“那就該給我潑涼水！”柏小妍眼眶發紅，淚水漾了出來，“你怎麼不叫我了！”
杏兒也哭了，聲音很小很輕。
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“柏小妍，別怪她了，她也是好心！哦，對了，後來我們商量，做熊掌。可是做的時候才發現，只有兩隻。我們也沒你做‘賽熊掌’的本事，所以就拿了真熊掌來用。你——別怪我倆！”柏芷抱歉地說着，眼睛裡卻露出一絲狡黠的痛快。
柏小妍緊緊咬住了嘴脣。
說好了比一樣的東西，結果她倆捷足先登，卻讓她自己無物可用！
她心中生恨，但面前的境況卻不得不想辦法解決，便長長出了一口氣，道：“姐姐，也就是說，現在我時間不夠了，還沒有可以做菜的東西了，是嗎？”
柏芷眉毛向上一挑，轉過眼睛，道：“我知道這樣確實讓妹妹爲難，可是——”她攤了攤手，“妹妹一定有法子解決的，是嗎？”
柏小妍點點頭。
“我可不可以問問姐姐，你們現在是不是已經快做完了？”
柏芷搖搖頭：“還得一個多時辰。熊掌不那麼好蒸爛的！”
柏小妍瞪了她一眼，冷聲對杏兒道：“我們現在開始做！”
見柏小妍轉過身，柏芷嘴角露出一絲冷笑，心中暗道：“巧婦難爲無米之炊，兩隻熊掌我們都已經用了，看你還能用什麼！若再用冬瓜來做，一點新意也沒有，就算做得再好，也不會有什麼好結果的！”
心中想着，她便悄悄跟過去看。誰想只跟了幾步，只見柏小妍猛然回身，瞪着她冷聲道：“姐姐不必跟着看我出醜！我自己去吃這份憋就是了！”
柏芷臉色漲得通紅，訕訕地說了一句什麼，便走回到自己的位置，遠遠看着柏小妍的動作。
“大姐，怎麼樣？”給燉鍋裡的熊掌翻了一個個兒的丁柏蘅走過來，悄聲問道。
柏芷道：“她當然生氣，可是再生氣也沒有用！冬瓜熊掌……味道再香也吃不出熊掌味來。不過我覺得很奇怪，她好像還有辦法一樣。可是她不讓我過去，我也不能知道究竟怎樣啊！”
柏蘅道：“這丫頭從小就鬼點子多！就拿那隻冬瓜熊掌來說，本來燒個冬瓜用不了一炷香的時間，可是她居然比我們還要慢。我們本以爲那多出來的時間都用在發和煨瑤柱鮑魚身上，可沒有想到，她居然是多做了些出來！”
柏芷道：“是啊，就是因爲看見她多煨出來的瑤柱鮑魚海蔘，咱們才知道她這一輪是接着想做熊掌的。哼，也多虧她剛纔昏睡過去了，不然，咱們也沒機會看她準備的東西！”
柏蘅冷笑了一下：“哼！現在看，她就算再能想，也想不到我們會把那兩個熊掌都用了！我恐怕她剛纔不過是虛張聲勢，不然，你看她扎煞着兩手，和杏兒找東西的樣子，都快急死了！”
其實，柏小妍並不着急，她只是裝出着急的樣子罷了。雖然沒有往回看，她也一樣知道，她這兩個姐姐一定在後面盯着她，巴不得看她着急出醜。
既然她們想看，那就裝作真的着急好了。也只有這樣，她才能掩藏住自己真正的做法。
不過，柏芷眼睛還是毒辣，只看了一陣兒，便對柏蘅說道：“你別笑，她根本沒有慌。你看她拿的是什麼？”
只見柏小妍把一個什麼東西放進鍋裡煮，然後又拿了一塊豬皮，放在開水鍋中焯透，又讓杏兒從隨身帶的小包裹裡，拿出一塊長方形的匣子。柏芷隱約看見那木頭匣子上掏了一個坑，但那坑是什麼樣子的，她卻怎麼也看不出來了。
柏小妍將豬皮放在那個匣子裡，又在鍋裡撈出那個東西，放在案上，拿刀或剔或切，不知道究竟在做什麼。
柏蘅生氣了，小聲道：“這丫頭太鬼了，偏選了這麼個地方，左邊靠着牆，右邊讓杏兒擋着，我們怎麼也看不見她的動作！”
