“羅伊，你們成立這個兄弟會，把十幾位獵魔人、女術士、鍊金師，一羣孤兒聚集起來，究竟有何目的？”葉奈法倚着陽臺的護欄凝視着城堡遠處的一望無垠的海面、曠野冷風吹得滿頭秀髮像是漆黑雲彩的在腦後飄揚，從肩到腰臀的美妙曲線就像一座起伏的山巒。
她身後的屋子裡，一身寬鬆棉外套的卡蘭瑟正藉着壁爐的火光，聚精會神地翻看一本《說給孩子的情話》，而希裡像只小母雞一樣撅着屁股，繞着房間四角尋找魔力交匯點，身上不時閃爍着魔法靈光。
“很簡單。”羅伊雙手交疊地放在胸膛下方，後腰靠着護欄，看着房間裡那對祖孫，嘴角一彎，“讓獵魔人在這個世界生存並發展下去。”
“你們現在不是已經做到了？高文之家誕生好幾個新的獵魔人，大家的日子混的也不賴。”葉奈法紫羅蘭色的眸子掃向羅伊，“接下來呢？你們有什麼計劃？”
“現在這個世道怪物越來越少，不需要太多獵魔人。”
“而你們的數量還在不斷增加，難不成以後新誕生的獵魔人都去當僱傭兵，還是說成立一個幫派組織，寄生在商人小販血肉之上？”
“誰規定獵魔人就一定要打打殺殺，或者坑蒙拐騙？就不能經商，不能發揮我們的所學當個鐵匠、藥劑師、劍術老師？”
羅伊搖頭道，“而且一個新生的勢力，若不盡快成長，變得足夠強大，遲早會被這個世界給摧毀，我們還需要更多同伴。當然你放心，獵魔人並非什麼野心勃勃、妄圖顛覆世界格局之輩，我們發展自身勢力，也是爲了自保。畢竟這個世道，諾維格瑞以外的大多數城市，仍然對獵魔人充滿了惡意。”
葉奈法頷首，腦海中想起傑洛特各種備受冷眼的遭遇，“也對，就像高文之家目前正面臨着危機。”
“什麼意思？”
“雷索沒通知你？一個名叫裡恩斯的法師找到了諾維格瑞，被蘭伯特趕跑…但他和背後的勢力不找到希裡絕不會善罷甘休。”
羅伊挑了挑眉頭，這麼重要的消息居然都隱瞞自己。
那羣傢伙，回去得好好料理料理！
至於裡恩斯，威戈佛特茲的代理人。
他在索登的城堡與對方擦身而過，
卻不想這傢伙主動找上門來！
那就會一會你吧。
……
遠在千里之外，諾維格瑞近郊，七隻貓酒館。
透過窗戶的陽光照出簡陋的大廳和角落一張圓桌，兩個身着利索的皮甲，腰佩長劍、匕首，做僱傭兵打扮的男人相對而坐。
“我灌醉了屠夫克里弗的一個手下，從他嘴裡掏出了消息，”一個扎着頭巾，鷹鉤鼻，下巴尖細的男人壓低聲音說，“幾個月前，屠夫、乞丐王、永恆之火收到一起舉報，獵魔人在郊外經營人口買賣，於是他們風風火火殺到獵魔人的基地，一個叫做‘高文之家’的孤兒院裡。”
坐在他對面的身高超過六英尺的半精靈豎起了耳朵。
“就在距離七隻貓酒館不到二十里地的一片赤楊林裡，依照獵魔人狡猾的性格，豐富的野外生存經驗，肯定在樹林裡設滿了機關陷阱，閣下最好不要輕易踏足其中。”
“根據那酒鬼的說法，院子裡圈養着超過五十個孩子。”
“住着十位變種人。”
“十個？”半精靈摸了摸腦後黑色的馬尾辮，黃綠色的杏仁兒眼中射出忌憚之色，臉色變得陰鬱。
“這還是大半年前的情形，現在數量絕對不止那麼多…”鷹鉤鼻僱傭兵篤定地說，“獵魔人們平白無故爲啥建立孤兒院？必然在進行邪惡的勾當，訓練更多變種人！但不知怎麼的，當時屠夫，乞丐王、治安官被糊弄了過去。”
半精靈強壯身體投影到斑駁的牆面上，坐正了身體，“變種人的合作伙伴呢？”
僱傭兵抿了一口烈酒，想潤潤嗓子，忽而臉色一變，
“真他娘晦氣，你賣的酒還是果汁？”
他轉身衝着吧檯前彎腰駝背的老闆怒目而視，而對方視若未睹，自顧自地擼着一隻擺動屁股的貓。
“活該你這個爛酒館倒閉！”
傭兵深吸一口氣，壓下怒氣，
“爲了查清楚獵魔人的人際關係和底細，我犧牲了好幾位兄弟！閣下是不知道，那羣傢伙簡直比山裡面的狐狸還精明，鼻子比獵犬還靈，但凡有點風吹草動都瞞不過他們。”
