迪安消滅這一批迦南之後，接下來的半小時再沒遇到襲擊。
前行的路向下坡度越發明顯，氣溫也從最初的十來度，降到了五、六度，隊伍里人都被凍得哆嗦個不停、鼻涕橫流。
迪安見狀只好用念力將周圍的熱量轉移過來，烘烤他們的身體，才讓人羣好受了一些。
再往後，單調的隧道出現了一絲變化，兩側光滑磨砂岩壁逐漸被一塊塊青磚取代，低矮的天花板好像在無限拔高，升入了不可見的黑暗中。
而前邊隧道盡頭則出現了一個黑黝黝的石室。
“等在這兒，關掉手電，我過去看看。”
迪安壓低聲音提醒一句，衆人聽話地熄滅燈光，四周變得漆黑一片。
隨後迪安騰空離地半米，貓頭鷹一樣悄悄地往前飛到了石室入口，敏銳的目光往裡邊一探。
裡邊是一個面積不過一百平的密室，中央屹立着一張空蕩蕩的石牀，石牀表面爬滿褐色的乾結血跡。
而密室左邊牆角躺着一羣蛇妖，蜷縮四肢就像羊水中的嬰兒，一頭的腦袋挨着第二頭的尾椎骨，如此循環，總共有二十五頭首尾相觸地圍成一圈，就像一條匍匐在黑暗中的巨大銜尾蛇。
它們隨着輕微起伏的胸膛蠕動着，瀰漫出一種令人作嘔的陳腐氣息。
從外表看也和之前遭遇的迦南一模一樣，破破爛爛的布條，畫滿紅黑相間的紋身紋面，但更瘦削、幾乎皮包骨頭，和乾屍沒有區別。
“這些迦南在冬眠？”迪安思忖道，“因爲底下食物不夠充足，氣溫又低，所以通過冬眠來減緩消耗？”
至於稀少的食物是什麼，迪安在附近看到腿骨、顱骨、肋骨聚成的一堆堆白色小山，一眼望去有如墳包。
原來不止吸血。
他伸手一召，從幻想空間中取出了一枚毒箭。
幽靈甲裹住身體避免氣味泄露，悄然飛向左邊一頭酣睡的青面獠牙的蛇妖，念力化作一層堅韌的繃帶繞住蛇妖的身體，僅僅露出後腦勺軟鱗的七寸。
噗呲！
毒箭一貫而入。
冬眠的蛇妖瞪大了豎瞳，吐出蛇信嘶吼，但念力繃帶死死捆住它，碾壓的巨力讓它一根手指頭也動不了，嗓子裡的絕望嘶聲、噴濺的鮮血也被念力堵在裡面。
半秒後，繃緊的身體鬆弛了下去，瞳孔擴散。
熟練度+2，格鬥lv4(292→294/500)。
整個過程蛇妖們完全沒有意識到有同伴下了地獄，還在呼呼大睡。
迪安享受着暗殺的快感露齒一笑，又把目光投左邊的蛇妖。
念力包裹。
毒箭戳刺七寸。
接下來，這座死寂的石室之中，一道幽靈般的黑影在半空漫步，不斷揮動手中利刃，猶如死神揮舞鐮刀。
熟練度+2
熟練度+2…
半分鐘後。
吧嗒，迪安的雙腳輕盈地落到了地上，優雅地擦拭掉箭矢之上的血跡，低頭看向地面。
二十四頭蛇妖無聲無息地死在睡夢之中，格鬥暴漲到了lv4（340/500）
享受着熟練度飛昇的酣暢感，他一招手，“影”迅速而隱蔽地地取出它們脖子上的毒腺，拔掉嘴裡的兩枚獠牙。
裝滿一包超自然材料飛到迪安手中，收進幻想空間。
“果然，還是這種大規模聚集的怪物最適合現階段的我發育和成長。”
迪安看向特意留下的最後一頭蛇人，拉弓上弦，用一隻破魔箭瞄準它的後背，
同時開啓了“感知壓制”。
嗖——
箭矢扎入蛇妖后背爆出一團血花。
劇痛驚得它急躁地起身，拔掉了肉中箭，又面目猙獰地瞪向迪安，但奇怪的是，它沒有第一時間發動進攻，而是眨巴着縫隙狀的豎瞳，聳動鼻子，吐出蛇信感知空氣，疑惑盯着迪安看了足足十秒鐘，才確定他是敵人，
怪叫着撲來。
迪安利箭般往旁躍到了它側面，射出第二箭射中後腰。
