祈禱是達格斯人的習俗。
大夥兒遇到高興的事，像是打獵大豐收，找到了許多樹果，有新的孩子誕生，人們都會向神像祭拜，以感謝好運。
遭逢災難和痛苦，如有人死去，樹村遭到了死氣和魔物破壞，或者是有人患上了疾病，大家也到神像前祈福。
作爲一名獵人，雪梨向來遵循經驗。
打獵這種事決不能突發奇想，每一個步驟和應對措施，都是前人流血才總結出的規律。
不過。
【千面之神】不再庇佑達格斯人了，這也是事實。
沒有奇蹟，沒有神威，沒有巡狩蒼穹的飛鴉，世界正變得越來越壞。
達格斯就像是一個被蛀爛的樹果。先是大地出現裂痕，然後被逐漸撕開，裡面的瓤朝外鑽出來變成乾枯的細須，接着整個外殼徹底裂開和脫落。
即使如此，達格斯人還是供奉千面之神。
時間過去了太久，人們已經忘了神明到底是怎麼庇護子民了，或許這樣的情況就是常態，是某種考驗。
可在復活城裡，聽到了堯族的史詩和神蹟，雪梨才知道不是這樣。
原來神明會做那麼多的事：會爲追隨者啓蒙智慧，會從神殿降下恩賜，會創造出文明奇觀，會派出使徒處理世俗事務，會給予人們成爲先知、英雄、使徒甚至是神的希望和機會……這一切的一切都讓雪梨無比羨慕。
唉，千面之神。
她想着。
大概神明之間也有強弱之分。
千面之神弱於堯神，所以無法像堯神一樣無處不在、無所不能。
站在神殿裡，雪梨覺得自己彷彿被什麼東西籠罩，一種不可理解的存在正注視着自己——就像是天上的星星。它們總在天上看着每一個人。
堯神意志降臨，通過使徒貓草詢問了雪梨諸多情況。
“達格斯有多少人？”
“我不太清楚具體人數，樹村之間不是一直有來往。按照巧婆婆說，樹上之前還有上萬人活着，地下就不知道了。”
“大災變後至今有多久了？”
“我們村子的魔樹，據說很多年前只是一棵普通大樹，在魔井噴涌後才變得像山一樣，它會禁止其他魔物靠近樹幹。脫落的樹幹上有樹紋計算，每一圈完整的樹紋要長50年，相當於大多達格斯人的一生。”
雪梨回憶說：“之前巧婆婆數過一次，有一百多圈樹紋，村子裡已經活過了一百代人。”
貓草又問：“魔井是這個世界自然誕生的，還是後天建造的？”
“本來就有的。”
雪梨對故事記得清楚，但就是複雜的東西很難掌握，一聽就暈，哪怕拼命去記住，但很快就會忘記。她覺得這應該是身體的保護措施，就像是人要滑倒時，身體會下意識平衡住。
自己對這些複雜東西天生不契合，所以身體在產生排斥。
獵人需要的是經驗和強壯的身體。太複雜的頭腦，反而會影響身體快速反應。
“達格斯就是因爲魔井的存在，所以才獲得了神明的青睞。聽說古早之前，我們也是很強的。”
後續貓草又提出了不少問題。
然後是一段忽然的沉默。
貓人使徒跪在地上一動不動。
良久，它才緩緩起身：“奉堯神大人神諭，我們將對達格斯展開緊急救援。”
雪梨懷疑自己聽錯。
她小心翼翼地問：“堯神……要幫助達格斯人嗎？”
“準確來說，是救援整個達格斯世界。”
貓人糾正了一句，叮囑道：“在此期間，請不要走動，我們隨時可能找你，以確認達格斯當地情況。這段時間，我的助手小智將會作爲特別聯絡官，與你保持形影不離。”
小智是一隻直立小熊。它圓眼短嘴，身體渾圓，體表有黃白相間的條紋，揹着一個行囊，看起來憨態可掬。
“請多指教。”小熊很有禮貌地微微鞠躬。
