秦七、黃九本來力敵項氏夫婦，已漸感不支，加上湛若飛，更是落盡下風。項笑影以疾節奏速度攻守的飄逸“氓山劍法”配合茹小意曼妙的身姿劍影，湛若飛的瀟灑劍法，三人如同在音樂旋律之中，劍器交擊聲響處三條人影嫋動，風姿百生、逼得黃九秦七緩不過一口氣來。
湛若飛心中卻想：現在雖然如琴瑟相和般的美好，但小意還是屬她丈夫的，只要一殺了這兩人，她就不再理會我了……他年少時一直傾慕小意師妹，小意一顰一笑，都留給他莫大的眷念，但是，師父師母卻貪慕項忠的權勢地位，把小意嫁作他人婦，無法向他表達罷了……所以他學成劍後，發誓要找到她，但項家己敗落，滿門遭錦衣衛殺戮，項氏夫婦也己失蹤……他浪跡江湖，這許多年，一直企盼着上蒼見憐，願小意平安無事，他能有日見着她。從此兩人過神仙也似的生活……卻在數日前，終於在荒道上，天可憐見，讓他遇到了小意。可是，小意不睬他，裝得和他素不相識，開始他還以爲小意師妹因項笑影前不好表達，所以厚着臉皮跟蹤，一道行走……但是到今日這一戰，他才知道，過去點點綺麗甜夢，往後種種悽傷孤影，他真希望這一戰永遠沒完。
茹小意心中，卻有些急，有些不安，她年少的時候，不是對師哥這般無情的，嫁去項家前，也確有幾番捨不得的情絲暗明，但待嫁入項家，知道項笑影忠厚殷實，志節清奇，對她又好，她心中早已把曾繫念寸腸的師哥忘卻……尤其在這她與夫君天涯落難之際兩人在一起，也不知盡歷多少苦難，那些躲避追殺的黑夜心身相貼，還有自己所寵愛的孩子小石頭……教她怎麼可能再對湛師兄稍假顏色？……而他剛纔大呼小叫自己做師妹，夫君不知聽到了沒有？若是聽到了，會不會教他對自己生了疑心？……想到這裡，她更心亂得可以。殺了這兩人後，真不知怎樣應付這三個人的場面。
茹小意很心亂，項笑影的心何嘗不亂？他聽聞那書生這般哀悽地喚他的妻，他一切都明瞭，但心中總想着：不會的吧，小意一直對自己這麼好……但看湛若飛如此情癡，決計是假不了的，如果那書生真是無賴，小意又幹嗎向自己隱瞞？……聽他們叫喚，便是相識在自己之前，是師兄妹了，他想想自己微凸的肚子，而今落魄江湖的身世，只是拖小意受苦了，而那姓湛的書生又如此情癡……他多想告訴小意，叫她不要顧慮自己，將小石頭留給他吧，父子倆相依爲命，小意要跟誰。就跟誰好了……可是當他想到小意如果選擇離他而去時。心裡就一陣痛楚，招式也變得沒氣力了，他忍不住瞥向茹小意，小意不敢看他，卻看見湛若飛因爲覺得是最後一次合壁聯手了，所以他癡癡的看着小意，三人各有所思，秦七、黃九對視一眼，驟然雙鉤聯手，全力攻向茹小意！
茹小意在羞澀愧亂中，不及招架，湛若飛、項笑影自是大驚，連忙搶身代爲檔架，但兩人見着一齊急出手，又有些不自然起來。
這霎息間，黃九、秦七一往外走，一朝內闖！
黃九大叫道：“扯呼——”
秦七卻叫道：“蕭——”
她是衝向廟內，直撲那兩個小孩，李布衣大喝一聲：“不能放虎歸山！這兩人是內廠高手，若返回京城，項氏夫婦等膽敢殺禁軍，不知會招來多少麻煩，還有不知多少無辜的人要受牽連！”
湛若飛、項笑影、茹小意三人俱是一怔。
李布衣飄起，身形如一面急旗，刷地截住黃九去路。
黃九猛遏身形，再朝側撲去，湛、項、茹二柄劍，己一齊刺進了他的後心。
同時間。秦七五指一鉤，尚未觸及石頭，泰伯一雙掌，陡地劈在秦七天靈蓋上！
