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點點繁星在漆黑的夜空中勾勒出一條銀色綢帶,淡淡的光輝籠罩死氣沉沉、滿地屍骸的瑪那達山谷,以及西邊的一片樹林。
羅伊沉默地凝視着那具被箭矢穿成刺蝟遭到野獸啃食的屍體,嘆了口氣。
就在他眼前的半空中,棱形水晶投射出璀璨的光芒,交織一張變幻的藍色光幕。
十來張面孔在其中浮現,雷索、維瑟米爾、珊瑚…
一陣漫長而難熬的沉默。
“見鬼!”
“傑隆被弩箭射死了?”一個難以置信,飽含悲痛聲音響了起來,“怎麼可能?我們不是給了他一枚橡子,爲什麼不用來救命?”
柯恩表情悲傷,垂下頭喃喃自語。
“他全程沒跟聯繫我…”羅伊搖頭嘆息,“他好像是故意爲之,也許他不想連累我。”
傑隆的脾氣,衆人心知肚明,他一直把自己當成外人。
“夥計們,節哀吧…”維瑟米爾說,滄桑的臉頰浮現黯然之色,“死於戰鬥,不過是獵魔人的宿命。”
“而且,你們沒一點察覺嗎,傑隆早就做好了準備,他早就心生死志。”
“被命運折磨了一百多年,也許是累了吧。”
千里鏡兩邊都陷入長得出奇的沉默。
衆人的表情肉眼可見地變得消沉。
傑隆來到高文之家沒多久,和他們的感情算不上太深,但這終究是兄弟會第一次出現陣亡。
一個糟糕至極的開端,令人不由心生不詳的預感。
“早知今日,當初就不該讓他去瑪那達。”瑟瑞特搖搖頭,“可屍體爲什麼會出現在戰場數裡以外的地方。”
“我明白你的意思,但死亡原因只是弩箭穿透內臟,不存在魔法的痕跡,或者超常的利器切割傷。兇手是士兵無疑。而且他的表情很平靜、安詳。”羅伊觀察着傑隆蒼白的臉頰,
屍僵讓他臉部肌肉開始鬆弛,然而嘴角還是看得出一抹釋然的笑意。
“照你這麼說,只有一種可能性…”雷索沉聲道,“他見到了埃蘭。”
衆人不由精神一振,心頭隱隱升起一絲欣慰。
一生都在追尋老師的足跡,死前終於如願以償了嗎?
“無論如何,傑隆是兄弟會的一員,他不能就這麼白死。”蘭伯特捏緊拳頭,呼吸沉重,
“你的意思是咱們找尼弗迦德人算賬?”奧克斯挑了挑眉毛。
“戰場之中刀劍無眼,誰又知道他究竟死於黑衣人還是辛特拉士兵箭下?”瑟瑞特搖頭,“一旦摻和進去,就必須做好戰死的心理準備。這就是違反原則的代價。”
“那至少得弄清楚他死前發生了什麼!”蘭伯特瞳孔閃過寒光,不甘地說,“既然瑪那達的戰爭已經結束,那麼我們一起去辛特拉城,把埃蘭逮出來!”
“憑什麼讓自己的學生就這麼曝屍荒野,傑隆死前他又說了什麼?明明懷揣救命良藥,卻不使用?”
“不行!”兩個反對的聲音同時響了起來,來自於羅伊和珊瑚。
“我有種不祥的預感,我單獨行動最爲保險!”前者說。
“腦子終於開竅了,你還知道危險?你給我聽清楚了。”珊瑚蔚藍的眸子直直盯着羅伊,那其中閃爍着火光,“在辛特拉城找到傑洛特,帶上希裡,然後馬上給我滾回來!不準再招惹那個什麼埃蘭!”
“這是我給你最後的通牒,你若不聽…”她的語氣充滿威脅的意味,露出一口潔白小巧的貝齒,溼潤的嘴脣閃爍着危險的紅色,“後果自負!”
“我這不是好好的嗎,而且傑隆那邊…”羅伊小聲辯解,
“照照鏡子吧!”珊瑚高聳的胸膛劇烈起伏,俏臉籠罩寒霜,極爲罕見地失態咆哮,“是誰腦袋都快腫成豬頭?衣服破的還不如乞丐!繼續下去,指不定就步上他的後塵!”
