從很早的時候開始，黑加侖對索蘭達爾的評價就無外乎是“他很強”“他很難揣測”“沒有人是他的對手”這類、聽起來很浮誇的形容，但相處了這麼久下來，茵實在是不覺得那個自戀的變裝控到底強在哪裡。
好吧，也許全職魔法師確實是屈指可數，不過茵並不認爲黑加侖會因爲這一點承認他是自己唯一的敵人。
冬日的暖陽照耀着埃洛達熱鬧的大街，手裡抱着玩具的小孩成羣結隊地從他們面前跑過去，又跑過來，不遠處還有流浪藝人在拉手風琴，沙啞的嗓音唱着年代久遠的歌。
黑加侖兩臂打開擔在涼椅靠背上，看上去懶洋洋，聲音卻像繃緊的弦一樣，甚至有點澀：“十五年前我按照上頭的命令，在貧民窟的一棟破樓上找到了那次暗殺的目標，索蘭達爾。”
“我當時只有十歲，第一次執行任務，就踢到了鐵板。我以爲一個妓女的兒子就像營養不良的雞一樣，輕輕一捏就死了，沒想到他居然是魔法師——不是那種半吊子的魔法師，我接受的是格鬥教育，後來接觸到魔法，才漸漸明白過來，他當時的水平大概已經達到五星魔法師的高度了。”
雖然知道索蘭達爾的魔法修爲很了得，但十五年前就是五星魔法師，這未免……茵不可思議地咂舌：“那傢伙果然是個變態。然後呢？”
“刺殺失敗，我被關了一個月禁閉。從禁閉室出來以後我的教官才告訴我，我去殺的人是誰，”黑加侖眯着眼看天空，“當時海默林已經是軍團的重點培養對象，他們不說我也知道爲什麼索蘭達爾必須死，禁閉期間他們又派了一些人去殺他，但是那些人都死了，於是唯一活着回來的我被重新考量，放出了禁閉室。”
茵略帶奇怪地問：“他爲什麼把別人都殺了，卻讓你活着回去了呢？”
黑加侖搖搖頭，繼續說：“後來發生了一點意外，我突然不想再爲他們做事，於是叛逃了。”
他既然只說“發生了意外”，就是不想細說的意思，儘管很好奇究竟會是什麼原因讓他做出這麼大的決定，但茵還是決定閉嘴不問，如果他想說了，也許哪天會主動告訴自己。
“六年裡，他們派了很多人來殺我滅口，但是都沒有成功，那個時候已經沒有人能殺得了我了，也正因爲如此，他們更加必須不惜一切代價殺了我。”
暗無天日的被追殺的日子持續了六年，刺殺、投毒、狙擊、爆炸……神經但凡有一刻的懈怠，就會喪命。“他們在等我崩潰，”說起黯淡的過往，黑加侖並沒有表現出痛苦，不知道是作爲殺手鍛煉出來的麻木作祟，還是已經忘了那種感覺，“這個世界上不存在永遠不破的防禦，等我受夠了這種片刻不得安寧的生活，他們就贏了。”
茵抿了抿嘴，低聲說：“這是生和死的博弈，但最後你贏了。”
流浪藝人仍然拉着手風琴，開始演奏一首公國人民都耳熟能詳的曲子，茵不自覺地跟着他的節拍哼唱起來：“在沙塵飛舞的荒漠盡頭找尋，暮色眷戀下依約的涌泉幻境，迷失在夢想旅途的人們稍停，聆聽美妙旋律迴響天際……”
一樣的旋律，彷彿時光倒流般，眼前的畫面回到了三年前那個新月之夜。
從人聲鼎沸的皇家賭場被人一腳踹出，順着十幾級臺階一直滾到大街上，身上的衣服被剝得所剩無幾，還幾乎都被撕成了布條。
“沉默歷史深淵令人神往的城，海風遙遠地吹拂眺望的身影……”
路燈下，那人懷抱七絃琴，深情地唱着異國他鄉的歌曲。
他在冰冷的地面上躺了一會兒，剛纔的拳打腳踢不過是小意思，但他不希望被人看出來自己還有再戰之力。
“因愛而生，殘垣斷壁間不滅的希冀……”
他冷漠地注視着那個靠在路燈上的人，童話裡巫婆一樣尖尖的大檐帽擋住了那人大半張臉，卻擋不住那及肩的金色髮絲——那是一個即使在新月之夜的黑暗中也能自行綻放光芒的異類。
喉嚨感到一陣不舒服，他擡手摸了摸，金屬的質感緊貼着皮膚，需要花很長時間才能適應。
適應被束縛的感覺，適應奴隸的身份。
從很多年前第一次進賭場開始，他就從來沒輸過，真正靠運氣贏的人並不存在，職業賭客如果不出千，就必定會打心理戰，這兩者都有跡可循，只要幾秒鐘的時間，他就能摸透下場的人的心思，並在最短的時間內判斷出這些人博弈的結果，然後準確地下注。