柏芷道：“想來她又是再用什麼東西代替了。且不管她！你放心就好，什麼東西也做不出熊掌的味道！”
柏蘅想了想，笑了，道：“對啊。熊掌本來什麼味道也沒有，全靠那些鮮湯鮮料來入味。可吃的只是那燉好後筋道中帶着軟糯的口感。那味道怎麼可能有什麼能代替呢？”
但話是這樣說，她倆盯着柏小妍的視線卻一直沒有絲毫放鬆，一直看着她將那個什麼東西放進蒸鍋裡蓋好蓋子，轉過身來。
柏小妍眼神還是很不友善，冷冷地瞥了她們一眼，對杏兒道：“等她們的熟了，我們的也熟了！”
大廳裡，丁無爲的臉色也不好看。他沒有想到柏小妍會暈過去，更沒有想到她一下子睡了三個時辰，直到夜色上了才醒過來。另外，他也覺出了柏芷柏蘅兩個人有暗中的計議，但就是不知道她們究竟會對柏小妍有怎樣的不利。
柏小妍進去比她們兩個晚了一個多時辰，這麼長的時間差距，足可以讓一個技藝嫺熟的廚子感覺到巨大壓力了。
他重重嘆了一口氣，擔心柏小妍此次會失敗。不管前面成功多少次，只要這一次失敗，幾乎是前功盡棄。
三個女孩從上菜處走了過來，手中端着各自的成果。
丁無爲長長出了一口氣，心情卻更加沉重了。因爲他已經看見，走在前面的兩人盤子裡都是熊掌。
“熊掌只有兩隻，妍兒啊，你這是必輸無疑了！”
丁無爲想起柏芷和柏蘅向他提議，三個人用同一食材做菜時，他竟然因爲柏小妍昏倒而分了神，忽略了熊掌的數量，直接答應了下來。
“怪我，怪我！”他暗自責備自己，看着那兩隻令人垂涎的熊掌，竟一毫心緒也沒有。
三人走上前，橫着站開。丁無爲目光一跳。
柏小妍的盤子裡，赫然也是一隻熊掌，其形其色與前兩隻毫無兩樣！
丁無爲目光又掃過三人的盤子，然後又停在三人的臉上。這一次，他注意到，柏蘅和柏芷的臉色並不好看，好像受了什麼驚嚇，又帶着一絲不甘。
“你們做的都是熊掌？”他問道。
三人點頭。
他沉吟了一下，道：“且端上來嚐嚐！”
柏芷開口道：“家主，柏芷有一事先要稟明。本來，廚房裡預備的熊掌只有兩個，但我們卻做出三份熊掌出來，所以，柏芷想請大家品嚐一下，究竟誰不是用熊掌做的！”
“哦？不是熊掌卻做出了熊掌的樣子？”評判中，大家都既驚訝又好奇，都想快點嘗一嘗，揭開這個謎底。
“樣子做出來了，不知道味道口感如何？若不是熊掌的話，恐怕口感不一樣啊！”也有人擔心道。
丁無爲道：“柏芷這個主意好。如果有人做了假熊掌，卻讓人嘗不出來的話，那她一定是廚藝最頂尖的了！各位評判，我們不如現在品嚐吧！”
菜分好，每位評判面前都放了三份。大家紛紛舉箸品嚐，只覺每一份吃下，雖各有千秋，卻都脣齒留香，不忍停箸。
但奇怪的是，無論怎麼品嚐，都嘗不出哪一個是假的。
丁無爲站起來走到她們三人的菜前，細細觀察起來。看了一遍，他沒覺得有什麼區別。想了想，他又拿筷子把熊掌都翻了過來。這一翻，他纔看出，柏小妍盤中那隻“熊掌”的背面，有幾道細細的摺痕，是另外兩個熊掌上沒有的。
“柏小妍，你這個是假的？”丁無爲驚訝地看着她道。
柏小妍點點頭，清楚地說道：“我們約定用同一種食材做菜，但是因爲我昏迷過去，兩隻真熊掌便被兩位姐姐用了。沒有辦法，我只得又做了一份‘賽熊掌’。”
聽說柏小妍做的那個還是“賽熊掌”，其他幾人也坐不住了，都走過來看，甚至連丁無涯都湊了過來，反覆地仔細瞧着。
“這是豬皮的外殼，裡面填的豬手塊。”丁無涯看了柏小妍一眼，慢慢將“熊掌”放下。
“若說調味像蒸熊掌倒是不難，但這口感都能像熊掌——柏小妍，大爺爺不得不誇你，手藝的確精到如神了！”
