重兵把守之下的高文之家。
一日之內聚集了諾城之中最強的幾股勢力。
獵魔人，三巨頭，以及永恆之火。
九個人，包圍着中央被五花大綁的賞金獵人、市議員塞巴斯蒂安。
二十個膽大包天的孩子，又被維瑟米爾趕進了教室，老爺子準備給他們上一堂思想教育課。
……
“塞巴斯蒂安議員被逮住的第二天，就有人往神殿的捐款箱裡丟了一封信…”
沙佩勒沉吟道，“這絕非巧合。”
“治安官閣下，”雷索摸了摸光頭，“我猜您和克里弗、法蘭西斯一樣倒黴，沒能找到寄信的人？”
“大師，我認爲有必要給你科普一番，諾維格瑞是座人口數萬的城市，每天經過神殿島捐款箱的信徒至少有上千人，怎麼個找法？”
“好吧，但很顯然，塞巴斯蒂安和寄信的人是一夥兒的！”瑟瑞特一字一句地分析道，
“我甚至有種強烈的預感，寄信者是他留下的後手。”
數對琥珀色的豎瞳鎖定那張臃腫的胖臉，捕捉着任何一絲表情變化，
“這胖子早有預料，給同夥留下了指令。如果他不小心被獵魔人逮住，同伴就會立馬寄出這封舉報信，讓神殿守衛包圍高文之家！”
“以虐待兒童的罪名逮捕獵魔人！而他就得以脫身！”
如此直接而強烈的質問下，胖子臉上卻只有茫然，連眼睛都沒有眨一下。
彷彿對此一無所知。
“但你註定要失望！”蘭伯特指着胖子的鼻子唾沫橫飛，“獵魔人就沒有什麼見不得光的勾當，不怕你們潑髒水！”
“你只能作繭自縛！”
“諸位大師，這都是猜測，尚無確鑿證據。”沙佩勒搖頭，帶着皮手套冰冷手掌輕輕按住胖子的頭頂，彷彿在檢查一具屍體，
“但孤兒院這麼多雙眼睛看到他的罪行，僱人擄走一個女孩兒，走私人口的罪名是逃不脫了，絞刑架上麻繩已經拴好了，就等他大駕光臨！當然，這個目無法紀的尤爾根也別想倖免。”
“等我回去查查通緝令，沒準裡頭有他的畫像！”
“唔…”胖子和賞金獵人臉色驚恐，兩條肉蟲似地在地上滾動。
“塞巴斯蒂安議員，現在就招！究竟是出於什麼原因，構陷獵魔人？！”沙佩勒問，“他們什麼地方得罪了閣下？！”
“實話實說，你可以死的快一點，少受點折磨！”
“甚至死刑改判流放！”
胖子瘋狂地搖頭，鼻涕眼淚趟過臃腫的大臉，神情滿是哀求。
“沒用的，沙佩勒閣下，這傢伙軟硬不吃。”奧克斯搖頭，“魔法手段和常規的拷問我們都用過了，可惜他始終推出那一套說辭——孤兒院裡某個女孩兒長得像她死去的女兒！”
“萬一他說的是事實了？”
“不…”雷索搖頭，“我的直覺告訴我，他在撒謊，他在隱藏。”
“這個直覺無數次拯救了我的性命。”
“那要不我來試一試？”沙佩勒摩挲着腰間拉彌亞鞭，眼神眯成一條縫，像盯住獵物的毒蛇。
“我當了十年的治安官，也遇到過不少頑固分子，可沒人能在我手下堅持半小時。”
“我還挺失望的。”他衝着胖子露出一個殘忍的笑容，“也許塞巴斯蒂安閣下能刷新記錄，讓我驚喜驚喜？”
蘭伯特張了張嘴，想說點什麼。
收藏家拉住了他的手。
“我充分相信沙佩勒閣下的手段，我認爲由他來拷問事情肯定會有轉機！”
在場所有知道收藏家真身的獵魔人都驚訝了看了他一眼。
活見鬼了？
變形怪居然誇讚追捕了他大半輩子的罪魁禍首，永恆之火的指揮官。
然而讓他們更驚訝的是，治安官沙佩勒和收藏家相視一望，居然不約而同朝對方頷首。
兩人之間彷彿產生了某種不言而喻的默契。
“那就這麼說定了！”收藏家拍板道，“讓沙佩勒閣下拷問塞巴斯蒂安！”
“我需要一個安靜的環境…”治安官笑着說，“一個封閉無人的房間，只有我和他。”
……
