浸煮爐昏暗的火光下。
窗臺邊坐着兩道身影。
灼熱的鼻息，和濃郁的玫瑰香氣淹沒獵魔人。
“唔…珊瑚，雖然這麼說很莽撞…但想要逃過索登山戰役，你首先得放棄目前的工作，離開凱拉克。”
“當你不再頂着皇家顧問的名頭，這個國家的國王維拉克薩斯沒有理由要求一位女人擋在男人前面，拋頭顱灑熱血。”
麗塔·尼德揉了揉眉心，
“我在凱拉克工作了十幾年了，主要爲從死掉的老國王的貝羅恆出謀劃策，纔有如今的地位，怎麼說也對這個國家產生了一點感情。”
她搖了搖頭，野火般的紅髮輕柔拍打獵魔人臉頰，“讓我就這麼放棄多年經營的心血，一走了之？我有點捨不得。”
她的表情很奇怪，彷彿在敘述一件無法避免的憾事，在爲一個已經做出的決定嘆息。
“如果我勸服國王，別插手索登山之戰，能有變化嗎？”
女術士提出另一種可能，“凱拉克和索登、泰莫利亞隔着一段遙遠的距離，南方帝國想要入侵過來，佔據這麼一個螻蟻般的小國家，首先得越過包圍凱拉克東邊和南邊的布洛克萊昂森林。”
“原始森林是樹精的地盤兒，女王艾思娜會率領手下神射手給南方的侵略者一記慘痛的教訓。”
珊瑚沉吟道，“凱拉克是個小國家，地理位置也非什麼兵家必爭之地，我想尼弗迦德不太可能幹這種費力不討好的事。”
羅伊不得不承認對方的分析。
事實上，南方北侵的步伐，並沒對凱拉克造成太大的影響。
他們出兵協助索登山之戰，也是迫於泰莫利亞等北方大國的壓力。
凱拉克的國王要是足夠老謀深算，完全可以在尼弗迦德和泰莫利亞之間如魚得水。
但你不離開凱拉克，那獵魔人兄弟會怎麼辦？
“珊瑚，可你有沒有想過，
即便你讓凱拉克置身事外，只要你繼續擔任某個國家顧問之類的要職，術士兄弟會就能輕而易舉聯繫到你。”
“你能反對術士兄弟會的徵召嗎？我沒記錯的話，你也算是兄弟會裡排得上名號的人物？”
到時候，洛格伊文的威戈佛特茲會領導術士兄弟會成員，及北方王國魔法顧問，共計二十二位術士在索登山迎擊南方的軍隊和施法者。
珊瑚即便能說服凱拉克國王改變命令不插手索登山之戰，也很難躲過術士兄弟會的徵召。
女術士迅速理解了他的意思，“離開凱拉克，然後找個地方躲起來，躲個三五年，直到索登山之戰結束？”
“對壽命漫長的施法者而言，一場持續兩年的封閉性實驗也算不上多罕見。”羅伊注視她的閃爍的眸子，提出了建議，“閉關期間恰好錯過了魔法傳信，絕不會被術士會視作背叛！”
“離開凱拉克也就罷了。但我在術士兄弟會裡的地位、名聲將因此不可避免地滑向冰點…僅僅爲了逃過一場不確定的戰爭？”
麗塔·尼德呼了口氣，眸光如水波般漫過獵魔人的臉，浸透心底，要把他看穿，要看清真實和虛假。
當然，結果和從前多次的嘗試毫無區別。
羅伊免疫讀心術，臉色坦然，暗金瞳孔閃爍着真誠。
“小壞蛋啊，你在讀我的心嗎？”她走進了昏暗的實驗室，繞着桌子緩緩踱步，她只能進一步確認，“這場戰爭，北方一共多少術士參與？”
“二十二位。”
“多少位犧牲者？”
“加上你，一共十四…十三位…”羅伊糾正道，“其中一位只是身受重傷，但仍然被官方錯誤地統計在犧牲者內。”
