雷蒙德經常會想，如果當初自己沒有一時興起參與國王的競選，而是繼續當一個單純的白骨工匠，生活絕對沒有這麼多煩惱。
不過，國王也有國王的快樂。
成爲國王之後，雷蒙德有一個最顯著的福利，他能優先調取大量資源。至少在下臺之前他都可以這麼幹。
他專心於研製各種工具時，就會得到久違的快樂。
對治理國家，雷蒙德並沒有什麼心得，但作爲一名資深工匠，他擅長嘗試製作新式工具和裝置。
職業會影響人的傾向。
就像上一屆國王切薩克，他總是流露出一種軍隊特有的強硬作風，一切都必須完全按照計劃進行。
雷蒙德想用工匠的辦法來改變王國的面貌，去讓讓種植，放牧，運輸，儲存都變得輕鬆和方便。
他製造出了一個工具。
雷蒙德給這個東西取名爲墾牙。
復活王國的傳統耕種中，犁地需要靠叉形態的骨質犁具，由農夫或者骨馬拖着犁具來鬆土和碎土。
墾牙是一個V字狀的、上面固定有許多骨叉的犁具組合，外形就像是狼口裡的密集牙齒。
使用墾牙，犁地就變得更加輕鬆和高效了。
在農田裡反覆測試之後，證明墾牙的確相當有效。
“國王是天才！”
“了不起的雷蒙德陛下！”
“農墾之王！這纔是我們夢寐以求的國王啊！”
……
這一發明扭轉了之前雷蒙德食言的負面形象，他得到了白骨先民們讚美和擁戴，出門後不再怕牛糞，到處都是對他的歡呼聲。
雷蒙德終於挺直了腰板。
但在一衆讚譽中，卻有一個不同的質疑聲。
聲音雖然不大，但在一堆讚美裡卻顯得很刺耳。
“這樣是不是太麻煩了？”
小公爵巴隆問。
對雷蒙德的發明和試驗，他全程看在眼裡。巴隆的居所被安置在王宮旁，他深居簡出，平時能去的地方也不多。
巴隆直言，墾牙還有改進空間。
雷蒙德有點不高興。
你可以說我不是一個好國王，但你不能質疑我的工匠水平。
在王城，雷蒙德就是數一數二的工匠！
於是他板着臉說：“我給你材料、人力和時間，你來改進。這是你展現能力的機會，自己把握住，好自爲之。”
地精貴族猶豫了一下，最後還是答應了下來。
前後耗時三個月，巴隆完成了墾牙的改造。
新式墾牙由巴隆帶來的長尾貨車拖曳，後面安裝有一排安有犁具的骨輪。車在前面充當牽引動力，後面白骨拼裝而成的骨輪就在地上滾動，犁具就能同時作用於土地。
改進後的墾牙覆蓋面更大，操作方便，不需要熟練騎手，只要稍微學一學，誰都能開長尾貨車。
這一改造增加了不少細節。
首先是長尾貨車的加入。
復活王國與雙蛇帝國的貿易已有數百年，雷蒙德對長尾貨車並不陌生。
這一載具就像是一隻大螞蟻，車頭是一個金屬圓球，上面有四到六根粗長鐵管，前段有兩塊劣質水晶。
奔馳時，長尾貨車車頭水晶機會發出光亮，就像是兩隻怪異的眼睛。
用巴隆的說法：“那是示警水晶，非常重要。如果水晶閃爍綠光，就說明車子正常，如果閃爍紅光……最好立即跳車逃走，這說明車子隨時可能爆炸。”
車體設計與雙蛇帝國地精一族性格有關。
他們熱衷於尋找新東西，是瘋狂的發明家和精明的商人，製造出的道具與裝置有一個通用特點：實用性高，但容易壞。
雷蒙德不解：“爲什麼不製作質量更好的裝置呢？”
“因爲質量太好的話，大家一個商品就能用很久，那就不好賣新的商品了。只有大家不停地買，地精一族纔有利潤。”巴隆很誠實地回答。
