第九章
吉丁-史佩萊、赫伯特和納布都知道了發生的事情。這件可能引起嚴重後果的意外（至少潘克洛夫這樣認爲）在忠實的水手的夥伴們身上產生了不同的反應。
納布找到了主人滿心高興，根本不聽、或者不願意聽潘克洛夫在說些什麼。
赫伯特多少和水手有些同感。
通訊記者聽了潘克洛夫的話以後，只是簡單地說：
“真的，潘克洛夫，我一點兒也不在乎！”
“可是我還要重複一遍，我們沒有火了！”
“呸！”
“也沒有辦法再生火了！”
“沒關係！”
“可是我說，史佩萊先生……”
“賽勒斯不是在這兒嗎，”通訊記者答道。“我們的工程師不是活着嗎？他會想法子給我們取火的！”
“用什麼？”
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潘克洛夫還有什麼好說的？他沒有什麼話可說了，因爲實際上他也和他的夥伴們一樣信服賽勒斯-史密斯。在大家的心目中，工程師就是一個小天地，他是一切科學和全部人類智慧的綜合。和賽勒斯在一起，就跟在美國工業最發達的城市裡一樣。有了他就什麼也不缺了；和他在一起不會感到失望。假如有人告訴他們，這塊陸地將要被火山吞沒，將要下沉到太平洋的深處，他們就會鎮靜地回答：
“有賽勒斯在這裡！瞧賽勒斯的吧！”
工程師躺在擔架上，由於一路的顛簸，又昏睡過去，因此他們沒法請教他。晚餐只好將就一些。松雞肉已經吃光了，現在又沒有辦法烹調其他的野味。況且留下來的錦雞也不見了。他們只好考慮下一步應該怎麼辦。
他們首先把賽勒斯-史密斯擡到中堂裡去。在那裡給他用海藻鋪成了一個牀鋪，海藻還很乾。工程師睡得很舒服，這可以使他很快恢復疲勞，無疑比吃任何營養品都更有好處。
黑夜來臨了，氣候隨着風向轉爲東北風而變得十分寒冷。潘克洛夫在通道里分成的隔間都被海水沖毀了，寒風直灌進來，“石窟”裡幾乎冷得不能住人。幸虧大家把自己的外套和坎肩小心地蓋在工程師身上，要不然工程師的處境就更加困難了。
赫伯特和納布從海灘上撿了一大堆茨蟹回來，晚上只好拿它們當飯。除了這些軟體動物以外，少年從高處岩石上搜集到一些可以吃的海藻，只有在潮水很高的時候，海水才衝得到這些高岩石壁的旁邊。這是馬尾藻屬的植物，是一種昆布，曬乾以後產生一種膠狀物質，營養相當豐富。通訊記者和他的夥伴們吃了不少茨蟹，又吸了一些昆布的汁，味道還不壞。亞洲沿海地帶有些地方的居民常常吃它。“不要緊！”水手說，“賽勒斯先生很快就可以幫助我們了。”天氣冷得更加刺骨，他們不幸又沒有禦寒的辦法。
水手心裡非常焦急，千方百計地想要取火。納布也幫助他試驗。他找到一些乾燥的地苔，用兩塊鵝卵石砸出火星來，但是地苔不容易起火，點不着，其實這種火星只不過是達到白熱時發出來的一點光，完全不象用同樣方法從火石裡迸出來的火星那樣穩定。因此試驗的結果沒有成功。
潘克洛夫雖然一點也沒有把握，可還是接着幹，他模仿着土人的方法，用兩塊乾柴摩擦起來。他和納布進行了一番劇烈的運動，如果根據新的理論把這種運動轉化爲熱的話，那麼肯定地說，連輪船的鍋爐也可以燒開了！但還是沒有結果。小木塊固然磨熱了，可是比起這兩位勞動者身上的熱來，還差得很遠。
幹了一個小時以後，潘克洛夫渾身大汗，賭氣把木塊摔在地上。
“不管他們怎麼說，我也不相信土人是用這個方法取得火的，”他大聲說。“再摩下去我的胳膊倒先要燒着了！”
水手否定摩擦取火的辦法是沒有根據的。土人經常用劇烈摩擦的方法使木柴着火。但並不是每一種木柴都能起火。此外，除了一般的方法以外，還有個“秘訣”，潘克洛夫摩不出火大概就是由於不懂這個“秘訣”的緣故。