“我的弟兄不過是稍微靠近他們的地盤，就下落不明。獵魔人肯定使用法印嚴刑逼供！”
“拔出蘿蔔帶出泥，我第二、第三個兄弟相繼受到牽連，失去消息。”
“但你放心，我從沒跟他們提到過你。獵魔人問不出啥線索。”
“你瞧瞧，爲了委託，我們不遠千里從林布市而來，半個月間就折掉了三個弟兄。”
半精靈默然地丟下一個拳頭大小的灰皮袋，“這筆錢給三個犧牲兄弟作爲撫卹金。”
傭兵臉上的橫肉抖了抖，掀開袋子一瞅、瞳孔變成了金色克朗的形狀，臉頰笑成菊花！
“閣下是爽快人，我就不遮遮掩掩了。”
“城裡面三大幫派乞丐王、收藏家、屠夫都跟獵魔人簽訂過一份和平共處的協議…其中尤以收藏家跟他們關係最爲密切。”
“孤兒院相當一部分運營開支由收藏家提供，這在市議會裡人盡皆知…他還聘用了兩位獵魔人擔任手下的劍術教習…兩者間絕對是同盟關係。”
半精靈指節粗大的手指，開始有規律地敲擊桌面。
僱傭兵語氣一頓，
“變種人第二個合作者說出來就有點危言聳聽——城裡面最大的勢力永恆之火，也跟獵魔人之間存在千絲萬縷的關係！確切地說是他們的治安官。”
“根據我的調查，獵魔人曾經協助治安官沙佩勒發起一場聲勢浩大的打擊人口買賣的行動，至少替他抓捕了三十個人販子，斷了不少人的財路。”
“而治安官憑藉此舉獲得了諾維格瑞人民的擁戴！”
“索登山之戰後，又有兩位獵魔人協助治安官救濟從辛特拉逃來的難民。”
“我一個兄弟曾向永恆之火的捐款箱裡塞舉報信，宛如泥牛入海，沒有半點回音。”
“這說明什麼？治安官沙佩勒和獵魔人早就勾搭在了一起，而且不止是簡單的利益關係。”
……
“變種人另一個擺在明面上的同盟要數諾城歌舞廳，瞎子也看得出來——吟遊詩人拼了命地歌頌他們、鼓吹獵魔人的無私之舉，給本地人民洗腦，他們之間關係匪淺。”
“歌舞廳隔壁的格斯維德藥劑店更是完完全全屬於獵魔人。一個臉上留有刺青的澤瑞坎女人替他們經營着店鋪，貨架上擺着五六種暢銷藥劑，比如男人都愛的精力藥劑！簡直是隻下金蛋的母雞。”
傭兵不無嫉妒地說，
“經常能看到高文之家的孤兒們去藥劑店打工。”
“此外，我的一個手下失蹤前還曾發現，有獵魔人暗中守護着集市裡一家菜檔，經營菜檔的那對帶着嬰兒的老摩爾夫婦身份必然不簡單。”
“我不清楚你究竟想怎麼對付變種人。但絕對繞不過這羣人！”
“歌舞廳和藥劑店、菜檔就罷了，不足爲懼。但永恆之火的治安官、收藏家都是跺跺腳，諾城就要地震的大人物！你們的行動必須謹慎再謹慎！”
“閣下不愧爲林布市最高明的偵探，這些信息對我們相當有用。”半精靈點頭，交出另一袋子克朗，眼中閃爍着一抹寒光，“現在，我手上有第二個委託。”
“你是否願意跟我們聯手，一步一步剷除這羣暗地裡進行着傷天害理買賣的變種人？”
“事成之後，給你十倍的報酬！”
僱傭兵頓時興奮地臉色發紅，十倍報酬，拿到手他就可以直接退休，到柯維爾或者陶森特買棟別墅安享晚年！
他咬了咬牙，伸出手和半精靈重重一握。
“我跟你們幹定了！”
“很好，現在，你繼續潛伏在諾維格瑞城中，按兵不動收集獵魔人的信息，每隔兩天過來彙報情況。對、優先保住自己的小命！”半精靈拍了拍他的肩膀，“戰鬥還沒開始，我可不想提前失去一位重要的戰友！”
……
傭兵離開酒館五分鐘後。
趴在吧檯前擼貓的老人昏昏欲睡的眼縫中忽而射出一縷精光。
佈滿樹皮一樣粗糙褶子的臉頰上，五官詭異地變化、扭曲，眨眼變成一個嘴脣纖薄、有着溼噠噠的黑色眼睛，留着利落短髮的壯年男子。
半精靈走過去坐在吧檯前，自顧自地倒了一杯櫻桃酒。
“裡恩斯，說真的，你釀的酒難喝得要死！現在怎麼說？獵魔人的消息已經收集的差不多了…咱們要不開始行動？”
“斯奇魯，當初大人是怎麼吩咐的…”裡恩斯搖了搖頭，打了個響指，
