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入夜,辛特拉城堡,一間金碧輝煌的臥室。
梳妝檯前的卡蘭瑟正卸去白天華麗的妝容,鏡子裡那位風韻猶存的美人,皮膚仍舊光滑緊緻,束腰內衣下的身材保養良好,沒有一絲一毫變形的跡象。
但她白皙的膚色逐漸變得晦暗,眼角浮現幾縷細細魚尾紋,鼻樑兩側冒出淺淺的法令紋,秀髮裡多了幾根白髮。
卡蘭瑟翠綠的眸子閃過一絲惆悵,44歲已不再年輕,甚至可以說,她的時間所剩無幾。
聽完獵魔人那一席話後,她對於未來已經有了個大致的預想,一種前所未有強烈的直覺告訴她——
無論辛特拉如何奮力掙扎、反抗,最終都難逃滅亡的厄運。
她轉身回望。
伊斯特穿着鬆鬆垮垮的白色睡袍在牀邊的戰爭沙盤前苦思冥想,右手撐着下巴,鬍鬚垂至胸前。
預演的結果極不理想,明亮的魔法燈光照出他眼中的血絲,他的呼吸聲沉重至極。
卡蘭瑟收回目光,悠然一嘆。
她這一生吃過不少苦頭,流產、守活寡、遭到大部人包括子民的非議、咒罵,但同時也享受到無上榮光,以女人之身,把持了王國的政權數十年。
到了後半生,更是遇到一個對她疼愛備至的丈夫,還有個調皮搗蛋的孫女兒陪在身邊,讓她享受到天倫之樂。
可卡蘭瑟一直藏着個巨大遺憾——這個遺憾在第一任丈夫時期,她連續流產後萌芽,帕薇塔死後茁壯,而聽到羅伊那一席話,伊斯特和自己難逃一死,希裡艱難求存時,這個遺憾達到了頂點。
她要改變點什麼,爲了自己,也爲了家人。
“伊斯特,我們還有時間準備,不要操之過急。來這邊早點休息!”一身輕薄的半透明睡袍的卡蘭瑟靠坐在柔軟的明黃色大牀上,一手撐着下巴,另一隻手食指朝着丈夫勾了勾,臉頰帶着一絲酡紅。
伊斯特被妻子驚人的美態迷惑,眼中燃起熊熊火焰,緊接着搖搖頭,眼神堅定,“今天得熬個通宵,拿出一套可行的方案,明天再找帕里斯商討。”
“快進來!”
“…好吧,
遵命,我的女王陛下。”
伊斯特苦笑着放下棋子,狗熊般強壯的身體迅速縮進被子。覆蓋黑毛的大手環住妻子的肩膀,兩個人臉頰相貼,靠在牀頭溫存了享受片刻。
“伊斯特,我有點話想跟你宣佈。”
“吞吞吐吐可不像辛特拉雌獅的風格。”
“咱們…咱們要個孩子吧?”卡蘭瑟煙波似水溫柔,纖手輕撫丈夫濃密鬍鬚下粗獷臉龐,“我給你生個血脈繼承人!”
伊斯特挑了挑眉頭,轉身目光詫異地看着妻子,房間裡原本溫馨火熱的氣氛瞬間冷卻下去。
“當年結婚的時候我們不是商量過?享受二人世界,一輩子。”
“可誰也沒料到帕薇塔會出事。現在咱們一個孩子也沒有…”卡蘭瑟眼神哀傷,“我沒記錯的話,在我之前你不曾娶妻生子,難道沒有遺憾?”
“在我心裡,希裡就是我的親孫女兒…”
“如果獵魔人的預言成真,我和你都不在了。你的親孫女兒將舉目無親、孤苦伶仃地活在這世上,多可憐。”
“她還要獨自面對世界的險惡,獵魔人雖口口聲聲宣稱意外律牢不可破,但這種聯繫,終究不如親人,血緣!”