潘克洛夫發了一頓脾氣，一會兒就好了。赫伯特撿起他扔下的小木塊，用力摩起來。這位健壯的水手看見少年還抱着成功的希望在幹他已經失敗的事，不禁哈哈大笑起來。
“摩吧，孩子，摩吧！”他說。
“我是在摩，”赫伯特笑道，“可是我也就是想使身體暖和一些，免得凍得直抖，並沒有說要摩出火來；馬上我就要和你一樣熱了，我的好潘克洛夫！”
不久，少年果然累得滿頭大汗。他們只好放棄這項工作，至少是當天晚上不再作取火的嘗試。吉丁-史佩萊重複了足有二十次，說不能爲了這一點小小的困難去打擾賽勒斯-史密斯。說完之後，他就躺到一個隔間裡的沙鋪上去了。赫伯特、納布和潘克洛夫也同樣躺了下來，託普睡在它主人的腳邊。
第二天是3月28日，早上八點鐘，工程師醒來了，他看見夥伴們都圍在旁邊看着自己，他還是象前一天那樣，開口就問：
“荒島還是大陸？”
他最惦記的就是這個問題。
“我們還一點也不知道哩，史密斯先生！”潘克洛夫答道。
“你們還不知道？”
“等你帶我們到內陸去察看過以後，”潘克洛夫補充說，“我們就知道了。”
“我想我是能夠試一試的，”工程師說，他不費多大的氣力，就站了起來。
“太好了！”水手大聲說。
“我感到渾身軟得厲害，”史密斯說。“給我一點吃的，朋友們，不久就會好的。你們不是有火嗎？”
他們沒有馬上就回答。隔了幾秒鐘，潘克洛夫說：
“唉！我們沒有火，說得更正確些，我們現在沒有火！”
於是水手把前一天的事從頭到尾說了一遍。他把那根獨一無二的火柴的趣事也告訴工程師了，然後又談到他打算用土人的方法取火而沒有成功的經過。
“我們可以想辦法，”工程師說，“假如找不到跟火絨差不多的東西……”
“那怎麼辦呢？”水手問道。
“那麼，我們就自己做火柴。”
“化學火柴嗎？”
“化學火柴！”
“這並不比昨天你那樣更困難，”通訊記者拍了一下水手的肩膀，大聲說。
水手覺得事情沒有那麼簡單，可是他也不反駁。大家都出去了，天氣變得非常晴朗。太陽正從水平線上升起來，高大的懸崖上一層層的岩石被照得一片金黃，十分美麗。
工程師匆匆向周圍看了一眼，就在一塊石頭上坐了下來。赫伯特遞了一些蛤蜊和馬尾藻給他說：
“我們只剩下這些了，史密斯先生。”
“謝謝你，孩子，”史密斯說，“夠了……至少今天早上夠吃了。”
他津津有味地吃着這粗糙的食品，喝了幾口淡水，這是用一個巨大的貝殼從河裡舀來的。
夥伴們默默地看着他。賽勒斯-史密斯總算吃飽了，就叉着兩臂說：
“那麼，朋友，你們還不知道命運把我們扔在荒島上還是大陸上，是嗎？”
“是的，史密斯先生。”少年說。
“明天我們就知道了，”工程師說，“到那時候就沒有別的事了。”
“有的。”潘克洛夫說。
“什麼？”
“生火。”水手說，這個念頭牢牢地佔據了他的腦海。
“我們一定要生火的，潘克洛夫。”史密斯說。
“你們昨天擡着我的時候，我似乎看見西面有一座高山俯瞰着這片土地，是嗎？”
“是的，”史佩萊答道，“那座山一定相當高……”
“好吧，”工程師說，“明天我們就爬到山頂上去，那時候就可以知道這片土地是荒島還是大陸了。我再說一遍，到那時候就沒有別的事了。”
“有的，生火！”頑固的水手又說了一遍。
“他會給我們生火的！”吉丁-史佩萊說，“要耐心一些，潘克洛夫！”
水手瞪了史佩萊一眼，好象在說，“假如靠你的話，我們暫時就不要想吃烤肉了。”可是他沒有說出口。
這時候史密斯並沒有答話。他好象一點也不爲火的問題而操心。他沉思了幾分鐘，然後說：