“把傑隆的屍體帶回來!”珊瑚死死盯着羅伊,“安葬在凱爾塞壬,然後事情到此爲止!”
“至於埃蘭,等兄弟會實力壯大再去尋他!”
“麗塔女士說的沒錯…”柯恩深吸一口氣,儘管他心有不甘,還是眼眶泛紅地說,“傑隆已經犧牲,兄弟會不能再有人出事。”
“聯繫傑洛特…”雷索沉聲道,“把他和希裡帶回來。”
羅伊沉默良久,重重嘆了口氣,垂下臉眼中閃過一抹精光,
“我明白了。”
一揮手,將傑隆的屍體收入空間。
“那就帶回希裡。”
不,還要加上幾個人
他心頭說。
……
辛特拉。
萬籟俱靜,漆黑的街道上不見一個人影,往日這個時間段,大多數市民已經陷入沉眠。
可今天,幾乎家家戶戶窗子裡都閃爍着燈火。
高聳巍峨的城門口,密集的火把將附近照得亮如白晝,城垛上,城門下方,上百名守衛,五步一崗,十步一哨,戒備森嚴至極。
這場影響國家命運的戰鬥前,一部分被恐懼嚇破膽的辛特拉市民逃離了家園!
但更多的留了下來。
辛特拉人血管裡流淌着海水,骨子裡全是桀驁不馴。
他們不允許外來者,佔據自己的家園!
寧死不從!
而就在崗哨北方,海岸孤崖邊的城堡裡。
一間擺滿洋娃娃和書架的房間。
穿着花邊公主裙,長筒襪的小女孩兒正蹲在牆角,雙手摟住膝蓋,小臉埋在裡面,像只小鵪鶉一樣瑟瑟發抖。
“公主殿下不是一直想去諾維格瑞參觀遊玩嗎?”披着女僕圍裙的柯麗爾帶着討好的笑容,小心翼翼地勸慰道,“傑洛特大師爲你做嚮導,王后和國王也同意了,您怎麼又不願意了呢?”
“殿下,您倒是給個準信兒,別讓大師一直苦等!你再這麼磨蹭,卡蘭瑟陛下回來又該洗皮帶了!”
然而平日裡屢試不爽的威脅,今天毫無半點作用。
希裡仍舊無動於衷,肩膀和髮卡紮緊的銀髮輕顫,鼻子裡發出微弱的抽噎聲。
女僕着急地看了一眼旁邊白髮蒼蒼的中年男人。
後者無奈搖頭。
本來一切很順利,希裡歡天喜地答應邀請,說是午餐後跟自己去諾維格瑞。
然而僅僅一箇中午過去。
她突然變了卦。
一言不發地蹲在牆角,不吃也不喝。
傑洛特本想強行帶走她,但她天真稚氣的臉上偶然露出悲傷和絕望令人心軟。
整個下午,他一直在從事平生最不擅長、最爲厭惡的業務——哄孩子。
“小歌星,再哭下去,你動人的歌喉都快哭啞了。還怎麼給高文之家的孩子表演節目?那邊可是有五十個小朋友等着你大駕光臨,陪你玩遊戲,跳繩、捉迷藏…男孩女孩兒都有。”傑洛特低沉的嗓音帶着點勾引,
“你要是喜歡,還有十幾個獵魔人老師任你挑選,協助你殺水鬼、孽鬼,甚至屠龍。”
“還有美麗的女術士,教你精彩的魔術。”
“比待在這個狹小的房子裡學習怎麼當淑女有趣的多!”
“羅伊也在那兒,你不想見見他?”
“羅伊?”一聽到這個名字,希裡彷彿被觸動某根神經,哭得更加傷心,“嗚嗚…羅伊…他要不在了,我的外公也要不在了!”
“什麼意思?”傑洛特心頭沒來由地一顫,隨即搖頭失笑,“是不是午睡的時候做了個噩夢?”