沙佩勒的拷問比衆人預想中更快。
半小時就有了結果。他提拉着昏迷不醒的胖子從廁所裡走了出來，衝着手下的女祭司耳語了幾句，後者立馬帶上幾個神殿守衛離開了高文之家，鑽入赤楊叢。
“治安官閣下，您問什麼名堂了嗎？”
屠夫搓了搓手，按捺不住地問，
“總算不負衆望，”沙佩勒鬆了口氣，露出一絲微笑，“這傢伙能交代的都交代完了。”
獵魔人們更爲詫異，治安官一個區區凡人，又如何能讓亞克席法印都無效的傢伙吐露實情？
“我得感謝諸位大師抓住了這傢伙。”他誠懇地說，“塞巴斯蒂安表面上是個裁縫鋪老闆，一位心繫亡女的市議員。”
“他的實際身份卻很不簡單，甚至威脅整個諾維格瑞的光榮制度！”
諾城的光榮制度是啥？
在場衆人要麼是年過半百的人精，要麼是一方霸主，腦子一轉很快有了答案。
諾維格瑞坐落於瑞達尼亞境內，卻相當於國中之國，不受瑞達尼亞管控，靠着天然的巨型港口暢通無阻地與北方所有國家，乃至史凱利傑羣島進行貨運生意。
靠着自由、繁榮的貿易，整座城市才能成爲北境最富裕的地方。
毋庸置疑，北方最強大的四個國家瑞達尼亞、科德溫、泰莫利亞、亞甸都覬覦着諾城蘊藏的驚人財富。
但這四位國王又擔心城市的管理者們來個魚死網破，摧毀港口、燒掉艦隊、搶完金庫，因而不敢採取強硬手段，冒失攻城。
放任它成爲自由之城。
雷索和幾位同伴交換了個眼神，想起當初拷問塞巴斯蒂安的過程。
胖子那超出常人範疇，使得法印失效的意志力和忍耐力。
“難道他是某個國家情報部門的工作人員？”
沙佩勒笑而不語。
“耐心點，諸位，一個小時以內，卡莎就會帶回證據，到時候真相大白。此外——”治安官突然朝着幾人歉然一笑，
“收藏家閣下，獵魔人大師，我對之前輕信讒言的愚蠢行徑深表歉意。”
“您的歉意我們收下了。”雷索說，“希望不會再有下次。冒冒失失率領這麼多士兵包圍高文之家嚇唬咱們的孩子。”
“否則，我怕會釀成無法挽回的苦果。”
“是我莽撞了，其實我此行主要的目的是想弄清楚獵魔人大師究竟是什麼樣的人。”
他的目光緩緩掃過衆人，原本陰冷、瘮人的面孔變得生機盎然起來，
“動輒辣手無情滅人滿門的劊子手，利用孤兒進行殘忍實驗的變態。
亦或者表裡如一，無私給予這羣可憐的流浪兒，關懷和體貼的善人？”
“那閣下有什麼結論？”雷索問，
“嘶…我的結論就是，幾位大師是可以合作，也值得合作之人。”沙佩勒頓了頓，“上次那份，獵魔人、收藏家、屠夫、乞丐王閣下籤署的和平協議。”
“可否再增加一個名字？”
“只要在場諸位，不行傷天害理之事，遵守諾城的法律制度。”
“那麼永恆之火也願意與諸位和平共處，井水不犯河水！”
“這他麼纔對嘛！”屠夫多毛的大臉瞬間涌起一股棗紅，“諾城要和平才能發展，整天打打殺殺，滅人滿門，他麼的遲早也會被別人滅掉！我先表態，我同意！”
“我有個疑問，”乞丐王左手食指逆時針摩挲着金璽戒指，“沙佩勒閣下，我沒記錯話，您很長時間都討厭非人種族，對待矮人、混血精靈、侏儒，執法態度可比普通人嚴厲得多。”
“而在場，又是獵魔人又是矮人，你居然選擇聯合、簽署和平協議？”
“我是不是神經錯亂了？”
“人總是會變，會成長…”沙佩勒卻欣然一笑，金屬色瞳孔鎖定收藏家奧洛夫·比爾德，“就像收藏家閣下，從前不也極端反感非人種族。”
“可不久前，你對領地之內非人種族態度陡然轉變。你也開始接受他們，並禁止一切歧視行爲。”
奧洛夫衝着治安官笑了，隱隱有種惺惺相惜的感覺。
