愣了好半晌，周賢才長呼出一口氣，嘆道：“周蘭穎，你知道我原本是怎麼以爲的嗎？”
周蘭穎先是一怔，轉而扭過臉去：“我與你又不熟，何苦猜你的心思，你又不是我什麼人？”
周賢點點頭：“對，我不是你什麼人，大可以把你扔在這裡不管，放你自生自滅。可寧王殿下跟你有關係啊，他是你父親，視你如掌上明珠，這纔是一路派人保護，沒有讓你落於虎口。”
周蘭穎嗤笑一聲：“你可別唬我，我阿翁根本就不可能知道我在這兒。他要是知道，我現在早就被帶回家了。還能輪得到你方纔，用給我父王寫信要挾我？”
“你真是……”周賢被氣笑了，“從京城到磐源鎮，路途何其之遙？我以爲我給你個合適的臺階你就能收了性子好好說話，沒想到還真的威脅到你了？本料想，既然是要隻身一人上路，你多少也要帶上護身的法器。尋常人也能用的法器確實是稀少，可以寧王的身家，你帶上幾件也是合情合理的事。可你居然……”
“居然什麼？”周蘭穎還好不服氣的樣子。
“呵呵呵……”周賢苦笑着擺了擺手，“你想一想，你仔細想一想。一個模樣精緻的年輕姑娘，打扮得一身富貴，懷揣着一筆鉅款，若是沒有人在旁保護你，怎麼可能從京城活着走到這兒來？”
“你說的這叫什麼話？”周蘭穎翻了個白眼，“我這不是走到這兒來了麼？要不是我身上的銀子被小賊摸走了，我還能走更遠呢！”
“你是當真不知道人心險惡。”周賢實在是拿這個傻丫頭一點辦法都沒有了，“走長途的車板兒本來就有不少是半商半匪，兩司交界之處巡查懈怠，更是蛇蟲混雜之處。你這樣一個傻丫頭，當真是隻身上路，早不知道該死多少回了。財帛動人心，美色勾人慾，若是被那等人按住了，你死得要多慘有多慘。”
“他們敢！我可是寧王之女，當朝郡主。”周蘭穎還是不服，覺得周賢危言聳聽，“更何況，這是大林朝，不是什麼野番外邦。京畿之地，夜不閉戶路不拾遺，走出來說比不得京城我信，還當真有人敢爲了區區一千兩銀子，動手殺人的嗎？”
“我算是看出來，寧王的用意了。”周賢點點頭，“寧王后悔了。他後悔這麼多年寵着你，慣着你，把你養傻了。放你出來嘗一嘗這人間疾苦，見識見識人心叵測。”
“你說什麼呢！”周蘭穎拍了桌子，“你纔是傻子呢！”
“我一直不喜歡拿這個壓人，但是周蘭穎我得再提醒你一次，”周賢咳了一聲，“雖然我和你是同輩，但我好歹是當朝的親王，你說話給我注意一點。更何況我說你傻，你別不認。從你的描述來看，幾乎可以確定，你這一路上僱的車馬，隨行的保鏢，一定都是寧王安排的人。你的一舉一動，都在你爹的眼皮子底下。”
“不可能！”周蘭穎嘴硬，但是心裡頭覺得彆扭。
“你就是能說出‘何不食肉糜’的那種人。”周賢冷笑一聲，“多了我也不說了，我不會給寧王寫信的。但是你要給寧王寫信。”
“我不！憑什麼呀！”周蘭穎站起身，“我在這過得很開心，比在京城裡自在多了。我纔不回去呢。”
“讓你寫信，不是讓你回去。”周賢臉色犯苦，細心地給周蘭穎解釋，“你不但要給你父王寫信，你還要給聖上寫信。京城內傳說，你特別討咱們姑姑歡心，我覺得是假的。我要是有你這麼一個侄女，我得被氣死。你想想你是什麼身份？你沒法來一場說走就走的旅行。你現在已經任性好幾個月了，我卻一點風聲都沒聽到，這說明寧王在壓着這件事，聖上也對此還抱有耐心。”
“陛下就是喜歡我。”周蘭穎一叉腰，還顯得挺得意的樣子，“我沒有心思在陛下面前爭寵，但陛下就是偏愛，又輪得到您來說什麼嗎？更何況既然陛下對這事又耐心，我阿翁也不急着找我，你在這兒急什麼急？”
“你知道爲什麼，禮不下庶人，刑不上大夫嗎？”周賢指着周蘭穎說，“因爲要把人分出三六九等。你是聖上的親侄，皇親貴胄，你一言一行不單單是一個心思逆反說走就走的小丫頭的一言一行，還是天家的臉面，是皇親的尊嚴。有的時候面子比天都大，你懂不懂這個道理？你如果生在尋常人家，有的選，你可以說這種話就是放屁。你可以對這些凡塵俗禮不屑一顧，盡情做你的清高才女。可你就生在天家你沒得選，你懂不懂這個道理？”