“什麼？爺爺你——”柏芷一下子忍不住叫了出來，但話一出口便發現自己犯了錯。她驚慌地朝四處瞅瞅，幸好每個人的精神都集中在那盤“蒸熊掌”上，沒有人注意到她的失態。
“哈哈哈！這樣一來，熊長不長腳都無所謂了，反正也有這以假亂真的‘賽熊掌’！”丁無咎朗聲笑道，其他人也都笑了起來。
“我倒替那些食客高興，一個熊掌多少銀子，一隻豬蹄纔多少銀子？”董大人呵呵笑着，逗得大家都笑了起來。
笑過之後，丁無爲道：“各位，現在菜也嚐了，好壞也品了，我們是不是該宣佈誰是丁家的新一任‘神廚’了？”
“董大人，您是我們神犧城的父母官，所以由您來宣佈，更讓我們丁家臉上增添光彩。您以爲如何？”丁無爲恭敬地笑着對請董知府說道。
董知府早已將大廳裡丁家衆人的神色目光盡收眼底，心中便明白丁無爲的邀請，三分是因爲客氣，七分是爲了讓場面不那麼尷尬。他心中一邊笑罵他是個老油條，一邊清清嗓子，道：“丁家是我們神犧城唯一的‘神廚’家族，又是我們西陵國爲數不多的幾個有古老廚藝傳承的家族。這幾天我有幸被邀請來做評判，說實話，除了能嚐嚐味道之外，還真沒別的長處。不過既然丁家主請我來宣佈結果，本官自是樂意爲之。那下面本官就宣佈，丁家新人神廚是——丁柏小妍姑娘！”
掌聲在大廳裡響起來，但卻顯得冷漠空洞。不過董知府卻沒有管這些，只是對柏小妍笑道：“希望姑娘能繼續學習廚藝，將丁家的廚藝發揚光大，也爲我們神犧城增光！”
柏小妍規規矩矩地點頭稱是，又行禮拜謝知府大人、丁無爲和兩位叔伯爺爺。
董知府見這些人們表面上祝賀，內地裡嫉恨，微微皺皺眉道：“柏小妍姑娘，今天本官本想讓你去我府上指導一下他們做菜的手藝，但一來天色已晚，二來姑娘身體看上去睏倦地厲害，不如改天再請你去。今天我看各位就到這兒吧，柏小妍姑娘最需要休息,再說下去會影響她身體的!”
衆人見知府大人婉言說出散場的話，誰也不好再說些別的什麼，只好應着話聲到：“是啊，是啊！這幾天柏小妍很累的，現在天色也很晚了，咱們就到這兒吧！明天再慶祝！”
衆人寒暄着散去，柏小妍也和杏兒隨着丁逸鶴丁無爲回到家中。丁逸鶴顯得很興奮，但在父親丁無爲面前，又不好表露出來，便不住地笑着，慈愛地望着柏小妍。
柏小妍卻不像他想的那樣高興，甚至臉色有些憂鬱。丁逸鶴只道她是太累了，便對丁無爲道：“父親，我看有什麼話明天再說吧。柏小妍看起來很累了，都有些支持不住了。您看如何？”
丁無爲深深地望了柏小妍一眼，點點頭，道：“妍兒，這幾天辛苦你，也難爲你了。今天堂堂正正地贏得廚神名號，也算是對你的回報。天色不早了，你趕緊回去休息。明天中午，我們爲你慶祝！”
柏小妍答應着，說了幾句話去了。柏年堂裡，只剩下丁無爲和丁逸鶴父子二人。
喝了丫鬟端來的蔘湯，丁無爲問兒子道：“逸鶴，這次你心裡好受些了吧？從決定下來讓柏小妍參加擂臺賽那天，我就看出來，你表面上看着平靜，其實心裡翻江倒海一樣，是不是？”
丁逸鶴斂起了笑容，一雙濃眉微微鎖了起來。他緩緩說道：“正如父親所說，兒子心裡就想翻江倒海一樣！看着妍兒身體孱弱，我心裡難受。幾次想站出來替她說話，又怕說完會對她反而不好。看她場場皆贏，我看上去很高興，其實心裡卻替她苦。因爲我知道她贏的有多不容易！”
丁無爲默然凝視着長子，聽他長長嘆息一聲，良久方道：“我看你剛纔很高興，不過妍兒卻臉上不悅，你注意到了沒有？”
丁逸鶴道：“她太累了，恐怕沒精力高興吧！”
丁無爲緩緩搖搖頭，目光裡有些失望。
