朦朧的晨光灑進籬笆牆裡數棟精緻而小巧的木屋。
“維姬的水準已經不比正式的藥劑師遜色多少。”雷索藉着燈光搖晃、觀察玻璃瓶中乳白瑩潤的溶液，摸了摸小女孩兒柔軟的金髮，“接下來好好指導這兩個小蠢蛋，我得出去一趟。”
“放心吧，老師，這裡交給我了！”女孩兒拍了拍小胸脯，精緻的臉頰上露出一抹甜笑，她已經能獨立煉製數十種藥劑。
期間在格斯維德藥劑店實習多次，獲得了坎蒂拉女士的盛讚。
“哼！老師又偏心！”扎着羊角辮的芮妮頗爲不甘地輕哼了一聲，咧嘴露出剛剛長好的細白乳牙，把腦袋歪了過去，“爲什麼不摸我頭！”
一隻蒲扇般厚實的大手隨即抵住她的額頭，在她像小貓一樣眯起眼睛的時候，又食指屈伸，賞了她一記重重的腦袋蹦兒。
芮妮立刻哎喲一聲，癟着嘴裝出泫然欲泣的可憐樣。
獵魔人仍舊板着臉。
“老師去哪兒呢？”
另一邊的康拉德，緊張兮兮地拉了拉雷索的皮衣衣角，
“整天問東問西，怎麼不問點有用的知識？”
“接着練習！”
……
雷索正了正後背的劍帶，深呼一口氣離開鍊金工坊，相比於半年之前，鍊金工坊經過一次改造，外牆刷上了藍色的油漆，實驗設備也更新換代了一遍。
有了一點正規實驗室的影子，對於那幾個小學徒而言絕對夠用。
幾乎同時正在教室裡授課的艾斯卡爾放下了手中書本。
鐵匠鋪裡的維瑟米爾解下腰間厚棉圍裙，鍛造錘遞給三個身材結實的肌肉男孩。
農田邊的奧克斯和瑟瑞特把鋤頭和弓箭遞給了三個臉上髒兮兮的小弟子。
凱亞恩滿臉春風地從密林之中的植物園裡返回。
蘭伯特、艾登、貓鷲則丟下十二個預備役獵魔人，從柳樹下的訓練設施邊走來。
十個身形挺拔的成年獵魔人紛紛離開各自的崗位，涌向院子邊的籬笆牆後。
盛裝打扮的美豔女術士、特莉絲、卡爾克斯坦早等候在那兒。
教室裡朗朗的讀書聲越來越低，梅花樁邊練習劍招，柳樹邊的木樁上蹦蹦跳跳的男孩兒開始心不在焉。
“卡爾老大，老師們是要去哪兒啊，又有大行動了嗎？”蒙蒂眼巴巴地望着籬笆牆後高大的身影，琥珀色的瞳孔充滿了渴望，“咱們明明已經通過了青草試煉，死在我劍下的水鬼都超過了十四隻！”
“我十五隻！”
“我十三隻！”
“我一百二十隻。”卡爾無奈嘆了口氣。
“額…無論多少隻，顯而易見，我們的身手已經超過大多數成年人，這還不夠嗎？爲什麼不帶大家一起行動？”查內姆語氣帶着一絲抱怨，翠綠的豎瞳像蛇一樣縮成一條縫。
“這不明擺着？”勞埃德摸了摸樸素的板寸頭，蒼青色的豎瞳裡滿是淡定，“嗯…咱們剛經過青草試煉沒多久，狀態沒調整過來，這是爲了我們着想！”
“總之，改造尚未成功，兄弟們仍需努力表現，爭取得到老師的認可和重視呀！”
“愣着幹啥？前藥都沒喝的預備役獵魔人學徒，這不是你們該聽的話！”阿卡姆託姆板着臉宛如一個老大人的模樣，厲聲訓斥，“早飯沒吃飽嗎！給我使點勁兒、跑快點！”
“誰慢了，下次…嗚…殺水鬼就沒他的份兒！”
梅花樁邊七個豎起耳朵偷聽的新人頓時臉色大變，呼哧呼哧地化身爲鍛鍊機器。
……
“麗塔女士，怎麼突然召集大家？距離變異白寡婦產卵還有兩個月，
二次突變也夠不上。”蘭伯特雙手叉腰，銳利的目光上下打量面前人比花嬌的女術士，領口的兩枚鈕釦在朝陽下閃閃發光，“該不會是特莉絲記起了什麼？”
頓時，十雙豎瞳緊張地看向俏臉上小雀斑都帶着一絲茫然的特莉絲。
關心和期待溢於言表。
“抱歉，我什麼都想不起來。”
麗塔·尼德板着一張臉，蔚藍的眸子透着鄭重，“實際上我在九之谷那邊有個重大發現，我認爲大家有必要跟着一起去看看！”
