從疏勒到龜茲沿途三十里一驛，衆人每過兩驛便歇息一次，走了十三日，終於在十一月進入了龜茲城。
李嗣業安排親隨們在城中館驛住下，自去都護府去見夫蒙靈察，順帶在其書房拿了一張從長安沿驛路捎來的邸報。
這是各地藩鎮留後院抄送給朝廷官員內部發行的報紙，也算是世界上最早的報紙了。李嗣業粗略地看了一下，確實是今年發生的時事總結。譬如太子的大舅哥江淮租庸使韋堅修建廣運潭，引江淮水至長安禁苑，雖然引得民怨沸騰，卻獲得了皇帝的獎賞。這件事情的唯一好處就是，玄宗皇帝不需要每年去巡幸東都洛陽，就能夠吃到從江南運來的新鮮物產。
邸報的另一條內容是突厥發生了內亂，葛邏祿、回紇、拔悉蜜三家聯合起來反攻後突厥，殺掉了可汗聯合自立。突厥餘部的左右剎又扶持了阿史那烏蘇米擔爲可汗，相互之廝殺不休。雙方各向朝廷求援，長安朝中決議之後，傳令王忠嗣趁機出兵，聯合三家加緊進攻突厥。曾經三代輝煌的後突厥汗國看來已經危在旦夕，只剩下一支狼衛苦苦支撐。
從突騎施的衰落，再到後突厥的衰落，李嗣業突然想明白一個道理，不管是草原政權還是中原政權，打敗敵人最有效的方法就是在旁邊候着比誰先爛掉，大唐內部雖然也矛盾重重，但幸運的是它的敵人們一個比一個先垮落。真是沒有最爛只有更爛。
幾乎所有強大的堡壘都是內部自我垮塌，這沒什麼好辯駁的。
下邊還有一條，海匪吳令光在臺州、明州、泉州一帶的海上大肆搶劫商船，許多沿海商戶深受其害，導致前往南洋、印度海上商路受阻。
李嗣業默默地吐槽了一句:“看來長安香料的價格又要漲上一漲了。”
夫蒙中丞看起來心情很好，李嗣業倒是很好奇，卻也不便相問。當官當到鎮守使的地步，也該知道閉嘴比張嘴好，知道得越多越容易受擺佈。有些東西，你就算不想知道，有人也會主動告訴你。
果不其然，夫蒙靈察輕鬆寫意地坐在羊氈上，邊撥弄着茶鍑的蓋子，對在座的高仙芝、程千里和他說道:“右相如今已經執掌中書省、尚書省權柄，左相李適之完全被架空，聖人對右相的恩寵也是前所未有。如今河西節度使王倕即將告老卸任，這次我們入長安敘功，若能得右相在聖人面前保舉美言，某有望兼任河西節度使一職。”
三人一聽，連忙向夫蒙靈察提前道賀:“中丞，可喜可賀吶。”
夫蒙靈察捋須欣慰地說道:“可惜我年歲也不小了，恐負聖人和右相的託付。”他隨即話鋒一轉:“你三人皆是我的心腹，此次入京，當同心戮力，夫蒙自有厚報。不過安西不能沒有人坐鎮，我準備帶程千里和李嗣業同去，仙芝你留下來。”
高將軍恭敬地向前叉手:“喏。”
沒成想此次不能與高仙芝一同入京，李嗣業不免有些遺憾，他到底和程千里不甚相熟。再加上有他家女子那檔子事情，李枚兒雖仍然與程琬素有書信往來，李嗣業多少是有些芥蒂的。
夫蒙靈察素來都比較內斂，不能打包票的事情決計不肯說出來，既然說出來了，說明這河西節度使的位子十有八九是坐定了。
他不得不承認一個事實，那就是整個磧西都是李林甫的班底，不止是因爲李長久以來遙領安西大都護，更是因爲磧西這些年來所有的用兵及政策，都是李林甫在主持拍板。
結合史書上那些虛虛實實的記載，近年來多少官員被李林甫排擠擅殺，還有以立仗馬爲喻恐嚇諫官的事情，也是確確實實發生過的。他作爲磧西的鎮守使武官，也就等於完全籠罩在一代奸相的眼皮子底下，也就預示着他今後的路途，需要步步謹慎苟且前行。
前路雖有險阻，且行且珍惜吧。
見過夫蒙中丞後，三人先後從都護府正堂中走出，高仙芝突然停下腳步來等他。
“嗣業，我們可否在這裡都護府中走走。”
他欣然應諾。
