沒辦法不難看......幾天前神廟山外，白鴉糖人大顯神奇，引得真君顯靈泱泱數千人見證，但很快便有密令傳下：封口！在確定糖人身份之前，這消息不能泄露出去半字。
馭人之令莫不敢從，消息被嚴密封鎖。是以外人並不曉得糖人的神奇之處，雪原七選調來的精兵也不見得比着別家更強。
外人不知曉，可炎炎伯哪會客氣，急調心腹歸家，機密話題是不敢多講，不過盤點家產孤注一擲非作不可，上師帶來的精兵焉有不勝之理！五十年前就告封盤的是權貴豪賭，到得擂比前夕仍有其他賭局，只是相比之下不值一提罷了。
權貴眼中‘不值一提’，炎炎伯手上全副家當，不止如此，他還叮囑家人：去借，能借多少借多少，算上幾分利不必計較。如今賭注投入再休想撤回，哪成想...上師不爭了。
頭大，頭疼，頭大到快要裂開所以疼得要命，炎炎伯面如土色，心中唯一慶幸僅在：幸虧家裡人沒能借來多少錢。剛剛還在罵人人勢力，此刻才曉得幸虧他們勢力，落魄了也不是全無好處。
哭着臉、澀着聲，炎炎伯對蘇景道：“不敢相瞞，下官在上師身上，押、押下了全副家當。”
蘇景可沒有一點同情的意思，失笑：“那你完了，這次得賠個一乾二淨，我可幫不了你。”
“本就是小人糊塗，怪不得上師。唉！”沉沉一聲長嘆。除此再無言。雙臂向後撅去，躬身對蘇景施個禮，愁眉苦臉炎炎伯告退了，但才轉回身。轎中蘇景又笑道：“爭勝我肯定不會去爭，再說就算我爭也不一定就能得勝，這樣吧...不是吩咐你傳訊出去，告知那些入賭局的大貴人我不會攪局麼，你再添上幾筆，就說我本意是要搶這個頭籌的，但經你相勸纔打消了主意，具體如此措辭你自己看着辦。將來若有機會見到那些貴人，說起此事我也會提一提你。”
稍加思索，炎炎伯霍然大喜。夏離山簡簡單單的一句話。自己就送出了一個人情：送給國師、兩位親王、宰相大人、新貴外姓王的人情。貴人們接到消息時候。當會讚一句‘這個炎炎伯還有幾分機靈勁’，就算自己傾盡家財，能換來這樣一個印象麼？眼下是賠了。但長遠看還是穩賺。
炎炎侯登雲，夏離山歸城，最後兩天路程平安無事。十八雪原爭擂之日還在半個月後，蘇景一行人來得不算早也不算晚，在他們之前已經有八支雪原精兵抵達‘離火城’，毫不意外的，先到的見雪原七來人居然還抗着座冰城當即嚇了一跳，其後陸續入城的雜末兵看到那座冰城也都吃一驚......不提什麼‘上師’之說，只以招搖而論，非雪原七莫屬！
待到比擂前五日。忽又有聖旨傳入離火城，六十年前就定好的比擂日期忽然更改了，向後推遲三個月，聖旨上的藉口是雜末兵自雪原入夏境，寒暑交替怕會引起身體不適，特寬赦三月以適應新地，務求比擂時發揮出上上戰力。
貴人眼中，雜末鬥擂無異雞爭犬咬，他們說什麼時候比就什麼比，來自雪原的精兵只有聽命的份，這段時間裡也不敢怠慢，各居於指定校場日夜操練不休。
蘇景的冰城太大，得特許擺放於離火城外，他和夏兒郎不去校場，就在自己的冰城中待着。至於‘上師’的事情，無論朝堂還是神廟都沒一個準確說法傳來，蘇景有耐心，等着便是。
而這段時間裡，蘇景和相柳幾次探到有精修高手潛入冰城，兩人佯裝不知，由得對方去探，不過城中幾處‘關鍵’地方都被他們嚴防死守，於探子看來便是：白鴉城表面平平無奇，但內中暗藏玄虛，探不到。
其實內中比表面還平平無奇，蘇景扛着冰城到處跑就是個障眼法罷了。
三個月平平靜靜，唯一一次事端是有天夜中，三百人面鷹身的怪物振翅衝入冰城，不發一言直接縱法行兇，要說這些怪物實力不算太差，奈何對上的是小相柳，連逃跑的機會都沒有就被屠戮一空。
在將此事報於城守後蘇景才曉得來偷襲的是五等族，番人蠻中的一支兵馬。敵人的敵人，也未必就是朋友，第一次打交道蘇景對番人蠻並無好感，當真是生番，嗜血成性只知殺戮，若他們得勢何嘗不是另一羣‘馭人皇’。
殺了就殺了，沒什麼可懊悔的。