女士噘了噘珊瑚色的紅脣。
這傢伙，回答問題都不帶思考的，彷彿在陳述已經發生過的歷史，而他又神異地免疫讀心術，讓她無法確定真假…如果這一切都在編故事，那未免太過恐怖。
自己該相信他嗎？
獵魔人看出了女術士臉上的爲難，又自嘲地說道，“我原本考慮過，不要這麼窩囊老是勸人逃避，應該更主動一些，想法設法地扭轉戰局。”
“通過別的關係，聯繫北方的國王，比如辛特拉的王后卡蘭瑟…告訴他們接下來的殘酷國運…並試圖改變命運。”
“但我只是個身份卑微的獵魔人，就算費盡千辛萬苦，抱住那些尊敬的國王的大腿，九成可能會被他們當成滿嘴謊言的瘋子和白癡，打斷腿趕出去…剩下的一成可能，我的預言會被當成詛咒，而我會被綁上火刑柱！”
女術士垂下了頭。
即便她所擔任的皇家顧問，向合作的國王說出這麼一番驚世駭俗的話來，也毫無說服力，更遑論獵魔人。
“獵魔人兄弟會初創，我們沒有能力影響國家和國家之間一場戰爭…”羅伊走上前，大膽地拉過珊瑚的冰涼的纖手，雙手把它包裹在掌心，
“所以，我只能改變我身邊的人、信任我的人，我只能拯救我在乎的人…珊瑚，跟我一起離開凱拉克吧！”
兩人的目光在半空中交匯，女術士的臉色一瞬間很複雜。
她望着他，目光穿透了他們之間的距離，穿透了時間和空間的深淵。
整整半分鐘後，麗塔·尼德轉開臉，忽而吃吃一笑。
“小壞蛋，你這是在向我表白嗎？”
獵魔人嘴脣動了動。
她反而立刻轉移了話題，“你讓我離開凱拉克，這不難。可我又該躲到哪兒去？不讓術士兄弟會聯繫？”
她踩着猄皮高跟鞋，繞着獵魔人轉圈，優雅地像只貓。
塗抹紫色油彩的指甲輕輕滑過他的胸膛，和後背。
獵魔人癢得打了個哆嗦。
女術士續道，
“我可不想墮落成一位鄉下的草藥醫生，和蛇蟲鼠蟻做鄰居…可還有什麼地方，工作輕鬆，報酬豐厚媲美皇家顧問…”
“不說薪資增長多少，至少不能降低太多吧？否則我無法維持現在體面的生活。”
“到時，我再也不能隨心所欲地購買最新最時髦的衣服，這對一個女人來說，簡直是場噩夢。”
你衣服已經夠多了，但穿的反而太少了。
羅伊心頭說了一句，輕柔拽住了她的胳膊，讓她停止了令人頭暈眼花的轉圈。
“照我說，珊瑚，到諾城格瑞去吧。獵魔人兄弟會已經成立，我和八位同袍兄弟下定決心要壯大！我們缺乏人手，特別是施法者。”
“你可以跟我們合作，研究和改良青草試煉的突變配方，成爲獵魔人兄弟會的駐會法師。”
“我沒記錯的話，這些項目正好是你興趣所在！”
女術士聞言思量了一會兒，“獵魔人兄弟會，參照的術士兄弟會？你是想團結和發展獵魔人勢力？”
“沒錯…”羅伊有力地握住她的手，聲音鏗鏘有力，“珊瑚，你清楚獵魔人的處境。我不想在生命最後一刻，還要揹負莫須有的罵名，承受那些蠢貨的唾棄！”
“所以我們去凱爾莫罕，拉攏了狼派，聯合貓派，一起成立獵魔人兄弟會，發展屬於自己的力量。遲早有一天，用實力讓那羣王八蛋閉嘴！當然，也爲了讓獵魔人這個羣體延續下來！”
“你研究配方，也該清楚青草試煉的高死亡率是一條無法逾越的天塹…”羅伊凝視明媚的眸子，誠懇地說，“我們迫切需要施法者協助，一個值得絕對信任的術士。”
