胡亂穿上了那身西裝，喬爾.喬瑟夫.若瓦列迅速撥通了一個電話號碼，一邊大步朝着門口走去，一邊和聲朝着剛剛接通的電話說道：“貝當.儒勒.于貝爾先生，希望我沒有打攪您！今天的天氣不錯，我想在胡椒樹餐廳裡與您共進午餐，會是個不錯的選擇？噢……得了，我尊敬的貝當.儒勒.于貝爾先生，您沒那麼忙！如果不好好的享用一頓美味的午餐，您今天下午又怎麼會有力氣去與您的秘書約會呢？順便問一句，上次我請您轉贈給您秘書的那對鑽石耳環，她喜歡麼？那麼說定了，中午十二點，我會預定位置！”
冷冷地掛上了電話，喬爾.喬瑟夫.若瓦列跳上了自己那輛並不算張揚的汽車，朝着胡椒樹餐廳疾駛而去。
或許是迫於喬爾.喬瑟夫.若瓦列的淫威，在喬爾.喬瑟夫.若瓦列尚未到達胡椒樹餐廳時，在法國商務部內任職的貝當.儒勒.于貝爾先生，已經提前坐到了喬爾.喬瑟夫.若瓦列電話預約的座位上。
透過遮掩在座位周遭的鮮花和裝飾品，貝當.儒勒.于貝爾先生小心翼翼地觀察着正在陸續走進餐廳的食客。
雖說這個位置是胡椒樹餐廳裡最安靜、同時也是最隱秘的位置之一，但每次在這裡與喬爾.喬瑟夫.若瓦列見面，都會讓貝當.儒勒.于貝爾先生產生一種與毒蛇共舞的危險感覺。
面對着一個能一眼看穿了自己的人，絕大多數的正常人都會先擇遠離或逃避。而在逃無可逃之時，絕大多數的正常人也只能選擇屈服和順從。
擦拭着額頭不斷滲出的汗水，貝當.儒勒.于貝爾先生的腦子飛快地轉動着，想要搶在喬爾.喬瑟夫.若瓦列之前，弄明白自己究竟能爲這個該死的訛詐者提供些什麼好處？
儘管法國商務部的名頭聽起來極其響亮，但在法國商務部內供職的中層以上人員都明白，貝當.儒勒.于貝爾先生不過就是個再好用不過的木偶罷了。
每天準時上班，然後在那間幾乎曬不到陽光的小房子裡整理着某些稀奇古怪的資料。幾乎每個部門的人都能支使貝當.儒勒.于貝爾先生，幾乎每個部門的人都會直接忽略掉貝當.儒勒.于貝爾先生的作用——不過是個小小的資料管理部門的頭目，手下的員工也不過三五個老處女和七八個死氣沉沉的半老頭子而已。
如果不是因爲貝當.儒勒.于貝爾先生的那個女秘書還頗有幾分姿色，恐怕都沒人會樂意親自跑一趟貝當.儒勒.于貝爾先生的辦公室——打個電話，總要比親自上門方便得多！
但也就因爲這種有意無意的忽視，讓貝當.儒勒.于貝爾先生在生悶氣的同時，也掌握了一些能讓自己撈取好處的方式。
比如說，出售一些極其具有時效性的商業情報。
就像是在某個夏天，因爲雨水不足，許多地方的農作物都面臨減產。而在此時，貝當.儒勒.于貝爾先生卻發現了一份有關農作物的天氣報告，確認了在不久的將來，會有一次足以改變旱情的強降水。
毫無疑問，這份情報對那些經營農產品期貨的商人是何等的重要？
也就因爲這份情報，貝當.儒勒.于貝爾先生的女秘書身上多出了一件名貴的皮大衣，脖子上也增加了一條價值不菲的寶石項鍊。
而在貝當.儒勒.于貝爾先生瑞士銀行的帳號中，也增添了一個足以讓貝當.儒勒.于貝爾先生從夢中笑醒的數字！
但是……
與喬爾.喬瑟夫.若瓦列打交道，卻並不是一件能讓人愉快的事情。
每次接到喬爾.喬瑟夫.若瓦列的電話，貝當.儒勒.于貝爾先生便會覺得喉頭髮緊。雖說喬爾.喬瑟夫.若瓦列並不吝嗇，在每次得到了自己想要的情報後，總會給貝當.儒勒.于貝爾先生支付足夠的酬金。但一想到自己的把柄被捏在喬爾.喬瑟夫.若瓦列手中，也不知何時就會因爲這個把柄的公諸於世而身敗名裂……
艱難地吞嚥着唾沫，貝當.儒勒.于貝爾先生擡手招來了一名侍應生，啞着嗓子朝那名侍應生說道：“請給我一杯……”
不等貝當.儒勒.于貝爾先生說完，喬爾.喬瑟夫.若瓦列的聲音，已經在貝當.儒勒.于貝爾先生身後響了起來：“請給貝當.儒勒.于貝爾先生一杯白葡萄酒，年份無關緊要，反正貝當.儒勒.于貝爾先生對此也並無要求！至於我，把我存在這裡的那瓶波爾多聖.艾美隆紅酒拿來，再給我來一份三成熟的小牛排！”