這一次蛇妖喝醉酒般在原地晃悠了好一會兒，那張長滿鱗片的臉上露出一種慌亂的驚恐，瞎子一樣伸爪摸索前方的牆壁，完全注意不到站在身邊的迪安。
砰！
迪安發動念力製造了一記音爆，巨大的噪聲驚動處於迷茫狀態的蛇妖，它瘋狂撲過來，卻越過迪安的身體，撲到側牆上，對準空氣一陣亂抓。
迪安滿臉古怪地看着它的表演，“弱視、加耳聾？”
嗖——
第三枚箭矢射中蛇妖的肩膀。
它渾身一顫，被剔如脊椎般軟倒在地上，原本因爲痛苦和恐懼而扭曲的臉徹底鬆弛了下去，表情平和，瞳孔放大，但還有呼吸。
迪安嘗試用毒箭戳刺它身體各個部位，在它耳邊弄出噪音，鼻子前製造血腥氣，往嘴裡滴入它最渴望的鮮血。
它沒有絲毫反應。
“感知壓制應該叫感知剝奪，三箭，三次遠程攻擊，蛇妖被我徹底剝奪了視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺、乃至第六感…變成了比植物人更加可悲的存在，任我宰殺。”
迪安滿意地點頭。
思忖着能有這麼出衆的效果也是因爲蛇類的感官原本便不敏銳，感知屬性應該比他差上不少。
如果面對感知強大的生物，很難達到同等效果。
但在戰鬥之中使用也是一項巨大助力，利用遠程攻擊把敵人弄成半聾、半盲、加上喪失第六感，那麼對方基本和站在原地緩慢移動的靶子差不多。
……
實驗完，迪安看向安靜的蛇妖，心念一動，“解除壓制。”
一股黑光飛出它的身體。
蛇妖瞳孔一縮，恢復知覺，唰一下子坐起身，緊接着被一枚箭矢穿透後脖子的七寸。
熟練度+2，格鬥lv4(342/500).
……
“危機解決，進來吧，各位！”迪安朝着石室外吹了個響亮的唿哨，艾登帶着一行人魚貫而入，那雙睿智的小眼睛一掃，立馬像守財奴看到寶藏一樣圍向中央的石牀摩挲起來，那狂熱的模樣恨不得一口一口把石牀啃掉。
而戈科兄弟臉色難看地看着地上的白骨墳包，衝着蛇妖的屍體吐了好幾口唾沫。
雅各布一家三口檢查觸碰四周的牆壁，地面，結果全封閉，似乎沒有出路。
凱蒂說，“我們是不是走錯方向，進入了一條死路？”
“沒走錯，迪安的直覺很準，這是通向神廟深處的‘門戶’。”艾登看向衆人解釋，“我們現在該找出開門的鑰匙。”
“來看看這兒。”迪安拂去正前方牆上厚厚的灰塵，手電筒照了過去，頓時照亮了牆上這樣一副場景：一個袒露全身的人躺在中央的石牀上，身邊獠牙外露的蛇妖高舉一把刻畫着瞳孔狀花紋的匕首，對準腹部落下。
壁畫後邊鐫刻着一枚枚蝌蚪一樣扭曲的字符。
“符文裡介紹這是血祭儀式…”艾登辨認着壁畫說，“如果要通過門戶，繼續深入神廟，就得向這座石牀血祭…”
迪安意識到不對勁，“血祭？”
“就是字面意思，”艾登語氣微妙，“躺在上面，用利刃刺破身體，任由鮮血浸潤這座石牀。在幻象蛇的系統中，鮮血能打開隱秘之門，所以各位，我們中有沒有人自願站出來充當祭品？”
艾登笑向衆人，但被他掃到的人臉上都露出極端荒謬之色，緊接着搖頭。
成爲祭品被宰殺，但凡頭腦正常的人都不可能同意。“沒有別的方法？”凱蒂咬着牙問，甜美的臉蛋上滿是糾結，
艾登搖頭，“目前別無他法。”
“沒人應該犧牲。”穿着襯衫的肌肉男大聲道，“忘掉這該死的血祭，大家一起原路返回，我覺得地面上酒吧入口已經解封。”
