本地客的話音在店中來回環繞，很快又有人接上了話茬，卻是後來才進來的幾個客人，其中一人偎着交領胡服袍子，捧着熱騰騰的油茶說：“這下話又說回來了，李鎮使爲啥要劃定牧場？不管是放羊放犛牛，這個春季都必須到幾百裡地的葛羅嶺山上去，夏天才能夠轉到山腰裡。還不是因爲去年冬天出的那檔子事兒嗎？”
“冬天那是因爲燒了草料，跟劃分牧場沒啥關係哇。”
“一瞅就知道你啥也不懂！就算沒有那把火，疏勒鎮是不是隔個幾年，草場就不夠用了？都督府是不是冬天就逼着大夥兒大肆殺羊？最根本是因爲草場枯竭了，牧民們胡亂放牧，還沒到冬天就把冬季草場的草給吃了，他們到哪裡打草去？草料本來就不足，大火不過是雪上加霜而已。”
這個本地客的說法折服了多數人，都豎起耳朵聽他諞。
“就是因爲出了這樣的事，李鎮使才花了一個冬天的時間，把草場給劃定了出來，春季在哪兒放，夏天在哪兒放，都給你劃得明明白白的，誰要是破了規矩犯了法，要麼出錢，要麼大牢裡蹲去。”
“要我說早就該這樣搞，否則那些人都不守規矩，最後害的還不是大家麼？”
“是極是極。”
在這個懶洋洋的春季下午裡，邸店中的客人們各自發表了自己的看法，又各自匆匆地離去，人生在世皆爲生計奔波奮鬥，他們以前如這般生活，若干年後依然似這般活着。這個世道對他們來說談不上好，也說不上壞，但能在這樣一個相對公平的壞境下謀生，已經尤爲滿足了。
其餘的酒案上杯盤狼藉，整個店中就只剩下角落裡的兩位客人，兩人將酒罈子中的最後一滴酒落入酒盞中，端起來淺慢地品嚐着。
酒博士收拾案几，頗爲羨慕這兩位閒適的客人，人家看上去就不是爲了下頓發愁的人。
皇甫惟明抿着嘴脣好半天不說話，王思禮也靜靜地坐着，不好去打擾他。
他知道他在想什麼。他們一路向西向北行進的路上，花去三四個月的時間進行官員考課，靠查賬目、靠到民間打聽風評、靠突然襲擊查軍容軍紀、查農田、查水利、查驛路，每個官員在他們的認知下，都不過是一段枯燥的考評批文，像木偶般毫無新意。
疏勒之旅卻全然不同，他們在這裡似乎聽到了一段完整的故事。這些質樸話語所描繪的脈絡，不禁讓他代入其中，心想如果換做自己，會不會比他做的更好。對於這個全然不認識的疏勒鎮使，他們所知道的信息也只有“李嗣業，京兆高陵人，現任……曾任……”但是在這城中聽到某些傳言談論後，開始在他們的想象中勾勒出形象，也愈發變得豐滿可期，現在倒是迫不及待地想見見這位李鎮使了。
皇甫惟明飲完最後一滴酒，將杯盞倒扣在案几上，話語硬而乾脆：“收拾一下，我們到鎮守使府拜訪。”
“可我們沒……”酒博士經過他們身邊，擦完案几後離開，王思禮稍稍提高聲音道：“我們沒帶官服，魚符魚袋也都留在車駕裡了，穿成這個樣子，怕是進不去鎮使府吧。”
皇甫司農似乎是拿定了主意，執拗地說道：“我等不到三天後，今天就要去看看，不然晚上睡不着。”隨後他抖了抖袖子，低頭看着身上：“至於這身衣服，我相信能得黎燕交口稱讚者，不會把咱倆當做乞丐驅出去的。”
“走！”
“現在就去？”
“主動拜訪，當然要趁興而往。”
王思禮將一摞銅錢疊在案几上，對酒博士喊了一聲：“博士，結賬！”
兩人各穿着厚實的胡服，領子交疊時能御風寒，頭上還有罩帽，揹負着雙手大步朝鎮守使府邸方向而去。
……
李嗣業站在裴國良家的平頂上，放眼四周可以俯瞰疏勒城中。他扭頭看了看不遠處的鎮使府，只能看到一片綠蔭，院牆很高視線探不過去。心想幸好俯視不到我家，不然非拿火藥把這房子強拆了。