後者續道，“而且我只是一個凡人，不像術士能掌握讀心術，知人知面不知心，與人交往肯定得看內在，得考驗一番。”
“法蘭西斯、克里弗閣下，擔心孤兒受到荼毒，甘願與幾位大師決裂，登門問罪，也算有原則之人。”
乞丐王臉無表情，並沒有吞下他的馬屁。
永恆之火治安官的這番突然變化的表態，在他看來委實奇怪。
但達成和平協議，對他而言有百利而無一害，他自然也不會反駁。
“而幾位大師的爲孤兒們的付出，經過多番驗證，更不必多說。”沙佩勒續道，
“諾城需要的就是諸位這種兼容幷包，並且恪守原則，心底存有一分善意之人！”
“如此才能繁榮昌盛，咱們才能繼續過好日子！”
雷索、奧克斯、蘭伯特、艾登、維瑟米爾交換了個眼神。
“咱們需要考慮考慮。”
“你們儘管考慮，如果有了結果，那麼後天，我們在長矛洞穴碰面，正式簽訂協議如何？”
獵魔人頷首。
“治安官閣下，我們還有個問題，今天過後，高文之家是否可以繼續收養孤兒？”
“當然，只要在規則允許範圍內。對諸位遵紀守法的公民而言，自然就沒有限制。”
非常奇妙，高文之家內，原本劍拔弩張的氣氛突然被化解，衆人平靜而友好地討論起來。
但除了治安官外，所有都有一絲緊迫，他們在等待最後的答案。
很快，一小時過去了。
女祭司和神殿守衛返回高文之家。
並帶來了第四封信件，治安官拷問出的結果——秘密地點的收穫。
“塞巴斯蒂安的同夥已經被抓進大牢。”
“而這封信，足以解答所有疑惑。”
他當着衆人的面把它拆開。
這不再是一封嫁禍獵魔人的信——
“迪科斯徹尊上：
諾城近來局勢變化多端，是以您交代的任務進展緩慢。
數月前，我本與諾城四大巨頭之一的阿爾方斯·威利達成初步協議，他將成爲大人安插在諾城的暗子。
可風雲突變，五名獵魔人驟然入局，大開殺戒，屠戮了阿爾方斯·威利滿門，合作對象因此不幸遇難。
隨後他們與剩下的三巨頭:屠夫克里弗、乞丐王法蘭西斯、及收藏家奧洛夫沆瀣一氣，迅速和解。
三巨頭說服永恆之火，以疾風閃電之勢瓜分了老威利的產業。
永恆之火現任治安官莎佩勒忌憚獵魔人武力，同時貪圖利益，不僅不打擊其猖獗氣焰，反而替其掩蓋收尾，實在令人不齒。
此後獵魔人被區區兩家店鋪收買安居於一隅。
順便拉攏了一位著名詩人丹德里恩，替他們編寫劇目改善名聲。
原本鄙人以爲變化到此爲止，諾城局勢會穩定下來。
於是精力轉向收藏家奧洛夫，欲憑三寸不爛之舌，說服他與您達成合作關係。
與我一同聯手掃平障礙，以待維茲米爾陛下來日入主諾城。
可我花費大量心思，調查他的興趣喜好。
卻意外發現這位巨頭開始交好獵魔人。準確地說，他遭到了獵魔人的洗腦。
他竟然痛改前非，禁止手下欺凌歧視非人種族——許多精靈混血、矮人、玩弄法術的卜夢者陸續搬到了收藏家的領地。
如此變化無常，必有某種不可知的內情，未知意味着巨大危機。所以很遺憾，不得不將他排除出考察名單。
我深刻反省。
行動之所以接連失敗。
最大的原因正是這羣突然現身，又不按常理出牌的獵魔人。
他們爲諾城局勢帶來極大的變數，如同兇猛貪婪的狗魚，把平靜的水潭攪得暗流洶涌。
令我無從下手。
我想過拉攏他們。
可獵魔人素來不插手政治，何況他們之中包括以中立著稱的狼派，和專門培養瘋子的貓派。
再者，東邊的科德溫曾於多年前舉辦過一次包藏禍心的比武大會，差點沒把北方獵魔人殺絕了。
許多僥倖存活之人連帶着痛恨起所有北境官方組織。
拉攏他們，暴露的風險遠大於收益。
所以計劃要順利實施…必須先將這些變數連根拔起。