上師大人遇襲？這還得了，炎炎伯怒火萬丈，大鬧離火城城守府邸，奈何‘上師’身份報名、而古人方沒落門廳，城守全不放在心上，虛言應酬了一陣心中不耐煩了，反脣相譏‘允他駐兵離火城外、玄冰城內已屬開恩，如今遇了賊寇不死算那些糖人命大，炎炎伯還有什麼不知足的’。
炎炎伯雙眼通紅，拂袖而去，城守渾不在乎，不成想幾天之後古人王駕火珊秀門生入城，不提‘白鴉遇襲’之事，直接列出城守貪贓枉虧空公款幾樁大罪，當場摘了帽子扒了官袍投入大獄，城守至坐監還不曉得自己究竟得罪了誰。
新上任的城守就要乖巧得多了，左思右想、覺得前任倒大黴多半和冰城、炎炎伯有關，特意加派精兵去冰城四周駐防同時，他還輾轉打聽到炎炎伯投下全副身家押勝白鴉城。
炎炎伯有火珊秀撐腰？那一定是親近得很了。炎炎伯敢把所有身家都放在白鴉糖人身上？那多半是從貴人處得了消息。新城守的腦筋不白給，一環扣一環地想下來，也拿出一份重金，不敢自己去賭，轉彎繞腳換上了一個不相干的身份去落注：押白鴉，大大的！
落注後，新人城守滿面春風，盤算着自己這次贏下的財帛，若好好的一番運動未必不能賣個‘御賜馭人’的身份，說不定將來有機會能搬到那四季如春的好地方去安家落戶。
四季如春？
沒有四季，只有春。是以此間鮮花常開不敗、清風永遠徐徐薰暖，但與中土春季有一樣不同，這裡的春天太安靜了，沒有蟲豸歡唱、不見鳥雀嬉戲......是春天，但死氣沉沉的，全無春之生機昂昂。
沒有春意的春地中心，馭人皇域，京城。
京城裡樣樣不缺，有鳥有蟲也有貓兒狗兒，只是今朝皇帝喜靜不喜鬧，登基第三天一道聖旨傳下：每天只許蟲鳥牲畜歡叫半個時辰。
殺三留七，莫敢不從。傾天下萬生萬靈皆盡俯首，聖旨傳下七天後，皇城便告安靜下來，只有每天辰時半，才能得聞蟲鳥鳴叫。可那是發泄的聲音，聒噪，再找不出一絲悅耳味道。
京師浩瀚，遠勝中土帝王皇城，泱泱千里巨大城郭，馭人皇、春京都，鸞明城。
拋開花叢柳木，偌大城池就只有三個顏色。
從皇宮到諸多司衙，從王府到普通馭人百姓民居，房屋大小有別，無一例外，烏牆烏瓦烏樑柱，黑建築。
皇城的地面，無論大街還是屋內抑或花園小徑，一律以慘慘白石鋪就，白地路。
殺獼喜着青衣，從不曾有明確命令禁制旁人穿紅掛彩，可若無顯赫身份誰敢保證自己穿了別色畫衣不會礙了貴人的眼？此間百姓、百官都着青衣，穿馭人喜歡的顏色，青衣人。
可惜了這永不更變的好春時節，寂寂安靜皇都，寥寥寡色鸞明。
與中土皇朝相若，馭人皇帝也以年號紀元，但馭人皇帝開一元便再不改年號，直到舊帝崩新帝繼，再改元另開新年號。
今朝皇帝登基時開年號‘真元’，可是在一甲子前，不知爲何萬歲忽然傳下聖諭，改號‘狩元’。
皇帝在位中途換號改元，這是馭人一統天下之後從未有過的事情，尋常人家不曉得萬歲爺爲何要這樣做，不過從‘狩元’這年號中，人人都嗅出了一抹殺意...天下大統，各族歸心，番人不足爲患，六耳殺馭又要狩誰？
狩誰？狩元，新元新世、新乾坤......
皇宮內院，算得偏僻角落中的一間舊殿，狩元靠座於一張軟椅上：“難得啊，浮玉王推磨的景色，難得一見。”
殿房不大，由此正中擺放的那口方圓七丈開外的漆黑石磨也就更醒目了。石磨旁一個頭發斑白的六耳殺獼自袖中取出了一方玉匣，打開來，有古怪聲音傳出來，很輕微，稍有刺耳；匣子裡一片淺淺白光，似有什麼東西在內中緩緩蠕動......唯有運氣大修神目辨塵入微才能看清楚，白光之內密密麻麻，擁擠着千萬人，個個都是僮兒，赤身裸體，從雜末糖人到生鰭古人都有，正四處亂衝亂撞，拼命掙扎着。
那輕微的刺耳怪響正是大羣僮兒匯聚而起的哭號。
收納須彌的法匣，裝了九千三百娃娃。
匣倒扣，娃娃們身不由己，嗚嗚哭喊中落入黑色石磨的磨眼內，旋即黑磨上青光綻放，顯出一道道馭家古篆。空匣子收回袖中，天子家人、狩元四弟浮於王推動磨盤，石磨轉動起來。那哭號慘叫之聲猛擴開來，但很快便告沉寂。
哭號不再，只剩石磨轉動、摩擦時的咔咔鈍響。