秦七因不料及空着一直未出手老得似已挺不直腰的老人家，竟會是“鷹爪門”中的好手，因情急要抓住石頭兒當人質，一招間便給泰伯劈倒。
湛、項、茹一起出手刺倒了黃九，便要趕來救石頭兒，項笑影和茹小意護子心切，更是焦急，但一回身瞥見“泰伯”一抓震死秦七，整個人都似釘子給打到牆裡去，嵌住不動了。
石頭兒在他另一支手掌下。
湛若飛也沒料到“泰伯”竟諳武功，但他對“泰伯”並不似項氏夫婦那麼熟悉，所以反而沒那麼吃驚，他撲到半途，見秦六已死。便陡地降下，暮想起戰鬥已然過去，心中惆悵了起來。
就在“泰伯”出手擊斃秦七的剎那．石頭兒和阿珠，忽然失去控制一般，驟離“泰怕”，撞向湛若飛！
湛若飛一呆，怕兩個小孩摔傷撞折，連忙一扶——至少看過去確是如此，就在此刻，李布衣“啊”了一聲。
李布衣叫出那聲時，項氏夫婦不知道發生了什麼事。直至李布衣叫了一聲，項笑影和茹小意定睛看去，只見湛若飛挾住了兩個小孩——他用手扣住兩小孩的頭——可是他左手，已沽滿了血；左手下的孩子是石頭兒．也就是說，石頭兒的頭殼，不斷滲出血來。
項氏夫婦不約而同。叫了一聲，一起向湛若飛撲去！
那邊的“泰伯”也看清這邊的情形，也叫了一聲，“怎會……！”
小珠已嚇得哭出聲來。
這時項笑影夫婦已撲到湛若飛身前，湛若飛見項笑影來勢洶洶，呆了一呆，手中的石頭兒便已給項笑影搶奪了過去，湛若飛心中有氣：你要回你兒子，也不須如此……”沒料到茹小意流着淚過來，“你……”一掌擊在他胸膛上！
湛若飛一連向後跌出八、九步，心中一陣悲苦，想：我剛替你們殲敵，你們夫婦兩就要聯手殺我了……一下氣極，“哇”地吐了一口鮮血，喘着氣：“小意，你……你好……”
說到這裡，驟然停止。
他這時終於發現了不妙，抱在項笑影手上的孩子，血波抹臉，浸得整個頭顱都溼透了。
他見此情形，覺得自己掌心有點溼膩，一看之下，竟全染滿了血，他心中又震驚，又是迷茫。
李布衣也躥到項氏夫婦身邊，把臉沉眉，半晌沒有聲音，這時誰都可以看得出來：石頭兒被人在腦門上大力震破而死。
一一一誰忍心對這一個小小年紀的幼兒下手？
湛若飛怔怔地看着自己手掌，還未弄清怎麼回事。茹小意哭着，擊出劍來，指着他罵道：“你?…??你好狠的心，對一個小孩子也下得這樣的毒手！”
湛若飛心中怔仲，難道真的是自己討厭師妹和項笑影生下的，而在不知不覺下了重手麼？迷糊間又因失血過多，更是恍惚，未及分辯。
茹小意見他不分辨，便是認定他由愛生恨，殺死自己的孩子，一劍便向湛若飛心口刺去，要替自己報仇！
湛若飛見茹小意竟如此不明自己，也不想分說，長嘆一聲，瞑目情願死在茹小意劍下。
茹小意正要刺下去，忽覺右臂被人扣着，她大怒欲掙，卻是她丈夫，項笑影悲聲問湛若飛：“你如果真心對待小意，小意也本念着你的話，你們大可遠去他方，我不會來煩你們……可是，你爲什麼要對一個無辜孩兒下此重手？”
茹小意聽她丈大很不瞭解她，更因死了孩兒，吻着孩子染血的額放聲大哭了起來。茹小意這一哭，湛若飛頓然醒了，他並沒有殺那孩子、他不能讓茹小意恨他一世。
“沒有，”他抗聲道：”我沒有殺他。可是他手上還染着石頭兒的血，他竭力回憶剛纔的事，分辯道：“小孩向我這邊跌來時，已經死了。”
