傍晚。
葡萄藤下坐着個瓷娃娃樣的小姑娘，甲子臉，杏核眼，蛾眉皓齒，梳着單馬尾。雖然纔不過十歲孩童，卻也能看出是個美人坯子。
這姑娘名叫孔湄，是孔諍言與方丹的女兒，如今已將十歲了。
她懷抱着金瞳的黑貓，焦急地催着石桌另一邊的青年停筆：“師兄，你應我講故事的，可不許賴皮。”
周賢苦笑一聲，放下筆，把石桌上的文案收起，搖了搖頭：“公事是做不完的，天色暗了傷眼，便是給你講故事吧。可先去給我洗硯。”
孔湄聽了，忙不迭跳下石凳，將黑貓向着周賢懷裡一遞，捧着硯臺和筆便跑遠了。
二十歲，周賢已經出落成了一個俊朗的青年了。仍舊是那副眉眼，卻多了幾分英氣。許是在道觀里長大的關係，或是修行有所小成的緣故，他身上自有一股出塵的氣質。即使是剪了短髮，着鬆散的大袖寬袍，看着卻也很是順眼。
十年很長，長到很多事都會變，足以讓一個稚童成長爲英俊挺拔的男兒。
十年很短，短到記憶都未模糊，前世今生的種種仍舊清晰可辨，不曾遺忘。
單說孔諍言的小院，就發生了很多變化。孔諍言與周賢兩人的書越來越多了，那間書房已經裝不下了。便是在西北角起了一座小樓，專門用來放書。和觀裡的藏經樓比不得，但說是汗牛充棟也不爲過。
原本的書房終於恢復了它設計之初的職能，做了夫妻二人的臥房，而夫妻二人原居的西廂房，則做了小姑娘的閨房。
可憐周賢和李桐光這師兄弟兩個，都已經二十多，卻還擠在一個屋檐下。好在是不必睡一張牀了，寬裕了許多。倒不是觀內不能給周賢和李桐光安排地方，只是這麼多年下來，孔諍言和方丹兩個都未曾再收弟子，師兄弟兩個也在這裡住得慣了，沒必要再折騰許多。
不多時，孔湄捧着硯臺和毛筆跑回來。跳到石凳上坐好，催促說：“我洗了硯臺，師兄你的故事呢？”
周賢笑了一下，問：“上次講到哪兒了？”
孔湄趕忙說：“上回講哈利·波特與鄧布利多一起離開了學校，來到了山洞。”
周賢一拍巴掌，嚇了他膝上的黑貓一跳：“對！咱們上一次就講到哈利·波特和校長鄧布利多一起來到了山洞……”
沒錯，這段時間以來，周賢給孔湄講述的故事就是《哈利波特》系列。
對於生活在這個世界上的孩子——尤其是生長在青要山的孩子來說，飛天遁地並不是什麼不能夠理解的事，對於“魔法”這個概念接受得也很快。當週賢決定給孔湄講哈利·波特之後，難點反而是要讓她理解什麼叫做“學校”。
健忘的周賢早已經忘記了，當初他給只有五歲的孔湄講《美人魚》之後，被小姑娘的一口鋼牙咬得滿胳膊是傷的慘劇。所以，當他講到鄧布利多被“阿瓦達索命”命中，從塔樓上跌下時，孔湄“嗷”一聲哭了出來。
正巧這時候孔諍言、方丹、李桐光三個從院門外走進來，只瞧見孔湄嚎啕大哭。
李桐光三步並作兩步衝上來，一把抱起了孔湄，讓她跨坐在自己肩上。他拉着孔湄的腳踝問：“師妹你怎麼了？周賢是不是欺負你了，他要是欺負你了，你跟我說，我幫你揍他。”
李桐光今年已經二十四了，他跟着方丹走體修的路子，身高五尺七寸，肩寬背厚。將孔湄扛上肩頭，實在是輕而易舉的事情——瘦瘦小小的孔湄跟他比起來真的像個娃娃了。
雖是李桐光問了，孔湄卻只是哭，一時間不答話。周賢站起來，先是對着孔諍言和方丹行了禮，而後解釋道：“我剛纔在與師妹講故事，哪裡敢欺負她呢？”
“就你會編，盡是些稀奇古怪的故事拿出來。”方丹白了周賢一眼，把孔湄從李桐光的肩頭上抱下來，摟在懷裡，哄着小姑娘說，“這故事不中聽，我讓你師兄重寫一個給你好不好？”
孔湄收了聲，晃了晃腦袋：“我不，我就要聽這個。可我不要校長死。”
“可故事裡校長就是死了呀。”周賢一攤手。這麼一解釋不要緊，孔湄又“哇”一聲哭出來，哭的比剛纔還要大聲了。
孔諍言苦笑着揮揮手：“賢兒你莫逗她，都是你編營的故事，想怎麼改還不是隨你心意？”
周賢連忙說：“師父，可不敢這麼說。這故事不是我編的。這套書的作者是個佛郎機人，叫J.K.羅琳，我可沒本事寫這麼好的故事。我因爲大家沒聽說過，就能把別人的故事據爲己有？我沒那麼不要臉。”