雪梨也向它鞠躬。
離開神殿後，雪梨忍不住問小智：“堯神真的要援救達格斯嗎？”
“當然，神無戲言。”
“可是……爲什麼？”
“很多年以前，堯神就爲了營救‘白嶺部落’擊潰衆神，將部落世界救下。雲中寺世界曾經瀕臨毀滅，但堯族在當地建造了沙城，完成了許多不可思議的發明創造。作爲對沙城和當地人們的獎勵，堯神大人將那個世界進行了修復，如今雲中寺正在變成了一個充滿生機的新世界。”
小智咧嘴說：“堯神大人欣賞勤勞和堅持的族羣。哪怕起步再遲，本身條件再差，只要踏踏實實地發展和生活，這樣的族羣，堯神大人都很喜歡。”
“達格斯人也滿足這兩點，大概這才讓堯神大人願意百忙之中出手吧。”
“其實就我看來，你們也很神奇。身處一個正在毀滅的世界裡，伱們還保持互相信任和幫助，沒有變得瘋狂，沒有互相掠奪，這是一件很讓人佩服的事。”
“真的嗎？”
雪梨眼裡有光了。
“真的。像是深淵，堯神降臨前各方勢力互相廝殺，戰亂不斷。還有外圍的竹蘆國和幽鬼界，也曾彼此仇視，差點雙方同歸於盡。這都還是外部壓力很小的情況下。”
小熊眨了眨眼：“我也好奇。像是強大的獵人，不應該統治其他人嗎？不應該壟斷所有食物、水和安全環境嗎？”
雪梨想了很久。
她也不知道爲什麼。
大概這種複雜的事，自己是想不明白的。只是老人們是這樣，孩子們跟隨效仿而已，好像這一切都是再自然不過的事，幫助弱小者，互相幫扶，強者做更多的事，得到大家的尊敬和喜歡。
想不通的事，雪梨就不去想了。
她轉而興奮地問起救援事宜。
“堯神大人準備降臨達格斯，用神威直接籠罩那邊嗎？”
小熊擺擺手：“這種小事，肯定是由堯族文明出面。堯神大人很忙的。”
“這還算小事？”
雪梨急了：“那些魔物很可怕！魔樹周圍有不少強者，更遠一點的大型魔物，刻有【盧恩符文】的戰弓也無法對它們造成傷害。如果不是神明降臨的話，根本不可能解決它們。”
“……”
小熊攤手：“你不是說了嗎？那些魔物可能有神明實力，但普通衆神的話，堯族文明的軍隊足以解決。”
“以前稱號神明級別的神戰時，復活王國也都是擔任主力，半神和衆神已經剿滅了不少了……”
“不要在意那種小事，就是拯救一個世界而已，只要確定了座標，那邊有堯神大人的神像，就不是問題。當然，堯族文明解決不了，堯神大人的屬神們也會出手，十大屬神裡可是有主神級的存在，放心啦。”
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這些完全超出了雪梨理解。
她想不出來，凡人之軀要怎麼對抗掌控世界的神明。
小熊反過來問：“那個【羣星神話】，你和米婭可能是堯族第一起完成【羣星閃耀之時】的搭檔。裡面有什麼訣竅嗎？”
“你是說星星交換嗎？”
“對，就是那個。”
雪梨思考。
頭腦好清晰！
什麼都一清二楚，就像是大太陽下看到的樹皮紋理一樣清晰，不愧是米婭的腦袋！真好用啊！
真想把這個腦袋帶回老家去。
雪梨腦子裡各種思緒浮現，口中說：“沒打獵的時候，我就會看星星。小時候是數星星，長大了就會覺得，星星和地面似乎有某種聯繫，星星黯淡，魔井也變得更加恐怖和氾濫，如果星星閃亮的話，整個世界可能都會更好一些。”