茹小意知道她師兄是從來不說謊的。一個真正傲骨的人是不會撤謊的，她師兄更是傲到入骨的一個人。她忽然想起一事，霍然轉向，用一雙俏麗但敵對的眼瞪住“泰伯”，一字一句地問：“泰伯。你究竟是誰？”
“泰怕”這老家人是三年前才入項府的，項笑影見他老邁忠誠，便收留了他，到無法忍受項府助紂爲虐出走之際，一路上，“泰伯”表現耿耿忠心，但他從未表現是會家子，而今天，他一出手間，以“大力鷹爪功”格斃了“瘟鼠”秦七！而兩個小孩子。正是從他那處往湛若飛這兒跌撲過來的。
“泰伯”老淚縱橫，看來也因石頭兒的死，而十分傷心。項笑影這時也想到“泰怕”不但會武功，而且到最後纔出手格斃秦七。並不去出手解自己生死之關，也不禁動疑、霍然問：“你是‘大力鷹爪’秦江海的什麼人？”
“大力鷹爪”秦江海即是隨義軍太平王李鬍子的一百二十九名悍將之一，但給剿匪都御史項忠殺於竹山，本來該地荒山相連，農民多自數代起即在山中屯墾，並未參與抗暴，但項忠好大喜功，爲了突出他特殊奇功，便下令作斬草除根的大屠殺，屠九十餘萬人，其中有九成以上是無辜受害者。李鬍子家族同胞，慘遭非刑，自不外話，在死者婦女幼兒．屍首滿山谷，未死前還遭連匪徒也不致如此殘暴的凌辱，項忠爲表紀他的蓋世功德，故令人自動歌頌他，替他立碑讚譽，永留後世，世人沉痛的稱它爲“墜淚碑”。
“大力鷹爪”秦江海亦在役中戰死，李鬍子一家也慘遭殺戮。由於這“秦伯“使的正是“大力鷹爪”的不傳之秘，項笑影故有此問。
“泰伯”悲笑道：“是，是！我就是‘鷹擊長空’秦泰！……我潛入項家，爲的便是‘報仇雪恨’這四個字！我…?家人，全都教項忠老匹夫殺光了，我裝成奴僕，目的是要把項家的子孫，一個個殺清光！可是……”他十指箕張。臉肌抽搐，白鬚風揚，似十分痛苦。
這“泰伯”便是昔年鬍子部將秦江海之弟“鷹擊長空”秦泰。這幾年來，爲了報仇雪恨，他也被折磨得不成人形。項笑影白臉了，說不出話來，自知父親項忠的所作所爲，實在太過殘忍無理。以惹後患，茹小意挺劍疾聲道：“你要報仇，殺了我們便是。向一個無辜小童下手，算什麼英雄好漢？……”拔劍便要殺過去。
秦泰的身子抖動着，連骨節也格格作響，道：“可是我沒有——”湛若飛忿而揮劍罵道：“還說沒有！殺了小孩還往我身上推。心腸忒也歹毒了他想起差點兒就讓茹小意恨他一世，故對秦泰更是切齒忿恨起來，就要殺上前去！
忽聽一聲沉喝：“住手。”
湛若飛轉首過去，見說話的人是那江湖相士李布衣。湛若飛知此人對自己有恩，不敢頂撞，項笑影夫婦大是懷疑，見先前這相命的以一根竹杖與蕭鐵唐交手，以刀刺斃健馬，攔截黃九退路，知道這人武功深不可測，但一直沒有全力出手，心中不禁起疑，只聽李布衣道：
“請諸位停手，那可憐的孩子不是秦泰殺的。
茹小意悲聲道：“不是他殺的，難道是你殺的不成？”她原來也不致如此不講理，只是喪子之痛，令她大悖常情。
李布衣搖首嘆道：“他的確是當年的‘鷹擊長空’秦泰，但他並沒有對孩子下手，因爲……”說着他目光平和地望向秦泰。