“原來如此，地精商人的確算得很精。”
雷蒙德感嘆。
“但其實，要製作特別好的裝置本身就非常困難。國王陛下您是一個經驗豐富的工匠，我看得出，您對製作各種東西都很有見地，應該也知道，要造出出物美價廉的東西，本就是一個非常高的標準。”
“工程學院裡，老師們也說，工具的品質越是往上，付出和收穫就越難成正比……”
這話雷蒙德很認可。
要造出一隻骷髏犬不難，只要有足夠的骸骨，並且確保它能跑起來就行。
可要造骨馬的難度卻要大得多，不僅要考慮到寬大軀體的平衡，還得顧忌骨馬需要具有一定負重能力，此外還得儘可能減輕它的體重減少對四足的壓迫……
而要更進一步，用白骨打造怪獸更是難上加難。
之前光是製作【白骨查爾斯】就需要數十位資深工匠一起協作，花費了大量時間，失敗了許多次，這才勉強完工。整個工程成本非常高昂，根本不可能多製作幾具。
製造裝置就是這樣，想要提高一點點性能和質量，卻可能需要付出數倍乃至數十倍的努力和艱辛。
巴隆繼續說道：“長尾貨車的動力是地精火藥。”
“地精火藥是一種非常不穩定的燃料和動力源，但它可以在點燃之後帶來強大的力量，地精科技的很多裝置，都是靠地精火藥支撐。”
“而地精火藥的核心，是全能石與木炭、硫磺以及硝石的反應。所產生的爆炸難以做到均衡，所以通常都用堅固耐用的金屬球釜包裹，避免傷到人。”
“地精火藥被激發出持續的爆炸，通過激發球釜上的鐵桿，帶動牽引出力量……”
雷蒙德聽完巴隆的詳細介紹，對地精科技第一次有所瞭解。
地精科技要的就是量產、能用、便宜，這三要素是最重要的。
雖然地精火藥經常會造成傷亡事故，但利潤夠高，那麼這些都不是問題。
從另一方面來說，由於地精科技本身並不追求精度和完善，只要能用就行，更講究即用和實用。所以巴隆的確掌握着【長尾貨車】與【地精火藥】的製作方法，就和大多數地精工程師一樣。
“硫磺在火山附近應該有，可惜需求量最多的硝石倒是不知道哪裡有。王國要復刻長尾貨車，看起來會很困難。”雷蒙德有些遺憾。
“啊？爲什麼會缺硝石？”
地精眼裡露出不解：“你們不是在和鐵氈聯邦進行貿易嗎？那個世界的矮人，擁有整個文明鏈中最多的硝石礦。”
雷蒙德詢問旁邊的外交官：“我們和鐵氈聯邦有進行硝石交易嗎？”
“陛下，我們並沒有進行該項交易。王國與鐵氈聯邦最主要的貿易，是各種金屬工具成品。”
在復活王國崛起之後，除去主體文明的雙蛇帝國，其他文明鏈世界中的使徒也陸續過來拜訪，與這邊建立了一些貿易往來。
雷蒙德上任時間還短，對這些過去不怎麼了解。
他只知道，鐵氈聯邦是矮人爲主導的世界，與雙蛇帝國的地精世界似乎不怎麼對付。鐵氈聯邦在復活王國這邊進口農作物和肉，解決那邊糧食不足的問題。
因此雙蛇帝國還警告過復活王國，但遭到了無視。
背靠堯神，歷代國王對外態度都比較強硬。
尤其犬城出現後，諸神信使更是看重複活王國，加上堯神正式變成這裡的主人之一。雙蛇帝國失去了上層優勢和支持，只能在貿易層面上制裁和威脅。
百年裡，復活王國早已完成了自給自足，完全不再看帝國臉色，加上與其他文明逐步建立貿易往來，雙蛇帝國對王國的影響力在持續變弱。
鐵公爵將次子送到復活王國，請求庇護，也是因雙蛇帝國很難將觸手伸到這邊。
