天靈衛都指揮使司衙門裡，來了一位男裝的婦人。瞧模樣四十上下，素面朝天，眉眼如刀，一頭秀髮盤了個髻，用一隻筷子簪着，遠瞧跟個草標插在頭上似的。
然而偌大一個都指揮使司衙門，竟是無人敢上前阻攔。倒不是因爲這婦人位高權重，而是因爲她名聲在外，惡名遠播。這位姑奶奶若是當真發起脾氣來，連五軍都護府的督公都得避讓三分。眼瞧着她怒氣衝衝夠奔而來，哪有不開眼的小校敢上前阻攔的？
有那個機靈一些的，眼瞧着這位姑奶奶來了，轉身就往院裡面跑，直奔到唐恩祿的公廨前，高聲傳告。唐恩祿自然聽得清楚。他輕嘆一聲，放下筆來，一手揉着眉心，另一手輕揮了兩下，沉聲開口：“退下。”
僕從文書和四個案卷，全都起身離去，沒敢發出一點多餘的聲響，只留了唐恩祿一人在屋裡。可最後一個出去的人沒把門帶上，他們也都聽見了那個小校通傳什麼，知道得給留着門。
不多時，陸清霜風風火火邁步進屋，來到唐恩祿案前，伸手一拍。只聽得一聲悶響，梨花木的桌案上留下了一隻掌印。
唐恩祿也不惱，笑呵呵衝陸清霜揮了揮手：“哎呀，怎麼就這麼大火氣呢？陸大人快坐快坐。與我講講，究竟是誰惹到了陸大人，我替你出氣。”
本來，唐恩祿是陸清霜的頂頭上司，陸清霜此舉當得一個以下犯上。下官對上官的禮節極爲嚴苛，就衝她拍這一巴掌，唐恩祿喚來左右打斷陸清霜的腿，也是在情理法理之中的事情。
可他做不到，他必須小心謹慎的對待陸清霜。
陸清霜也沒有要入座的意思，劍眉高挑怒目圓睜，緊緊盯着唐恩祿，開口嗓音有些沙啞：“我徒弟呢？”
唐恩祿眉頭微蹙：“陸大人，您說這話我聽不懂。本來你不來找我，我還要差人去找你呢。郭子衿現在是天靈衛的百戶，直屬於我都指揮使司衙門，可不能再像以前做總旗時一般散漫。原先稱病告假已經是好長時日，現連日來無故曠業，若不是我手邊事務繁忙，我還要到器造司去問罪呢。”
陸清霜冷笑一聲：“唐大人，你我皆出自青要山帝隱觀，若從輩分上論，我應當叫你一聲師叔。你不用跟我打什麼官腔，這套話我說得未必不如你熟。這般來說，你不知道郭子衿現在如何了？”
唐恩祿微微搖頭：“陸大人，聽你的意思，郭百戶這幾日來也未曾返回器造司衙門？”
“好，既然你不承認，那便公事公辦。”陸清霜在懷裡摸了一下，取出一枚銅鑄的命符來，輕輕撂在她剛纔拍出來的那個掌印裡。
命符也屬於一種稀罕的法器，夠不上品級，但是煉製的難度極大，需要持有者在煉製的過程中配合，十分麻煩。且一人對應着，只能持有一枚。
這種法器的效果也不是特別神奇，雖然叫做命符，卻不是當真能夠感知持有者的生死。它確實能和持有者呼應，卻只能感知持有者真氣的狀態。若是持有者丹田枯竭，它隔很長時間才能收到信號，發生些變化來示警。
而且持有者距離命符越遠，這命符發生變化所需的時間就越長。通常到了它發生變化的時候，一切已塵埃落定，爲時已晚。
所以這種不甚有效的法器，使用得實在是不多。可用罕見來形容了。
陸清霜此時放在桌上的這枚銅鑄命符，幾乎已經開裂成兩半，只餘下特別脆弱的一點，勉強連接着。
唐恩祿看到這命符的那一刻，蹭一下站了起來，大張着口。緊接着緊緊閉上眼，深吸了一口氣，再張開雙目瞪起來，輕聲問：“這是郭百戶的命符？”
陸清霜險些把自己一口牙都咬碎：“唐大人，你這是明知故問。”
“陸大人，我不知你是從何處聽來的風言風語，抑或是你無端臆測了什麼，”唐恩祿這回也盯着陸清霜，“我對郭百戶遭遇了什麼，一概不知。”