“不,我以羣島之子的身份發誓!”伊斯特將她緊緊摟緊懷裡,聲音鏗鏘有力,“我不會讓你出事,你將活下去!”
“而且我在史凱利傑的親人會視希裡爲己出,哈爾瑪作她的哥哥,凱瑞斯則永遠她的姐姐。”
卡蘭瑟不滿搖頭。
“我一個四十多歲的老女人,流產過兩次,都敢做出第三次嘗試!你又究竟擔心什麼,害怕什麼?”她盯着丈夫,語氣粗魯,“爲什麼不願意接受自己的血脈?告訴我真正的理由。”
她愁容鬱結,神色哀傷,“過去那些年,我尊重你的意見,任由那羣廷臣和貴族,議論紛紛——卡蘭瑟是個下不了蛋的母雞!”
伊斯特大鬍子的臉頰瞬間漲紅,羞愧得鬍鬚發抖。
這麼多年,因爲自私的想法,讓妻子一直揹負了罵名。
而白天的一切,獵魔人的可怕預言,自己曾經夜觀星辰看到的未來,通通都被揭破。
他突然意識到再瞞下去,這秘密心事將埋進泥土裡。
妻子則永遠蒙冤。
他忍不住說了實話。
“我見到過帕薇塔魔力失控的場景——而辛特拉的皇室,從你母親那一代開始,體內就流淌着魔力的血脈、上古的血脈…如果咱們的孩子,生而具有那種凌駕於一切之上的力量,再繼承到大海之子暴烈如火的性格。”
他深吸一口氣,一字一句地說,“兩種水火不容的秉性強行結合,對史凱利傑、辛特拉、乃至於整個世界,都會是一場災難!”
卡蘭瑟臉上閃過一絲驚訝,她還是第一次聽到這種說法,她才發現丈夫心中裝着這麼沉重的顧慮,不禁溫柔地握住了丈夫的手。
“你仔細想想,難道漁民因爲畏懼狂風暴雨,就永遠不再出航?”
“農夫擔心糟糕的天氣和蟲害,就放棄播種?”
“你因爲這無法確定的擔憂,就要捨棄的血脈?”
“你記住,任何一個孩子都是上天的恩賜,而不是你口中什麼災難和詛咒!”
伊斯特垂下頭,粗重的呼吸都透着愧疚。
“何況我們的孩子連個影兒都沒有,未來究竟如何,沒人知曉。”卡蘭瑟說,“更不能因爲這個莫須有的理由剝奪她/他誕生的權力。”
“可現在說什麼都晚了,距離戰爭爆發還剩不到一年。”
昂藏大漢吐露出多年的心聲,真誠地埋頭懺悔,“我對不起你。”
“只要你想,時間永遠不會遲,沒有不可能。”卡蘭瑟目光炯炯。
“而且你該對那個尚未出世的孩子道歉…”女人纖手按住丈夫的胸口,輕柔而不容抗拒地一推,把他向後推倒在被毯上,嫵媚的眼波和舒展的婀娜曲線令伊斯特熱血沸騰,“現在,你必須好好配合我…”
一夜綺麗無言。
……
次日清晨,天空灑落灰白的光芒。
辛特拉的小公主久違地逃離掉關押她大半年的“監獄”,在兩名獵魔人,侍女柯麗爾,一隊喬裝士兵陪同下,披着一身粉紅的全身軟斗篷,像個小紅帽似地衝上了大街。
一行人進入辛特拉喧鬧繁華的集市廣場。
早晨七八點的光景,市場裡都是摩肩接踵的人,和令人眼花繚亂的貨物…商販的吆喝聲、牛的哞哞聲、羊的咩咩、雞的咯咯和鴨的呱呱攪成一團,衝進小女孩兒耳朵,她立刻感到一陣頭暈。
她不服氣地嘻笑着,腳下抹油地衝進了人堆。
魚缸邊,顧客提着一條胖頭魚面紅耳赤地大聲殺價、商人用刮鱗的尖刀剃着指甲,一臉淡定地寸步不讓。
突然一個嬌小的身體狠狠一撞,胖頭魚應聲落地。
希裡一腳踩上去,瞪圓眼睛踩着滑板似地向前滑出了整整十米,撞翻了一個雞籠,拽掉了一個胖女人的褲腰帶。
胖女人露出肚子上肥大的“游泳圈”,險險地提住了褲子,嘴巴張得能看到扁桃體,正準備像個女高音一樣吼上兩嗓子。
一個英俊的男人突然出現在她面前,摘下墨鏡,露齒一笑。
那野獸般的異色瞳孔讓她重新把尖叫吞進了肚子裡。
獵魔人隨即跟上了那個淘氣的小不點。
一個圓臉女孩兒滿頭大汗地朝着周圍的商販和客人道歉,補償。
“慢點!希裡,再跑今晚別想騎獅鷲!”