“從小到大，我看到天上的星星越來越少，就覺得很可惜。”
“有一天晚上，有一顆星星忽然在不停閃爍，我在天上看到一個很奇怪的世界，那裡全是白骨，然後我暈暈乎乎就來到了這邊。不過來到這裡之後，我發現復活王國和那個白骨世界不一樣，這裡非常……繁華。”
雪梨腦子裡浮現出一幕幕過往，學着本地人的用詞。
“哦，你通過【星閃】看到的是幾百年前的復活王國。”
小熊臉上若有所思，它用爪子撓了撓臉上的毛：“星閃通過不同世界的羣星折射，最終抵達兩個世界時，需要耗費不少時間，你看到的都是很多年前的景象。”
雪梨不由想。
身處危在旦夕的達格斯，不知道米婭到底在做什麼，有沒有吃飽飯。
……
米婭打了個噴嚏。
寒冬來得毫無徵兆。
樹上的村莊被大雪壓頂，到處都變得白皚皚的。
下雪時，復活城的孩子們會興奮地跑出來打雪仗，樹村的孩子們卻沒有到處奔跑。
他們在幫助大人們一起清理積雪，將一部分乾淨的雪裝入罐子裡當做水源，收集樹上掉落的枝葉用作取暖燃料。冬天人很容易餓，日照時間很短，白天和體力都需要格外珍惜。
米婭和老傑洛在開魔瓶。
巧婆婆在一旁告誡說：“不要弄壞了上面的卡槽和四根杆子，要靠它們才能固定。”
“不要急着打開，先在外面聽一聽聲響。如果聽到平穩的呼呼聲，說明裡面正常，如果聽到雜音或爆音，就得千萬小心……”
米婭打量着前方的魔瓶。
這一樹村最重要的寶貝，上面是一個青銅大漏斗，漏口直徑有一個人張開雙臂那麼長，下面連着一個大甕。
魔瓶表面雕刻了複雜的盧恩符文，總計800個符文連成了一個整體，就像是一篇密密麻麻的古代文獻。
米婭嘗試解讀這些符文，但卻無從解起。
因爲魔瓶上的盧恩符文無法確定起始點，上下左右似乎都可以彼此連接和完成組合。看似古樸而簡單的符文記錄，其複雜和精密，根本不是一個人的頭腦短時間能破譯的。
整個樹村有兩個魔瓶，它們外形一模一樣。獵人所用的魔角，老人用的切割刀，日常會用的繩索、小木輪、搬運靴都需要魔瓶的魔能進行充能，以彌補人力不足的缺陷。
“一、二、三，起！”
老傑洛和米婭一左一右手握鐵桿，將魔瓶上覆蓋的青銅蓋左右推動。隨着呲的一聲，裡面噴出大量氣霧，帶來一種讓人耳鳴的金屬顫音。
這一步驟倒不僅是開蓋，也是停止魔瓶的充能狀態。
魔瓶是對魔井的一種細化利用，它能吸附空中飄散的魔能，將其吸納下沉於瓶內，但無法將它們永久鎖住。
不過，光是大量魔能富集就能做到很多事了。
這種簡單易上手的裝置，對於各村子更是生存命脈。
米婭看到，魔瓶內有一圈銅掛架。
各種需要充能的道具固定在裡面，利用魔能進行充能。只是不同的道具需要懸掛於不同層高，耗時也截然不同，時間太短充能無法生效，時間過久道具又會變形和損壞，這些都有非常明確的經驗總結和記錄輔助。
米婭手持一把長柄木鉤，找準角度，掛住一對用麻繩纏繞的魔角。她將其小心翼翼拖出，放置於銅蓋上。
離開魔瓶的魔角，表面還縈繞着絲絲縷縷的黑氣。
旁邊的老傑洛則是套着厚手套，用布帛將魔角緊緊纏裹，放入一個木匣裡。
接下來米婭又接連勾出了三卷繩子，三個鉤爪，以及一雙搬運靴。
“關蓋。”巧婆婆喊道。
兩名獵人將魔瓶再次封閉。
充入魔能的道具，被髮放給了需要的幾人。
離開魔瓶後，各種道具的魔能會逐漸揮發和消失，所以只有用時纔會從中取出。