“朋友們，總的說來，我們的處境也許相當悲慘，可是也很明顯，我們不是在大陸上，就是在荒島上。假如是在大陸上，那是可以到達有人居住的地方的，只是費力多少的問題。要是在荒島上呢，如果島上有人，我們可以由居民幫助，想法子脫離這個窘境；如果島上沒有人，那就只好自己想法子了。”
“一點也不錯，沒有比這個更明顯的了。”潘克洛夫說。
“可是，不管是荒島還是大陸，”吉丁-史佩萊問道，“你認爲我們被風暴扔在什麼地方了呢，賽勒斯？”
“這我不能肯定，”工程師回答說，“可是我猜是太平洋裡的陸地。當我們離開里士滿的時候，刮的是東北風，風力很大，足可以證明方向一直沒有改變。如果風向始終保持從東北到西南，那麼我們就越過了北卡羅來納州、南卡羅來納州、喬治亞州、墨西哥灣、墨西哥本土的狹窄地帶，然後是太平洋的一部分。我估計氣球至少飛出六七千英里了。即使風向改變了半個方角，我們也一定被帶到曼達瓦羣島，或是帕摩圖羣島；可是如果風力比我想象中的還要大，那麼甚至可能來到了新西蘭。要是真的到了新西蘭，我們就很容易回故土了。不管是英國人或是毛利人，我們總可以找到幾個可以打交道的。反過來說，假如這裡不過是一個小羣島中的荒島海岸，——這一點我們可以從那座能俯瞰周圍的高山頂上看出來——那時候，我們就只能在這裡做長期打算，考慮怎樣舒舒服服地住下來了。”
“‘長期’？”通訊記者喊道。“你說‘長期’，親愛的賽勒斯？”
“開始的時候最好把事情往最壞處想，”工程師說，“如果將來有一個好結果，就把它當做意外的收穫。”
“對，”潘克洛夫說。“不過，如果這真是一個孤島的話，我還希望它不在船隻的航線以外；要是那樣就真倒楣了！”
“在沒有上山以前，我們還不能肯定應該指望什麼。”工程師說。
“可是，賽勒斯先生，”赫伯特問道，“明天上山，你經得起勞累嗎？”
“我希望能做到，”工程師回答說，“這要看你和潘克洛夫是不是個又靈活又能幹的獵手了，孩子。”
“史密斯先生，”水手說，“既然你談到野味，那麼我可以向你保證，只要能烤，我就一定能把野味帶回來……”
“不管怎麼樣，你把野味帶回來吧，潘克洛夫。”史密斯說。
大家商量的結果是這樣：這一天工程師和通訊記者留在“石窟”裡，順便視察一下海岸和上面的高地，納布、赫伯特和水手還是到森林裡去，一方面蒐集柴火，另一方面只要遇到動物，不管是飛禽還是走獸，到手就抓。
大約上午十點鐘的時候，他們出發了。赫伯特滿懷信心，納布興致勃勃，只有潘克洛夫一個人在旁邊嘀嘀咕咕：
“假如回來以後家裡有了火，那準是電火點着的。”
三個人一起爬上了河岸。走到河流拐角的地方時，水手站住了腳，對他的兩個夥伴說：
“我們先打獵，還是先砍柴？”
“先打獵，”赫伯特答道。“你看，託普已經在搜找野味了。”
“那麼就打獵吧，”水手說，“等回來再撿木柴。”
大家同意之後，赫伯特、納布和潘克洛夫就從一棵小樅樹上各扳了一根粗枝，跟上託普，這時候它正在深草叢中亂跑亂跳。
這一次獵人們沒有循着河道前進，而是直接深入叢林。這裡的樹木也是一樣，大多屬於松柏科，某些地方的松樹比較稀疏，一叢一叢地生在一起，非常高大，根據它們的生長情況看來，似乎當地的緯度比工程師想象中的要高一些。林間的空地上有許多樹樁，都因爲年深月久漸漸磨禿了。這裡遍地都是乾柴，燃料簡直燒用不完。過了空地以後，矮樹林逐漸又密起來，想穿過去幾乎都很困難。
這些樹叢中沒有一條現成的道路，要想找路走的確很不容易。因此水手走幾步就折斷一根樹枝，以便回來的時候辨認。第一次他是和赫伯特循着河道走的，今天沒有照上次那樣走也許是失策了，因爲走了一個鐘頭，什麼動物也沒有看見。只有一些小鳥，他們還沒走近，鳥就被在樹枝下亂竄的託普驚起來了。連錦雞也沒有看見，看樣子水手只好回到森林的沼澤地帶去，也就是上次他偶然釣到松雞的地方。
