷了。他也是在某次喝醉了酒後，纔跟我提的此事，也提到了這個叫陸縝的傢伙。不過因爲對方是朝廷官員，我們一時也不好下手，這才只能這麼拖着了。”說完這番話，嚴文和又端起酒杯喝了一口，又是長長的一聲嘆息。
原來事情竟有如此曲折，這讓同桌衆人都恍然點頭，但卻又不知該說什麼纔好。畢竟這是人家的家事，他們這些外人還真不好多插什麼嘴。只有陸纏，此刻卻面露異樣之色，不過他還算有些頭腦，並沒有把心裡所想的道出來，只忍到了大家酒足飯飽地散去後，方纔叫住了自己的妻兄廖昌明。
“怎麼，你想向我借銀子麼？我最近手頭也不寬裕，多了可拿不出。”廖昌明只道他還在爲之前提到的事情爲難呢，便搶先了一步道。
陸纏卻連連搖頭：“不，我不是跟大哥你借錢，我是想跟你商量一件事情，說不定能借此和嚴家搞好關係。”
“嗯？你是指你那堂弟的事情？”廖昌明立刻就明白了過來：“難道你還能讓他休妻不成？他可是官，你我難道還能威脅到他？”
“之前小弟忘了說了，他這個官兒只是曾經，現在早被罷了官了。不然也不會在這時候跑回蘇州來了。”陸纏這才把實情道了出來。
廖昌明聞言也不覺一愣：“竟有這事？”
“千真萬確，聽他說是得罪了朝中權貴什麼的，被人拿了把柄所以罷了官。就我看來，他恐怕是很難再有翻身之日了。”陸纏嘿地一笑：“所以現在我們要做些事情也就不用再有太多顧慮了。”
“唔，這倒確實是個機會。”廖昌明思忖了片刻，這才道：“這樣，咱們分頭行事。你呢，先回去，讓你爹他們探探他的話鋒，要是能勸得他主動休妻就最好不過了。而我呢，則去找嚴家大公子探探路，若他真是對楚家小姐一片癡心，咱們就幫他了了這樁心願。”
“不過……”陸纏卻又突然犯起了猶豫來：“我這個堂弟卻是個不好打交道的，想讓他如我們所願可不容易哪。”
“這有什麼？只要咱們把話跟他說明白了，以嚴家還有我們廖家在蘇州當地的名頭，難道還壓不服他一個被罷了官的罪人？而且，他真要是敬酒不吃吃罰酒，我們也有的是辦法對付了他。到時候，不但讓他乖乖從命，還會讓他吃足了苦頭。”
“好，那我這就回去與我爹商量一下。”陸纏忙點頭道。
他本來就對陸縝之前能考中進士做了官頗爲嫉妒，這次對方又擺了自家一道，就更讓他對陸縝起了嫌恨之心。所以雖然論起親疏來他和陸縝要近得多，但這時候的陸纏卻還是毫不猶豫地站到了自己堂弟的對立面。
而且陸纏還暗暗下了決心，這一次一定要好好地整治一番對方，哪怕他真的很識相地把妻子讓出來，也得讓他吃些苦頭，好叫村裡人知道得罪自己一支會是個什麼結果。
陸縝做夢也想不到，自己的一招反擊會惹來如此麻煩，更想不到居然有人會爲了楚雲容而對自己展開一個不小的陰謀。
或許，這就叫作匹夫無罪懷璧其罪了，誰叫此時的他已經無力保護妻子了呢？