不得不說，被人信任的感覺非常暖心。
麗塔·尼德嘴角微彎，心情悄然愉悅起來。
“而且我們不會讓你白白付出心血和汗水…”羅伊語氣一頓，這種時候提報酬似乎有些大煞風景，但要不提，他又憑什麼拉攏一位施法者。“報酬方面絕對讓你滿意…一個月一千克朗如何？”
憑藉現在的收入也能支撐這筆支出。
麗塔·尼德又湊近到他面前。
“讓我滿意？小壞蛋，你該知道，女人往往都是很貪婪的…胃口就像無底洞。”
高挑豐滿的女術士，視線比獵魔人還要高上一點。
獵魔人的目光被她花瓣般柔軟的嘴脣和尖尖的下巴吸引。
“我以…呃…羅伊的名字發誓！你相信我嗎？”
聞聲，蔚藍的眸子上下打量獵魔人修長的身形，像是重新認識了他一遍。
“小壞蛋，說真的，你和我接觸過的，那羣頑固不化的守舊派獵魔人都不一樣呢…你充滿了行動力。”
“不過，這纔是你今晚夜訪的主要目吧，拉攏我與獵魔人兄弟會合作。”
“你同意自然皆大歡喜，不願意也沒關係，”羅伊搖頭，徐緩的話語透着真摯和堅定，“但千萬千萬，別去索登山，我不會看着你白白送死！”
……
女術士被他真摯的目光所觸動，深吸一口氣，驀地轉過身。
“我得好好想想。”
思緒如潮水洶涌。
離開凱拉克早在計劃之內，可如果再與術士兄弟會斷絕聯繫。
那不就相當於把自己徹底綁上獵魔人兄弟會這架馬車？
他是否早就知道自己目前的處境？
“說說吧，小壞蛋，你聽到了什麼風聲？”
“你指的哪方面？”
“關於凱拉克的國王維拉克薩斯，他登基後頒佈了一系列新的政策。”
羅伊搖頭，“我對這位國王知之甚少。”
“可你的提議，和這其中某項政策出奇地‘般配’，我簡直以爲你和他商量好了。”
“能不能仔細說說？”
“維拉克斯國王，”她帶着淡淡的諷刺說，“頒佈的新政令中對我影響最大的一條——凱拉克境內不允許任何與魔法沾邊的行爲，法師們也不能擁有地產和財產。凱拉克的術士要麼傾家蕩產弄到一張許可證，要麼離開這個國家。”
“幾乎可以說，這項政策是專門針對我的，因爲沒有別的術士在凱拉克定居，維拉克斯堅持己見，沒有一點打算退讓的意思，只施捨了我一段緩衝時間。”
“所以我之前已經有過打算，到更大的世界尋求機會，雖然住了那麼長時間，有點不捨。”
“而你正好在這個關頭找上門來，拉攏我。”
羅伊心頭衝凱拉克的國王豎起可大拇指。
真是口渴了送水喝！
“你爲凱拉克付出了數十年，他們卻對你無情無義。”羅伊一板一眼地分析道，“而且現在的凱拉克，在世界格局中毫無立足之地！不值得爲它賣命了。”
“出售這棟別墅吧，去諾城買一座新的，那邊也有你最喜歡的海洋，研究之餘，我們可以像上次那樣一起划船，往歐菲爾劃。”
……
這下子，女術士心動了。
“可讓我就這麼灰溜溜地離開，我心有不甘…”珊瑚搖頭，目光滿懷期待看向他，“我必須給他們一個深刻教訓。你願意幫助我嗎，小壞蛋？”
“給誰教訓？”
“頒佈政令，趕我走的凱拉克皇室。”
羅伊略一思考。
下定了決心，珊瑚要讓他去當國王刺客，就想辦法拒絕。
不能讓獵魔人的命運重蹈覆轍。
他重新握緊了珊瑚的柔軟的小手。
