第八章
事實說明，罪犯們還在附近監視着畜欄，企圖把居民們一個一個地殺死。對待這些強盜沒有別的辦法，只能把他們當作野獸。現在居民們必須加倍小心，因爲目前的形勢對這幫匪徒有利，他們看得見居民，居民卻看不見他們，他們可以採取冷不提防的突擊，而本身卻不會受到意外的進攻。於是史密斯作了一些安排，打算住在畜欄裡。這裡的食品還可以維持一個相當長的時期。艾爾通的房子裡備有各種生活必需品，由於居民們來得突然，罪犯們來不及把東西搶走就嚇跑了。根據吉丁-史佩萊的估計，事情的經過可能是這樣的：這六個罪犯在島上登陸以後，沿着南部海濱前進，他們從盤蛇半島的海岸這邊一直穿到海岸那邊，沒有冒險進入遠西森林，卻到了瀑布河口。從河口沿着右岸可以一直走到富蘭克林山的支脈下，在那裡不難找到一個安身的地方，這樣，很快就發現當時沒有人住的畜欄了。他們在這裡正式地住了下來，隨時準備着實現他們可怕的陰謀。艾爾通回到畜欄裡來使他們吃了一驚，可是他們到底想法子打敗了這個不幸的人——其餘的情況就不難想象了！
不錯，現在只剩下了五個罪犯，可是他們卻都是全副武裝，而且在森林裡出沒。要冒險到森林裡去，就等於送上門去讓他們打；對於他們的攻擊，既不能預防，又不能阻止。
“等着吧！現在想不出別的辦法！”賽勒斯-史密斯一再地說。“等赫伯特好了以後，我們要在島上進行一次全面的搜捕，那時候就可以拿這幫罪犯出一口氣了。這就是我們大規模出征的目的，同時……”
“我們還要尋找那位神秘的保衛者，”吉丁-史佩萊接着說出了工程師要說的話。“啊，應該承認，親愛的賽勒斯，在這次最緊要的關頭，他卻沒有保護我們！”
“誰知道呢？”工程師說。
“這話是什麼意思？”通訊記者問道。
“我們還沒有到山窮水盡的地步呢，親愛的史佩萊，他也許會在另外的一個場合，運用他的創造性的力量的。可是這不是當前的重要問題，現在重要的是赫伯特的性命問題。”
這是居民們最擔心的事。又過了幾天，幸而可憐的少年，情況並沒有惡化。冷水始終保持着適當的溫度，因此到現在爲止，創口一點兒沒有發炎。由於靠近火山，水裡含有少量的硫，通訊記者甚至覺得它能直接起醫療作用。多虧周圍的人不斷看護，赫伯特保住了性命，化膿比以前少得多了，熱度也下降了。由於他們嚴格地限制他的飲食，因此他的身體變得非常虛弱，而且以後還要繼續一個時期；然而清涼的飲料卻可以儘量喝，同時，對他說來，只要保持絕對的休息就有莫大的好處。賽勒斯-史密斯、吉丁-史佩萊和潘克洛夫敷裹少年的創口的技術已經十分高明。屋子裡的布料全都給他用光了。赫伯特的創口上蓋着敷布和棉花，包紮得不鬆不緊，以便使創口合攏而不致最後出現發炎的反映。通訊記者在敷裹的過程中十分仔細，他知道這道手續的重要性，他一再向夥伴們談到絕大部分的外科醫生都承認的一件事實，那就是：良好的敷裹比良好的手術更加少見。
十天以後，11月22日，赫伯特的身體好得多了。他已經開始吃一些營養品。他的臉上重新出現了原有的光彩，他睜着亮晶晶的眼睛對看護們微笑着。儘管潘克洛夫費盡氣力，不住嘴地和他說話，把最稀奇古怪的故事講給他聽，好不讓他有機會開口；可是他還是說了幾句。赫伯特問到艾爾通，他以爲艾爾通還在畜欄裡，因爲沒有看見他，感到有些奇怪。水手爲了不讓赫伯特難受，只好回說艾爾通和納布一起保衛“花崗石宮”去了。
“哼！”潘克洛夫說，“這些強盜！這些傢伙絲毫也不值得憐借！史密斯先生還想用仁義道德去說服他們呢：我也要給他們一些仁義道德，不過我的仁義道德就是大粒的子彈！”
“以後沒有再發現他們嗎？”赫伯特問道。
“沒有，孩子，”水手回答說，“可是我們會找到他們的，等你好了以後，我們就可以瞧瞧，看這些暗箭傷人的膽小鬼敢不敢露面！”
“我的身體還很弱呢，我的潘克洛夫！”
“不要緊！你的體力慢慢就會恢復的！一顆子彈打穿胸口算得了什麼？簡直是開玩笑：這種事情我見得多了，沒有什麼了不起的！”
情況終於好轉了，要是不再有什麼共發症，赫伯特的痊癒就可以肯定了。可是，如果他的傷勢比現在嚴重得多——譬如槍彈在身體內部沒出來，或是必須鋸斷手足——那時候移民們該怎麼辦呢？
“真的，”史佩萊不止一次地說，“一想到這種意外的時候，我就止不住要打寒噤！”
“可是，如果到了不動手術就不行的時候，”史密斯有一天對他說，“你會猶豫嗎？”
“不會，賽勒斯！”吉丁-史佩萊說，“可是謝天謝地，幸虧沒有發生這樣的共發症！”
居民們過去曾經屢次運用他們的簡單而良好的理智進行分析討論，這次和往常一樣，多虧他們的一般常識豐富，結果又成功了！但是會不會遇到用盡他們的全部科學知識，仍舊解決不了困難的時候呢？社會上是必須有各種人在一起互相依賴的，島上卻只有他們這一羣人。賽勒斯-史密斯非常明白這一點，有時候他問自己，如果遇到他們無能爲力的情況時，那應該怎麼辦呢？他還有一種看法，他和他的夥伴們一向是幸運的，現在似乎進入一個不幸的階段了。可以這樣說，自從他們逃出里士滿，兩年半以來，他們向來是想什麼就能夠有什麼。島上供給了他們大量的礦物、植物和動物。自然界不斷地供應各種物資，他們也就不斷地依靠自己所掌握的科學知識，充分地加以利用。
因此，小隊是十分幸福的。並且，在某些情況下，還有一種不可思議的力量在幫助他們！……可是，這一切都僅僅是過去的情況。
一句話，賽勒斯-史密斯感到他們開始走下坡路了。
的確，由於罪犯們的船來到荒島的沿海一帶，雖然海盜們可說是神秘地毀滅了，但是至少其中有六個人逃脫了這場災難。他們在島上登了陸；要想捉住這五個殘匪幾乎是不可能的。艾爾通一定已經被他們殺害了，他們攜帶着武器，第一次使用武器，就險些要了赫伯特的命。史密斯常常想：這僅僅是厄運給移民們的第一次打擊嗎？通訊記者也常常這樣反覆地思索；他還感到，一向給他們很大幫助的神奇而有效的援救，現在對他們也不靈了。不管這個神秘的人是誰，反正肯定是有這麼一個人的，他是不是已經離開荒島了呢？是不是也輪到他沒有辦法的時候了呢？
這些問題是無法解答的。但是我們卻不能認爲，由於史密斯和他的夥伴們說出這樣的話來，他們就灰心絕望了。決不是那樣。他們面對着自己的處境，分析了一切可能，隨時準備應付任何一種局面；他們堅忍不拔，不屈不撓地迎接未來。即使最後要遭到災難的打擊，他們也會勇往直前地進行鬥爭的。
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