天寶十二年春，正當方重勇帶着銀槍孝節軍與河東軍一部，擊退蔡希德，將其驅趕到井陘故關與土門關的時候。
黃河兩岸也是戰火紛飛。
坐鎮相州城（鄴城）的皇甫惟明，下令兵分兩路攻打河南。
第一路偏師由大將李懷仙率領，麾下步騎萬人，從汲縣出發，攻打河內。作爲奇兵，繞路河陽三城，企圖從側後攻取洛陽。
當然了，皇甫惟明此舉也有吸引官軍回防洛陽的意圖。
只有把官軍都吸引到虎牢關以西，纔會把河南大片地方空出來，讓河北軍攻城略地！
不得不說，皇甫惟明對於戰局的思考與部署，是很周詳的。
一開始李懷仙這一路偏師進展極爲順利，幾乎是不費吹灰之力，就連克修武、武陟、溫縣等地。
再往西，便是河陽三城了！
而官軍似乎是有意收縮兵力，李懷仙在這些地方遭遇的抵抗，都微不足道，沒有折損多少兵馬。
然而，正當李懷仙準備攻打河陽三城的時候，意外發生了。
他的本意是想在攻克北中城後，從浮橋渡河，從西面攻打洛陽。但很顯然，官軍不可能什麼都不做，坐視李懷仙攻北中城。
官軍中某支不明番號，不打軍旗的隊伍，約兩千人左右。某日忽然趁着夜色，從黃河南岸的河陰縣，強渡黃河。到北岸後，又幹淨利落的將被李懷仙拿下的修武、武陟、溫縣等地縣城，重新奪回！
這幾處縣城本來就相距極爲靠近，又是剛剛被河北叛軍攻下，人心未穩。再加上李懷仙不認爲官軍會過黃河捱打，所以也沒有留多少人馬守衛。
這才導致三座縣城一夜間被人拿下！
河南兵力空虛，河北十多萬邊軍枕戈待旦，誰敢過黃河與河北叛軍交戰？
李懷仙的鬆懈，不全是麻痹大意，也有對戰局的清晰認知。
然而令他大跌眼鏡的是：這一支官軍攻克三地後，在縣城上廣樹唐軍旗幟，讓本地縣令組織百姓套上軍服站城牆以爲疑兵。
然後這支軍隊並不留人守城，而是以迅雷不及掩耳之勢，向西北進發，趁着李懷仙攻打河陽三城後方空虛，強攻汲縣縣城。
這裡是李懷仙部的屯糧之地，糧草剛剛從貝州轉運至此，是供他攻克河內用的。
這支官軍攻下守備空虛的汲縣後，順勢一把大火，將糧秣全部燒掉，濃煙十多裡地之外都看得清清楚楚。
燒完糧草，他們又折返回黃河南岸，消失得無影無蹤。
李懷仙不知後路被斷，依舊按照原定計劃，強攻位於孟州河陽三城中，地處黃河北岸的北中城。
守將魯炅，也就是被李琩，那位在洛陽自命爲“天下兵馬大元帥”的太子，所任命的“河陽三城節度使”。
面對李懷仙的強攻，積極守城死戰不退。多次李懷仙部的先登都已經打上城牆，卻硬是被魯炅組織預備隊給趕了下去。
北中城本就面積狹小而城牆高大，很不方便攀爬。而且它還可以通過黃河浮橋，不斷獲得黃河南岸洛陽城方向而來的增援。
李懷仙一時半會，也是望城興嘆。
不幸的是，強攻兩日不能破城的李懷仙，終於驚聞後路被斷，所有新近攻克的城池，都被官軍再次奪回，一時間如同驚弓之鳥，提心吊膽的，無法集中兵力攻城。
而且對於要不要繼續攻打北中城，李懷仙心中也滿懷疑慮，又不甘心就這樣退回鄴城。
進不能進，退又不想退，李懷仙一時間不知道該如何是好。
這孤軍深入，敵情不明，後路被斷，要不要繼續進攻不好啃的堅城，確實是帶兵之人需要好好考慮的問題。
一日之後，李懷仙又聽斥候回報，自家堆積在汲縣的糧秣，被官軍一把火燒掉了！
這下李懷仙便如同被最後一根稻草壓垮的駱駝一般，再也無心作戰，嚇得帶兵連夜撤退，打算直接原路退回相州修整。
結果當李懷仙帶人在武陟縣附近，準備渡過沁水的時候。正在渡河的隊伍，被河陰縣方向而來的官軍半渡而擊。
由於正在渡河，突然遭遇襲擊來不及準備，李懷仙所部人馬死傷慘重！幾乎是一炷香的時間，就被對手給打崩了！
李懷仙驚慌失措下，帶着殘部逃回相州，可謂是灰頭土臉。他這一路偏師，幾乎沒有取得任何像樣的戰績，部曲就這樣莫名其妙的被打殘了。
李懷仙就連到底是哪一部唐軍在打他都沒搞明白，只知道這支軍隊黑衣黑旗，沒有番號，跟普通的唐軍軍服並不相同。