不過也有一些特殊的情況。
像是獵人會配幾對魔角，一對用以固定在戰弓弓弦兩側，一對則是放在身上備用，完成充能的魔角要和戰弓進行調試。獵人通過試射，以確保拉弦時能發揮出盧恩符文的力量。
忙碌完畢之後，人們齊聚於巧婆婆所在的大屋子裡，這裡是村民們一起用飯的地方。整個村子也就33個人，統一燒火取暖和煮湯做飯，這樣能節省燃料。
“雪梨，你提出的辦法真好用。用那個尺子來進行標準測量，不用再用手指節和繩結，方便多了。”
老傑洛捧着木鉢，哈着白氣說：“就是我還是搞不懂，你是怎麼測量出魔瓶的空間，以及能放多少道具的。”
“那是一個比較複雜的問題……是幾何學。”
“幾何？也是你從堯神那裡獲得的啓示嗎？”
“是的。”
米婭喝着容器裡肉湯。
木鉢裡只有一點點油花，漂浮着嫩葉和乾果，加上一點點的鹽，口感寡淡。好在她對食物並不挑剔。
樹上的鹽比較奇特，會在樹幹上一些凹陷處富集。天氣一旦炎熱起來，就是村民們到處收集採鹽的時候。
這有些像是海邊，在海水窪地被太陽暴曬後就會出現鹽分。
巧婆婆說，各地魔井噴涌，導致海水大量被衝成天上的成水霧，相當於海洋的一小部分在天上。樹屋上會聞到魚腥味就是這個原因。
大屋裡，大家就着樹果喝湯，說起日常的一些瑣碎玩笑。
哪怕這個世界已經掛在了極端危險的懸崖上，但當地人還是保持着樂觀。
不這樣就沒法活下去。
米婭不由思考，最近的死氣上升速度明顯增快，而且伴隨着一些魔物已經盤旋在魔樹周圍，看起來魔樹的威懾力和生命力都在飛速下降。雖然無法進行量化這一增長的數據，但趨勢是很明確的。
看似堅固的防線隨時可能被撕碎，那時候不論再怎麼往上遷徙，也無法逃脫魔物的全面入侵。
現在唯一的辦法，就是希望堯神大人能儘早看到這個世界。
米婭好不容易說服巧婆婆，力排衆議將【魔瓶】作爲祭品放在了堯神的神像臺前。
可這件祭品迄今還好端端地保持原地。
門口有一個孩子忽然興奮地說：“外面的雪停了，雪停了！雪停在空中了！”
米婭覺得奇怪：“停在空中？”
那孩子點頭：“那些雪停在空中，好多都不動了。”
人們一陣竊竊私語，這情況從未見過。
米婭推門跑出去，她看到天上的一部分雪花真的凝固在了空中。
“啊！雪要停了，難道是神明的神威？”
“堯神大人來了嗎？”
目睹這一現象的村民們語氣興奮。
米婭卻感覺不妙。
她專注地觀察天空，發現那些雪花並不是沒有降落，而是它們飄得極爲緩慢，就像是有什麼東西阻止它們正常的下墜。
越是高空，這種現象越是明顯，更高處的雪就像是被凍結在天幕一樣，完全沒有下墜的跡象。
臨近樹上時，雪花的速度都恢復了正常。
“天上那個……是一面鏡子？”老傑洛語氣驚訝。
米婭也注意到，雲層和雪的最上方變得光滑透明，天頂上倒影出了地面的斑斕色彩。
她第一次從天上看到了俯瞰地面的場景，能看到一株株巨大的樹鱗次櫛比，茂密繁多的枝葉連成了一片天際叢林。
除去這些屹立於高處的樹外，地面遍佈浩如煙海的黑色死氣，它們像海洋一樣波濤洶涌，也有漩渦和浪卷。密密麻麻的魔物在其中翻飛和翱翔，在無邊的死氣之海面前，它們如同沙礫。
下有魔井的井噴和氾濫，空中又冒出了詭異的鏡子。
情況已經極度危險。
面對未知巨物的恐懼讓米婭手指發抖，心跳加劇。