正好前不久，鄙人意外偵查到他們與收藏家展開合作，於諾城郊外經營一家孤兒院。
這是咱們的必修課——按照傳統，獵魔人會利用孩子進行‘邪惡’的突變實驗，並折磨其體格，其中十之六七挺不過去。
只要帶回當中一個，威逼利誘，令他在市議會上指認獵魔人之殘忍行徑。
即可令其無地容身。
另外我還想辦法暗示了乞丐王和屠夫，兩位巨頭已與獵魔人心生嫌隙，甚至暗中派人監控。
我在永恆之火那邊也留有一記後手，力求萬無一失。
我僱傭的人已行動了相當一段時間，很快，獵魔人將屁滾尿流！
然後，下一次的拉攏對象十拿九穩！
請您靜候佳音。
您最忠實的僕人，塞巴斯蒂安·德·弗雷塔斯
1262年3月1日”
……
“嘶…維茲米爾、二世？”瑟瑞特眼皮一跳，“這麼說，這個塞巴斯蒂安是瑞達尼亞的間諜。”
“如假包換…”
“這位迪科斯徹，沒準是情報部門的大人物。”
“這就是天意，幾位大師連續兩次，無意之中破壞他的陰謀，所以他惱羞成怒，才陷害諸位。”
獵魔人相視一望，有些哭笑不得。
自己怎麼莫名其妙就得罪了瑞達尼亞的間諜？！
不過管他了！
獵魔人們臉色一沉，敢對孤兒院出手，
皇帝也得付出代價！
沙佩勒來臉上不見幾分驚訝，似乎完全不在意信中所述他那令人不齒的行徑，續道，
“耍弄陰謀詭計，挑撥離間加上構陷，很符合間諜的作風。”
“長久以來，北方四國不停往諾城派遣‘老鼠’，不過大部分都隱藏在陰影的角落，塞巴斯蒂安和他的同夥兒，只是不小心暴露的冰山一角。”
“很顯然，他挑錯了對手，惹上了不該惹的人！”
躺在地上氣息奄奄的胖子，神色灰敗，頹然。
一臉認命。
乞丐王琢磨道，“對咱們而言，無論哪個國家的間諜，都是外來的入侵者，妄圖侵吞諾城人民的財產，破壞如今的穩定局面！”
“破壞我們的生意。”
沙佩勒點頭，“所以諾城的本土勢力更應該聯合起來，把這羣非法的入侵者…嗯…連根拔起！”
“以後無論是哪位閣下，但凡發現疑似間諜的人，都可以來神殿聯絡我。”
沙佩勒頓了頓，“當然，作爲回報，如果諸位有些許無法解決的難題，我也願意付出舉手之勞！”
“今天就先聊到這裡吧，後天長矛洞穴再見。這兩個傢伙我就帶走了！”
……
直到包圍孤兒院的數百人統統撤走，獵魔人如在夢中。
一天之間，事態反覆變化。
以他們豐富的人生閱歷，也極少遭遇這種情況。
“是不是感覺有些奇怪？”收藏家含笑問，整個人顯得無比輕鬆，彷彿卸下一塊心底巨石。
“沒錯，尤其是沙佩勒的態度。”雷索說，“永恆之火治安官，似乎對咱們過於溫和。”
“其實他一開始的目的就是想來尋求合作。裝腔作勢不過是再次確認諸位的品性，看看你們是否值得信任。”收藏家說，“諸位有原則，講道理，正是他求之不得的合作對象。”
“而且，沙佩勒可不是普通的治安官。”
“此話怎講？”維瑟米爾捋了捋鬍鬚。
“獵魔人尚且無法問出塞巴斯蒂安的秘密，治安官一介凡人又怎麼可能？他只有一個辦法。”
“你的意思是？”當初參與拷問的奧克斯和雷索若有所思。
“我的方法。”
“複製塞巴斯蒂安的記憶？！”奧克斯大驚失色。
“沙佩勒早就不是最初的沙佩勒，所以你們殺死阿爾方斯·威利那會兒，他才選擇息事寧人！放過你們一碼。”
“他藉機拉攏三巨頭也是更好打掩護。毫無疑問劇巨頭們更喜歡他這種風格的治安官。”
收藏家分析着，突然無比暢快地笑道，
“我已經感覺到了，他是我的同類，他是一頭隱藏的極深的，比我的能力更加強大的變形怪啊！”