噗嗤噗嗤。
酒館的大門無風自動地關閉鎖死，窗簾自動垂落遮蔽窗外的陽光。
“一切等他來指揮，算算時間，索登的會議差不多過去三天，國王陛下們應該已經討論出結果…”
說着話，裡恩斯空蕩蕩的掌心突兀地多了一個魔法八音盒，卡茲卡茲。
食指轉動鏈環。
盒子裡騎着白馬的騎士開始緩緩轉圈。
而騎士手中的長槍尖端折射出一片五光十色的魔法靈光，在半空中編織出水藍色的光幕。
五秒的昏暗無光。
咔嚓，光幕裡出現了一個留着齊耳棕發、異常英俊的男人，
“裡恩斯，斯奇魯…”他威嚴的眸子掃過兩人的臉頰，他們就像被長官點名的士兵瞬間繃直了身體，“突然聯繫我，是搞清楚那羣獵魔人的底細？”
“大人，事情比我們想象中更加棘手。”裡恩斯深吸了一口氣，將剛纔傭兵的說辭複述了一遍，“獵魔人與當地最大的兩股勢力收藏家和永恆之火的治安官糾纏極深，與其餘兩方乞丐王以及屠夫簽署過和平協議。”
“如果要動高文之家，勢必會惹來這兩位的插手，到時候就不是一兩場小規模的戰鬥可以解決。”
威戈佛特茲深邃的眼眸中掠過一絲驚奇之色，摩挲着食指上的翡翠指環，“我印象中正統的獵魔人，特立獨行，恪守中立，絕不會與別的組織‘同流合污’。”
“可照你們的說法，這十幾個來自於不同學派的傢伙不僅自身聯合，更是拉攏了其他強大勢力。這一點也不像獵魔人的作風。倒像是一個幫派組織。”
“他們究竟想幹嘛？難不成是在幫助亡國小公主復辟…這未免太過異想天開！”男人自言自語般嘀咕了一句，又搖頭嗤笑，“既然那兩方勢力，要跟獵魔人聯手，那就是咱們的敵人——先搞定他們，剝掉獵魔人的盔甲，讓他們的護身符變成肉中刺！”
“裡恩斯，上次你綁架歌舞廳的蹩腳詩人失敗，已經引起獵魔人警惕，再對他出手風險太大，至於藥劑店，和菜檔…看似毫無防範，實則最爲困難。這次，你換個目標。”威戈佛特茲冷聲道，“把收藏家給我綁過來！”
“我派莉迪亞跟你一起動手…”
“收藏家身居高位…身邊戒備森嚴，這既是優勢，可他久未經歷危險，對危機的警覺性便會降低，這也是劣勢…兩個術士聯手，理應能擺平這傢伙。”
“至於你，斯奇魯，繼續在諾維格瑞周邊城市招募傭兵，他們最好受到過變種人或者非人類迫害，心懷怨恨、或者是能與獵魔人走上幾招的強力傭兵。”
“最好能找到一部分被獵魔人屠過村的‘村民’，好吃好喝供養起來，日後派上用場。”
“威戈大人，”裡恩斯頷首，語氣恭敬地問，“那麼永恆之火那邊。”
“區區一個治安官還能與獵魔人串通一氣在諾城呼風喚雨？他把永恆之火真正的首領大主教擺在什麼位置？正好昨日會議結束之後，大主教還沒動身返程。”
威戈在光幕前踱步轉了一圈，深邃的眸子裡閃爍睿智的光芒，磁性的嗓音充滿自信，“我自會說服他，剷除治安官沙佩勒這匹害羣之馬！”
“到時獵魔人收到消息必會騷亂，無暇旁顧。裡恩斯，你再趁機配合莉迪亞行動，綁走收藏家。”
“等好戲開場，我再給你們下一個命令。”
……
咔嚓！
千里鏡熄滅。
裡恩斯離開了城堡豪華大氣的臥室。
衝着房門外帶着魔法面具的女助手交代了幾句。
沿着蜿蜒悠長的走廊，走了幾步，抵達一副包鐵橡木門前。
“砰砰。”
“賽勒斯·恩格爾坎德·海姆法冕下，是我，威戈佛特茲。”
卡茲——
大門後露出一張慈眉善目的蒼老臉龐，他穿着白色上衣，紅色衣袖，衣領處帶有紅色條紋，像是燃燒的太陽般的長袍，
“威戈大師，快快請進！這次會議能和平結束，多虧你從中斡旋！不過你此番前來有何貴幹？”
“哈哈，說來話長，我的一位同僚在諾維格瑞旅遊之時，遇到了一樁怪事…有關於您的下屬沙佩勒，以及獵魔人…”
“雖然我並非永恆之火教徒，但我向來對永恆之火尊敬有加。我不希望看到不滅的火焰，被變種人的污濁之血給污染！”