“嗚嗚,那不是夢,那不是夢!我都看到了,看得清清楚楚!”她找到了發泄口,猛地撲進白狼懷裡嚎啕大哭。
然後吸着鼻子把肚子裡藏了半天的話說了出來,不時仰頭,一張眉目如畫的小臉上,眼眶盈滿晶瑩淚珠,肉嘟嘟的兩頰和小小的鼻子變得紅彤彤。
“我的外公,羅伊,他們倆,都要不在了,嗚嗚!”
“別擔心,希裡,這只是一個噩夢…”白狼輕柔拍打女孩兒後背,“夢境和現實通常相反,明白嗎?用不着擔心。”
“你沒騙我?”希裡朦朧的淚眼望着傑洛特。
“當然,我保證他們不會出事。不過現在你再仔細說一說,究竟看到了什麼?”
……
羣島與北境之間的海域。
天空之中烏雲磅礴、電閃雷鳴。
傾盆暴雨落入海面,立刻被洶涌的浪濤吞沒!
五十艘戰船圍成的圓形艦隊在狂風暴雨中急速前進,駛向彼岸的辛特拉港口。
船舷破開白浪,船帆在風中繃到極致,顯露出紅底銀帆的紋章。
一個穿着亮閃閃的海豹皮衣,身材壯碩得好似人立而起灰熊的男人,在甲板上大聲地發號施令、吹響哨子。
一個接一個水手收起船帆和桅杆、拋下船錨,躲進船艙。
一系列行動有條不紊。
六位身材高大,鬍鬚垂過胸前,戴着鹿角頭盔,揹負古樸法杖的老人站在六艘船的船首,腳下彷彿生根發芽扎入甲板。
狂風之中,他們身形紋絲不動,輕合雙眼,唸誦着晦澀、拗口,充滿古韻的咒語。
咒語在嘶吼的海風、咆哮的雷霆、拍打船身的海浪中散開。
一股股翠綠的魔力靈光隨即涌出德魯伊的身體,在龐大艦隊的頂部交匯,織開一副淡綠色的半透明光罩,把海浪、暴雨和狂風隔絕在外。
咒語聲越來越響亮,隱隱壓住了周圍一切聲響,開始在洶涌的大海上空飄蕩!
綠色魔力沖天而起,衝進銀蛇遊弋、烏雲密佈的天空。
就像一隻只來自於情人的小手,溫柔地觸碰、安撫,平息蒼天的憤怒。
辦法迅速奏效,肉眼可見,傾覆暴雨和閃電的烏雲破開了一道口子。
一抹皎潔的星月光芒從裡面透出,照亮黑沉的海面!
這場突然而至的暴風雨迅速往好的方向發展!
“轟隆!”
厚實的烏雲中掠過一道大的駭人的閃電,照亮整個北海,接着是連續不斷的、令人血脈沸騰的悶雷聲。
烏雲後隱隱浮現出數個披着斗篷的朦朧倒影,發出詭異的聲音,那是數個男人和女人複合在一起的聲音,明顯與德魯伊的咒語針鋒相對!
他們佔據了上風,那道灑落星光的缺口重新合攏。
風更爲凜冽,閃電和雷霆籠罩大海,暴風雨彷彿要毀滅整個世界。
六名德魯伊的咒語聲一頓,又迅速變得更爲激烈!
飄向天空和海面。
自然的魔力在烏雲滾滾的蒼穹下編織出一道龐大的、半透明的虛影——連接了海面和天空的,一株頂天立地的巨大橡樹。
翠綠的葉片、繁茂的枝幹、古樸的樹皮紋路上,一股溫和的綠光流轉不定,散發出安撫一切的平靜力量,只是看上一眼,都讓人心神安寧。
連自然之怒也在這股力量的影響下消退。
烏雲之中響起幾道悶哼!
披着斗篷的朦朧人影煙消雲散!
而狂風暴雨、電閃雷鳴,隨之隱沒。
神異至極,一分鐘以內,天空重新變得萬里無雲,星空中獵戶座的腰帶清晰可見,平靜的海面中心倒映出一輪皎潔的月亮。
一派安詳寧靜的夜海航船之景。
“萬歲!莫斯薩克大師萬歲!”
“依吉大師萬歲!”