“啊,我錯了…求你別那麼殘忍!”
希裡乖乖回到獵魔人身邊,左手牽住羅伊,右手牽住傑洛特,一雙綠眼睛掃了掃羅伊特製兜帽裡的黑貓,又活潑地四下打量,她看到了一個露出毛腳的半身人正雜耍似地將匕首舞成殘影,“唰唰…”烤架上的一條羊腿兒整個表面浮現出漂亮的花刀。
一個半精靈正大口抽着長長的圓木管,吐出由小至大的奇妙白圈。
“好特別的味道,那是什麼?”
“那是大人才能品嚐的東西。”
“可我餓了,”她揉了揉小肚子,可憐兮兮皺着小臉,“不吃飽,晚上沒有力氣騎獅鷲。”
“來三個。”羅伊從旁邊的小販手裡,接過了三個裹上蛋液,炸至金黃的魷魚圈,兩大一小一人分了一個。
希裡像只進食的貓一樣,狼吞虎嚥吃下第一個魷魚圈。
又吞了個加了葡萄汁的蘋果派,意猶未盡地吮吸指頭。。
“夠了吧,希裡,淑女應該少吃點,維持身材。”羅伊調侃道,“再說這些東西哪裡比得上皇宮裡的山珍海味。”
“纔不是呢!”希裡搖頭抱怨道,“外婆這也不讓我吃,哪也不讓我吃,給我準備的食物一點鹽味兒都沒有!所以這次我要吃個夠!”
“小孩子處於高速發育階段,吃多少都沒問題。”傑洛特摸了摸她的小紅帽,點頭。
希裡又生拉硬拽着兩名獵魔人,帶着一屁股喬裝做普通市民的士兵在集市裡一通亂逛,她順從覓食的本能來到一個燉牛肉的攤位前,動了動鼻子,露出開心的表情。
“我要吃一碗!”她隨意找個座位坐下,一點也不嫌棄長凳上的油膩和污漬。
羅伊和傑洛特在她身邊坐下,目光卻不自主飄向另一張桌子——
一身灰色便裝,身材挺拔如鬆,滿頭金髮的男人正對着一碗土豆牛肉大快朵頤。突然感受到異樣的注目,一轉身,臉上浮現驚喜的笑容,
“以騎士之名起誓,肯定是老天的旨意!”
他端着碗直接坐過來。
“兩位大師,上午好!”
“格里姆騎士,日安。”
傑洛特熱氣騰騰的餐盤端到希裡面前,小女孩迫不及待舀起一勺,整個勺子都塞進小嘴裡,舒服地眯起了眼睛,發出呼嚕呼嚕的聲音。
“你沒跟雷蒙德大公一起回陶森特?”
羅伊目光四下打量,那身騷裡騷氣的板甲和霸道的正義只劍不在身邊。
“以騎士的名義起誓,我失業了。”格里姆豁然一笑,臉上看不出半點傷感,“大公認爲我故意輸掉比試,就惱羞成怒地辭退了我的保鏢工作,把我留在辛特拉!”