“好，到此時你都不肯對我講，那我便不問了。”陸清霜伸手指着這枚命符，“這就權當做物證，留在唐大人的手裡。我卻是要問你，天靈衛一位前途無量的百戶，如今生死不明，疑遭奸人毒手，你作爲這名百戶的頂頭上司，天靈衛的都指揮使，可是應該做些什麼？”
唐恩祿確實是當給陸清霜幾分面子，天靈衛離了這位轉不靈便。但也不是說陸清霜可以翻了天了，想如何就如何，她一句句逼問，已經是走到了唐恩祿的氣口上。
唐恩祿壓下心中火，開口道：“陸大人，本官理解你如今心內焦灼，所以允你口不擇言，不計較你衝撞我。但本官到底是天靈衛的都指揮使，做事還輪不到要你來教。我乃是你的上官，更是你的長輩，陸清霜，擺明白你的位置。再若如此，我送你一個忤逆，到時候，法不容情。”
“唐大人，你好大的官威呀。”陸清霜又是一聲冷笑，渾不把唐恩祿的威脅放在眼裡，“此事你若當真不知還則罷了，若是回頭讓我得了什麼蛛絲馬跡，或說叫我曉得子衿就是你害的，我便是要讓你見識見識老孃的手段！”
“陸清霜！”唐恩祿大喝一聲，指着陸清霜還想要開口，卻是終究沒能說出什麼來。陸清霜與唐恩祿對視了片刻，又是一聲冷哼，拂袖而去，不給自己的上官留絲毫顏面。
唐恩祿坐回到自己的座位上，伸手從掌印中拿出那枚命符，輕輕一掰，將它折做兩截，眉頭緊鎖，沉默不語。
這時候有人見陸清霜這遭是風風火火地來，又怒氣衝衝地走，不知如何是好了。有那個膽大的案卷，端着自己先前寫好的東西又回了官廨。他見唐恩祿面色陰沉，沒敢說話，端着冊子垂首站在一旁。
這一站就是小半個時辰，唐恩祿端詳着這枚被扯做兩半的命符，也不知在想些什麼。
“哎——”忽然間，唐恩祿長嘆一聲。他身旁這個案卷打了個哆嗦，趕忙上前去：“大人……”
“擬一道官榜，繪上郭子衿的畫影圖形，宣發於衆。”唐恩祿把這兩半命符又拼在一起，放回了那個掌印裡面，“通京營各營所，凡有餘力，多加留心。再者能供線索的，天靈衛有賞。”
案卷沉吟了片刻，沒動地方。唐恩祿一擡頭：“幹什麼呢？還不動地方？”
案卷趕忙躬身下拜：“回大人，此舉於情理不合，於法理不通。”
唐恩祿點點頭：“講。”
案卷長舒了一口氣，稍微直起身子，回道：“郭百戶無故曠業多日，亦未曾返家，怕事有蹊蹺。大肆張榜，顯我天靈衛無能。再者弘武大會正是揚我國威之時，此舉欠妥。”
唐恩祿微微一擡眼皮：“然後呢？”
案卷繼續解釋：“再者京營個營、衛、所，多與天靈衛有所嫌隙，且天靈衛並無調動之權，即便措辭謹慎也難免授人以柄。修書參函告我天靈衛越俎代庖，即便疥癬之癢，積毀銷骨啊……順天府尚有殘案未銷，並我天靈衛處置所多有詬病，此一擬榜，理同先前。”
“還有嗎？”唐恩祿坐直了身子，目光向着這個案卷微微傾斜了一些，又問。
案卷一直低着頭，沒察覺到唐恩祿的動作，只顧着說：“陸大人對自家愛徒自是心切，若是不予理會，卻也着實不好交代。更何況郭百戶前途無量，乃藏擎天勢之英才。一時蹤影難覓，當予重視，無論其生死，也得傾盡都指揮使司之能，哪怕千金買馬骨。爲不叫天靈衛的弟兄們寒心，不叫天下英雄小覷。”
唐恩祿微微一笑，輕聲道：“你剛纔偷聽我和陸大人說話了？”
這個案卷嚇得噗通一聲跪倒在地，額頭貼在了地上，根本不敢往起擡：“小人罪該萬死。”
