十月之後，寒意更濃，尤其是在過了長江，離開江南地界後，連風都比南方要冷上許多，刮在人的臉上都鋒銳的刀片掠過一般，叫人生疼。
官道上的行人雖然依舊往來不息，但多數都把自己裹得嚴嚴實實的，好抵禦寒風，更多有條件的人則鑽進了馬車之中，省去了風吹雨打的苦處。
在這些馬車之中，有一輛極其普通，從外看不出半點異樣大車裡，此刻就坐着陸縝和四名年輕的女子，而他們車廂外頭，打扮成車伕模樣，不斷驅趕着兩匹駑馬向前的，則正是林烈和清格勒。
這是他們離開蘇州後的二十天，人也已進入了河南地界，離着山西也不過半來個月的日程而已了。
早在從蘇州離開時，陸縝就已料到了漕幫之人不會放過自己。畢竟這次自己可算是壞了漕幫的大事了，不但將他們在蘇州的勢力連根拔起，而且順帶着挑開了他們與朝廷之間的矛盾，接下來光是彌補與官府間的關係，就足夠漕幫忙活的，而且他們一定會付出極其巨大的代價。
既然明知道已將對方往死裡得罪，而運河又算是漕幫的主場，陸縝當然不可能還一頭撞上去，那就跟尋死沒什麼分別了。
但即便是走陸路，其實也不是太安全，畢竟漕幫乃是如今天下幫會中勢力最大的一支，他們的觸手可不光只在運河及其沿岸，就是內陸城市，也都有他們可利用的關係和人脈，只要他們發現自己的行蹤，並打定主意要對自己下手，陸縝依然是極其危險的。
何況，他的敵人還不止於一個漕幫。
白蓮教在他從杭州去蘇州時就曾有心襲擊，而且於謙這事又有他們的身影出現，即便這次失利需要蟄伏，恐怕他們也不會介意找個機會在半道上對陸縝下手。
另外，則還有東廠和錦衣衛。他和王振之間的恩怨瓜葛，在有心人眼裡早就不是什麼秘密了。即便王振無心派人來刺殺自己，光是那些想要藉此討好如今權勢熏天王公公的人，也不會錯過機會的。
所以無論走水路還是陸路，對陸縝來說都不是一件安全可靠的事情。
在一番籌謀之後，陸縝便定下了眼前這個聲東擊西，明修棧道暗渡陳倉的策略來。
當從蘇州啓程時，他是當了所有人的面登上的客船，他相信混在周圍的漕幫，以及其他敵對勢力之人一定會盡快把這一消息傳遞出去。
爲了讓事情顯得更加逼真，他還乘船往北行了幾程，並在船上露過幾面。
可是，等到確信消息已經放出去後，陸縝便用上了金蟬脫殼的手段，某夜趁着黑暗，從那艘租來的客船上下去，然後上岸，並和早等在岸邊，準備好一切的林烈匯合，喬裝之後循陸路往北。
至於那艘客船，陸縝不但給了錢，而且還以官員的身份勒令船伕必須繼續沿着運河向北，從而把所有欲對其不利之人給吸引在水路之上。
這條計策顯然是成功，雖然陸縝並不知道前幾日裡發生在運河上的事情，但至少有一點是可以確信的——他們一路行來都未曾遇到任何的危險，背後也並無行蹤難明之人的跟哨。
而隨着時間的推移，以及自身遠離了運河和長江一線，陸縝終於是可以鬆上一口氣了。就目前的情況來看，安全抵達山西似乎已不是什麼難事了。當然，他們依然不能放鬆警惕的，行百里者半九十，何況現在離着山西還有半月，而距離蔚州更是足有二十來天的行程呢。
倒是兩女，在經過前段時間的緊張後，如今已漸漸放鬆下來，時不時地掀起車簾來張望一下外頭的風景人物，並且還不斷對此談聊些自己的看法。
尤其是雲嫣，作爲打小就在南方生長，之後甚至都未曾踏出過江南之地的她，在見到北方迥異於南方的風物時，總忍不住要感慨一陣。特別是當她瞧見遠比南方要貧窮得多的當地村鎮那破敗模樣後，就更是感慨良多了。
此刻，她就透過車窗打量着路旁那些稀疏的莊家，以及面黃肌瘦的百姓，連連搖頭：“這裡，怎會如此窮困？官府就不想想辦法麼？”
“其實我初次見到這裡的一切時，也是頗爲驚訝，覺着都不敢相信。原來我大明境內，竟還有此等苦難。可事實上，這裡還算好的了，山西那邊的情況只會更糟。”楚雲容在旁嘆了口氣道。
“啊？這怎麼可能？這裡的人看着已快要活不下去了，那山西的百姓豈不是……”雲嫣瞪大了眼睛，滿臉的難以置信地說道。