放在貝當.儒勒.于貝爾面前的那盤雞胸肉已經冰冷，但貝當.儒勒.于貝爾卻沒有絲毫食慾。幾乎是下意識地啜飲着自己手中那杯白葡萄酒，貝當.儒勒.于貝爾卻始終沒能嚐到一絲白葡萄酒應有的醇香與青澀混合的味道。
而與貝當.儒勒.于貝爾截然相反，喬爾.喬瑟夫.若瓦列卻是一副胃口大開的模樣。就着一杯波爾多聖.艾美隆紅葡萄酒，喬爾.喬瑟夫.若瓦列將自己面前那盤三成熟的小牛排一掃而光，甚至連盤子裡的調味汁都被喬爾.喬瑟夫.若瓦列用小餐包蘸着吃了個乾淨。
滿意地嘆息着，喬爾.喬瑟夫.若瓦列終於推開了自己面前的餐盤，拿起潔白的餐巾擦了擦嘴角上沾染的調味汁，盯着木納坐在對面的貝當.儒勒.于貝爾笑道：“看來您憂心忡忡？”
不等貝當.儒勒.于貝爾回答，喬爾.喬瑟夫.若瓦列卻是自顧自地繼續笑道：“好吧……我尊敬的貝當.儒勒.于貝爾先生，您應該知道，我並不是那種貪得無厭的傢伙。我甚至都沒要求您做過任何冒風險的事情，而只是讓您在閒聊中無意中說出一些道聽途說的軼聞罷了！比如說……巴黎歌劇院的維護性修繕工程，究竟落入了誰的手中？”
死死盯着貝當.儒勒.于貝爾那微微有些痙攣顫動的手指，喬爾.喬瑟夫.若瓦列的話音裡多出了些許令人難以覺察的堅硬：“看來……您很詫異，我是怎麼知道這筆大訂單已經被人預定了？”
深深呼吸着餐廳裡充斥着食物香味的空氣，貝當.儒勒.于貝爾盡力讓自己不斷痙攣的手指放鬆下來，但越是想遮掩住自己心頭的不安與緊張，那痙攣的手指卻是越來越不聽使喚。以至於貝當.儒勒.于貝爾在放下手中的酒杯時，杯託都與桌面輕快地磕碰着，發出了一連串低沉的磕打聲。
鄙夷地看着貝當.儒勒.于貝爾臉龐上涌出的汗水，喬爾.喬瑟夫.若瓦列順手扯過了一條幹淨的餐巾，朝着貝當.儒勒.于貝爾遞了過去：“擦擦您臉上的含汗水吧，它們都快要滴進您的盤子裡了！如果這個話題讓您緊張，那麼或許我能換個說法——讓我們聊聊巴黎歌劇院的維修計劃好了？誰會有運氣和實力，能夠吃到這塊超級大蛋糕呢？”
用喬爾.喬瑟夫.若瓦列遞過的餐巾擦了擦滿臉的汗水，貝當.儒勒.于貝爾終於略微放鬆了些，揣揣不安地朝着喬爾.喬瑟夫.若瓦列說道：“您知道，對於那些無關緊要的存檔文件，我的確可以做到了如指掌。但對於那些太過敏感的東西，我卻一點也碰不到！您應該知道，在法國商務部裡，還有個……”
不屑地擺了擺手，喬爾.喬瑟夫.若瓦列冷冷地微笑着說道：“這不需要您的提醒，我的確知道位於法國商務部地下的極密文件處理中心。但許多人卻都忘記了，真正的分析好手，是能夠從天氣預報中分析出一週內紐約證卷交易所的大盤走向的！好了，說說看，有關巴黎歌劇院的文件，您都知道些什麼？”
儘管緊張，但在涉及自己接觸過的那些文件時，貝當.儒勒.于貝爾卻多少有了些自信：“幾乎沒有太多有價值的消息！文化部撥出了一筆錢，還有幾筆來自不同方向的捐款，湊足了這次維護性修繕的費用。公開的招標會在下週進行，已經有十二傢俱有古典建築維修資質的公司遞交了標書。還有一些國外的公立或私立文化機構，也對這次維護性修繕表示出了濃厚的興趣，願意排遣人員參與這次維護性修繕……”
聽着貝當.儒勒.于貝爾那極其絮叨的講述，喬爾.喬瑟夫.若瓦列端過了一杯清水慢慢地啜飲着，看上去就像是個極其稱職的聆聽者。但若是仔細觀察，卻能發現喬爾.喬瑟夫.若瓦列的眼珠在飛快地轉動着，明顯是在算計着什麼……
當貝當.儒勒.于貝爾的絮叨終於告一段落時，喬爾.喬瑟夫.若瓦列輕輕地放下了手中那杯所剩無幾的清水，朝着已經講的口乾舌燥的貝當.儒勒.于貝爾豎起了一根食指：“那幾筆捐款，都來自什麼國家或機構？那十二傢俱有古典建築維修資質的公司名稱和所在地？還有那些表示出興趣的文化機構，分別來自哪裡？具有怎樣的背景？”