正月初二，杜士儀親自爲信安王李禕一行送行。至於其他前來道別的衆官，雖還不至於囊括朔方所有文武，卻足有七八成的人到場。對於李禕鎮守朔方九年的功績，別人也許只是道聽途說，只是看到奏報，他們卻是親身經歷過的。當遠望着李禕那一行人消失在視線中時，甚至有李禕一手提拔起來的年輕將領痛哭失聲，長吁短嘆的人更不在少數，更多的人則是在面上保持平靜的同時，悄悄打量杜士儀。
按理來說，不論是誰，前任攤上這麼一位當世有數的赫赫名將，接下來都會艱難得很。誰樂意不管做什麼事，都會有人拿着前任來和自己比？
杜士儀看了一眼那些文武官員，便招呼了李佺上馬回靈州都督府。他雖是已經正式接過了朔方節度使大印，但李禕未走，他送行之際也未曾大張旗鼓將全副儀仗都拉出來，此刻帶着從者親兵呼嘯而回，迅疾無倫，卻讓極少數有意上前搭話的人也措手不及。
想到明日便是杜士儀正式升節堂聚將廷參的日子，衆人四散離去之時，幾個軍官彼此說話之際，就有人突然問道：“杜大帥今年幾歲？”
“據說是三十有三。”說出這個數字的時候，那軍官不禁苦笑道，“我武舉高第，出仕至今歷官四五任，如今快四十了，也不過是不上不下一個果毅都尉，軍中裨將，看看杜大帥，總有一種人生白活了的感覺。”
“誰不是和你一樣？你別看那些將軍們背後提到杜大帥時彷彿不屑一顧，其實心底全都發怵得很。如若杜大帥長年都是在朝中當京官，每一任都是俗稱的清貴也就罷了，可算一算他大多數時候都在外任上，偏偏如此還能升官如此之快，簡直是讓人唯有咂舌驚歎。就不知道杜大帥此任朔方是什麼章程。”
那剛剛因爲杜士儀的年紀而有些心灰的軍官亦是點了點頭：“信安王突然被黜，上上下下無不心中惴惴。這麼多年了，別說他們，就是咱們，說一句自誇的話，有幾個不是信安王慧眼識珠嘉賞過的？這要是萬一杜大帥和之前在隴右收拾郭家人似的收拾刺頭兒，那恐怕就有的是人要遭殃了！”
幾個人七嘴八舌說了一陣子，最終沒商量出什麼下文來，一時都上馬預備回去。就在這時候，之前那自言武舉高第歷官四五任的裨將突然勒住了馬停下，把欲要回城的同伴全都叫住了。
見衆人都納悶不解地看着自己，他突然壓低了聲音道：“杜大帥固然當年三頭及第就名揚天下，後來又節度隴右，可傳到咱們朔方之地的時候，消息就沒那麼全面了。你們注意到沒有，就是信安王被黜，說是杜大帥將要來節度朔方之際，卻突然各種各樣有鼻子有眼的傳言都來了。”
“嗯？老郭，你這是什麼意思？”
“我是說，杜大帥當年是用什麼手段分化郭家，籠絡諸將，這些詳盡的傳言大約就是這一兩個月纔開始四下流傳的，會不會是……”
儘管他並沒有把話說完，可他身邊的幾個裨將都和他年紀彷彿，在軍中時間長了，自然而然便是人精似的，彼此交換了一個眼神後，個個都是凜然而驚。到最後，還是一個年紀最大的輕咳了一聲道：“老郭，朔方又不是河隴，少有什麼父子相繼的將門在。咱們上頭父祖都不在此爲官，孤身一個，官位又低，總之接下來小心謹慎別跟着人鬧騰就是，別的咱們也管不着。實在不行，你家阿爺好歹是一州刺史，咱們跟着你投奔了他去！”
此話一出，那被人稱之爲老郭的裨將頓時笑罵道：“你們想得美！我家老大人那脾氣是最厭惡子弟不爭氣的，要是我真的在朔方軍中混不下去了，就是去要飯也不敢煩勞他老人家！去去去，我也只是說一聲，反正咱們都只是小嘍囉，上頭那些紛爭不關咱們的事！”
裨將中間有警醒的人察覺到這一個月以來，在朔方諸軍中流傳廣泛的那些傳言彷彿別有名堂，上頭的諸軍正將副將們，自然也不是個個都是傻子。然而，樹倒猢猻散，正當李禕陡然被黜之際，每一個人都不得不考慮自己的立場以及今後的前途。所以，爲李禕送行的時候淚滿衣襟固然是真的，心裡爲之惴惴然也是真的，權衡如何試探杜士儀對朔方諸將究竟是什麼態度，方纔是大將們真正要考慮的事。當然，早已改換門庭的也大有人在。
正月初三，乃是杜士儀早就定下的升節堂見諸將的日子。一大清早，就有軍官趕到了靈州都督府門前的大街，三三兩兩一面說話一面等着開中門。