這時陸縝也丟開了心事，湊上了這一話題：“別看總有人說什麼如今乃我大明盛世，其實這盛世只是對於京畿或江南等富庶之地來說的。像河南，或是山西等地的百姓，卻是求一飽而不可得了。甚至對身處邊地的百姓來說，只要沒有戰亂威脅，就是天大的幸事了。”
“原來……這天下完全不像我所想的那樣麼？”雲嫣癡癡地看了外頭一眼，半晌之後，才問了一句：“那陸郎，什麼時候這天下百姓才能真正地過上好日子呢？”
“這個……”陸縝一時也語塞了。如果從某些書籍上來看，似乎很快大明就將進入到最平靜的發展時期，如此想來總是會讓百姓富足的。可是在見識過北方貧窮百姓的情況後，他已改變了這一既定的看法：“或許終我大明一朝，百姓都難談富足吧，最多隻能說一句不讓野有餓殍。”
“啊？這竟如此之難麼？”這回就連楚雲容都變了臉色：“難道我大明離着漢唐竟還有那麼大的距離麼？”
“漢唐？他們真如書中所載般國強民富麼？我看未必。其實漢也罷，唐也罷，他們所能做到的也就是讓少數人過上好日子而已。至於最底層的百姓，日子照樣難過，這纔有興百姓苦，亡百姓苦之嘆。”陸縝嘆了口氣道。
頓了一下，他又道：“至於什麼時候天下人真正不用再爲生計發愁，不用擔心吃不飽穿不暖，或許要在幾百年後吧。不過，我既爲朝廷命官，就自當爲百姓做一些力所能及之事，無論過程中會得罪多少人，會遭遇多少的艱難挫折，我陸縝都不會退縮！”
兩女聽得這話，心裡陡然就是一跳，臉上也露出了與有榮焉的愛意來。她們爲什麼肯不顧一切地跟着陸縝，尤其是楚雲容，爲什麼明知道他不是自己的夫婿，依然寧肯與父母相爭也要等着他來接回自己，還不是因爲陸縝身上的這股子男兒氣概麼？
所以兩女很快就給出了自己的態度：“陸郎，我們會一直陪伴在你身邊，看着你達成這份心願的。無論有多少風雨，我們都會與你一起承擔。”
聽到這話，陸縝心裡也是一陣感動，忍不住伸出手來，將她二人摟進了自己的懷中：“我也相信你們，一定會陪着我走到那一天，並看到這一切變化的。”
不光是二女，就是車廂之外，正趕着馬車的林烈和清格勒，臉上也頗有些激動之色。說實在的，自從陸縝被罷官回到蘇州後，他們也曾一度失去了目標。而現在，隨着陸縝復官，他們知道，自己重新一展身手的機會終於到了。尤其是這一回，他們將去往山西，想必那裡的機遇只會比京城更大……
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京城，王振的府邸。
當聽到手下稟報說並未查到陸縝的行蹤後，王公公居然並沒有表現出多大的失望或憤怒來。在和陸縝幾番較量之後，對這個年輕人，他早已有了更清醒的認識，此時找不到人，也在情理之中。
不過來稟報這一切的下屬則是心下惴惴，連頭都不敢擡，只是一個勁兒地認罪，稱自己失職，求公公開恩。
王振只把手一擺道：“罷了，這次之事也怪不得你們，這個陸縝本就是個難纏之人，何況這次他得罪了太多人，至少在抵達山西之前，他是一定會潛藏蹤跡，以確保自身安全的。”
頓了一下後道：“所以此事能成固然最好，不能也就算了。現在咱家另有一件事情讓你們去做，必須儘快做好。”
“公公但請吩咐。”那人一聽，心裡便是一寬，急忙應道。
“這裡有一封信，你必須儘快送去山西蔚州，交給我的那些親人，並告訴他們，這是咱家讓他們務必照做的。你們必須趕在陸縝抵達蔚州之前將信送到，你能做到麼？”王振說着，已把一封書信推了出來。
那人趕緊上前一步，雙手捧過信件，口中應道：“公公放心，小人這就派人以八百里加急的方式將信送去蔚州，一定能趕在那陸縝到達之前將信送到！”
“唔……去吧。”王振這才滿意地一點頭，揮手把人打發離開。
胡濙居然想用釜底抽薪的招數來對付自己，那說不得只能用些非常手段應對了。
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