想明白前後，雷蒙德告訴外交官：“記下來，與鐵證聯邦的後續交易，我們的清單裡要有硝石。”
“繼續，巴隆，說你的改良。”
地精點點頭：“好的，現在就可以比較實驗……”
經過實地測試，同一時間裡，新式墾牙的犁地面積是舊式墾牙的3倍。
雷蒙德爽快地承認：“我輸了，你造出了更好的東西！你的確是一個出色的工匠和工程師！了不起的發明！”
“陛下，我是依靠地精科技既有的技術優勢。”
巴隆表現出地精少有的謙虛：“其實我做的改良，無非是將地精科技對墾牙進行了一番重置，算不上什麼個人的創造。”
雷蒙德覺得，巴隆似乎順眼了不少。
他拍了拍這位小公爵瘦弱的肩膀：“之前地精給人的感覺都是狂妄和傲慢，巴隆你倒是其中很少見的謙虛者。”
“這是因爲我父親的要求。”
巴隆有些尷尬地笑笑：“我從小就表現得膽小怯懦，父親讓我一定要記得謙虛和低調，不要和兄長去爭執。因爲我是次子，爵位也不會落在我肩上，他是將我當做地精工程師培養，一直讓我專注於知識和工程技術方面……”
雷蒙德更是聽得心中一喜。
原來鐵公爵是故意這樣培養，避免他和兄長爭奪爵位，也算是給巴隆留了一條活路。
這誤打誤撞，也算是因禍得福了。
“巴隆你好好在這邊搞研究，王國不會虧待你，以後等帝國那邊穩定了，我們會送你回去，並給與你支持。”
“感激不盡。”
接下來的幾年時間裡，各種材料都被送入王城，巴隆帶領白骨工匠們製造出了一輛一輛的長尾貨車。
新式墾牙開始在農夫手裡慢慢普及，更多的農田被開墾出來，農作物的產量也在一年一年中刷新了新的高峰。
這位來自帝國的年輕地精，漸漸得到了白骨先民們的喜歡和尊敬，大家開始叫他豐收公爵，走到哪兒都有人熱情地向他揮手致意。
“公爵大人！今天又來視察農場啊？”
“啊，別這樣說，我只是來看一看莊稼長得怎麼樣了。”
“公爵大人是在考慮牧場的新發明嗎？請一定要記得在我們牧場做實驗呀，我們隨時等待您的光臨！”
“一定一定。”
“豐收公爵，您好，今天是個好天氣，祝您愉快！”
“您好，也祝您一切順利！”
雖然他並非是王國的貴族，但大家都這麼稱呼。
……
巴隆來到王國的第6年，帝國傳來噩耗。
陶德公爵死於食物中毒。
投毒者是陶德公爵的一位情婦。公爵死後，這位投毒者也自殺身亡。
這起投毒案處處顯出可疑，但沒有人關心真正的兇手和原因。更重要的是，鐵公爵頭銜以及這一片面積不小的公爵領。
帝國皇帝認爲鐵公爵之死可疑，爲防止公爵領動亂與動盪，在調查清楚原委之前，由帝國代管整片公爵領。
同一時間，帝國派使者來到復活王國。
來使要求巴隆去帝都面見皇帝，配合調查其兄長陶德之死，並洗清自己身上的嫌疑，後續在帝國幫助與指導下恢復公爵領的秩序。
……
諷刺的是，帝國來者正是曾將巴隆安置在這邊的布恩。
“復活帝國一向聲明，不干涉其他國家與世界的內政，那麼想必我將巴隆公爵帶回帝國，國王是不會干涉的，對吧？”
布恩依舊是那副不冷不熱的姿態。
雷蒙德看了看一旁的巴隆。
巴隆低垂着腦袋，讓他本就矮小的身體更加瘦削，彷彿完全被布恩投下來的影子籠罩。
壓抑的沉悶感充斥着王宮。
“那我就告辭了。”
布恩瞥了一眼矮小的地精：“公爵，走吧。”
巴隆猶如提線木偶一樣跟在布恩身後。