“潘克洛夫，”納布略帶譏諷地說，“假如你答應帶給主人的野味就是這些，那倒不需要什麼火來烤它們！”
“耐心點兒，”水手說，“恐怕回去以後沒有的倒不是野味。”
“你難道還不相信史密斯先生嗎？”
“是的。”
“你認爲他不會生起火來嗎？”
“要等到親眼看見木柴在爐子裡燒我才相信呢。”
“既然主人那麼說過，一定會有火的。”
“等着瞧吧！”
這時候太陽還沒有升到天空。於是他們繼續進行探索，赫伯特發現一棵樹上的果子可以吃，這樣探索多少是有一些成績了。這是一棵南歐鬆，松子非常好吃，是歐美溫帶地區的珍品。這棵樹上的松子已經熟透了，大家一面吃，一面聽赫伯特介紹。
“好吧，”潘克洛夫說，“拿海藻當面包，生蛤蜊當肉，松子當飯後的點心，對我們這些口袋裡連一根火柴也沒有的人說來，這一餐就算不錯了！”
“我們不應該埋怨。”赫伯特說。
“我並沒有埋怨誰呀，孩子，”潘克洛夫說，“我只是再說一遍，這頓飯，肉太少了。”
“託普找到什麼東西了！”納布一面喊，一面向一叢樹木中奔去，託普已經鑽到裡面看不見的地方了，但還在叫。和託普的叫聲夾雜在一起的還有一種奇怪的聲音，好象是什麼東西在哼。
水手和赫伯特緊跟着納布跑去。很明顯，假如那裡有什麼野味，現在首先應該考慮的是怎樣把它捉住，而不應該討論怎樣烹調。
獵人才進入灌木叢，就看見託普咬着一隻野獸的耳朵在和它搏鬥。這隻四足獸很象豬，差不多有兩英尺半長，身體是深褐色的，肚子上的顏色比較淺，渾身的毛又稀又硬。這時候它的足趾緊緊地按在地上，趾間好象有腳蹼連着。赫伯特認得它是水豚，這是齧齒動物中最大的一目。
這時候水豚並沒有和狗搏鬥。它的眼瞼很厚，眼珠陷在裡面笨拙地轉動着。也許它還是第一次看見人類。
納布握緊了棍子正打算過去把它打倒，這時候它卻掙脫了託普的利齒（因爲託普只是咬住了它的耳朵邊）低低地叫了一聲，向赫伯特衝去，幾乎把他撞倒，然後就跑進叢林不見了。
“該死的東西！”潘克洛夫喊道。
三個人馬上跟着託普一起追上去，可是他們才趕上託普，水豚就跳到一個古鬆覆蓋下的水池子裡去不見了。
納布、赫伯特和潘克洛夫呆呆地站住了。託普縱身跳進水池，可是水豚躲在水底沒有出來。
“我們等一會吧，”少年說，“它很快就要到水面來呼吸的。”
“它不會淹死嗎？”納布問道。
“不會，”赫伯特回答說，“它長着蹼足，幾乎可以算是一種兩棲動物。注意看着它。”
託普還是呆在水裡。潘克洛夫和他的兩個夥伴站在池邊三面把守着，切斷水豚的退路。託普在水面上尋找水豚。
赫伯特的話果然不錯。幾分鐘以後它就露出水面來了。託普一下子跳在它的身上，拖住它不讓它沉下去。過了一會兒，水豚被拖到岸邊來，納布一棍子便把它打死了。
“哈哈！”潘克洛夫叫着，他總是第一個發出勝利呼聲。
“只要給我生上火，就可以把這隻豬吃得只剩骨頭了！”
潘克洛夫把水豚扛在肩上，他看了看太陽，估計已經有兩點鐘，就揮手喊大家回去了。
託普的直覺給獵人帶來很大的好處，多虧這隻聰明的畜生，他們才找到回去的舊路。只費了半個鐘頭的工夫，他們就到達了河邊。
潘克洛夫還象以前那樣很快地做了一個木筏，當然，假如沒有火，這一切勞動就都白費了。木筏順流而下，一直向“石窟”漂去。
還沒有走到五十步，水手就站住了，他指着懸崖的轉角，扯開嗓門歡呼了一聲。
“赫伯特！納布！瞧！”他喊道。
只見岩石叢中，有一縷輕煙裊裊上升。
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