冷靜，冷靜。
數學不會騙人，要用數學來應對問題。
她拼命集中注意力，讓這個原本遲鈍的大腦儘可能運轉起來。
天空頂部出現了一個類似鏡面的物體，它在影響降雪速度，讓最高處幾乎處於凝固停滯狀態。而之前並未有這種情況發生，說明它是逐步出現的……
也就是說，它在朝這個世界進一步下沉——或者是達格斯在朝着那個鏡子靠近。
綜上可證，可生存的高度區間在進一步被壓縮。
米婭將自己的結論告訴衆人：“……現在的情況已經不是我們人力能解決了。如大家所見，天上地下，已經沒有真正意義上的退路。”
村民們這次終於不再如之前一樣樂觀，個個臉色難看。
“必須跳出既有的框架，跳出人的領域。”
米婭看向衆人：“當數學和人力已經盡情所能，我們需要相信神學和堯神大人。”
有人質疑：“真的有用嗎？不可能的吧。”
“大災變後，達格斯從沒有神明降臨，千面之神都拋棄了這裡……堯神甚至連祭品都沒有收下，怎麼可能幫我們？”
“神不可信。”
“得跑起來，不論往上還是往下！”
在死亡迫近的時候，米婭看到了衆人最真實的一面。
他們不信神，因爲神也不信他們。
這反而讓米婭一陣輕鬆。
這才正常。
堯神大人的神諭中說過，要允許和接受一部分人不信神，因爲這本就是可觀存在的事實。唯一的區別是有沒有表現出來而已。
過去鼎盛時期的達格斯，神明神威降世，人們崇敬和愛戴神明。
世界末日將至的達格斯，神明早已離去成千上萬年，如果人們還狂熱崇拜神明……那麼神與人這一等式的過去和現在，必定有一個是誤解。
米婭說：“我建議大家住在一起，樹下的魔物隨時可能衝擊到這，天上的魔鏡也隨時可能徹底傾塌。我們聯合，至少能彼此幫助。”
這一倡導得到了村民的認可和同意。
所有人都忙碌了起來，將各自的重要物資帶到了這邊。
忙碌後，村民們聚在一起，繼續喝着肉湯，但彼此已經無法再像之前那麼談天說地，隨意玩笑。
世界毀滅從未如此清晰真實地壓在頭頂。
不少人想要發出點什麼聲音來，但不論是咳嗽，怪笑，還是吸鼻子，都只是讓末日的窒息感變得更加嚴重。
嘭嘭嘭——
門上傳來沉悶而強力的撞擊。
村民齊刷刷看向門口。
從縫隙裡能看到外面某種軀體，一股濃烈的腥臭涌入屋內，伴隨着某種含糊而強烈的嘶吼。
是魔物，它們在魔鏡壓力下終於瘋狂衝上了魔樹。
村民們手握刀和木尖槍，獵人們手持戰弓，小孩們也拿起了他們的短弓，每一個人都準備不惜一切守衛這最後的堡壘。
米婭感覺自己身體在不受控制地繃緊，手腳在發熱，雪梨的軀體感覺到了極端危險，它有一種野獸般的敏銳。
冷靜，冷靜。
米婭雙手牢牢握住戰弓。
啪！
門終於被外部的巨力掀開。
一頭小屋大小的鳥類魔物撞了進來，一路打翻了火爐、後面的水缸、木櫃和牆上的工具架，將屋子裡弄得遍地狼藉。人們雖然手持武器，但第一反應還是嚇得四散而開，到處躲避。
那魔物趴在地上一動不動，它腦袋上破了好幾個洞，濃黑色的血液從傷口裡汩汩流出，在地上拖出了一條黑血帶。
它雙眼放空，已經不動彈了。
門框裡投射出幾道人影，幾名雙手握持玫瑰武器【黑魔術】的黑色戰士看向裡面。他們身上覆蓋着一層貼合身線的黑色甲冑，從頭到腳都被全覆蓋，揹負一種長盒狀的武器匣，面部只有一層層甲紋，看不出任何五官。