隨着三聲鼓響，都督府的中門大開，可隨之而來的卻是兩排衣衫整齊的兵卒魚貫而出，恰是猶如釘子一般分左右扶刀站定。經常出入靈州都督府的衆將細細打量，卻只見這些親兵面目陌生，他們一個都不認識，顯見是隨杜士儀抑或李佺而來的親信。
征戰多年的他們輕易就能看出，這些人並非只有架子，而是周身上下散發出一股非同小可的殺氣，分明是上過陣見過血的。當裡間聚將的鼓聲再一次響起時，他們再也無心去端詳這些親兵如何，慌忙整理儀容一一入內。
大將們雖是比那些偏裨將校來得稍晚，但三通聚將鼓擂響後，連帶節度副使李佺在內，每一個人都已經在節堂中就位。當服紫佩金魚的杜士儀在左右簇擁下，於節堂正中主位上落座之際，每一個人都肅然屈膝行下軍禮。
“拜見大帥！”
“起。”
杜士儀隨着贊禮官的聲音擡了擡手，聽到稟報全數到齊，並未缺少一人時，他便輕輕點了點頭。儘管今時今地的諸將，他之前幾日差不多都已經見過，可今時不同往日，那時候他雖已經接印，卻因爲信安王李禕還在，他有意以謙遜的一面示人，可如今就不一樣了。
他環視着密密麻麻站滿節堂的衆將，沉默了好一會兒，這才一字一句地說道：“我聽說，自從信安王左遷衢州刺史以來，朔方諸軍之中便有傳言，說是我在隴右如何對付郭氏，如何擺佈衆將，如何讓人對我俯首帖耳，無人敢有立仗之鳴，上任之後，必定會大肆清洗朔方軍中上下……各種各樣的傳言層出不窮，我聽了也覺得新鮮得很。”
今日升節堂見諸將，杜士儀竟是用這樣一番話作爲開場白，下頭衆將大多數都沒預料到，一時臉色各異，可那嗡嗡嗡的議論聲不過片刻便完全消失了，顯示出良好的軍紀和穩定的心緒。面對這樣的反應，杜士儀不禁哂然一笑。
“我如今節度朔方，而非節度隴右，故而隴右之事，我也無意多談。流言止於智者，喜歡說道閒話的人我也不會去制止，我只想說，擡頭三尺有神明，信安王爲人大氣，不屑某些詭譎伎倆，因而興許懶得理會一二跳樑小醜，我卻是眼裡揉不得沙子的人！”
這話是什麼意思？
從上至下的將校們大多有些糊塗，可彼此對視，見周遭的同僚也和自己的反應差不多，他們就更疑惑了。而這時候，杜士儀卻略過此話不提，沉聲說道：“我此行之前，請得上命，以金吾衛將軍李佺爲節度副使，經略軍使。今以來聖嚴、張興，爲朔方節度判官，以王昌齡爲掌書記，高適爲推官，此外巡官、衙推、奏記等，悉如舊日。十日後，大閱經略軍。”
杜士儀一下子宣佈了節度使幕府官的人選，聽得隨李禕多年的節度判官來聖嚴也在留任之列，而且除卻王昌齡高適，其他低階幕府官也幾乎都被留任，衆將剛剛因爲杜士儀一番話而懸起的心不禁更是異樣，至於十日後的閱軍，這是每任節度使上任之後的慣例了，倒是沒人覺得有何不妥。而接下來，杜士儀並未長篇大論地說什麼俗話，簡短地宣示了聖意對朔方軍中將校的嘉許，隨即留下經略軍正副將，又點名留下了幾個偏裨將校，這第一次升節堂竟是就這麼結束了。
出節堂的時候，眼見得一個帶刀大漢隨從杜士儀出來，不禁有人朝此人多看了兩眼，旋即對左右說道：“好一個猛士，怎不曾見過？”
“不曾見過的便必然是杜大帥私人。不說此人，剛剛門外那些親兵也是好生威武，信安王當年親兵也不過如此。杜大帥在隴右可沒怎麼打仗，怎有這等驍勇？”
“噓，小聲些，沒聽之前杜大帥說，信安王不理會的跳樑小醜，他卻容不下嗎？你們說這話是什麼意思？”
“什麼意思……反正我腦袋不好使，不太明白，問老郭他準知道。對了，老郭這次是時來運轉了，沒想到杜大帥初來乍到點名要見的人裡頭，竟有他一個！”
被人揹後說時來運轉的郭姓裨將，這會兒隨着其他被點名的將官一路進去，平生第一次站在了靈州都督府中除卻節堂之外，最根本重地靈武堂前等候召見。眼見得經略軍正副將曹相東等人進去了，久久出來時皆是面沉如水，他不禁猜測了起來，隨着熟悉的認得的的上司同僚一個個進去，又一個個出來，不消一會兒只剩下了自己等寥寥數人，哪怕出身官宦之家的他也生出了幾許凜然之心。
他雖是武藝卓絕，可朔方軍中勇將如雲，怎麼也輪不到他，要說軍略，他剛剛因小故被降職，現如今所帶兵馬還不到千人，根本顯不出來。那爲什麼最後纔是他？
就在這時候，剛剛見過的那一位帶刀大漢快步出來，高聲叫道：“誰是郭子儀？”