“有多重要？需要這麼多人手出動？”奧克斯琥珀色的瞳孔狐疑地掠過她像是一團靜止火焰的連衣裙，透出一股獵魔偵探的精明，“你該不會是騙我們吧。”
“麗塔女士怎麼突然換了一身衣裳？”蘭伯特敏銳地發現了區別，長滿老繭的手指摩挲下巴，“這兩個月來，你一直穿着一身黑色的蕾絲長裙，像個喪夫的寡婦。是什麼促使你的着裝風格發生改變？”
目光掠過她瑩潤的，散發淡淡紅暈的臉龐，這和她前段時間的憔悴形成鮮明對比。
“氣色比過去健康多了，早晨剛洗過澡嗎？”
“閉上你的烏鴉嘴，什麼寡婦！到了那邊自然清楚！”麗塔·尼德語氣和神情惱怒，一揮手，蘭伯特立馬捂住喉嚨，雙眼凸出，說不出話來。
“轟隆！”
隨後三人術士同時出手，脖子間護符跳躍出絢爛的魔法光芒，
伸手一掀，三扇狂風鼓盪、轟隆作響的傳送門浮現在虛空之中。
三人率先走了進去。
然而剩下的獵魔人中，數人臉上露出極爲爲難和痛苦的表情，咬着牙跳了進去！
……
陶森特。
杉斯雷託沼澤。
九之谷湖水以下的實驗室。
四角的火盆和石柱邊的火把將整個空間照得纖毫畢現。
空無一人的大廳之中突然轟隆作響，十三道人影從空間門裡跳了出來！
好幾個獵魔人胸膛劇烈起伏，深呼吸，臉色難看，似乎經過了一場激烈而痛苦的戰鬥。
“現在能說了吧，麗塔·尼德！”蘭伯特說，“這裡藏着什麼秘密，值得你這麼折磨我們！”
女術士蔚藍的眸光緩緩掃過一張張疑惑的臉，雙手環住高聳的胸膛，紅脣邊浮現出一抹輕鬆的笑容。
過去兩個月，她從來沒有笑過。
她被時刻折磨着。
這一刻，所有人腦中不由自主地掠過一個想法，
“羅伊？”
光頭大漢聲音發顫，突然擡頭平視女術士身後。
通往變異白寡婦山洞的那口牆壁後。
沉穩有力的腳步聲響起。
一道人影大步流星地走了出來。
火光照出一身白鋼盔甲，修長挺拔身形。
揹負雙劍。
乾淨利落的黑髮。
雙眸一半暗金、一半銀灰色。
臉上印着幾個奇怪的紅印，嘴角噙着一抹溫暖的笑容。
“早上好，各位！”羅伊張開懷抱，神色激動地掃過在場所有人，語氣發顫大喊，“我回來了！”
整個實驗室內陷入一種詭異的安靜。
空氣好似一瞬間被抽乾。
所有人屏住了呼吸，臉色變得不善，眸子發出幽光，彷彿夜色裡狩獵的狼羣。
“小鬼！”
“臭小子！”
“砰！”
光頭大漢突然屈膝半蹲，人形野獸般衝鋒而至。
當胸就朝他甩出一記阿爾德。
空氣炸裂！
羅伊靈活地貼地一滾，險險躲過去，然而雙拳難敵四手。
七八個獵魔人同時越出了隊伍，甚至包括爲老不尊的維瑟米爾。
一羣身形健碩的男人將他包個水泄不通。
“砰！”
“砰！”
乒乒乓乓一陣令人牙齦發酸的破空聲，拳頭、巴掌入肉聲後。
奧克斯、蘭伯特、雷索、貓鷲、瑟瑞特解除了羅伊的所有盔甲武裝，分別擡住他的四肢和腦袋，把他架到了肩膀以上的半空！
絲綢襯衣和短褲下，光溜溜的胳膊和大腿一搖一晃，煞是滑稽。
旁觀的柯恩、貓鷲、艾登忍俊不禁，笑聲裡透出一股如釋重負。
“臭小子！知不知道我們有多擔心你！”
“啪！”
瑟瑞特咬牙切齒地狠狠地扇了他屁股一巴掌。
打得羅伊呲了呲牙，面露苦笑。
但他沒有反抗，乖乖接受這場另類的盛大歡迎。
“見色忘義的小鬼！”雷索琥珀瞳孔閃爍寒光，沙包大的拳鋒死死抵着他的側臉旋轉，讓他臉部凹陷進去，好似一個小丑，“回來不先拜見我們，偷偷摸摸幽會女術士，你對得起在場的兄弟？你把我們放在什麼位置？”
另一邊，卡爾克斯坦臉上帶着戲謔的笑容，捋着鬍鬚，一副看好戲的表情。
特莉絲眼神複雜，先是驚喜地捂住紅脣，但瞳孔在身邊的麗塔·尼德和羅伊身上一掃，又透出幾分黯然。
他最見的人，在他心中佔據最重的分量。