“鶴兒，你本來是神廚繼承人，對不對？”
丁逸鶴不明白父親的意思，疑惑地點點頭。
“你廚藝在同輩人當中確實沒得比，可是你知道你的缺陷在哪兒嗎？”
丁逸鶴望着父親深邃的目光，不由深思起來。這個問題，他還真的沒有好好想過。
丁無爲道：“看人！你不會看人！”
丁逸鶴愕然地望着父親，問道：“父親是說，兒子在相人術上還需要練習？”
“你現在再練，也沒有必要了。何況，我要說的也不是這個。你走不到別人心裡去。別人的言行笑怒，你是憑你自己的感覺去理解，而不是從那個人角度去判斷。包括對柏小妍的理解也是如此。”
丁逸鶴默默地聽着，不發一言。
“柏小妍不高興，不是因爲累。因爲‘人逢喜事精神爽’，她若是從心底高興，自然就會忘記疲憊。她不高興，是因爲心裡想着別的事。”
丁逸鶴恍然大悟。、
“兒子真是糊塗了！妍兒不高興，是因爲她在惦記着她的母親！她因爲這事兒離家出走的，又怎麼會因爲得到一個神廚的名號而忘了這件事呢！何況，她奪此名號，也是爲了要去找到她母親！”丁逸鶴神色黯淡下來。
望着兒子的神情，丁無爲嘆了口氣道：“這件事，不光是妍兒和你的一塊心病，也是我和你孃的一塊心病。當年是我們對不起她，現在是時候接她回來了！”
——
柏小妍並沒有很聽話地去安歇，而是披了件衣服，在倚芳亭裡獨坐。
薔妍的香氣在她周圍流水一樣暗暗浮漾，那味道讓她感覺又溫馨又孤獨。
杏兒悄悄沿着假山徑走上亭子，在她身邊站了一會兒。
柏小妍終於注意到她，回過頭來，道：“你怎麼來了？不是說不讓你過來的嗎？”
杏兒道：“在房間裡待不住。總是不放心小姐，所以就來了。”
柏小妍笑道：“怎麼，害怕我走了不成？就算走，也要帶着你啊！有什麼好擔心的？”
杏兒也笑了，道：“有那一遭，杏兒就知道，以後凡小姐要離家出走，必是要帶着我的，我比他們有經驗！不過您還是回去吧。雖然快小滿了，在這石頭山上坐久了，還是會着涼的，何況您身子最近本來就不大好。和我回去吧！”
柏小妍點點頭，一邊站起身一邊說道：“坐了這麼久，真的乏了。也該回去了。”
杏兒一邊扶她走下假山，一邊道：“小姐，今天你贏了擂臺賽，應該很高興的，怎麼看起來卻很不開心的樣子？我們都等你回去講講今天的事呢，可你卻跑到這兒來一個人坐着。”
柏小妍道：“他們想聽，你就講唄。你又不是沒跟着我。我——只是想一個人待一會兒。”
杏兒扶她走下最後一層臺階，小聲問道：“您……是不是還想着找夫人的事？”
柏小妍在一叢白薔妍下停住了腳。
月色朦朧，白薔妍在月影下清風裡微微顫嫋，像在吟哦着一段往事。
柏小妍摘下一朵白色的小花，慢慢說道：“你還記得我和你說起過的這株薔妍的事吧？”
杏兒點點頭。
“我出生那年，過了百歲，我娘便親手栽下這株薔妍了。等我懂事了，我娘就告訴我這薔妍的來歷，還笑着對我說：‘因爲你叫柏小妍，我才種下這柏一樣白的薔妍花。以後也叫它‘柏小妍’，你說好不好？’後來我娘走，也是在這株花下，她抱着我，我們哭了好久……”
柏小妍眼圈發紅，聲音也哽咽起來。
“我還記得，她一邊哭，一邊給我擦眼淚，然後強忍着淚水擠出笑容，對我說：‘妍兒最乖，最聽孃的話。我們做個約定好不好，等妍兒學成了所有的廚藝，娘就回來，好不好？’”
柏小妍哽咽了，她長吁一口氣，望向雲層中朦朧的月亮。
“那時候我七歲，但娘說的話我是深深記下了。所以我才比別人用功，從最基礎的一直到最難的，十二年……我比別人過得都辛苦……不對，是心苦!”