“那你先把你師妹哄好了！”孔諍言眼睛一瞪，朝着孔湄一指。周賢嘆了一聲，心想他這算是自作孽不可活了。
倒是李桐光接了話茬：“鄧布利多是故意的，這個故事後面鄧布利多還會出場，小湄你聽我說啊……”
他話沒能說完，孔湄忽然收聲，伸手一指李桐光：“劇透死全家！”
“別亂說話。”方丹一拍孔湄的手，“別什麼話都跟你師兄學，他呀，一肚子壞水。賢兒，你也是，怎麼教小湄說這種話。”
周賢又是一聲嘆，抖着手說：“我這，跳進黃河也洗不清了。”
“沒事兒，我不怕說這話。”李桐光笑了兩聲一甩手，“我小時候家裡人就死光了。”
“你也不要胡說！”孔諍言喝了李桐光一聲，“你師父和我都在這裡，這就是你家。什麼家裡人死光了？胡言亂語！”
“哎，我記住了，師伯。”孔諍言訓斥他，李桐光是絕不敢插科打諢乃至於還嘴的。
“小湄，咱們不理他們。”方丹抱着孔湄離了前院，邊走邊說，“你弘艾師兄拿了些椰子糖給娘，娘給你吃，不給你那兩個師兄吃，饞着他們……”
等方丹和孔湄走遠了，孔諍言抓起桌上的冊目來翻了幾頁，隨口問：“都校對過了嗎？”
“校對了九成，觀內上下從年初到六月初的獎懲記錄有三處錯誤，已經標紅了。”周賢答道，“剩下的那些，明日中午就能整理完。”
“好，辛苦了。”孔諍言把冊目放回到桌上，“算一算，日子差不多了？”
周賢點了點頭：“我們這一科，十年了。”
青要山帝隱觀的規矩，每一科弟子十年期滿，就算是出科了。自此後可以繼續在山上修行，也可以憑着帝隱觀弟子的名號行走世間。修行滿十年期的，也纔有資格被各門舉薦參與天靈衛的選拔。
但是無論怎樣安排，自己有什麼打算，都要等到“入世試煉”這一關過去——聽起來嚇人，其實無非就是讓這一科期滿的弟子下山，接觸一下凡塵俗世。
帝隱觀畢竟是個宗教場所，這裡的氣氛和外界是完全不一樣的。像是戒律門弟子這種常會下山除妖捉怪的還好說，那些學丹修的，常年不下山，下山無非到芙蓉莊，心性真的需要好好磨礪一番。再比如，很多人在觀裡能安分守己，在外面可能又會是另一個樣子。這一關既是要讓弟子們接觸一下滾滾紅塵，也有考校心性的意味在裡面。
這一關“入世試煉”的時間限制、去向，完全由帶這一科弟子的師父們決定，儘量把弟子們都散出去，不叫他們湊成團互相幫扶，最多三兩個人一隊。年限最長不過三年，最短也要六個月。而且遣下山的時候，一文錢都不許帶着，完全要自食其力。這都是定死了的規矩。
孔諍言現在跟周賢還有李桐光商量的，就是這件事。
“桐光，你師父的意思是，你的入世試煉，也由我來定了。”孔諍言坐下來後，擺了擺手，示意兩人也坐下，“我倒是想問問你們的想法，想去什麼地方？”
李桐光先開口了：“我隨師父除妖去過蜀地、江南，師兄也去過江南，還到過魯地訪山。這些去過的地方，有些人認識，也是方便些。”
孔諍言未置可否，轉向周賢問：“你的意思呢？”
周賢撓了撓鼻尖，說：“我的意思吧，這不是下山嗎？去什麼地方都無所謂，您把期限放寬點唄？天高皇帝遠的……我想多吃幾口肉。”
“你呀，你呀！”孔諍言一副恨鐵不成鋼的樣子，“一分錢都不給你，你當真能賺來錢嗎？更何況，我真許給你三年，你指不定就不想回來了？這門內的事情越來越多，我還指望你多幫我分擔着些呢。你別想了，就六個月，期滿便歸。”
周賢苦笑了一聲，說：“既然師父您已經有了思量，那就全憑師父定奪吧。”
“成，我是個怕麻煩的人，也不給你們找麻煩。”孔諍言笑了一聲，“你們就去京城吧。”
“京城好！”李桐光一聽樂了，“我還沒去過京城呢，師伯，咱就去京城！”
“可有一樣我先說好嘍。”孔諍言敲打着石桌的桌面，“這到底是入世試煉，紅塵煉心，你們倆，不許坐車，不許騎馬。就算是路上突破到了煉神返虛的境界，也不許御劍趕路。你們吶，得一步一個腳印，踏踏實實走過去。”