皇甫惟明派出的第二路兵馬，由大將李歸仁率領，乃是攻打河南的主力。
按照計劃，他本應該帶兵從滑臺（白馬）渡河，一直打到大運河北岸，截斷運河的漕運。
如果進展順利，那就拿下開封，徹底鎖死運河漕運！不讓一粒米輸入關中！
然而李歸仁帶的兵更多，準備的時間更長，出發的時間也比李懷仙更晚。
結果部隊剛剛行進到黎陽，正要渡河，卻是被皇甫惟明派人緊急叫停，讓他帶兵迴轉相州。
原來，有一支官軍沿着河北永濟渠北上，攻入魏州元城附近，一把火，將堆積在城外渡口臨時糧倉裡的糧秣，給全部燒掉了！
而這些糧秣，正是要利用運河漕運，提供給李歸仁的軍需。
糧食都沒了，那還打個屁啊，先縮回來再說吧！
連續捱了兩頓老拳，讓戰場嗅覺敏感的皇甫惟明，察覺到事情好像有點不對勁！
別看官軍出動的人馬好像不多，但招招致命，處處打在最疼的地方！
果然還有高手啊！
皇甫惟明心中暗暗感慨。這其實也算意料之外情理之中了。偌大一個大唐，怎麼可能找不出幾個會打仗的人呢？
“都說說看，到底是怎麼回事？”
相州城的城頭簽押房內，皇甫惟明看着手下幾位大將詢問道，眉頭緊鎖。
自幽州起兵以來，所過之處無不望風歸降，他何曾被人這樣羞辱過？
官軍這一波主動出擊，簡直就是在揪住皇甫惟明的耳朵，一邊扇耳光，一邊對其教訓道：“就憑你這水平也敢出來賣弄？”
讓他感覺羞恥。
“末將也覺得莫名其妙啊，好像哪裡都是敵軍，又總是看不到他們從哪裡來。神出鬼沒的。”
李懷仙無奈嘆息說道。
皇甫惟明一聽這話就火了。
他壓住內心的怒氣，耐着性子解釋道：
“半渡而擊的那一支隊伍，是從黃河南岸咫尺之遙的河陰縣出發的。從河陰縣出發，你半渡的時候出兵截擊，連一個時辰都不要。
派出幾個斥候就能輕鬆探知你渡河的動向，到時候打悶棍不在話下。
而連克修武、武陟、溫縣的隊伍，也很可能是從河陰縣出發的！
他們走完這一路，根本不必管你在哪裡，只要知道你帶兵去了河內就行！
因爲他們知道反方向的汲縣必定兵力空虛，不過是順道走一趟，燒汲縣糧秣而已，多簡單的事情！”
皇甫惟明按捺不住，自己幫李懷仙覆盤了。
他險些就罵對方是蠢貨，不過想想自己的宏圖大業，終究還是忍住了。
聽完這番解釋，衆將都悶不吭聲的細細思索了一番，然後恍然大悟，發現好像還真就如皇甫惟明說的那麼回事！
只不過事後覆盤還可以想明白，但當時臨戰的時候，誰又能想到看似複雜的軍情，其實就這麼簡單一回事呢？
官軍就是避開了李懷仙的兵鋒，讓他去跟城池高大的北中城死磕，然後斷他後路，燒他糧倉！等李懷仙被嚇得成爲驚弓之鳥敗退回相州的路上，再半渡而擊！
一套連環組合拳，招數絲滑，無縫銜接，讓人無力招架。
皇甫惟明都想給對面那位神秘大將豎起大拇指誇讚一番。
真踏馬厲害，這一套老拳皇甫惟明自己親自出馬也接不住。“大唐精兵都在邊鎮，禁軍大部也在河東，這究竟是哪一路的人馬？”
李歸仁疑惑問道。
雖然李懷仙所部兵馬當時是在渡河，可是誰要想“半渡而擊”佔便宜，那也多少要有點拿得出手的硬實力才行吧？
如果是戰力平平的隊伍，哪怕有名將指揮，哪怕抓住最合適的機會，趁亂偷襲李懷仙麾下的河北精兵，最終結果也只能是被反殺。
打鐵，終究還是要自身硬！
“李將軍以爲如何？”
皇甫惟明沉聲問道，眼睛盯着李懷仙。
“大帥，這支隊伍規模不大，最多不過兩千人。但是真的……說來慚愧，末將真是連一招都接不住。對面的那些丘八如狼似虎！打仗跟不要命一樣！
末將都沒明白怎麼回事，自己這邊的隊伍就亂起來了。失去建制的丘八沿着沁水到處跑，被那些穿着黑衣的敵軍士卒追砍。
就這樣了。”
說起當時的遭遇，李歸仁依舊是心有餘悸。騎兵跑回來了，麾下步卒全部交待在沁水北岸了，許多屍體漂浮在沁水上，河水大片被染紅，場面非常嚇人。
關鍵是，這一戰輸的莫名其妙。下次遇到了類似情況，搞不好還是要輸！
