第253章 深海寂靜
城邦無根無萍地漂浮於無垠海上，八百五十米“厚”的底座之下是似乎永無止盡的黑暗深水，越往深海潛去，便越是聽到難以理解的噪聲，看到難以理解的光影，而第一個越過千米水深的探索者則在瘋狂衝上海面之後陷入瘋狂，留給世人的唯一一句話是——
“我們全都死在那裡。”
這就是寒霜城邦的“潛淵計劃”從開始到漸漸變得不對勁的過程中所發生的事情。
鄧肯陷入了短暫的思索中，他突然發現哪怕不去深入靈界和幽邃，僅僅在這個世界的“現實維度”，無垠海中所隱藏的危險詭異也一點不少，而在短暫的思索之後，他又突然問道：
“那名探索者後來怎麼樣了？”
“很快便死去了——急速的上浮和減壓要了他的命，他在狂呼亂叫了一會之後便死於血管栓塞，最起碼現實層面的原因如此。”
“一個潛水器裡只有一個乘員？”鄧肯又問道。
“只能容下一人，當然，這會放大探索者承受的精神壓力，但這也是無奈之舉，一方面是當年的技術有限，另一方面則是因爲這種探索本就不宜多人同行——在深海之下，你很難確定自己身邊的同伴下一秒會被什麼取代，也很難確定自己聽到的聲音是不是真實響起，所以不如干脆獨自下潛，這樣至少不用懷疑潛水器裡還有別人。”
“深海，黑暗，孤獨，遠離文明世界之後直面光怪陸離的未知水域，這些都有可能是導致那名探索者瘋狂的原因，”鄧肯慢慢搖了搖頭，“不過這不重要，重要的是……這仍然不足以解釋爲什麼潛淵計劃後來會變成一個極端禁忌的話題。”
他注視着提瑞安的眼睛，又繼續說道：“到目前爲止，你所講述的只不過是一次出了事故的探險行動而已，而類似的探險行動每年都會有，真理學院甚至會主動投資、鼓勵學者和探險家們做這些事情，這無所謂禁忌，更不應該和失鄉號扯上關係。”
“……是啊，如果這個計劃在一千米的時候就停下來，也就不會發生後來的那些事了，”提瑞安搖了搖頭，在回憶中感慨着，“在三號潛水器出了事故之後，蕾·諾拉陛下曾一度下令暫時停止探索，但數天後發生了一件事，讓情況……漸漸詭異起來。”
鄧肯面沉似水：“很像？”
“第七個潛水器，也是據我所知的最後一個，裡面是空的。”
“容貌輪廓接近，但身高體重都有差異，身上穿着寒霜海軍的制服，但衣服的細節有很多問題，而且更重要的……從潛水器裡走出來的人只在陸地上活動了一小會就死去了，甚至沒來得及留下一句話，而在士兵們解開‘他’的衣服之後發現，他的血肉和那身衣服似乎是‘長’在一起的，其身上還有大大小小的、無法理解的傷口。
提瑞安頓了頓，似乎回憶中出現了些許缺漏，他組織了一下語言，才繼續慢慢開口：“我記不清四號潛水器的具體情況了，它是倉促間完工的，而且寒霜海軍只負責了其中一部分，我只知道它比三號更大，裡面可以容納三人，還有一個樣本倉——學者們原本計劃用它來收集一下深海中的標本，如果有標本可收集的話。
鄧肯怔了一下，隨後才反應過來：“第二個三號潛水器？！”
“空的？”鄧肯微微揚起眉毛，緊接着搖了搖頭，“那這反而更讓人不安了。”
“第五個潛水器的艙門打開之後，沒有任何事物從裡面走出來——現場的士兵上前查看，看到座艙裡只有一灘可疑的暗紅色泥漿，那泥漿帶着微弱的生命反應。
“四號潛水器一路下潛，很快便到了一千米的深度，潛水器中的牧師依靠靈能力量與海面保持着聯絡，大概是由於新的潛水器性能更強，他們一路都很順利，也確認了之前的探索者所觀察到的、城邦‘底座’的景象，但很快，聯絡便開始變得時斷時續，而在深度達到一千米之後，海面平臺上的小教堂就幾乎聽不到深海中傳來的聲音了。
隨着提瑞安的不斷講述，鄧肯臉上的表情也越來越嚴肅，甚至連旁邊的愛麗絲好像也察覺了氣氛的變化，變得正襟危坐起來。