“抱歉。”
“傑洛特閣下,這跟你無關!也正好,過去十來年,我已經把陶森特的山賊盜匪殺了個片甲不留,遊俠騎士是時候擴大巡邏範圍,”他優雅又迅速地將牛肉挑選出來,切割成小塊,細細咀嚼,“唔…我要開始一場盛大的旅行,以整個北方爲目標,貫徹正義的理念,同時以沿途的邪惡之徒爲磨刀石,鍛鍊武藝。”
“額…閣下理想遠大,品德高尚,實在令人佩服。”羅伊臉頰一抽,現今世道,如此天真和純粹的人不多了,當然純粹也就意味着——
“恕我冒昧地問一句,這趟行俠仗義之旅,可有明確的目的地。”
“嗝兒…”希裡將小侍女手頭的藍莓汁搶過去灌了一口。
“行動之前制定計劃,是騎士的必修課。”格里姆目光貌似隨意地掃過紅帽斗篷的希裡,小圓臉侍女,和她們身後不遠幾個目光炯炯的男人,心下點頭,“我打算從辛特拉一路往東,經過泰莫利亞、亞甸、再繞一圈,到科德溫、瑞達尼亞,返回辛特拉。”
“大概得花上一兩年。”他毫不掩飾地說,“回到辛特拉,我再從港口登船到史凱利傑去吹吹海風,見識一番海上男兒的身手。”
周遊列國的遊俠騎士?
羅伊不知不覺間有些羨慕起來。
以後等獵魔人兄弟會穩定下來,他肯定也會來上這麼一遭。
不過格里姆的旅程大概率會半途夭折,那個時間段北境戰爭應該已經爆發,辛特拉也蕩然無存。
“等你進入瑞達尼亞,別急着離開,”傑洛特發出邀請,“到諾維格瑞商業街的歌舞廳一趟,我們好好招待你,盡一盡地主之誼。”
“哈哈,那我就不客氣了!”騎士爽朗大笑,擦去嘴角殘渣,向着兩人鞠了一躬。“到時,再請閣下檢驗檢驗我一路上的長進,切磋一輪。”
兩碗牛肉湯輕輕一碰,肉香四溢。
“那我就恭候大駕!”
三人聊得越發火熱,希裡趁機把羅伊特製兜帽裡的黑貓誘拐了出來,任由它“喵喵”叫喚,瘋狂給它灌入肉湯。
“對了,格里姆,你在陶森特長大,又精通武藝,時常前往險惡之地…”羅伊頓了頓,轉身給了希裡一個警告的眼神,後者怯怯收回貓咪鬍鬚上的手,“有沒有遇到過別的獵魔人?”
陶森特可是塊“不祥之地”,飛獅怪獵魔人莫鄧、獅鷲派傑隆·莫呂都在那邊遭遇了人生劇變。
“傑洛特大師是我交手過的第一位獵魔人。但在此之前,我曾經在一個叫做鶴山的破舊城堡…清繳山賊途中遇到一件怪事。”他頓了頓,眸子閃過古怪之色,“一個琥珀色的豎瞳,脖子間帶着獅鷲吊墜,衣衫襤褸如乞丐的男人從廢墟的地下室衝了出來,速度快若奔馬。”
“神態癲狂,像個瘋子,一眨眼的功夫就衝進荒野消失不見。”
“鶴山城堡下面?”羅伊心頭悚然一驚,不正是他拜託奧克斯設置空間座標的地方。
“你確定沒有看花眼,佩戴獅鷲派徽章的瘋子?”
羅伊想格里姆指的應該是倒黴孩子傑隆·莫呂。
可在他記憶裡,這位獅鷲派一百多年前就被關在鶴山下面的單向傳送門後,怎麼出的來?
“這便是其中的詭異之處,後來我把鶴山周邊都搜了個遍,那傢伙就像人間蒸發一般。”
“這是幾年前的事?”
“五年前吧。”
如果傑隆·莫呂在這個時間點初次脫困,他又如何在地底下生存了這麼多年?