“小姐，咱們不說了。之前過得雖然辛苦，但現在您已經是咱丁家的廚神了，這是實至名歸，也是給您的安慰。現在您終於可以去找夫人了，這是好事啊，您幹嘛要傷心呢？”杏兒柔聲解勸道，扶着柏小妍繼續往回走。
柏小妍忍住悲傷，道：“是啊，我終於可以去找她了……我該高興纔是。可是，我該到那兒去找她？……”
杏兒眨眨眼，道：“上次您不是說要去江下嗎？”
柏小妍道：“我孃的孃家是在江下，我開始以爲，只要到那裡去找就沒有問題。可是後來我和我爹說起來，我爹卻告訴我，他們早已不在那裡住了，一家人不知搬去了哪裡。”
“哦？還會這麼不巧？”杏兒臉上也顯出失望之色。
柏小妍道：“所以我現在一點頭緒都沒有。心裡真的很發愁。”
杏兒眼珠骨碌碌一轉，道：“那我們不如先到江下，打聽打聽消息，然後再做打算？就算*也已經盡了心，不會有太大遺憾的。何況，咱們還能當遊山玩水呢！”
柏小妍嘆息道：“我也這樣想。——也只能這麼想了。”
杏兒道：“哎，說到遊山玩水，你還能和潘公子結伴而行呢！對了，說到他，怎麼今天沒有來觀看您的比賽呢？該不會又有事走了吧？”
鐵冷棠趕緊叫道：“公子不好好在牀上歇着，爲什麼要下地？”
陶安泰搪塞道：“我想去小解。”
“我陪您一起去。”
“……”
陶安泰心中鬱悶不已。連小解都要跟着，這鐵冷棠究竟是有多信不過自己呢？
他馬上沉下了臉，道：“我已經好了，不必由你伺候。你可以歇一會了！”
鐵冷棠卻直戳要害：“卑職不是擔心您的身體，時擔心您回借小解之名，跑去丁姑娘那裡。”
頓時，陶安泰的目光變得刀一樣，直直刺向鐵冷棠。但鐵冷棠缺好像根本沒有感覺，坦然得回望着他，道：“古人云‘千金之子坐不垂堂’，您是老夫人唯一的愛子，更應該愛惜自己的身體，怎麼能爲一個萍水相逢的平民女子如此拼命？”
一股戾氣從陶安泰心底陡然升起，他望着鐵冷棠的目光裡竟有了些殺氣。
“鐵先生，這就是你對丁姑娘的評價？一個平民女子？還是說，這就是你看待別人的眼光？我以爲你真是‘鐵面’之人，沒想到你也如此勢利！既然如此，那你更不用管我了。畢竟我們身份懸殊，我怎麼會聽一個下人的話！走開，我要出去！”
此時的鐵冷棠本應恐懼纔對，但他卻出乎意料地平靜，從懷中掏出一塊鐵牌，舉到陶安泰面前。
“公子，卑職自然沒有要求您的權力，但是它有！”
黑色的鐵牌看上去普普通通，和一塊平常鐵片毫無二致。但陶安泰見了它，臉色卻變了。
“我母親將它給了你？”他冷冷地問，有些不相信的意思。
鐵冷棠道：“這塊鐵牌，是先老爺留下的遺物，意義之重，您該比卑職還清楚。所以卑職芳草所說，不是卑職之意，而是老夫人之意，先老爺之意。望公子三思！”
陶安泰狠狠地壓下了心頭的怒火。別的他可以抗拒，但唯獨這個，他無法反抗。
“既然你身上帶着這個，那爲什麼不拿來要求我必須回家呢？”他略帶疑惑地問道。
鐵冷棠道：“因爲老夫人囑咐過，這鐵令可以用來要求您，卻不能強迫你那回家。老夫人碩，您應該心裡很悶，若實在不願回家，那就讓您玩夠了再回去。所以，卑職沒有將它直接拿出來強行要求您回去！”