“你們剛纔沒感受到奇怪的震動？那是神廟入口關閉的徵兆。”艾登鄭重地說，“神廟之旅都是單程票，一旦進入這裡面，要麼抵達迷宮終點、神廟的心臟，要麼死在迦南的嘴裡…”
衆人攥緊拳頭，垂下目光不說話。
“血祭一定要死人？”迪安看向身後的蛇妖屍體，“能不能由我們十二個人來平攤血量滿足血祭要求，或者使用死去蛇妖的血液？”
艾登盯着壁畫看了好半晌，搖頭，“字符的描述血液是靈魂和生命力的載體，越是單一、純粹越可能填滿石牀的飢渴，開啓後續的道路。所以需要單個人類，自願成爲祭品，提供接近一個成年人的血量。”
這句話後，密室之中忽然陷入一陣難熬的沉默，人們都垂下頭別過了臉。
而迪安忽然目光銳利地掃視，看得衆人頭皮發麻，拼命避開他的目光，
塞斯趕忙問，“夥計，都是一起出生入死的同伴，你不至於強行要求我們做出犧牲吧？”
迪安一臉不置可否的表情。
“還猶豫什麼？戈科兄弟就是最好的祭品！”岡薩雷斯看向人羣尋求認同，“他們殺人搶劫，按照德克薩斯的法律應該被判處死刑。與其進了監獄再死，不如現在主動成爲祭品，發揮餘熱。”
這個建議一出，五個健身男女的目光轉向戈科兄弟。
“你到底哪根筋不對，老跟我們作對！”瑞奇眼中射出刀子一樣鋒利的光，“當初就該把伱和厄爾一起幹掉，免得一直這麼噁心人！”
搭檔的名字被重新提起，岡薩雷斯眼睛裡冒出火光。
“這裡是墨西哥，不是美利堅，遵守屁的德克薩斯法律！”塞斯繼續諷刺，“你這位高尚的德克薩斯巡警怎麼不躺上去自我奉獻？我發誓會親手送你一程！”
迪安在旁邊靜靜觀察，心頭有種期待，又有一些不忍。
“停下，別吵了，我們是同一陣線，不要內亂！”雅各布張開雙手擋住了這兩對冤家的視線，蒼老的臉頰表情陰晴變幻，“如果實在沒人願意，那我來吧，我當過牧師，我有義務爲迷途的羔羊指引方向，我也願意迴歸天主的懷抱。”
牧師這一表態人羣都驚到了，居然真有這種傻子？
塞斯趕緊勸說，“雅各布，這種決定沒有後悔藥的，不是開玩笑，你別一時衝動，”
“不准你這麼做！”斯科特緊張地一把拉住了老頭左手，衝着他的臉大吼，“我們還沒到終點你就要離開，丟下我和凱蒂？”
“不要離開我們，媽媽已經不在，我們不能再失去你！”女孩兒拉住了父親的右手，一臉哀求，眼眶發紅快要哭出來，“幫幫我，迪安，別讓雅各布犧牲！”
迪安揉了揉太陽穴，剛要開口，艾登忽然雙手環胸高深莫測地笑了，
“好吧，諸位，根據我以往的經驗，或許還有一種辦法，用不着死人，只需要受一點傷，變得虛弱一點就成。”
“法克魷！有話就不能一次性說完！”塞斯走過來一把抓住了教授的衣襟，仰望着他瘦長的馬臉大噴口水，“再拖延我拔下你褲襠上的左輪爆了你的淡！”
艾登臉色僵硬地夾緊雙腿，舉手投降，
“許多神明和魔鬼有相同愛好，喜歡純潔的靈魂和鮮血。”
“我們中如果有純潔的人，那麼讓她獻出一小部分鮮血，就能填滿石牀的飢渴。”
“純潔？”迪安看向艾登，
“也就是未經人事。”
刷刷——
一瞬間，在場十雙眼睛都看向了隊伍中央年齡最小的凱蒂姐弟。
“我、我去年就不是處男了。”斯科特苦笑着縮了縮脖子，“和班裡另一個老是被欺負的小透明試了試，可惜結果不太好，只得到一個糟糕的下午。”
雅各布張嘴，一臉難以置信地看着兒子，這種婚前嘗試的做法違背了他們的信仰。
