“人生一世，草長一春，活得就是一個‘信’字。前輩老人跟我們教訓過，‘人無信則不立’。陳爺，今兒我再管您叫一聲爺。陳道爺，這賬得清了。”疤眼的壯漢盤腿坐在羅漢榻上，伸出手裡的煙桿，在榻沿磕了兩下，滾燙的菸灰滾出來，在草蓆子上灼了個窟窿之後熄了。
煙桿子遞出去，壯漢旁邊一個猴樣的後生立馬雙手接過。這後生在懷裡摸索了片刻，取出了個小牡丹圖案的繡包，捻了一撮菸草出來，塞進菸袋鍋裡壓實了，湊在油燈的火頭上，嘬了兩口。
那油燈的火苗本就小，他一吸，火苗隨着風走了，一鬆勁兒，火苗又漲出來少許。天色已經黑得透了，這一點黃豆大燈火映得小屋裡一明一暗，那疤眼臉上的三條長疤在搖曳的火苗映照下，像是活過來的三條毒蛇，十分可怖。
猴樣的後生又把煙桿兒遞迴到疤眼的手裡。疤眼深吸了一口，長長地吐出一道煙，滿足地嘆了一聲，忽然笑了：“陳道爺，您不能在這個時候裝啞巴。允還是不允，您得吱個聲。”
他問的人——也就是陳淵——是個瞧起來四十多歲的道士，正跌坐在地上。他蓄着一小綹山羊鬍子，把他的長臉襯得更長，一雙眼無神，半張着口，鼻子裡流出來的血早就幹凝在了他臉上，呈現出一種暗淡的黑色，很是滑稽。
“您……您看我這幾斤骨頭能值多少錢，捆吧捆吧賣了去吧。”陳淵苦笑一聲，擡起自己缺了兩根手指頭的左手，“再不然，您把我最長這根手指頭也剁了，能抵債就抵債吧。”
“瞧您這話說的，好像我多不仁義似的。”疤眼臉上的笑意更濃了，“人家都說過年如過關，你摸摸自己的良心想想，過年的時候我找你催債來了嗎？我多仁義呀？眼見這都初八了，我纔到你這來收帳，就怕您過不了一個好年。”
“既然您這麼仁義，疤爺，您就再容我幾天吧。”陳淵拱手哀求道，“您也看見了，貧道家徒四壁，實在是拿不出再多的銀錢來了。”
疤眼搖了搖頭：“我許您一拖再拖，可再怎麼拖，這事兒它也得有個頭不是？畢竟老話裡頭也說了，‘慈不掌兵，義不養財’。我對得起您了，可就對不起我這一班兄弟了。我不向您，一個人吃飽全家不餓，手底下的弟兄指着我過活呢，我也得給我上邊兒的兄長一個交代。您說是不是這麼個道理？”
猴樣的後生在一旁冷笑一聲，指着陳淵的鼻尖就開始罵髒話：“你個牛鼻子的蠢東西現在知道苦了，可借印子錢的時候怎麼沒想着還得有還賬的一天？我可見你在西牌樓那兒了，要是當真沒銀子還能去那個地場？”
疤眼收了笑意，用菸袋鍋在那後生的臉上一扣，燃着的菸絲貼在皮肉上“滋啦”一聲，燙的那後生嗷嗷直叫喚。一扭頭看見疤眼陰沉着臉，忍着疼含着眼淚不敢出聲了，垂手站到了一邊。
“大人說話，小孩少插嘴。陳道爺如今落魄了，也不是你這麼個小碎催能數落的。”轉過頭來，疤眼對着陳淵又笑了，“孩子小，不懂規矩，還請陳道爺您不要見怪。”
陳淵滿臉苦色，不住地擺手：“我是真拿不出銀子來了，您要是有什麼辦法，就把道劃出來，好讓貧道心裡有個底。我年紀愈發大了，實在是受不了您的手段。”
“得嘞，陳道爺您快人快語，我也就不跟您藏着掖着。”疤眼把煙桿橫在自己膝蓋上，衝着陳淵伸出一隻手來，“不是我逼您怎樣，是我來之前我們家掌櫃的吩咐，若是拿不出銀子來，您得把您那本金頁書給我，我得回去交帳。”
陳淵聽聞臉色一變，一下子從地上躥起來，倆眼睛瞪得銅鈴一般，指着疤眼半天說不出話來。
疤眼點點頭：“看您這樣，手裡是當真有這麼一件寶貝。得嘞，您給我，打今兒起，咱們的賬就兩清了。”
“金頁書……呵呵呵……”陳淵好不容易站穩了身子，笑了兩聲，吐了口痰在地上，“三疤子，我受你的拳頭可不是因爲我怕了你，而是因爲我理虧。兔子急了還咬人呢，你們別太過分！”
“呦，您這……您說您這火是跟誰發的呀？”疤眼倒是沒生氣，仍舊是和顏悅色地講話，“我都不知道你們說的這個金頁書是什麼東西，我就是一個跑腿的夥計，您就是有氣也得跟我們掌櫃的撒，找不着我。”