陶安泰心中一動。他沒想到他母親還有這樣的囑咐。都說母親心疼兒子，從一出生便錦衣玉食的陶安泰從沒感覺到母愛的特殊，反倒是今天，離家千里之外，聽見這麼一句囑託，讓他心裡泛起了一絲微瀾。
他眉頭依舊緊鎖着，卻還是在牀上坐了下來。
“那您已經決定不再去瑞祥樓了？”
“嗯。”
陶安泰答應一聲，在牀上坐了下來。
過了中午，陶安泰的病反覆起來，又發燒了。雖然燒得不厲害，但四肢沉沉的，連眼皮也不想擡起來。吃過藥，燒微微退了些，但他精神卻始終沒有緩過來。
晚間，小二給送洗腳水的時候，陶安泰問了問他瑞祥樓打擂的情況。小二笑嘻嘻地將他知道的講給陶安泰聽，那聲情並茂波瀾起伏的樣子，真不比說書先生差多少，聽得陶安泰滿意地連連點頭，最後還賞給他一塊碎銀子。
小二興高采烈地揣着銀子走出去，陶安泰則對着黃暈暈的燈光出起神來。
鐵冷棠見狀，咳了一聲，道：“公子，您還在想丁姑娘？”
陶安泰回過神，微微側頭，眉毛一挑，道：“你若裝會兒傻會死嗎？”
鐵冷棠皺起眉來：“卑職裝不得傻，還有一封信您沒有看過。”
陶安泰盯了他片刻，冷笑道：“好，你把信拿過來，我看看。”
鐵冷棠將信從文袋中取出，遞給陶安泰。陶安泰打開信，一紙娟秀的小字便展現在他眼前。一時間，一股煩亂和一種莫名的思念同時襲上心間，一個牡丹一樣豔麗的女子的面容彷彿在字裡行間凸顯出來。
“驚容——”他喃喃念着那個名字，不由自主地看着那一紙熟悉的字。
“陶安泰吾兄：
驚容再拜，謹奉此書。不知容兒前日究竟有何處得罪吾兄，竟於訂婚之日，將妹冷落一旁，獨自離家，致使妹倍受奚落，落爲他人笑柄。然妹今致書，非爲質問兄之薄情，只爲惦念兄今在外，人單衣薄，當有古道思鄉之悲。又太妃年事已高，念子心切，兄縱不爲驚容爲慮，不覺客路孤單，亦該以太妃爲念，早日回京。此驚容一片誠心，望兄體諒。另，路途之上諸多不便，望兄自珍。妹驚容泣字”
“‘非爲質問兄之薄情’？”陶安泰冷笑一聲，將信舉到燈前。眼看燈焰即將燃着那張粉色壓花的信箋，他又一猶豫，將信按原樣摺好，重新裝回信封。
剛剛將信裝好，忽然傳來敲門聲，然後便是一個陌生的男子的聲音：“請問潘公子在嗎？”
沒等陶安泰答話，鐵冷棠先霍然立起，走到門邊沉聲問道：“外面是誰？”
門外的男子答道：“小的是丁府的管家，來給潘公子送請帖。”
陶安泰示意鐵冷棠打開門，見丁秩拿着一張大紅的帖子恭敬地站在門口，等着陶安泰回話。
鐵冷棠回頭望着陶安泰，陶安泰道：“請丁管家進來吧。”
鐵冷棠閃身，丁秩微弓着身子走了進來。陶安泰道：“丁管家，這些日子你主持擂臺賽，也夠辛苦了，現在又來給我送請帖？不知是什麼事情？”
丁秩道：“明天家主要給柏小妍小姐設宴，慶祝她成爲第二十二代神廚，特地差遣小人來給公子下帖，邀公子前去赴宴。不知公子能否賞光？”
陶安泰剛要開口，鐵冷棠冷着臉問他道：“公子，您昨夜生病，現在還沒有痊癒，是不是明天該繼續休息一天？”
陶安泰瞥了他一眼，嘴角微勾，道：“鐵先生替我想得周到。但丁家主一片美意，我又不是動不得挪不得，有什麼不能去的？先生就不必擔心了。”
丁秩見他倆針鋒相對，心下不免一緊，陪笑道：“潘公子若是身上不舒服，小的回去照實回覆家主便是。不管怎樣，還是公子貴體要緊。”