“是的，第二個，”提瑞安點了點頭，“它當着海軍士兵的面衝了上來，並開始不斷打着需要協助開啓艙門的燈光信號，訓練有素的士兵們雖然混亂了一下子，但還是很快按照標準規程將潛水器拖到了工作平臺上，並用二十七支步槍、兩門速射炮和一具火焰噴射器瞄準了它的艙門，隨後一位勇敢的牧師上前，潑灑聖水之後開啓了門鎖。”
提瑞安前一秒還沉浸在對過往的回憶中，這時候一下子就讓人偶小姐把思路給扥斷了，張着嘴半天愣是沒把情緒調動回來：“這個……我們當時完全沒有想過這個……”
鄧肯皺了皺眉：“一件事？”
“在被暫時封鎖的試驗海域邊緣，三號潛水器衝上了水面。”
提瑞安下意識地看了愛麗絲一眼，臉上表情似乎有些怪異，他好像很不習慣一個跟寒霜女王一模一樣的人站在這裡大驚小怪地嚷嚷，但很快他便調整好自己的表情，輕輕點了點頭：“第三個，而且不止三個——在那之後，每過二十四或四十八小時，就會有一個‘三號潛水器’從那裡冒出來……”
“那個怪物同樣沒能在空氣中存活超過三分鐘。
“在第七個‘三號潛水器’出現之後的第二天，寒霜城邦建造的四號潛水器被投入了海中，它裡面坐着一個學者，一個軍官，還有一位強大的牧師——這時候我們已經不能考慮‘多人探索’的隱患問題了，盡一切可能避免第八個‘三號潛水器’出現纔是重中之重。
這時候就連旁邊一直沒開口，只是聽得入迷的愛麗絲都忍不住說話了：“還有第三個？！”
“第四個潛水器中爬出來的，是一團不斷蠕動的肉塊，這一次連人類輪廓都看不出了。
提瑞安這纔回過神，整理了一下思緒之後繼續開口：“第三個潛水器上來之後也打出了請求開艙的燈光信號，這一次士兵們有了些經驗，他們把潛水器拖到了一個更加嚴密的防護區域，並由牧師提前設置好了大量超凡領域的防護之後纔開啓艙門，而這一次……從裡面走出來的是一個渾身腫脹畸形，已經完全看不出‘探索者’模樣的人形怪物。
“第六個潛水器裡面只有少許黑色的纖維狀乾燥物，看上去像是未能成型的神經結構，或乾燥的血管標本……”
而就在這愈發嚴肅深沉的氣氛中，提瑞安慢慢說道——
“在那之後，醫生和教會的學者們聯合檢查了那具屍體，寒霜女王似乎也親自去查看了解剖現場，但檢查結論並未公佈——或者說，在他們來得及公佈任何事之前，第三個‘三號潛水器’就出現了。”
愛麗絲驚訝地聽着這個古怪離奇的“故事”，她想了想，突然冒出一句：“所以，你們只需要在那等着，就可以有源源不斷的潛水器了？話說那個叫‘潛水器’的東西是不是也很值錢啊？比邪教徒還值錢嗎？”
“伱不要理會她，她的思路異於常人，”鄧肯看了愛麗絲一眼，表情嚴肅地對提瑞安說道，“你繼續說，後來發生了什麼？”
“是的，空的，所以更讓人不安，這件事已經徹底失控，必須想辦法結束它，”提瑞安沉聲說道，“但好在‘四號潛水器’終於完工了——它原本就是三號潛水器的後繼型號，在‘一千米’事件之後，計劃被暫停，其建造工作也暫停下來，但隨着一個又一個的‘三號潛水器’浮出海面，女王下令以最快的速度完成了‘四號潛水器’的組裝，並決定用它來搞明白一千米深的水下到底發生了什麼。”
提瑞安頓了頓，慢慢開口：“艙門打開了，一個……很像是探索者的人類從裡面走了出來。”
“但在聯絡中斷了十五分鐘後，小教堂中的值守牧師突然又聽到了深海中的聲音，他們先是聽到一聲尖叫，那是牧師發出的，牧師在用十分驚恐的語氣尖叫着提醒其他人，他說：‘不要看！不要想！’，緊接着，是軍官的聲音，那是一聲怒吼，再然後，是一聲震耳欲聾的轟鳴。”
提瑞安擡起頭，注視着鄧肯的眼睛。
“四號潛水器引爆了炸藥，”大海盜慢慢說道，“他們在樣本倉裡塞滿了高能炸藥，用來應對‘最終的危險情況’。
“然後，一切都結束了，四號潛水器再也沒上浮，也再沒有更多的‘三號潛水器’出現在衆人眼中。”
(本章完)