而凱蒂迎着衆人的目光，深呼吸，咬牙，徑直邁步走向了石牀，躺在上面，脫掉了薄薄的襯衣，露出光滑細膩的胳膊和脹鼓鼓的灰色小背心。
她閉上眼睛張開了懷抱，
“來吧，儘管來放我的血，我自願付出！”
“凱蒂，你還年輕，不該承擔這種責任。”雅各布和斯科特走過拉住了她的手，想把她拽起來，
“這次我說了算！”凱蒂眼中露出叛逆之色。
迪安看向爭辯的一家人，又轉向艾登，“純潔的血真的有效？”
教授說，“不確定，但試一試總好過直接犧牲掉一個人？”
……
“雅各布，讓凱蒂來，如果失血開始危及她的生命，我會立刻爲她止血。”迪安勸說了一句，牧師遲疑了良久之後，出於對上帝使者的信任，以及女兒堅定的態度，無奈同意下來。
迪安坐在石牀取出鋒利的乩板，抓起了凱蒂的手腕，
“閉上眼睛，忍着點，有點疼。”
“嗯嗯。”
乩板劃開一條血口，鮮血順着纖細潔白的手腕奔流而出，染紅了那副斑駁的石牀。
血跡就像浸透紙張的墨痕一樣，緩緩擴散，石牀上好似隆起一條紅色的蚯蚓，順着邊緣往下爬到地面，爬向正前方刻着壁畫的牆壁。
迪安又握着她另一隻胳膊，緩緩往她體內灌輸生命能量，稍微補充她損害的營養和氣血。
凱蒂閉着眼睛感受中身體中半邊冰冷半邊溫暖，臉頰顫抖地衝一臉愧疚的衆人笑了，“沒關係地，幫到大家我很高興！對了，艾登教授，門後邊又是什麼地方？”
“門後面，很抱歉，我沒辦法昧着良心說謊話欺騙你們。”艾登端詳着石牆上邊稀奇古怪的字符和壁畫，“這上面寫着，幻象蛇的神廟是螺旋而上的階梯，門後邊就是階梯的最底層，一旦進入，每個人都將體驗到極致的痛苦和恐怖，與過去和未來產生連接。在門後，外物、外人無法再保護我們，能夠讓我們安然通行的只有堅定的意志和寧靜的內心。”
堅定意志和內心？
艾登這話說出口，人們不禁凝眉思索，密室中好似刮過了一陣陰風，女妖乘風而來對着衆人的脖子吹氣。
“這到底什麼意思？”
“只有進去了才能明白。”
這時迪安注意到地面上的血線飛一般觸碰到了正面的石牆，“門開了，各位！”
轟轟——
石牆嗡然作響，灑落下一大片灰濛濛的塵埃，緩緩向着兩側分開，露出一條黑漆漆的甬道，入口的方形門框周圍放射出一縷縷詭異的紅光，
它就像一面神秘的鏡子，充滿質感。
迪安順着門扉望去，哪怕以他的超卓視力，也只能看到裡邊一片宇宙虛空般的黑暗，和自己模糊的倒影。
同時，見到這扇門扉後，事件進度跳到了百分之五十。
必須進去啊。
迪安轉向凱蒂，手指往她手腕傷口一抹，生命能量涌入，傷口立即止血，只剩下一條淡淡的紅痕，“辛苦你了，凱蒂，有沒有感覺哪裡不舒服？”
“沒，我很好。”凱蒂搖了搖披肩的秀髮，蒼白的臉頰浮現微笑，隨後在雅各布和斯科特攙扶下，搖晃着起身。
迪安面朝衆人朗聲道，
“好了諸位，老規矩，我帶頭走在前面，牧師，你們跟在我後邊。”
迪安交代完把影召回身體裡走到漆黑的門扉前。
一隻手探了進去，確認無誤之後。
擡腳跨入，眼前一暗，迪安就像是穿過了一層漆黑的水膜，等他恢復視覺，已然處身於另一條簡陋隧道。
氣溫進一步降低到接近零度。
空氣裡浮泛着無數細小的顆粒。
天花板、地面、側牆，全由一塊塊風化的砂岩組成，手輕輕一捏就碎。
前方盡頭隱隱站着一道模糊的人影。
而迪安一轉頭，背後的入口直接消失不見，變成了一堵冷硬的牆壁。
同伴們也下落不明。