爲何而戰？！如果換在半個月前，馬躍定毫不猶豫地寫上“功名富貴”四個字。唐人性子直爽，思維中沒那麼多遮遮掩掩的東西，從不忌諱表達自己對權力和財富的渴望。特別對於武將而言，”功名但在馬上取”幾乎是每個人的信條，根本不在乎當衆說出來。?
但是，現在的馬躍，內心裡卻充滿了困惑。他已經品嚐過了富貴的滋味，同時亦經歷了一場血淋淋的背叛；他與地方團練頭目一道，在短短一個月內獲取了此前從來沒想到過的功名，卻又被提拔他們的人，像垃圾一樣推到了敵軍馬蹄下，成了棄子和血肉柵欄；四品將軍的職位既沒能給他帶來任何榮耀，也沒給他帶來任何安全感，只是讓他做了一個痛苦而又屈辱的春秋大夢。當夢醒之後，留在心裡的只有深深的懊悔和仇恨。?
他恨房琯，恨這個口蜜腹劍，試圖借叛軍之手消滅異己的無恥狗官。他恨朝廷，恨這羣有眼無珠，辜負了弟兄們一腔熱血的行屍走肉。如果現在有人提出來，讓他爲朝廷而戰，爲大唐皇帝而戰的話，他肯定丟下刀，走得遠遠的，不去自己找死。可如果戰鬥不是爲了功名富貴，不是爲了朝廷和皇帝，那又爲了什麼？?
想到黃帝陵前袍澤們那一雙雙無法合攏的眼睛，馬躍就感到脊背一陣陣發冷.不知不覺間，汗水順着額頭、鬢角成串成串地淌了滿臉。不，他馬某人之所以舉起刀，不是爲了朝廷，不是爲了功名富貴，從一開始就不是！他只是無法忍受叛軍在自己家鄉的那些暴行，無法忍受自己最後一點財產被奪走，鄰里鄉親們就在自己眼前受到侮辱。他和他的弟兄們是爲了生存，爲了尊嚴而戰，不是爲了某家某姓的萬世基業！只不過當時他們自己也不清楚，僅僅是憑着男人的本能在行事而已。?
舉刀而戰，不是爲了功名富貴，不是爲了一家一姓之江山。這大唐，亦不屬於一家一姓。它是所有唐人的大唐，而不是某家某姓的私產。如果叛軍打到家門口時，一個男人還不奮起反抗的話，就只能眼睜睜地看着最後一口糧食被奪走，眼睜睜看着妻子兒女被人欺凌。無法逃脫，也無處可逃。在入侵者眼中，大夥都是獵物。人家纔沒時間去分辨誰是恭迎王師的順民，誰又是大唐的忠實臣子！?
回憶起最近一個多月來的經歷，有一種瘋狂而清晰的想法，從馬躍心頭迅速涌起，一直涌向筆端。他擡起衣袖，抹了把臉上的汗水，揮毫疾書。筆跡潦草凌亂，卻字字力透紙背。他不在乎自己這份答卷交上去之後，會帶來什麼結果。只是想把自己的感悟寫出來，痛痛快快地寫出來。這種想法很瘋狂，不見於任何聖賢之書，也不會被世上大多數人所接受。如果連安西軍也容不下自己這份瘋狂的話，他可以毫不猶豫的離開。此後不在投奔任何勢力，自己打起自己的旗幟，與叛軍周旋到底。?
只用了規定時間的一半兒，馬躍就上繳了考卷，大步走出了考場。與入場前那個失魂落魄的模樣相比，此刻的他簡直可以說是脫胎換骨。從頭上到腳下，都洋溢着一股無法掩飾的自信。?
國字臉田和美髯沈等讀書人見到馬躍這幅樣子，便猜到他考得非常順手。笑呵呵地走過來，低聲問道：“如何？是不是比我們遇到的那些題目簡單許多？！”?
“說難也難，說容易也容易，就看各人的造化而已！”馬躍笑了笑，給出了一個模棱兩可的答案。?
幾個讀書人不甘心被他用如此含混的話應付過去，紛紛圍上來詢問考試的具體內容。馬躍毫無隱瞞的回答了，自然又引發了一場激烈的爭論。?
好在有先前那場考試做鋪墊，大夥關於最後一道題目的意見雖然無法達成一致，卻也不至於再度老拳相向。只是覺得按照彼此觀點之間的巨大分歧，肯定有一部分人要與安西軍無緣了。誰料過了幾日，卻有小吏突然前來傳令，居然將所有參加過考試的人，無論持何種觀點，都統統召集到了兵馬使衙門。?
安西軍兵馬使趙懷旭是個利索人，只是代表節度使大人簡單說了幾句場面話，便命屬吏拿出一堆燙了金漆的告身，按照上面的名姓，給衆人一一發下。然後就吩咐大夥儘快入營，熟悉安西軍的規矩和各人的具體職責。?
國字臉讀書人姓田名茂，被授予正七品文職，派去給安西屯田使宋武做幕僚。美髯公姓沈名斌，也被授予正七品文職，留在趙懷旭身邊聽用。其他各位讀書人，或者留在安西大都督行轅做當差，或者到各營中做一名參軍，官職爲正七品到從八品不等。?