“你回去告訴那個老王八蛋，想都不要想。那東西我就是帶進棺材裡頭，爛在地底下了，他也別想沾着一點！”陳淵瘋了一樣抻着脖子大喊，“三疤子你滾不滾？我數五個數，你若是再不走，我就放鬼咬人了！”
“您，還真拿自己當煉氣士了？吹牛吹得自己都相信了是吧？”疤眼從榻上下來，轉着手裡的煙桿子，“您要真是煉氣士，怎麼能落得如今這步田地？做煉氣士的又不用交租上稅，照理來講，不會活的這麼窘迫。”
“一！”
“陳道爺！”
“二！”
“陳淵！”
“三！”
“你知道自己在幹什麼嗎？”
“四！”
“姓陳的，別給你臉不要臉！”
“五！”
“我日你姥姥！”
“轟”！一聲炸響，一股寒風從倒塌的門裡灌進來，吹熄了那豆大的煙火。疤眼和他帶來的那個猴樣的後生全都驚叫一聲，慌張地向後縮。這屋子裡實在是沒什麼地方，發出響動的門那邊他們不敢去，只好抱在一起，縮在房間的角落裡發出驚恐的聲音。
陳淵了愣住了，他確實是想嚇上這兩個人一嚇，卻沒想到會弄出這麼大的動靜。不應該呀？
他疑惑間一回頭，正看見三道人影。走在頭裡的年輕人手一揮，指尖上燃起一點火花來，比油燈明亮很多。緊隨其後的是一個梳着馬尾辮的年輕女子，端着手，指尖上掐着一隻符紙疊成的蝴蝶。墜在最後的又是一個男子，正抿着嘴脣，仔細打量着房間裡的一切。
見到那隻符紙蝴蝶，陳淵心涼了半截，呆愣愣沒有說話。
疤眼和那個後生，此時也想明白了，剛纔的響動是有人從外面踹開房門。一顆心放下來的同時，又有些惱羞成怒了。這般狼狽的樣子被陳淵看到了還不算，更是被幾個年輕人看到了，多難堪？
疤眼拍打着衣裳站起來，笑道：“陳老道，看來你得罪的人不少啊！這三位看着面生，別不是你都到了外地去借錢了吧？我說……”
他這話說到一半就出不來聲了，只因爲他看見了周賢指尖燃着的那一簇火苗。這其實算不上什麼特別厲害的手段，但這說明了周賢是個煉氣士。煉氣士，那是他一個吃印子錢的無賴能得罪的嗎？
“天靈衛辦案。”郭子衿上前一步，把自己的腰牌晃了一下，也不管對面看沒看清，就收了起來。
“哎呦喂……這算怎麼話說的……”疤眼連忙用袖子擦了榻上的草蓆子兩下，衝着郭子衿一比劃，“原來是天靈衛的大人們，快請坐快請坐。三位是來找這個……這個……這位陳道長的是吧？沒我什麼事兒，那我就先走了。”
疤眼向後退了幾步，還連連對那個猴樣的後生使眼色。那後生才緩過神來，從地上一骨碌爬起來便捂着臉低着頭跟在疤眼的身後。李桐光在門口一站，手一支，把門堵了個嚴實。
“三位爺……我這……”疤眼指着自己，賠着笑。
“跟他們沒關係，讓他們走吧，事都是我辦的。”陳淵有氣無力地一揮手，“一人做事一人當，你們把我帶走吧，問什麼我都說，不必難爲旁人。”
疤眼挑了個大拇指起來，一個勁兒地搖：“陳道爺，您好漢，您局氣，您英雄！您就放心跟着三位差爺走，若是有什麼難，我給您上香！”
“你倒是挺大方。”郭子衿也沒落座，轉到陳淵的面前，仔細打量着他，“你是個煉氣士，怎麼會淪落到這種地步？”
疤眼一聽這話都嚇傻了，這陳老道還真是個煉氣士？他打了煉氣士？娘哎！這簍子怕不是捅大了吧？可不是……他要是個煉氣士，怎麼還老低三下四的？這是什麼道理？
陳淵挺直了腰桿，苦笑着擺擺手：“別說了，我都認。這件事，還是我的事。你們想的都對，就是我做的。打從我開始修行的第一天起，我就知道，早晚會有這麼一天。”
郭子衿面色一冷，轉手就把桃木劍架在了陳淵的脖子上：“這麼說來，你承認你豢養惡鬼了？”
陳淵點點頭：“我確實養鬼，但是惡鬼，應該還算不上。”
郭子衿怒極反笑：“好大的口氣！放鬼受淫祀，縱容它生食血肉，數十條人命。連塊骨頭都沒留下來。竟然還算不得是惡鬼嗎？”
疤眼一聽這話，和那個猴樣的後生一同一屁股坐地上了，倆人汗如出漿，瑟瑟發抖。怎麼着？幾十條人命？這陳老道是怎麼個殺人如麻的大魔頭啊？他還敢打人家！
“撲通”！陳淵跪下來了，連連擺手：“不是！我沒幹過！不是我！我養的鬼都是用雞血鴨血和香火養的，我沒殺過人吶！你們找錯人啦！”