秦泰的身子起了一陣抖，一直向茹小意抱着的小石頭的屍身走去，茹小意見他滿臉悲淚絕非僞作，也不敢貿然出手。秦泰看着小石頭清俊可愛但被血染了的臉龐，用手拈去他額上的一縷發道：“……我來項府，爲的是殺項家子孫，叫項忠知絕後喪親之痛，但我入項府後，少爺……一直待我很好，少夫人也……待我好，你們跟老爺……那老賊項忠，不是一丘之貉，所以……不知怎的，我也下不了手……唉，……因此，你們寅夜逃離項將軍府，我也自願隨行！希望盡一己之力，來保護……少爺夫人……小石頭跟我很……好……我視他如同己出，又……又怎能下得了手呢……”說到這裡，他悲從中來，泣不成聲，“啪”地反手括了自己一巴掌，邊說邊罵道：“秦泰，你大不像話了，想項忠害得家破人亡，無辜枉死，你哭什麼哭……那是仇人之手呀……”但半片臉頰被自己打得腫起一塊。但還是忍不住眼淚，一望着石頭兒的屍身，眼淚就籟籟落下來。
茹小意厲聲道：“那究竟是誰殺吾兒？”
衆人都愕住。不是湛若飛，又不是秦泰，那還有誰？只聽李布衣緩緩地道：“都是我的疏忽。”
湛若飛、項笑影、茹小意。秦泰、甚至連馮京馬涼，都大爲震驚：若真是這江湖相士下的手，這人武功出神人化，自己等聯手也未必是其所敵。
只聽李布衣沉聲呼道：“蕭鐵唐，你站出來吧。”
衆人更加驚愕，李布衣道：“我一入這廟，瞧這廟的環境情勢，一場搏戰。是絕對免不了的，見諸位氣色帶煞，但非短夭之相，定能逢凶化吉，我也不心憂，但這孩子……額頭凹陷，雖眉目俊美，但逆眉露目．印堂帶煞，臉部更呈赤。黑之色，恐難免及難，故我一直不出手，全力守在孩子身邊，因爲今晚真正奇險巨難的是這孩子。不是你們……但是，”李布衣嘆了一聲道：“……可惜，造化弄人，生死有命，人算不如天算，看出來了又怎樣，還是避不了這一場災害。結果李布衣直至戰鬥終了之際，知不能讓黃九放虎歸山，通風報訊，所以長身一攔，掠出廟門，就在此時，石頭兒就遇害了。”
馮京卻不服氣，站出來人聲說：“看相的，別人家要這個無辜小孩的命做什麼？”
李布衣緩緩道：“因爲他知道今晚定不能得逞，趁亂溜走。”
馬涼更是不懂了：“喂，看命的，這溜走跟小孩又有什麼關係？那些惡人都死光死絕了，還有什麼得逞開溜的？”
李布衣道：“惡人永遠不會死光死絕的，正如好人也不會消失一樣。他冷冷地又再喊了一聲：“蕭鐵唐，你別裝蒜了，你殺石頭兒，就是覷準湛公子和項氏夫婦的關係，以及秦泰伯的深藏不露，想他們幾人，互相殘殺，你好下手，或者遁走。”
李布衣如此說着，此刻風嗯嗯地吹着，吹得地上只剩下一點點的火種，映得人人臉上青黃青綠，衆人望去，只見那蕭鐵唐死的模樣甚爲可怖，流出來的血變成赭色，還有蠟在上面沾着，明明死去已久，怎麼李布衣還叫他別裝蒜？人人心裡倒都有些發毛。
李布衣見衆人望向那地上仍執着“蠟燭”的死屍，便說：“這人不是蕭鐵唐。”
項、茹、湛、馮、馬、秦更爲錯愕。李布衣緩緩地：“這只是個替死鬼，他只是‘九命貓’唐骨，他趕過來，是奉命要與‘兩鼠’履行原先安排好的計劃，把秦江海的弟弟、項忠的兒媳，全都解決掉……可是，臨到出手，真正的蕭鐵唐卻不敢出來，而雙鼠一貓，已然動手，以爲他們的檢校到最後關頭一定會出手，所以……他們便在死在這兒了。”
衆人只看見那唐骨死狀可怖，雙目突睜，血佈滿身，小女孩小珠嚇得哀叫一聲，縮向湛若飛懷裡。李布衣疾喝道：“站住！你再走一步，我就殺無赦！”
小珠哭道：“那人明明死了，你還說沒有……”李布衣冷笑一聲，馮京覺得這相命的危言聳聽，便說：“難道你見過真正的蕭鐵唐？”