史凱利傑的佛倫鑽出船艙、長滿黑毛的大手往嘴裡灌了一口烈酒,打了個酒嗝兒,
“萬歲!塔吉克大師萬歲!”
“萬歲……”
甲板邊之中數千名水手隨之高呼,
六位長鬚飄飄的德魯伊隔着船帆相視一望,摘下帽子倒光海水,衝着身周歡呼雀躍的水手們鞠了一躬,其中五位身形隨之淡化迅速消失在空氣中。
只剩下莫斯薩克,站在船首,深邃的目光眺望遠處的辛特拉港口。
“弟兄們,起帆!”一頭紅色亂髮,身材魁梧的海之野豬克拉茨·安·克萊特一揮手,眼中戰意澎湃,“繞過塞德納深淵,直抵辛特拉!”
“狂風暴雨阻止不了我們!尼弗迦德畜生必敗無疑!”
船隊之間,水手們拉開桅杆、升起船帆,收起船錨。
艦船平穩地破開海浪。
衆人哼起了熱血沸騰的戰歌。
“我們熱愛風暴,那洶涌的浪濤,還有那撲面凜冽的風!”
“我們早已揚帆航行過北海,但我們的旗幟從未落下!”
“嗨喲!嗨喲吼!嗨喲吼!我們的航船昂首滑過浮波,威名令人聞風喪膽!”
“我們嘲笑敵人和所有的危險,只有在海底我們纔得到寧靜!”
氣勢磅礴的歌聲穿越海洋,直達陸地!
……
“一個糟糕的消息,史凱利傑的艦隊上出現了六名德魯伊,都是法力深厚的控天者。乾淨利落地解決了維斯他們召喚的風暴!令他們魔力反噬,受傷不輕。”千里鏡藍色的光幕中,露出一個戴着狐狸面具的女人,陰柔的聲音難掩挫敗感,
“而且艦隊還特意繞過了塞德納深淵,我幾乎要懷疑我們的隊伍裡藏着一個內奸。”
千里鏡對面,戴着狼面具的男人看了眼身後沒能起到絲毫作用的玻璃缸和金屬蓋,眼眸裡閃過一絲陰沉。
“那六名控天者會不會插手辛特拉城的戰爭?”
“我認爲不會…風暴屬於自然,戰爭不是。”女人說,“但等到五千名史凱利傑的海盜進入辛特拉,帝國大獲全勝的時機無疑將向後推遲數日。”
“此戰後,陛下的軍隊再想要一鼓作氣拿掉上索登,就難上加難。”
女人的抱怨還沒有停止。
“瑪那達山谷那邊也有些壞消息。雖然帝國的勇士取得了勝利,但同樣付出慘重代價——軍隊削減了一萬多人,幾乎與辛特拉一換一,這還是在巨大的人數優勢下的結果,簡直不可想象。”
狐狸面具聲音一頓,
“此外,戰場裡短暫地出現了一個神秘,掌握着某種特殊的空間法術,連續擊殺了我們五名法師,唯一倖存下來的女士受到了強烈驚嚇。”
“你確定沒跟我開玩笑?”男人直視女人的眼睛,語氣凝重,
“具體細節得等那位女士恢復鎮定我再做了解。 不排除她是第一次上戰場,受到太大刺激,導致創傷性綜合徵。”
“總之這一次北進之路,比想象中更加艱難,希望閣下能屈尊降貴再度伸出援手…”
“我已經冒着巨大風險,付出了高昂的代價,”男人語氣非常不悅,“但你們的表現實在令人失望!”
“就先這樣吧,等辛特拉城的戰鬥結束後,我再聯繫你。”不待對方多言,他打了個響指,熄滅了千里鏡。
“莉迪亞!”
“遵命,大人。”拖着紅色紗裙,佩戴幻象面具的女人從他身後走上來。
“幫我聯繫裡恩斯!辛特拉城破之日,務必確保目標安然無恙。”狼面具消失,露出威戈佛特茲異常英俊的面容。
即便是尼弗迦德北伐腳步受阻,他無法拉攏術士兄弟會,攫取北方法術界的權力。
但他絕不能錯過那個小天使!