“瞧瞧他細皮嫩肉的模樣，”蘭伯特輕佻地捏了捏他的臉頰和胸口發達的胸肌，“渾身上下完好無損…除了…額，女人的抓傷和咬傷，出手真夠狠的！”
“總之，這肌肉比兩個月前還強壯結實了不少，難怪伺候得麗塔·尼德滿臉春風！”
“你小子日子過得比咱們滋潤得多啊！”
“何以見得？你不是每週雷打不動光顧兩次長矛洞穴嗎？”最佳損友艾登打斷了他的調戲，“我看你過得挺舒服。”
蘭伯特頓時尷尬一笑，收回了拍打羅伊臉頰的手。
“算我看錯了你，是不是一直藏在什麼地方觀察孤兒院？”奧克斯板着臉，目光像刀子一樣扎進羅伊的皮膚，“死活不現身，就讓大家爲你白白擔心！”
“你個小變態！”
“嘶——輕點！”羅伊臉色糾結、既高興，又是痛苦，“先把我放下來行嗎？我保證解釋清楚！”
“沒那麼容易饒過你，你必須接受懲罰！”五個人交換了一個眼神。
蘭伯特做了個抹脖子的動作。
頓時。
杜昂杜昂！
五個肌肉大漢把他的屁股不停地往實驗室黝黑的立柱和地面碰！
“夠了！”一聲嬌叱，麗塔·尼德雙手一揮，實驗室被五光十色的魔法照亮。
五名大漢不由自主地鬆手。
羅伊屁股向下，墜地一瞬手腕迅速而隱蔽撐了一下，隨即被一股無形的力量挪移到了女術士身邊。
“你們給我適可而止！”麗塔·尼德把獵魔人胳膊摟在懷裡，關切地拍打他褲子上的灰塵。
羅伊感受着胳膊上的那股掐勁兒，嘴角抽搐、笑容僵硬。
渾身又開始隱隱作痛。
昨天懲罰了一晚還不夠嗎？
“急紅眼了？我們還沒把他怎麼樣了！”
蘭伯特挑着眉毛極爲不甘，摸了摸越發危險的髮際線，“好吧，小子，看在駐會法師面子上暫時放過你一馬，現在給我們老老實實地交代。”
“這兩個月時間去了哪兒？又忙了些什麼？爲什麼連回家都這麼藏頭露尾！把咱們引過來！”
“說起來很不可思議，”羅伊逐一撿起盔甲穿戴整齊，理了理衣領，目光澄澈，臉色誠懇看向衆人，“這段時間我一直在距離諾維格瑞億萬裡之遙的地方。”
“多遠？”
“另一個世界——奈恩星、泰姆瑞爾、天際省，雪漫領…”
“……”
幾位大漢再次目露兇光，拳頭捏的咔吧作響，
“停！聽我解釋！”
“什麼奈恩，泰姆瑞爾的？你這是擔心被責怪所以信口胡謅，”奧克斯滿臉質疑地搖頭，顯然把他的話當成了玩笑， “那完全犯不着，我們承諾了此事就此揭過，你活着回來就好！”
“我是認真的。”羅伊突然繞着衆人轉了一圈，深吸一口氣，一字一句地說，“大家活了都有接近一百歲，見識廣博，或多或少聽說過吧，在遙遠的時間和空間之中，還有許多其他宇宙，別的世界。”
特莉絲抿了抿紅脣，有些不悅，她還不到五十歲呢。
而麗塔·尼德指甲上力道加重。
爲了說服同伴，羅伊直接用獵這個世界的歷史舉例，
“距今1500年前，巨大的天體出現在這個世界的上空，無數個世界在天空中交匯，在這次交匯中的過程中，各類異世界的魔物妖邪，各類種族和動物，例如人類、吸血鬼、妖靈、孽鬼，它們通過天空中無形的通道紛紛涌入了這個世界。”
“這也證明了其他世界的存在！”
“這小子的話確有可能！”瑟瑞特臉色變得沒那麼兇巴巴。
而其他人仍舊懷疑。
“你們不信？我有證據！”一隻堅韌白皙的手掌在衆人面前攤開，其中赫然談着一個巨大條狀物。
“這是腳趾嗎？”卡爾克斯坦彷彿看到寶藏一般，雙眼放光地取過東西端詳，“尺寸比人類大了好幾倍，由此可推斷，其主人身高至少四米！”
“不就是咱們當初在凱爾·莫罕獵殺的老矛頭？”雷索搖頭，“這小鬼收集了不少材料，還想糊弄我們？”
“不，這枚腳趾不屬於獨眼巨人，骨質和觸感與我在奧森弗特學院見過那頭截然不同，”鍊金師一臉篤定，“應該來自於另一種巨型物種！”
衆人頓時看向了羅伊。