娘子們都站在城門內等待，留守唐軍軍官們由趙崇玼帶領着，疏勒都督府的官員也在現場等着，兩邊各放了兩輛酒水車，兩輛裝滿胡餅的車輛，用來犒軍。
李嗣業將軍親自揹着麾旗，挾帶着兩匹馬進入城門，然後是親兵隊，最後是疏勒軍將士們牽着馬匹牲口進入，隊列浩浩蕩蕩，旗幟飄揚紛飛。幸好城門往裡是一片空地，所有人都在這空地停下來結成方陣，等待將軍下一步命令。
李鎮使揮手下令道:“就地解散，明日卯時回各營各團點卯!”
衆人譁一下子散了開來，整個現場就像開了鍋亂成一片，有娘子的開始牽着牛馬在圍觀人羣中尋找娘子，沒娘子的直接撲向了犒軍的酒車，相互推擠着搶酒喝。都督府的官員們站在車上揮手呼喊:“別搶!一個一個來!”
兵卒們從乾糧袋裡取出木碗，雙手舉得高高的，車上的官吏指揮兵丁打開了酒罈封口，依次將酒漿倒入了碗中。
“酒水不多，一人只限一碗!”
倒了酒的兵卒們擠進了胡餅車前，幾十條手臂紛紛抓搶，抓到餅後找個角落蹲在地上，左手仰頭灌酒，右手餅伸進嘴裡撕下一塊，鼓着右腮大嚼。吃了兩個多月的幹炒麪餅乾和醃肉烤羊肉，現在看見餅乾和醃肉就飽了。還是久違的三勒漿和胡餅香吶，那種散發出來焦黃的麥黍香味和亦酸亦甜的酒水混合在一起，真就從蠻荒回到了人間。
趙崇玼帶着軍中胥吏們接收繳獲，接下來有他忙的了，要統計軍功上報給李將軍，還要負責分發繳獲，對於一軍之副使來說，把這些分擔公平了纔算是合格。
行軍主薄封常清登記並攜帶着戰場上的人頭冊，親自把它移交到趙崇玼手中，才牽着馬跟在了李嗣業的身後。
盼得丈夫歸來的娘子們喜笑顏開，她們攙着他們的手臂，親手解開阿郎身上冰冷的甲袍，靠着他們的肩頭往家走去。
胡餅娘子焦慮地站在人羣中，看着兵卒們牽着牲口來來去去，她不停地轉身去睜大眼睛辨析他們的臉。
“九郎!”
發出這種叫喚的不止她一個人，喪夫女子們在人羣中探求，找他們的袍澤，找他們的隊正、什長詢問。
“趙三郎，你見我們家九郎沒有。”
“九，九郎沒回來。”
許多兵卒們不敢與她們的目光對視，什長抱着一個被布包裹着的碗走過來，雙手捧着低着眼睛說:“九郎……遺體已經燒掉了，就在這個碗裡。二娘子，對不住。”
女人垂下眼瞼，雙手木然地接過包裹，什長通常把骨灰交給對方家人後，就會落荒而逃，而這些女人只能神情呆滯地轉過身，抱着這些東西回去，回到自家的屋裡合上門纔開始嚎啕大哭。
疏勒軍此次遠赴碎葉川作戰的陣亡率並不高，總共有一百人三十人受傷，六十三人陣亡，除去那些沒有娘子的光棍漢外，估計有二十多名女子要成爲寡婦了。果真如十二孃所說的那樣，回家團聚者的喜悅，愈發刺痛了喪失夫君的女子們的心腸，她們心荒涼得如戈壁灘上的幹蒿草，最終被風吹離地面，無根無依。
李嗣業騎在馬上目睹這一切，無論是喜還是悲，都映在他如同蘆葦叢一泓清泉的眼睛裡，看得多了，也就麻木了，不再觸目驚心。只是稍稍愧疚那麼一陣子，等到腦袋裡被別的事情佔據，再想起來時早已如昨日塵煙。
他低下頭對趙崇玼說道:“等隔天造冊分發獎賞的時候，給戰死者的家屬多分一些。”
疏勒都督裴國良領着隨從站在不遠處，朝着他拱手恭賀道:“祝賀將軍得勝歸來。”
他翻身下馬回抱了一禮:“能夠活着回來就值得高興。”
“我在府上爲將軍備下了美酒，特地爲將軍遠征歸來接風。”
“哈，好，等我先回家報個平安，稍後馬上就到。”