兩人穿過大院，向右走過門廊，這裡是都知兵馬使的辦公院落，高仙芝整個人放鬆下來，閒適地踱着步子說道:“中丞兼任河西節度使，看來已然是板上釘釘了。他日後的重心自然要放在河西，往後的磧西就要靠你我來經營支撐了。”
李嗣業心想，這是在懷慰籠絡自己嗎。
他笑着叉手補充道:“還有程都護，王正見司馬，馬磷將軍。”
高仙芝卻嘴角上翹帶着半分輕蔑笑:“程千里志小才也疏，不是勇進開拓之人。王正見只識只至用馬，哪堪大任，馬磷嘛，到底根子淺薄，還需歷練見識，今後之磧西，非你我兄弟不能主事。”
李嗣業倏然停步，又連忙快走跟上，臉上儘量保持平靜，實則內心已經盪開了波瀾。
難道高仙芝已經看穿了他的想法他扭頭去看對方的臉，看到的卻是似笑非笑的表情，彷彿已經瞭然於胸，實際上不過是以己度人。
“古往今來，單以一人之力不能成事，不管有志也好，無志也罷，當時機來臨的時候，自然會有人把我們推向建功立業的關口，而我們要做的，只不過是提前站到那個位置上擺正姿態。”
這話說得極有道理，但是李嗣業不會附和他，因爲高仙芝已經逐漸接近這個位置了。無論是討伐達奚部叛亂，還是討伐黃姓莫賀達幹，高仙芝都表現出了他的戰術才華。而他自己還因缺少幾步臺階而遠遠未及。
……
三日後，安西節度使夫蒙靈察回京敘功的隊伍正式啓程，隨行人員爲副都護程千里，李嗣業，還有拔汗那國的使者、小勃律國使者、突騎施都摩支部的使者，整個回京隊伍浩浩蕩蕩二百多人，雙旌雙節隨行，六纛伴隨軍列隊煞是壯觀。
值得一提的是小勃律國的使者隊伍，他們只有兩人兩騎，除了打着小勃律王頒下的節杖外，除此身無長物。如果沒有那根節杖，根本沒人會相信他們是使節。
這兩位使節還是偷偷逃出來的，只因小勃律王蘇失利還在吐蕃的監視控制中，連她的老婆都是吐蕃公主。蘇失利想借助唐朝的力量擺脫吐蕃的控制，只能避過吐蕃人耳目派出使節，裝扮爲商販聯繫安西都護府，再由安西都護府一路護送往長安。
聽說之前已經有一批小勃律使臣被送往長安了，中書省還要命令鴻臚寺和工部給他們修使館，這是以前都沒有過的事情。以前過往周邊各國的使節，鴻臚寺都是把他們安排在皇城內的鴻臚會館中。
因爲隊伍中有了使節，所以行進的速度也慢了下來，一旦涉及到禮節的問題，自然是要按部就班。況且使節們來大唐不止要完成外交任務，還負責旅遊，要把大唐境內的優美景點記下心來，回去講給國王和官員們聽。畢竟在那個行萬里路都很困難的時代，一個人的眼睛不止是自己的眼睛，也是所有未能遠行的人的眼。
李嗣業和他的隨從們跟在節度使隊伍的最後，捎帶着也能沾沾光，慢下腳步靜下心去欣賞沿途的風景。
世界上有一個地方能夠將所有的陸地景觀都囊括進去，沙漠和山川，河流與湖泊，丹霞地貌與風蝕古城，遼闊草場和魚米之鄉，那就是河西走廊。世界上有個地方反哺傳承了中原文化，佛教東傳，開通商路，經營西域，每一個彰顯榮光的帝國都離不開它，這就是河西走廊。
李嗣業三次途徑河西回長安，每次都在這厚重而絢麗的歷史河流中無法自己，特別是當他作爲兩世爲人的靈魂，曾經在千年以後親眼目睹它們被時光淹沒的樣子，重新回到這個地方，卻是千年以前，就像親眼見到一個年輕的神祇變成了垂暮老人，這種感知錯位的衝擊如何能不讓他頭皮發麻，鼻尖發酸。
河西早已不是那個河西，但河西永遠還是那個河西。
站在麥積山石窟對面的山丘草木間，望着蒼黃簇擁的對面，那棧道交錯密密麻麻的洞穴和浮雕，心中頓生豪氣感慨萬千。他不是感慨終於不用買門票了，而是趁着無人在身旁，發出了一句慷慨豪言：“此生若不能爲河西節度，功蓋凌煙閣又有何用？”