李布衣道：“蕭鐵唐沒有死，唐骨連挨三下重擊，纔算死了。不僅是‘九命貓’．但畢竟他真的有九條性命？諸位要不相信，從他進來開始，所射發的‘蠟燭’、‘蠟淚’、‘飛蝗石’。‘鐵黎棘’。‘鋼鐵’．無一下是以暗器爲武器，而且暗器上都刻有‘唐’字，明明是唐門的人……”說着他就在地上撿起一塊飛蝗石，映着微人一照，果然上面刻有一小小的“唐”字：“……他就是報效內廠的唐門子弟唐骨。”
衆人倒舒了一口涼氣，李布衣說：“蕭鐵唐不單未死，他還在這裡。衆人這時想起黃九秦七一進來時有恃無恐的樣子，這唐骨臨死時大叫“蕭鐵唐”的名字，黃九則絕望而逃，以及秦七撲向兩個小孩，不是爲了要殺傷幼童，而是……”衆人的目光，不禁向那小女孩小珠投來。
小珠沒有驚，也沒有慌，她只是反問了：一句：“內廠檢校蕭鐵唐。會是我這樣一個小女孩麼？”
李布衣微笑道：“你裝得好，只要你不出手。我們無法證明你是蕭鐵唐、就不能對一個‘天真可愛’的小女孩下辣手；可惜——”李布衣搖首嘆道：“可惜你今天遇到的是一個相士，所以無論怎樣，還是逃不了。”
李布衣頓了頓，再說：“一個人想的是什麼，做的是什麼，或想的是一回事做的又是一回事，年齡多大，能裝在面貌上，但卻瞞不過自己的手掌心……你手心的天紋、地紋、人紋。玉柱紋等，都會一一透露出來。”
小珠慢慢握緊了拳頭，眼睛越眯越狹，成了一條橫線，她慢慢地道：”你說對了。”她嘆了一口氣又道：“我瞞不過你。”
項笑影。湛若飛、茹小意、秦泰一陣震動，恨不得躥過去將之手刃於劍下。李布衣搖手道：“諸位恕我直言：若她真是蕭鐵唐。諸位出手，徒增此人逃脫的機會。
項笑影等一聽，知道李布衣已把這件事情攬下，不知怎地，對這人都有莫大的信心，故此誰都沒有異動。只見“小珠”的臉肌。慢慢地放鬆了，便越放越鬆，皺紋就越是多了起來，聲音也從小女孩子的稚嫩漸漸變得粗啞：“我本來是和一貓二鼠，在這裡截殺項、茹、湛、秦四個叛徒……我先化裝成孤苦的女孩，誘湛若飛收容。伺機從中探測秦泰冒充老家人跟在項笑影身邊，是否跟李鬍子之後失蹤案有關……”
說到這裡，“小珠”的聲音已變成完全粗糙的男子聲音，臉容也有一種奇特的變異……
“……可惜，我沒想到，秦泰冒充奴僕。潛入項府，爲的只是報仇……而真正的李鬍子之後，竟是名動江湖的神相李布衣……”說到這時，衆人都失聲“啊”了出來，項忠率大軍殺戮李鬍子人馬時，李鬍子七個兒子中確有一人僥倖逃出，原來竟是眼前這相士！
蕭鐵唐嘆了一聲：“上頭雖命令斬草除根，查李鬍子之後爲第一要務，事成重賞……但我若得悉李布衣就是李鬍子後嫡，吃熊心豹子膽，我也沒這份能耐去挑。”他苦笑一下又道：“……可是原先約好的秦七、黃九、唐骨，他們已動上了手，我又不便出面阻止。……而你始終不出廟內，顯然已知敵人潛在其中，我……只好殺掉那孩子，製造混亂，讓人對秦泰及湛若飛生疑，我纔好趁你稍不注意時逃去……”
李布衣徐徐地道：“都是我不好，沒救了那孩子。但你錯了。你若不殺掉石頭兒，或許還有逃生的機會。妄殺無辜，天理難容。”蕭鐵唐慘笑一下，道：“我知道。今日落在你手上，我也無話可說。我……自然會解決……”說着，他眼睛閃動者一種狡猾怪異的光芒：
“但我在未死前還想試一試。”
李布衣淡淡地道：“好。“李布衣說這個“好”字的時候，神態是尊重的，壯膽的。一個人無論如何作惡多端，爲掙扎求生的最後一搏，至少是值得重視的。