裴都督本來躺坐在胡牀上，看到李嗣業站起來，也只好穿靴站起，與他並肩而立。
“能不能先別給耿恭井修祠堂，先停下等兩天再說。”
“爲什麼？這是順應天意，某已經在井前參拜，承諾要修成個樣子，你讓突然停工，你讓我在天意那裡如何交代？”
李嗣業咂着嘴脣，確實老天爺最不好交代。
“馬上就要進行三年一次的隴右道官員考課，我不想在這個節骨眼兒上讓人說我假借祥瑞給自己臉上貼金，搞面子工程。”
“啥叫面子工程。”
“嗯，就是隻要臉面，不要裡子的工程。”
裴國良糊里糊塗，還是沒有聽明白，只含糊了一聲：“他們若是問起，你就說跟你沒關係，是主持修建。”
“你倒是這麼說，誰信吶？”
李嗣業向挨着房頂的樹葉縫隙中望過去，正好看見兩個做商旅打扮的人往鎮守使的府邸走去，這兩人昂首闊步，揹負雙手，肚子挺得比他還囂張。他擡起雙手朝裴國良拱了拱：“有客到了，我得回去待客了。”
說罷他往圓頂屋內的樓梯走去，裴國良在他背後大聲道：“哎，還修不修祠堂了！”
“再說。”
……
皇甫兩人來到鎮守使府門前，正門左右有兩名兵丁，側門正敞開着。他笑着伸手給王思禮指了指：“走，我們過去。”
兩人剛跨進門檻，便有一名身穿深青缺胯袍的武官從倒座房中走出，指着兩人喝問道：“哪裡來的沒規矩的？問都不問就往裡闖？”
王思禮凝起眉頭又鬆開，連忙收回腳步，朝燕小四拱手說道：“我二人有要事求見李鎮使，請尊駕代爲通報。”
“李將軍不在府上。”燕小四打量了兩人一眼，可能是因爲對方沒有稱呼他爲“軍爺”而叫“尊駕”，心中頗爲不快，冷覷了一眼刺道：“知道這是什麼地方麼？鎮使府上也是你們這等市井郎能踏足的麼？”
王思禮被燕小四激起了鬥爭欲：“商販怎麼了？商販非大唐百姓焉？不可求見鎮使嗎？”
“廢話，我們家將軍若是整天接見你們這些商販，還有時間幹公事嗎？”
“小四。”十二孃清雋的聲音從他的身後傳來：“這兩位是從哪裡來的？”
燕小四轉身叉手回道：“娘子，不知從哪裡來的兩個商賈，說是要見將軍。”
十二孃雙手交疊，並未將目光朝兩人，頭上髮髻如遠山，娥眉淡掃素顏恬淡，款款說道：“既然是來求見夫君，想來是有什麼要事，讓他們進來吧。”
燕小四隻好對十二孃叉手道：“喏。”
“兩位請，”十二孃輕提着裙襬走在前面，兩人拱手致謝跟在後面，燕小四留在最後一臉鬱悶。
王思禮不間斷偷看十二孃的側臉，時而若有所思，時而欲言又止。
她將兩人引入外院正堂中，吩咐下人取來氈子請他們就座，又吩咐去煮茶待客，才盈盈地朝兩位低腰施禮道：“兩位暫且落座等候，夫君稍後便回來。”
王思禮突然直起腰身拱手拜問：“娘子長得好像一個人，王思禮冒昧相問，你是不是公孫大娘的弟子李十二孃。”
十二孃轉身看了他一眼，目光中沒有任何波動，淺淺低身回答道：“沒錯。”
王思禮卡殼說不出話了，十二孃朝他點點頭，轉身走出堂外，輕聲對準備離去的燕小四道：“小四，你跟我來。”
他們穿過正堂外緣的廊柱，在穿廳前站定，十二孃雙手交疊轉過身，嘆了口氣道：“小四，你沒有眼力。”
小四雙目發怔，隨即醒悟羞愧地叉手：“夫人教訓的是。”
她低頭垂眉，淡然開口：“一個人的高低貴賤，並不在他們在穿衣上，而是在他們的眉眼上。如果你沒有分辨能力，最好還是一視同仁。”
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