羅伊深吸一口氣,這些謎團只能等他親自前往陶森特再解開。
……
與格里姆·西古德辭別後,一行人帶着希裡把整個辛特拉逛了個遍,等到它小臉發紅,滿頭大汗,纔回到城堡。
當天晚上,羅伊陪着小公主坐上歌爾芬後背,讓她如願以償地體驗了一回騎乘獅鷲飛翔的快感。
接下來的兩天,獵魔人充當純粹陪玩,躲貓貓、騎士決鬥、講故事,釣魚摸蝦…皇宮裡灑滿了小公主的歡聲笑語。
一個陰暗的早晨。
辛特拉城堡露天花園,一身公主裙,好似洋娃娃的小希里拉住兩名獵魔人的手,小臉通紅地抹着淚,半是命令半是懇求道,“你們必須經常來看我,一個月以內,而且,羅伊還得帶上歌爾芬,我要好好騎騎她。”
“時間到了,我們自然會來。”羅伊捏了捏她肉嘟嘟的小臉,“小丫頭,我鄭重警告你,不管歌爾芬變成什麼形態,禁止扯它的鬍鬚,否則下次別想和她玩!”
“嗚嗚,小氣鬼!”
“嗯?”
“我答應你就是了!”她像只松鼠似地不甘地鼓了鼓腮幫子,看向白狼,後者搶先說,
“等你十八歲,再帶你去屠龍。”
“嗚嗚,別騙我!”
“好了兩位大師,多謝你們對希裡的良苦用心。”雙手端在小腹處的卡蘭瑟一臉容光煥發笑了笑,“等莫斯薩克的弟子去了諾城後,她會順便幫我們考察獵魔人的基地。”
“如果環境條件不錯,希裡中途也許會過去住幾天。”
“真的嗎,外婆?”女孩兒驚喜地擡頭望。
“只要你乖乖聽話!”
“我保證!”希里昂首挺胸,拉住了外婆手拼命搖晃。
“還有一點禮物送給兩位大師,不成敬意。”
一名侍從捧着一口精緻的楠木箱送到獵魔人面前。
羅伊掀開一開,立刻被閃閃金光晃花了眼——
一塊塊堆得整整齊齊的黃金,總價值大概兩萬克朗。
羅伊和傑洛特相視一望,嘴角浮現笑意。
“那麼就此就別過吧…”一身熊皮大衣,面容粗獷的伊斯特捋了捋濃密的鬍鬚,衝着獵魔人揮手。“兩位,希望還能有再見之日!”
羅伊轉頭衝衆人一笑,就打算開啓空間座標,返回諾城。
忽而整個人一愣。
一股劇烈的眩暈感爆發,模板裡的上古之血瘋狂閃爍。
時間彷彿靜止。
對面的兩位陛下,和中間的辛特拉小公主,身周泛起一股詭異的虛線。
他們的身形就像一陣夢幻的泡沫、漂浮於河面的五彩油漆,迅速消失在空氣裡。
取而代之。
羅伊暗金與銀灰交織的瞳孔中倒映出了另一道人影——
好奇帶着薄薄面紗,面容模糊不清,身材嬌小,一頭黑髮,瞳孔翠綠如原始森林。
她看着羅伊,她似乎在開心地咯咯笑,並且朝他伸過了手。
羅伊感到了一種異樣熟悉感、和來自於心靈,無法遏制的悸動。
彷彿她和他之間,擁有一種難以言表的聯繫,一種命運的羈絆。
“羅伊?”
白狼的輕聲問候中, 黑髮小女孩兒連同身後的背景就像玻璃一樣破碎。
卡蘭瑟一家三口重新出現在他視野裡,笑容燦爛,一如之前。
“抱歉,我剛纔想到了點別的事。”
“有什麼不對?”
“不…很好,一切都很好…”
……
兩名獵魔人跳進了傳送門。
晦暗不明的天空猶如怪獸的深淵巨口,辛特拉城堡在陰影裡戰慄。
彷彿隨時都要崩塌。
……
卷終