李布衣說了這個“好”字之後，整個氣氛，就像一面繃緊的鼓面，”又像鼓裡的空氣脹密得連外面的風一點也透不進來。
蕭鐵唐忽然“胖”了，他整個人，如吸盡了整個廟裡的空氣一般，鼓脹了起來，然後，他徐徐的張開了口，往那火焰吹了一口氣。
“虎”地一聲，那火堆霎時間如同被澆了一桶油，熾亮起來。火焰沖天，藍綠不定，火勢斜起，卷向李布衣。
項笑影等驚得愣住了，這種武功，他們別說沒見過，就連聽也沒聽說過。
李布衣連眨眼也沒有眨，衣袂也沒有動，靜靜地站起着，火勢到了他身前三尺，立即如遇無形冰壁，火焰立即低黯了下去，半分都進不去。
蕭鐵唐臉色變了。
他立即瘦了下去，一下子如同老了六十年。
他開始“瘦”的時候，火焰立刻都不見了，只剩下一堆殘薪餘燼。而他瘦得像個人九年啃樹皮過活的老頭兒，卻張嘴又“吹”出了一口氣。
只聽‘乒令乓啷，廟裡所有的事物，如燭臺、神座、蒲團、甚至蛛岡、塵埃，全都如被疾風飛卷，撞向李布衣。
項笑影、秦泰、茹小意、湛若飛的武功，也非同小可，但一遇這股邪風，別說招架，連站立睜目，也是極困難的事，至於馮京、馬涼，早給急風捲跌出院子裡去了。
李布衣睜目，喝了一聲：“咄！”手中一揚，兩片鉸子飛出．如兩道急鴦般在風勢中穿插幾下，那股勁風竟給切豁成十數小股，登時失去勁力，一時間所有在風中卷送的物什，都落回地上去。
再看蕭鐵唐，他臉色慘白，不住大聲地喘着氣。
李布衣道：“你氣功很好。”
蕭鐵唐哈哈大笑，笑了一陣，停了一下，又笑，湛若飛、茹小意見他如此張狂，便要出手，李布衣揚手攔着，只見蕭鐵唐笑過三遍之後，忽亮出一柄匕首，“刷”地刺入自己的胸膛，直至沒柄，只聽他說：“布衣神相，我做鬼也不會放過你——”聲於此而絕。
這時元兇已誅，茹小意接着石頭兒的屍身，痛哭起來。項笑影也搖首傷嘆，湛若飛呆呆的站着，剛纔與茹小意同使本門劍法禦敵的事，在他而言，直如一場春夢。李布衣看着他們三人，心裡嘆息，也不知說什麼，抓了旗杆，背了行李，望望漆黑般的天色，是夜未央。
“——這裡殺氣已淨，我也該走了……”
卻聽馮京搔着後腦譁聲道：“原來是放法術！馬涼沒好氣地道：“是氣功，你沒聽相命的先生說嗎？這都不懂！馮京不甘心駁嘴道：“難道那相師扔出的鉸子也是氣功嗎？馬涼便說：”那是暗器！”馮京冷笑諷嘲道：“這又奇了？也沒聽說過暗器破氣功的事！”兩人叨叨擾擾，罵個未休。李布衣笑笑，便要走出廟去。
項笑影向李布衣揖道：“這次的難，多謝前輩爲我們度危……，”李布衣搖手嘆道：
“沒能救了你們的孩子，我心裡很慚愧……我不是什麼前輩，只是個看相的。項兄多行善事，日後不憂無嗣。”項笑影點頭應：“是。”
李布衣見湛若飛猶失魂落魄地瞧着哭泣中的茹小意，知自己縱能化難度危，但情字仍是消解不掉的，當下嘆了一聲，對湛若飛低聲說了一句：“惜花須檢點，愛月不梳頭。你若是真愛她，就讓人家夫妻幸福。”
湛若飛恍恍惚惚中聽見李布衣已持竿走了出去，那秦泰一閃身，老淚籟籟而下，顫聲道：“少……少主人，老夫找得少主好苦”
李布衣點點頭拍拍老人家的肩膀，兩人走了出去，這時天地間一片漆黑，烏雲還是層疊層的翻着，雨仍是沒有下，曙色卻已快來臨了，只有廟裡的一堆火，仍是燒着餘薪，李布衣和秦泰都同時覺得夜央前的路遠深寒。