陶安泰一擺手，道：“不必了。你就回復老家主，明日我一定去。”說着，接過丁秩手中的請帖，看好了時間地方，便將他送走。
待丁秩離去，陶安泰冷眼望着鐵冷棠，道：“鐵先生，你不覺得你太過小心了？別說我現在在外面，就是在家裡，老夫人也管不了我這許多事。我要和誰交往，自有分寸。便是你有玄鐵牌，也不能越界太多吧！”
鐵冷棠不由摸了摸修剪地整整齊齊的鬍鬚，掂掇起陶安泰說的這幾句話來。
他是個忠主之人，性子也比較魯直，但他也不傻，知道這位青年王爺若動了真怒，便是連王太妃也壓不住。現在他說的這幾句話，已經是給自己警告了，若他再不知進退，恐怕不知這位王爺會做出什麼樣的事來。於是他小心地說道：“公子誤會了。卑職只是關心公子的身體，並沒有干涉公子私事的意思。若是公子覺得身體無礙，明日卑職陪您赴宴便是。”
陶安泰冷哼一聲，道：“那裡又不是龍潭虎穴，我要你陪嗎？這幾天你跟着我，恐怕已經將我的行蹤告訴給老夫人了吧？嗯——怕是花家也會跟着知道了。”
鐵冷棠出了一身冷汗。正不知如何回答處，陶安泰又說道：“不過你不必擔心，從你說要跟着我的餓時候起，我就知道你會這麼做了。有句話叫‘將在外君命有所不受’，你可明白？”說完，便深深看了他一眼。
鐵冷棠怔了片刻，目光有些黯然。他明白了陶安泰的意思，那便是不論你怎麼做，我都會我行我素。至於回京以後將面對什麼樣的事，那再另當別論好了。
鐵冷棠在心底暗暗嘆了一口氣。從他接這份差事的時候，他就知道不好做。但沒想到竟讓他如此爲難。他又伸手摸摸自己的鬍子，低聲道：“那，請公子早點休息。卑職退下了。”
陶安泰沒有理他，轉身背對着他，負手而立。鐵冷棠見又碰了釘子，只好悻悻地走了出去。
丁家的慶祝宴上，陶安泰到底沒有帶鐵冷棠去。
他沒有騎馬，散步一樣向丁家走去。還沒到丁家所在的清仁巷，便聽見一派鼓樂喧天。他微微一笑，加快了腳步。
兩排吹鼓手從巷口一直排到大門口，無論吹的還是敲的，都卯足了勁兒，鼓起腮幫，甩開膀子，使勁地吹，使勁地敲。而那些前來祝賀的人也都提着禮物，有說有笑，喜氣洋洋，那熱鬧喧騰的氣氛，真如辦喜事一般。
陶安泰一邊和一些並不認識的人打着招呼，一邊從人羣中穿過，他真想看看此時的柏小妍是不是和大家一樣，滿面笑容；而她滿面笑容的時候，又該是什麼樣子？
陶安泰擡眼，見是丁逸鶴在自己面前，拱手迎接自己。
陶安泰也一抱拳，道：“丁姑娘費盡心力才奪了魁首，成爲‘神廚’繼承人，又承蒙家主下書相邀，晚輩怎敢推脫不到？”說着，便和丁逸鶴攜手走進前院中。
前院子裡也是一片熱鬧景象，不僅主賓寒暄，而且客人中相熟的互相打着招呼，不相熟的正好藉機認識，平素沉寂肅靜的院子變成一片說笑的海洋。
陶安泰卻不在意這些，他問丁逸鶴道：“丁先生，柏小妍姑娘在做什麼？”
丁逸鶴道：“她在準備繼承儀式。”
陶安泰道：“繼承儀式？請帖上只寫着宴會，沒有寫繼承儀式啊！看來今天倒是有意外之喜了。”
丁逸鶴道：“本來確實沒有打算馬上舉行儀式，但家中有些特殊情況，所以臨時決定今天舉行。沒有提前知會，也是我們丁家失禮了。”