離開宮殿大門前，他回頭對雷蒙德鞠了一躬：“感謝您這幾年的照顧，國王陛下，我會記得您的恩情的。”
他轉過身，年輕的背影顯得佝僂而渺小。
“等一下。”
雷蒙德忽然出聲：“費裡克·巴隆，你想要留在這個國家嗎？”
地精身體一僵。
“國王，請不要做那些無謂的事。”布恩扭過頭，出言警告。
“如果你想留下來，那就大聲告訴我，說，你要留下。那麼你就是復活王國的國民，沒有人能用任何名義將你強行帶走。”
雷蒙德看向地精僵硬的後背：“告訴我，費裡克·巴隆，你想留下嗎？”
“國王，請自重。”
布恩目光裡閃過一絲殺意：“我對你的忍耐是有限的。”
“大聲告訴我。”
雷蒙德緩緩走向前方：“告訴我，你是願意留在這個國家，成爲這裡受人尊敬的豐收公爵，還是回去，接受帝國的擺佈。”
“……”
巴隆後背劇烈起伏着，它身體微微顫抖，最後他轉過臉，尖長的鼻子下掛着鼻涕，眼眶發紅。
“我想……”
“公爵。”布恩俯瞰矮小的地精：“這就是你命運。”
“……”
雷蒙德昂緩緩踱步，走向大門：“我不相信命運，神明也從未宣佈每一個人的命運。堯神大人的神諭說，英雄的傳說與史詩都是從無到有的創造，就像這個王國一樣，從它誕生時開始，從未有人看好過它。”
“但那又怎麼樣呢？我們自己熱愛它，我們爲之而辛勤勞動，我們開闢農田，我們養育牲畜，我們是沒有潛力的白骨先民，但我們走到了今天。”
“連偉大的堯神也爲我們的奮進而降下了恩澤，派出堯族的學者支援我們的國家，如果這個世界上有依靠努力創造的奇蹟，那麼，屬於我們的奇蹟就還沒有結束。”
“在所有人都不相信你的時候，你必須毫不猶豫地相信自己，踐行自己的理想，哪怕這條路再難也要往前走，這就是英雄的必經之路。”
“不要哭泣，不要害怕，像一個戰士一樣回答我。”
雷蒙德高聲大喊：“我以國王之名問你，費裡克·巴隆，你想留下嗎？”
“想！”
地精胸口劇烈起伏，忍不住嚎啕大哭：“我想留下，我想留在復活王國！我不想去被囚禁，不想去被當傀儡，不想去變成行屍走肉，我想留下啊！”
“好，很好！”
雷蒙德舉起手中的白骨權杖：“費裡克·巴隆，我宣佈，從今日起，你就是復活王國的國民，享受王國的一切待遇和保護。來吧，來到我這裡。”
地精一路低頭跑到了雷蒙德身邊。
雷蒙德沉聲說：“現在，使徒大人，請你離開我的國民。你無權將他帶走！”
布恩身上冒出一縷一縷的紫色煙塵，擡手輕輕一指：“國王，你怕是搞錯了什麼……我不是徵求你的意見，只是通知你而已。”
白骨權杖在他手指遠端片片破碎。
雷蒙德將巴隆擋在身後，拔出腰間骨劍。
下一秒，雷蒙德被布恩扼住喉嚨離地抓起。
“看來這裡又得換一個國王了。”布恩笑着說。
雷蒙德揮舞手裡骨劍，奮力斬向敵人的腦袋。
啪——
骨劍碎爲兩截。
就在布恩一拳砸向雷蒙德頭骨的瞬間，他整個人忽然被巨力打飛，將一旁的石立柱連續撞斷兩根，魁梧的身體陷入了厚實牆體中。
“國王陛下，請恕我來遲。”
一個身着黑衣的身影浮現在雷蒙德身邊，他有着似熊似貓的臉，小小的眼睛裡卻透出一股狡黠。
“國王陛下的表現，實在讓人佩服，您就是我們需要的國王，無人能在這裡冒犯我們的國王。”
智蟲看向一旁從牆中走出來的布恩，目光瞬間冷冽下來：“試圖刺殺國王，這境外勢力是越來越猖獗了。”