領頭人說：“你們是達格斯人嗎？”
米婭眼睛陡然一亮：“是的！”
說話的黑武士說：“我們是堯族救援軍第一團第四小隊，我是隊長亨德里克。我們正在這裡構建防線，這個魔物倒是想要偷襲鑽過來，還好我們發現及時……抱歉，這裡的損失，等戰鬥結束後我們會原價賠償。”
“救援已經到了？這麼快？”米婭吃驚。
“到了。”
亨德里克有些訝異：“你是……”
“我是米婭，雖然很複雜，但我其實是堯族。”
“是羣星閃耀的那個米婭，聯合友誼大學的那位嗎？”
“是的，是我。”
骷髏隊長臉上的蟲甲朝兩側展開，露出下面猙獰的白骨面孔：“你沒事太好了，我們這次的主要任務就是找到你，確保你的生命安全。這次運氣不錯。”
“這副【甲豸】先穿上，安全起見。”
米婭一邊將寬大的變形蟲纏在身上，它迅速就延展了體表的甲冑，將女獵人的身體貼合環繞，形成一副柔韌的漆黑盔甲。
她對裡面的村民講了一下大概情況。
“……總之，請大家放心，堯族援軍已經抵達。”
亨德里克也點點頭，向當地人說：“第二團的飛龍部隊已經開始大規模剿滅那些死氣中的怪物，它們被封鎖在下面區域。白骨地龍也都已經投放，地上秩序要不了多久就能穩定。”
米婭在樹幹旁看向下面。
黑雲之中，白骨飛龍噴出一道道紅色死光，將一頭頭魔物掃射墜落，魔井帶來的死氣彷彿都消散了不少。
巧婆婆拄着柺杖：“請問，天上的那面魔鏡，是堯神大人的力量嗎？”
“那個【虛鏡】不是。”亨德里克說。
“天正在塌陷……”巧婆婆臉上頓時擔憂：“是千面之神的懲罰，因爲我們背叛了過去的神明，追隨信奉了新的神明。”
“雖然不知道具體是怎麼回事，不過不用擔心。”亨德里克隨口說：“這裡的災難很快就會結束。”
巧婆婆臉上皺紋更深了，她小心翼翼地說：“可是天上的魔鏡……”
外面有一名士兵進來彙報：“隊長，指揮官大人下達最新命令，虛宙中針對【虛鏡】的攻擊開始了，即將轉移整個世界。指揮官讓我們收縮防衛，確保樹村平民的安全和財產。”
“知道了。”
亨德里克說：“傳令下去，警戒陣型，收攏。”
“是！”
一個個黑武士紛紛來到樹屋旁，拉起了一排摺紙盾牌，手持【黑魔術】警惕四周。
天空紅光閃爍。
米婭仰頭眺望天空。
高空之上，那龐大無比的魔鏡被一團來自天外的火焰擊中，鏡面頓時出現了扭曲和皺褶，整個天空和魔鏡都被點燃，變成了從未有過的壯麗天火。
原本被凝固的雪又紛紛墜落下來。
魔鏡被擊穿。
“這……這是……”
巧婆婆睜大了眼睛，嘴脣蠕動。
村民們一個個目瞪口呆，看着天上久久說不出話來。
“我說了，災難很快就會結束。”
亨德里克說：“這個世界很快就會被轉移到安全地帶，請大家立即回到屋內，小心顛簸。”
米婭一邊招呼和安撫其他人，一邊自己也抓緊旁邊的樹藤。
很快，整個世界開始瘋狂震顫。
最後時刻，米婭問亨德里克：“那個魔鏡，叫虛鏡，到底是什麼？”
“那是一種能觸碰和毀滅各種世界的天災，不過不用擔心，我們有渦流大炮。”骷髏隊長嘎嘎一笑：“對付天災，堯族是專業的。”
米婭點點頭。
重回堯族之中，她心中那種篤定與自信感覺又回來了。
沒有什麼能阻擋堯族的腳步。
因爲我們是堯神子民，我們的文明從不懼怕面對任何敵人。
如果這世界的末日已經到來，那我們就將末日本身擊潰！