馬躍原本爲從四品明威將軍，這次依舊領着同樣的散秩。實際授予的，卻是選鋒營校尉。雖然權力遠不如在房琯帳下之時，卻也有了三百餘新兵做直轄部屬，不再是一個光桿將軍了。?
衆人大喜，紛紛互相道賀。暢快之餘，又覺得此番未能得到節度使大人的親自接見，未免有些美中不足。皺着眉頭，很不甘心地議論道：“節度使大人不知道最近在忙什麼，居然連見我等一面的時間都抽不出來，這，這安西軍，門檻未免太高了些。”?
“就是，就是。古人還懂得千金買馬骨頭呢，我等雖然才華不及管樂，卻……”?
“是啊，雖然給咱們的官職不低，但畢竟不合用人之道！”?
“唉，誰知道大人他怎麼想的……”?
正感慨間，忽聽旁邊有人說道：“想見我家大將軍還不容易？主動請纓去前線好了。只要你敢衝在第一排，保證能看到我家大將軍的風姿！”?
衆人大驚失色，趕緊迴轉頭，向說話者解釋自己並非對安西軍提供的待遇不滿意，而是對大都督王洵仰慕已久，遺憾不能當面感謝其知遇提拔之恩而已。那名安西軍武將聳聳肩，古銅色的面孔上充滿了善意：“感謝就不必了。安西軍不像朝廷這邊，不講究那名多繁文縟節。大夥只要有真本事，幹活肯下力氣，就不愁得不到重用。不跟你們說了，你們馬上就能自己感覺得到。趕緊下去各自熟悉軍務，三天後，咱們一道出發去跟孫孝哲決戰！”?
“決戰？！”衆人精神一凜，再顧不上胡思亂想，紛紛去找各自的主官報道。那名古銅色面孔的安西軍將領向外走了幾步，又回過頭來，大聲問道：“馬躍、孫安國、鄭其貴，你們三個先回驛站收拾了行李，然後直接跟我走。選鋒營主官便是朱某，咱家直接帶你等過去，省得你等再浪費力氣找選鋒營的營盤！”?
聞聽此言，馬躍等人心裡暗叫一聲“晦氣”，趕緊回去收拾了一下，誠惶誠恐地跟在了朱姓頂頭上司之後。?
那姓朱的將領說話雖然直接，心眼卻是不壞。見到馬躍三人小心翼翼地模樣，笑了笑，低聲安慰：“你等不必如此。誰在背地裡，還能不發幾句牢騷？！甭說大將軍沒機會聽見你們剛纔說的話，就是聽見了，他也不會計較。放心吧，咱們安西軍裡，還沒聽說過誰因爲說了幾句牢騷話，就被刻意刁難的呢！”?
“多謝將軍指點！”馬躍、孫安國、鄭其貴三人向朱姓上司拱手致謝。。?
“這麼客氣幹什麼？都跟你們說了，安西軍中沒那麼多繁文縟節！”朱姓將軍擺擺手，一邊拉着坐騎快步向前走，一邊大聲命令，“此處距離選鋒營尚遠，咱們先互相認識一下。我叫朱五一，現爲歸德將軍，主管選鋒營，負責訓練新兵和民壯，爲其他各營輸送精銳。你們三個也各自報上名姓來，朱某現在對不上號！”?
“末將馬躍！曾經，曾經在靈武那邊，那邊當過一個帶隊衝陣的小校。黃帝陵前潰敗之時，性命被大將軍所救，所以趕過來追隨。”?
“下官孫安國！久仰大將軍威名，所以願意於帳下效微薄之力。”?
“卑職鄭其貴！原本在戶部做小吏。半個月前剛從長安城裡逃出來，想到大將軍帳下找份事情做！”?
三人趕緊停住腳步，鄭重向上司做自我介紹。朱五一靜靜地聽完，點點頭，笑着道：“這就對了。朱某的營盤中，正缺一名書辦，一名司倉和一名熟悉新兵訓練的將領。估計是上頭被朱某給磨煩了，才把你們三個派了過來。這下好了，以後有你們在，朱某就可以省心了。不必像前一段時間那樣，忙得連好好睡一覺的功夫都找不到！”?
“以後還請朱將軍多多提攜！”馬躍等人拱拱手，再度客客氣氣地向朱五一見禮。?
“不客氣，不客氣。咱們互相照顧便是。朱某沒讀過幾天書，不怎麼會說話。總之，大夥且放寬心，只要你盡心做事，朱某絕對不會虧待任何人！”?
“朱將軍如此看得起我等，我等敢不用命？！”衆人點點頭，齊聲迴應。?
客氣話說得雖然響亮，各自心裡，卻別有一番滋味。特別是馬躍，從一個民壯頭領，又變成了一個新兵校尉，怎麼想，都覺得自己又要把過去的路重新走一遍。未免心中暗生警惕。夜深人靜之時，暗自想到：“說是選鋒營，保不準又像靈武那邊一樣，打着什麼旗號消滅異己而已。不管他，如果安西軍這裡和靈武那邊一個德行的話，馬某找機會一走了之便是。反正戰場之上，誰也沒閒暇老把眼睛盯在一個小小的校尉身上。”?