裴國良笑着頷首道:“那我就回府恭將軍大駕。”
他領着親兵隊一路前行，遙遙望見了站在大門外的十二孃和李枚兒，腳下也一步快似一步。等停步立在她們面前時，十二孃只是彎起嘴角笑了笑，扭頭吩咐下人道:“還不快給阿郎卸甲。”
李嗣業連連擺手“先回去，先回去再說。”
李枚兒把阿兄的兜鍪接過來抱在懷裡，卻突然瞧向了李嗣業身後，燕小四等三個親兵每人懷中抱着一個襁褓，手臂環繞輕輕地搖晃着。
她吃驚地張大嘴巴道:“兩個半月不見，你從哪裡生了三個孩子”
李嗣業嘴角一抽，毫不留情地批評道:“怎麼說話呢兩個半月能生孩子嗎這是你阿兄我從戰場上撿回來的。”
十二孃看了三個襁褓一眼，卻沒有走過去親眼看，依舊牽着丈夫手說道:“先回家歇下吧。”
她回頭犀利地吩咐道:“小四，把孩子先抱到府上。吳娘子，待會兒到城中給孩子找三個奶媽，價錢好說，先僱到府上來。”
“喏。”
李嗣業心安了許多，看來十二孃對他撿孩子的行爲不贊成，但卻也不反對，勉強接受也算是一種態度。
他們前呼後擁回到府中，進入堂宅之前，先要用柳枝沾着十二孃從寺廟裡求來的無根水，在身體前後輕灑拍打，以清除從戰場上帶來的陰晦氣。
下人們端着木盤上來。十二孃和李枚兒親自給李嗣業解下甲冑，從前胸到後背，再到裙甲、護脛，一個個捧着放到托盤中。
他就像一個被擺弄的木偶，剛要自己動作，卻被一個眼神制止:“別動，我們來解。”
“許娘子，香湯水燒熱了沒有。”
“回娘子的話，不冷不熱，正好。”
“請阿郎沐浴更衣吧。”
李嗣業被這樣伺候還是首次，感覺頗有些不習慣。十二孃親自屏退下人，與丈夫來到盛放木桶的廂房內，拿着水瓢親自去調製水溫。等李嗣業脫去衣衫坐進水中，她就綰起袖子趴在木桶邊上，親自用羊毛皮沾了皂莢水在他的肩背上搓洗，一邊還怕他悶着，與阿郎說着話。
“李郎親兒子還沒有，養子倒是先有了。”
“嗯，今天晚上，我再加把勁。”
“死性，”十二孃嗔哼着把毛巾拍在他肩上，臉頰閃過羞色，卻是沒有紅起來。
“我不是跟你說這個，我是說，這三個孩子，你準備怎麼辦”
李嗣業默想了一下，心想怎麼說話纔不會惹娘子不快，緩緩開口道:“養子就是養子，與親兒子當然不一樣。我聽說有許多朝中大將養義子的，將來能夠上陣父子兵，也不錯。”
十二孃又淺笑了一聲:“人家認義子都是成人之後才認的，哪有剛出生就抱過來的，萬一以後長歪了，長殘了，你不白費心思嗎”
“你不知道這三個孩子的來歷。”李嗣業猶豫之後，把撿孩子的過程說給十二孃聽。她許久未出聲，手上搓洗肩頭的動作不自覺輕柔起來，好半天，她才唾棄道:“這些夷狄，毫無人性。”
“不管怎樣，我從未功利地想過，我救他們的目的，也只是不想讓他們未歷人世而葬身狼腹。我們收養他們也只是讓他們有生而爲人的機會，至於將來身體長殘，沒有關係，但靈魂絕對不會長殘。”
“你怎麼知道不會。”
“我以我作則，言傳身教，怎麼會長殘”
十二孃擡頭遐思道:“這可不行，你外表粗俗，實則細膩，外表守矩，實則不羈，外表憨厚，實則詭詐，外表謙恭，實則自矜。除了不懂女子心思表裡如一外，其他都不像你這個相貌，這樣你言傳身教教出來的，可能是個嵇康，也可能是個孔融。”
“哈呵呵，娘子的讚譽實不敢當，我要是能養出嵇康和孔融，到了另一個世界都能笑出聲來。”
“晦氣，說渾話。”十二孃舀起一瓢水，兜頭澆在了他腦殼上。
……