但是就在剛纔，自己碰上了天敵，兩人用了所有的賭法進行較量，對方總是能略勝一籌，險而又險地勝出。所有人都以爲他輸光了全部財產後會低頭，但他只是靜靜地坐在賭桌前，望着對面那個神情輕鬆自在的男人。
即使十二年沒有見面，容貌有了很大變化，那一抹充滿惡趣味的笑仍然保留了下來，讓他一眼就能認得出。
——你已經一無所有了，還不服輸？
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烏賽斯皇家賭場裡聚集的都是有頭有臉的人物，個個穿着整齊的禮服，戴着誇張的假髮，每過一會兒就要換一副乾淨的手套。但坐在對面的人不一樣，腦袋上扣着尖尖的大檐帽，深藍色的斗篷下是寬大的袍子，下襬甚至拖在地上，裸露的雙手十指修長乾淨，帶着一種病態的蒼白。像個幽靈。
——既然如此，就拿你的自由來和我賭吧，誰輸了，就做對方的奴隸。
他感到驚訝，並不是因爲賭注太大，而是因爲從那張充滿惡趣味的臉上看到了和剛纔不太一樣的東西。他的自由，這纔是眼前這個男人賭了一整晚，真正想要贏得的東西。
最後的博弈毫無懸念地也是對方獲勝，贏得輕而易舉。
他盤腿坐起來，問：“你要我爲你做什麼，殺死那些要你命的人？”
路燈下那人仍舊撥弄着琴絃，語氣輕快地說：“我對他們的命不感興趣，只是不喜歡你的現狀，那種過街老鼠、喪家之犬一般的生活方式，太缺乏美感了。”掄指撥過，七絃齊鳴，“你更適合做一個奴隸，那個項圈很襯你，不是嗎？”
“無聊。”他毫不客氣地評價。
那人笑了，陰影下只能看到他咧開的嘴：“是啊，我無聊太久了，不過接下來恐怕不會再無聊了。”
他失去耐心，不耐煩地問：“你把我變成你的奴隸，到底想幹什麼？”
那人不回答，把同一段旋律彈了七八遍，節奏越來越慢，最後停下來，街道上已經完全沒了行人。
“你現在有兩個選擇，”那人將食指豎在脣前，神秘兮兮地說，“要麼，逃跑，等着被奴隸販子抓到，賣給新的主人。”
他冷着臉，看着對面。
“要麼，跟我走，我把你賣到鬥獸場去，看你的體型，應該能賣個好價錢。”
說完，那人又自顧自地彈起了剛纔的曲子，並一副十分陶醉的樣子伴着琴聲唱起來：“在沙塵飛舞的荒城盡頭找尋，暮色眷戀下依約的涌泉幻境……”
他哼了一聲，爬起來朝街道一頭走去，身後只留下模糊的歌聲：“就此別過，我親愛的朋友，通往榮耀之巔的旅途展開全新的篇章……”
星光璀璨的夜幕無限延伸，那條街彷彿也無盡遙遠，啓明星冉冉升起，拂曉即將來臨。
“……於是他把你變成了奴隸，然後就這麼放了？”
茵滿臉驚訝，更滿腦袋問號：“他爲什麼要這麼做？賭了一晚上，贏得你傾家蕩產，就是爲了給你戴個鐵圈圈，以滿足他變態的審美？”
黑加侖不做聲，勺子伸向冰淇凌碗，戳了個空，才發現碗裡已經沒有東西了。
“還有你，你不是說自己不會輸嗎，那次輸得那麼難看，連自由都輸掉了，這自信是從哪兒來的啊？”茵百思不得其解，又推推他，問。
黑加侖咬着勺子，從牙縫中淡淡地擠出一句話：“我贏了。”
茵覺得自己的思維能力跟不上了：“什麼贏了，你明明就輸了，你自己也這麼說的。”
黑加侖沉默地搖了搖頭，吐掉被咬得變形的勺子，說：“當我成爲奴隸，就不再擁有自由，而是作爲一件物品，屬於主人私有。”
茵張大了嘴，好半天才明白他的意思指的是：“這樣一來安息軍團就不能再追殺你，否則就是暴力掠奪私人財產，公然違抗六國法律；但他們也不能買下你，因爲沒有人會拿自己的性命開玩笑，沒有所屬權的安息軍團甚至不能命令你，不能追究你叛逃的事……你是故意輸給他的？”
黑加侖默不作聲，算是承認。
她終於領會了那番關於索蘭達爾“很強、強到無敵且無法揣測”的評價背後真正的含義，他不但能夠贏，而且能夠掌控贏的過程，享受完殺對手的快感……更重要的是，他作爲一個曾經被黑加侖刺殺未遂的人，居然是這場大逃亡的勝利終結者，他剝奪了黑加侖的自由，究竟是僅僅爲了滿足自己變態的審美，還是將其視爲踐踏一個人尊嚴、復仇的絕妙方法，又或是心照不宣地幫他擺脫困境？再或者，還有什麼更加深遠的、不在他們猜想範圍內的目的？
“果然是強大且變態的瘋子。”茵由衷地感嘆了一句。