“說吧，是哪位神明派你來的？爲什麼要挑起帝國和王國之間的爭端？你有什麼目的？你和之前雙蛇帝國遭到的外來襲擊有什麼關係？”
這一番話讓布恩一愣：“你什麼意思？你不要胡說！”
“不肯束手就擒，那麼就是視死不降了。”
智蟲嘴角一咧，活動了一下雙臂，亮出爪尖：“區區一個LV50的菜雞，真是不知道死怎麼寫。還是這邊世界太安逸了，連這樣的角色都能耀武揚威了。”
“刺殺國王，妄圖顛覆王國政權，挑起王國與帝國的對立，甚至是堯神大人與信使大人的不合……真是歹毒。”
布恩雙眼猛地睜大：“你不要亂講，血口噴人！”
他忽然意識到了不妙：“你要做什麼？你敢殺我？我是神明的使徒！你居然要爲一個世俗國王冒犯神威？還是說，這是堯神的意思？”
“大膽！竟敢冒犯神明。”
空中響起一個聲音。
貓草緩緩出現在雷蒙德身邊，她睥睨着遠處的布恩：“瀆神者，當死。”
智蟲化作一團黑光將布恩籠罩。
很快，布恩就倒在了地上血泊裡，被智蟲拖着屍體一路出去。
目睹一切的巴隆目瞪口呆：“這……這……”
他有些惴惴不安地說：“國王陛下，復活王國是這麼做事的嗎？使徒就這麼處死了……不會有麻煩嗎？”
“不用擔心。”
雷蒙德一臉鎮定：“我國歡迎一切朋友加入，也不怕面對任何黑惡勢力。任何邪惡，都將被繩之以法，這就是堯神大人給我們的勇氣。”
話雖如此，他內心其實剛纔是慌得一塌糊塗。完全是憑藉一股上頭的脾氣正面對峙敵方使徒——雖然雷蒙德心裡知道，貓草絕對會出手，捍衛王國利益，就是維護堯神利益。
現在想起來他才一陣後怕。
大意了。
差點就提前被送進骷髏王陵墓了。
“可惜我的權杖，我很喜歡那根權杖，要找到那麼趁手的骨頭很不容易……”雷蒙德眼裡閃過一絲惆悵。
地精巴隆則是一副欲言又止的模樣。
就在這時，雷蒙德忽然感覺到一股龐大的力量降臨身上。
“這個是……堯神大人的恩賜！”
他趕緊跪在地上，對神明給予的恩澤致以誠摯謝意。
片刻後，雷蒙德這才從奇妙的暖意中回過神。
自己在神啓中清晰感覺到一種力量的昇華……這種力量是……【身先士卒】？
只要我能做到，大家都會跟隨？
貓草走到了雷蒙德身旁。
這位貓女使徒對他報以微笑：“有陛下掌國，真是國民之幸，王國百年之內必定會名震四方！以後，還請多多指教。”
雷蒙德嘴裡唯唯諾諾。
他心中全是苦澀。
原本雷蒙德準備這幾天就提出退位，國王這位子真不是那麼好坐的。
剛纔他與使徒剛正面，也有一部分馬上要卸任之前的放飛自我，留下一段王國佳話的想法……不是誰都有機會正面懟一位使徒的。
可誰知道。
使徒直接被懟死了。
對自己而言，現在復活王國最安全的地方就是身後的王座。貓草大人她們會盡全力保護國王的安全，但如果是一個白骨工匠的失蹤……大概不會特別在意。
國王生涯還得繼續。
不僅要繼續，還得殫精竭慮做好，不要被罷免了。
雷蒙德仰天長嘆。
原本我只想從國王位置上安全退休，現在被雙蛇帝國搞得完全動彈不得，必須勞累國事到死亡爲止……
歷代國王都極度厭惡雙蛇帝國，的確是有原因的。
衰落的雙蛇帝國，纔是大家喜聞樂見的帝國。
雷蒙德陷入沉思。
那麼，有沒有什麼辦法，能幫這個龐大的帝國加速這一進程？