陶安泰笑道：“怎麼會？倒是晚輩來的時候沒有專門準備這份賀禮，回頭還要補上纔是。”
兩人說着話，不覺已經來到垂花門。過了垂花門，便是丁家正院了。
院子很寬敞豁大，正中一條白石甬道，已經鋪上了大紅氈子，離正堂三分之一處搭了一座高臺，上面設了兩把椅子，中間夾着一張方桌，都是鋪了大紅氈子。
“這裡恐怕就是舉辦儀式的地方了？”陶安泰道，“那儀式什麼時候舉行呢？”
“巳時正刻。還有一個時辰，”丁逸鶴道，“我們先去養正堂喝杯茶。”
兩盞茶過，和先來的客人閒談幾句，又接待了幾個客人，丁逸鶴起身道：“時辰差不多了，我們到院中去觀看儀式吧。”
院中座椅已經排好，客人們紛紛就座。
陶安泰見高臺上除了兩椅一桌，又多了一條香案，並香燭、淨手之盆等器物。
待陶安泰也已經坐好，丁逸鶴道：“公子少待，我去妍兒那邊看看。”
陶安泰等了片刻，便見丁無爲和丁無涯一前一後走了上來。丁無爲在左手椅子上坐好，丁無涯則坐在了右邊椅子上。
緊接着，丁無涯的長子丁逸海又端上了一隻盤子，上面蓋着一塊大紅緞子，結着一朵大紅花，不知下面蓋着什麼東西。
丁逸海將盤子端端正正地放在桌上，便站在高臺中央，高聲宣佈：“丁府第二十二代廚神繼承儀式開始！繼承人丁柏小妍上典禮臺——”
柏小妍在父親丁逸鶴和叔叔丁逸雲的陪伴下走了過來。
陶安泰見了，不由眼前一亮。往常看慣她一身紫衣，淡妝素顏，釵環甚簡，如今乍見她換上絳紅禮服，嚴妝麗容，簪環珠翠，他竟一時望着她出了神。
丁逸海一聲高聲贊禮將他拉回到現實中。
“拜先祖，敬香，祭酒！”
柏小妍緩緩走至香案前，恭恭敬敬取了三支香，一一燃着，向天跪拜三次，又起身將之插入香爐。隨即又接過有人端上來的酒壺，將一隻青銅爵斟滿，向高臺地上灑下。
“敬祭禮畢，聽家訓！”
柏小妍跪在臺上，聽着大伯父一條條念着家訓，面色肅然而凝重。
陶安泰並沒有在意那家訓的內容，他只是看着臺上跪着的女孩，心情有些複雜。當丁逸海唸完最後一句的時候，他忽然嘆了口氣。
旁邊一個人聽到他這一聲嘆息，好奇地輕聲問道：“難道你不替她高興？嘆氣做什麼？”
陶安泰看了他一眼，並沒有解釋，只是一笑。
柏小妍站起身。
此時已是繼承儀式的最後，也是最關鍵的一個環節了。
丁逸海贊禮道：“授寶物！”說完，便恭敬地退到高臺東側了。
丁無爲站起身來，肅然地捧起桌上的托盤。柏小妍走到他面前，腰身微躬，雙手將托盤接了過來，又向丁無爲深施一禮。
丁無爲道：“從今天起，你就是丁家的‘神廚’了，你要記住，這不僅是一個好聽的尊號，更是家族的一份責任，你從今起，務要遵守家訓，使丁家廚藝更發揚光大！”
柏小妍肅然接過盤子，凝視丁無爲片刻，朗聲答道：“謹記家主之訓！”
儀式結束了，柏小妍又在父親和叔叔的陪伴下走了下來，丁無爲等人也都走下高臺。賓客們一邊說笑着一邊起身，一個個到丁無爲和柏小妍面前祝賀，場面熱鬧非常。
但是陶安泰沒有湊上前去，只是站立在一株桂樹下遠遠地看着，嘴角噙着一抹微笑。
柏小妍應承完那些賓客的賀喜，一轉眼見到了陶安泰。她微微一頓，隨即穿過人羣向他走去。
她在陶安泰面前站下來，噙着一絲含羞的微笑望着他。