“這就怪了，如此強軍，不可能是無名之輩啊。”
皇甫惟明托起下巴，一臉困惑。
邊軍當中最強的就那麼幾個，河西的赤水軍、北庭的天山軍、朔方的經略軍，而禁軍裡面最強的自然是銀槍孝節軍。
但皇甫惟明可以確定，這些軍隊此刻都不在黃河兩岸活動。
“難道是他？”
皇甫惟明忽然想到一個人，而且這個人現在正好在洛陽！
“大帥，是誰啊？”
看到皇甫惟明面色大變，李歸仁疑惑問道。
“方有德。”
皇甫惟明嘴裡吐出三個字來。
聽到這個名字，李懷仙與李歸仁，二人頓時就沉默了。
身爲河北邊軍將領的他們，如何會不知道方有德是誰呢？
“巧婦難爲無米之炊，就算是方有德，他手裡無強兵，如何能攪動風雲？”
皇甫惟明嘆了口氣，心中有種強烈的不甘。
他還是沒搞明白究竟發生了什麼，不過也不打算深究了。
雖然李懷仙是被誰打敗的還沒搞清楚，但黃河南岸唐軍的部署還是大體上明白的。
河陰縣！這是官軍的要害！黃河防線的支點！
這裡是漕運的最關鍵節點，沒有之一。
兩淮與江南而來的輜重，都是從這裡轉運長安。而運河洛陽段，如今已經正式廢棄，改在孟津建倉，然後轉運洛陽。換言之，洛陽的經濟地位，其實在開元末就已經不斷下降了。
皇甫惟明已經打探清楚了，官軍屯紮河陰縣，以此地爲戰略支點和糧草聚集地，以運河爲防線，分別在河陰、開封、睢陽等節點屯兵。
原本他是打着“迂迴突擊”的算盤，從河陰縣東面迂迴過黃河，先攻開封和睢陽，最後再包一個大大的餃子，將黃河與大運河之間好幾個州的唐軍一網打盡！
待徹底控制運河後，再西進洛陽！如此便可以萬無一失。
皇甫惟明沒想到官軍如此扎手，居然還敢在河北地界縱橫捭闔用兵，那他也不跟對方玩花樣了。
“集中所有兵馬，齊頭並進，掃蕩黃河北岸後，再圍攻河陰縣城。
拔掉河陰縣城後，再步步爲營，分別將運河沿岸的城池一個一個都拔掉！
攻下一處，便派兵屯紮一處，絕不給方有德任何可乘之機！”
皇甫惟明指着牆上繪製詳細的河南道地圖說道。
“大帥，我們的兵馬可能不太夠用，還是需要從常山調兵！”
李歸仁對皇甫惟明抱拳行禮道。
“兵力不夠，那就調兵，從貝州轉運糧秣。
你們還是兵分兩路，將黃河以北，除了河陽三城以外的所有城池統統拔掉。
本帥會調動河北官吏過來管理城池，不用本地官員。
拔掉一處，便派兵屯紮一處，穩步推進！
不要怕花費時間，我們就是要保證每一處城池，都不會被方有德帶兵奪回來，就夠了。
本帥看他還能耍出什麼招數！”
皇甫惟明用力的拍了拍牆上的地圖說道，聲音中都帶着嘶吼。
……
河陰縣縣城城頭，一身黑衣的方有德，一隻手扶着佩劍劍柄，一隻手叉腰，眺望黃河對岸。
他眉頭緊鎖，似乎心事重重的樣子。
正在這時，部將李嘉慶匆匆忙忙的走上城頭，然後對方有德叉手行禮道：“節帥，自上次打得李懷仙部不敢擡頭後，賊軍那邊都學精了。他們齊頭並進攻城，攻下城後，派人屯守，並不急切前進，跟烏龜一般四平八穩的，我們根本找不到機會。”
“城內的糧秣都轉運完了麼？”
方有德看向李嘉慶詢問道。
“回節帥，都基本上都轉運空了，糧秣大半都轉運去了睢陽。”
李嘉慶抱拳行禮說道。
“今夜就一把火燒了河陰縣城外渡口，還有那些空置的糧倉，一根木棍也別給皇甫惟明留下。”
方有德撂下一句狠話，隨即便慢悠悠的走下城頭。
“誒？節帥，咱們不是要在河陰縣與皇甫惟明決戰麼？”
李嘉慶半天沒回過神來，等方有德走遠了，他才追上去低聲詢問道。
燒了河陰縣渡口和糧倉，長安也要斷糧了啊！
“河北叛軍的糧道還是太短了，得給他們拉長一點才行。
在河陰縣這裡打，就是堆人命而已，爭取不了多少時間。
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現在我們最缺的就是時間。”
方有德耐着性子跟李嘉慶解釋道。