“我會盡力而爲。”
“我該怎麼做？”
女術士無聲無息湊過來，獎勵似地在他臉上印下一個吻，她的嘴脣很溫暖。
“不着急…我先跟你說說。”
“現任的國王維拉克薩斯當初是怎麼登上王位的，瞭解嗎？”
羅伊做出側耳傾聽的姿勢。
“他原本是一個王子，被他的父親，上任國王貝羅恆流放到沙漠之國，過了十幾年。”
“一切的變化發生在貝羅恆迎娶新任王后的那天…也就是一年多前。”
珊瑚語氣一頓，“那位新娘我也認識，伊爾迪珂，艾瑞圖薩的肄業生，三年級時因爲小偷小摸被勸退。”
“婚禮開啓，貝羅恆陪着伊爾迪珂在宮殿裡等候，準備接受凱拉克子民的祝福，卻突然發生意外！”
“貝羅恆毫無徵兆地死亡！”
羅伊挑了挑眉梢，“興奮過度，心臟病發作？還是有問題？”
“正常人都看得出來。”珊瑚搖頭，眸光中流露出不屑，“可那個醫生聲稱國王中風，因爲窒息引起的中風。”
她憋着嗓子模仿出一個男人的聲音，
“污濁的空氣滲透了他的身體，嚴重毒害了他的五臟六腑，這都是最近頻發的風暴引起的，因爲風暴會使血液發熱。現在科學方法已經毫無用處，根本無力迴天。我們偉大的國王與世長辭了。”
珊瑚搖頭，臉色帶着一絲可惜，再也沒有那麼讓她放手施爲的國王。
“我懷疑那個醫生是瞎了眼，貝羅恆脖子上紅得出血的勒痕都看不到？”
“誰敢在國王婚禮那天，謀殺了國王？”羅伊好奇道。
“精彩的在後面，”女術士想起當時的場景，臉上仍然有驚歎，
“貝羅恆剛嚥了口氣，早被他流放在藍山另一頭的兒子，現任國王維拉克薩斯突然趕了回來，以閃電般驚人地速度闖進宮廷，頂替死去的父親，加冕爲王！”
“新國王‘創造’了一項古老的傳統，凱拉克歷代國王傳承了幾個世紀的傳統——假如新郎在婚禮前夕離世，新娘將嫁給他的未婚近親。”
“所以維拉克薩斯迎娶了貝羅恆的王后，伊爾迪珂！”
“他們倆早就認識吧？”羅伊插嘴道。
“沒錯，這是一出毒計，王子和新任王后聯手奪取王位。”
“我已經暗中調查得一清二楚。”珊瑚一臉篤定，“阿爾迪珂曾經送了貝羅恆一條魔法項鍊作爲定情信物，然後在婚禮上發動咒語勒死了他！”
“這是一個無恥的騙局！”
羅伊頓時感覺三觀一震。
被父親放逐的王子，返回國家，奪取了王位。
並且迎娶王后。
一出典型的王子復仇記。
同時，他對現任國王維拉克薩斯佩服得五體投地！
爲了王位，讓自己心愛的女人嫁給老國王…忍辱負重啊。
即便是假結婚， 阿爾迪珂與老國王，該做的肯定都做了。
“維拉克薩斯要趕走皇家顧問，跟阿爾迪珂脫不了關係，我見證了她在艾瑞圖薩的醜事。她懷恨在心，報復於我！”珊瑚俏臉籠罩薄霜，胸膛微微起伏，
“過去半年，她好像隨時拿着一副放大鏡對着我照，稍有不稱心，就向國王告狀，已經連續多次，並且越演越烈！不久前，維拉克薩斯已限期讓我離開。”
“我已受夠了，我是該離開凱拉克，但臨走前，我要報復她！”
麗塔把一縷紅髮從額頭撥開，盯着他的眼睛。
“小壞蛋，能否幫我個忙，抓住那個可惡女人的把柄！讓她給我補償！”
羅伊心頭嘆了口氣。
對付一位王后？
這就是拉攏一位施法者的代價嗎？