唐恩祿起身踱步，繞到博古架旁邊，順手抽出本做裝飾的長劍。這長劍冷森森寒光閃爍，分明是一件鋒利的寶兵刃。他把這劍架在案卷的脖子上，案卷仍舊一動不動，也沒求饒。
“你是個聰明人吶，可太聰明的人命都不好。”唐恩祿把劍鋒往下壓了半寸，鋒利的寶劍把案卷的領口劃開了，點破了皮肉，在他的後脊樑上壓出了一條血線，“你既然想到了這麼多，你便是給我拿出來個辦法吧。換句話說，你坐在本官的位置上，當如何處置啊？”
案卷聲音沉穩，呼吸緩和，對道：“同天節勤王一案未了，勾結北元亂匪的賊人未曾伏誅，以此爲事由，查郭百戶失蹤一案，可得平安。”
唐恩祿思索片刻，把劍緩緩擡起來，反手一揮，長劍穩穩當當歸入鞘中。他又轉回到書案後面，坐下來，對着跪伏在地的案卷一擡手：“起來吧。”
“謝都指揮大人。”案卷站起身來，垂首而立。唐恩祿看得明白，這人腦門兒上結了一層白毛汗。可見他不像他表現得那樣輕鬆自如，也是在害怕。
唐恩祿點點頭：“知道怕就好，知道怕就說明你還有活人氣兒。我記得你叫龍玉堂。”
“承蒙大人惦念，小的確是龍玉堂。”案卷輕聲應道。
“你說得對啊，明明都是爲大林朝效力，爲天子分憂，這些食君祿者卻都有自己的小心思。”唐恩祿感嘆道，“相互制肘，無端內耗。朝堂上拉幫結派，暗地裡結黨營私。那麼多事情擺在案頭視若無睹，卻非要爭那些蠅營狗苟的勾當，想做點事情怎麼就這麼難呢？”
“還請大人慎言！”龍玉堂又被嚇了一跳，他摸不準自己這位上官是個什麼心思。
“以後你別做案卷了，”唐恩祿笑了兩聲，“留在我身邊，做我的貼身經歷吧。”
龍玉堂心中的大喜，臉上卻不見什麼變化，又是跪下來，連叩了三個響頭：“下官，謝過都指揮大人恩典！”
這位會順杆爬，剛許了他做貼身的經歷，立馬改口。原本自稱爲“小人”，現在自稱爲“下官”了。案卷是沒有品級的，但是天靈衛經歷司這個文職衙門裡，最低級的書吏那也是從九品。都指揮使的貼身經歷是從七品的官職，這可就不小了。他這算得是一步登天。
唐恩祿許給他這麼一個官職，一來是有獎賞他的意思。這是給唐恩祿解了難題，當有這麼一賞。這個人很聰明，精於世故，而且學問一定小不了，是個可用之才。
但是，還有一層是監視的意思。貼身經歷，“貼身”二字很考究，這是要跟到家裡去住的親隨下官。打從這兒起，這人就脫不開唐恩祿的視線了。這人在唐恩祿的官廨裡做了八九年的案卷了，一直不顯山不露水，忽然漲這麼大的膽子，唐恩祿不能不起疑。收在身邊最貼近的地方，爲得是瞧瞧這是十年磨一劍，還是臥薪嚐膽，就等着給他一刀呢。
“你也別謝得太早，”唐恩祿擺擺手，“就算我可以就近舉薦提拔，但是這種調動不是小事，還是要擬函報呈文選清吏司，人家有可能不許呢。這也得看你做事是不是真的乾淨漂亮，畢竟話大家都會說，事就未必都能做。”
這就是說官話了，都指揮使司衙門內部做了八九年的案卷調成經歷，這是很正常的調動，又是由都指揮使本人開的這個口，文選清吏司不會找這個不自在，在這種事情上卡着。唐恩祿話的重點在後半段，他要看看這個龍玉堂是不是真的有做事的能力。
“下官，但憑大人吩咐。”龍玉堂把自己的位置擺得很正，頭低着，等着訓話。
“按你說得處理，怎麼纂文是你的事情。”唐恩祿揮了揮手，“天黑之前，我要看到文書。如果可以，我就蓋印。然後你自去寫呈報的公函。若是到時候我不滿意……”
唐恩祿沒把話說完。龍玉堂又跪下來，頭磕在地上“梆梆”直響。
“下官若是擔不得大人重恩，自會提頭來見！”