周賢有點生氣了，確切來說，他很生氣。他倒不是對周蘭穎生氣，而是對自己生氣。
他壓抑了太多年了。打從穿越以來，他就揹負着“周江遠”這三個字走在世上。唯恐走錯一步，暴露了自己的身份，就會有殺身之禍，惶惶不可終日。
若是他能夠選，他絕對不願意在這一世生在帝王之家。尋常人都道帝王家的兒孫錦衣玉食，誰又能想到帝王家的兒孫每日如履薄冰呢？周賢更慘，他沒有錦衣玉食，還得如履薄冰。
他性情跳脫，嘴上沒有個把門的，得誰跟誰開玩笑，因爲這個都沒少捱打。爲什麼？要不是這樣，周賢挺不到今天。天可憐見，上輩子他就是個普通的文博門下學術狗。
反觀周蘭穎，一樣是生在帝王之家，活得卻是這麼沒心沒肺，跟哈士奇有得一拼。不單是彪，還傻，任誰騙兩句就能把她耍得團團轉。先是王自書騙盡了她的珍寶閣，轉而又覺得王自書說得對，應該去尋找真愛，一個人就上路了。
這樣的東西都能活到這麼大？那他周賢這麼多年謹小慎微，活得這麼累，豈不是成了個笑話？
“那個叫林勳的是什麼身份？”周賢忽然問道。
“賬房先生啊。”周蘭穎本是被周賢一套連珠炮一樣的話，砸得懵了，周賢忽然這麼一問，她下意識地答。
“除了賬房先生呢？”周賢又問，“他家裡什麼狀況？有沒有功名在身？是否曾作奸犯科？沒有嫖院賭博的惡習？”
“你說什麼呢？人家是個好人。”周蘭穎眼瞧着周賢還要往下說，連忙打斷，“他是個秀才，祖上也是做官的，他爺爺做到了提刑副使，也是正四品。他是個好人。”
“好，你是不是喜歡他？”周賢仍是問。
周蘭穎臉一紅：“不要空口白牙誣人造罪！我跟他就是普通的朋友關係，什麼喜不喜歡的，說出這種話你也不害臊。”
“我不跟你說許多，我就拿他舉個例子。”周賢往前廳的方向一指，“舉例子啊，比如，我是說假設。假設你喜歡林勳，林勳也喜歡你，你們兩個打算私定終身。你相不相信，今天你們兩個定下事來，明日一早，林勳就橫死街頭？”
“你說什麼呢！”周蘭穎臉都白了，“周賢，我警告你……”
“是我警告你！”這次是周賢一拍桌子，“你以爲‘天家臉面’這幾個字是一筆畫出來的嗎？你若是效仿陛下，和離之後四處收羅面首，誰也管不着你。可若說是終身大事，交託給這樣一個人，你看當今許還是不許？你若是真心喜歡他，那就得讓他去求取功名。不求做到幾品，至少得有一個貢士的身份，否則這輩子，你們倆沒戲。”
“怎麼這樣……”周蘭穎頹然坐在牀上，“那……那怎麼辦啊？”
“寫信回去。”周賢還是這句話，“把你這一路上遇見的事情，以及爲什麼要留在這裡，都寫在信裡頭，哪怕編幾句瞎話也沒關係，看信的人自然能分得清真假。要的是你這樣一個態度，告訴陛下，你沒忘了自己的身份。
陛下能容忍你一時，不可能容忍你一世。紙終究是包不住火的，若是你離家出走的事情在民間傳出什麼風言風語，不單是你要被問責，寧王都有可能被治罪。或者換種手段，就說你是被這客棧裡的賊人綁架的，這樣既保全了天家的顏面，也找到了背鍋的，兩全其美。
至於林勳，你不是說今上喜歡你麼？你多求幾回，若是能求得陛下賜婚，這就是一段佳話。但你不寫信回去，那可就說不準了。”
周蘭穎終於明白了，認了命，點點頭：“那我只給陛下寫信，不給我爹寫信行不行？”
周賢搖搖頭：“你還是不相信你爹一直在派人保護你？”
周蘭穎微微點頭。周賢笑了一聲：“你看着啊。”
說話間，周賢推門而出，把自己的私章掏出來放到院中的石磨上，揹着手高聲道：“話說開了，負責保護小姐的那一位，出來見一面吧。”
周賢話音剛落，離着客棧不遠處一間胭脂鋪的二樓窗子開了，一箇中年男子騰身躍出，在屋檐上借力，輕輕落在了周賢面前。漢子單膝跪倒，抱拳行禮：“京畿右參衛百戶張順安，參見……”
“行了。”周賢打住了這漢子的話頭，“你們一共有多少人？”
“共一十二人，皆是煉氣之士。”張順安答道，“自京城至此，數月來晝夜輪班，未敢寸離。”
周賢回頭看去，周蘭穎靠在門框上，這是真嚇傻了。