地震。
茹小意正在大魅山等她的丈夫項笑影回來，這時候，地震忽然發生，山搖地動，塵石紛紛擊下，天地色變。
項笑影是進入青玎谷看三年一度的黑白道決戰，他尤其關心李布衣率飛魚塘高手闖五遁陣。李布衣曾在風雪古廟裡救了他們夫婦一命，而且格殺了內廠高手蕭鐵唐。茹小意卻不想去，因爲李布衣曾目睹她和夫婿項笑影、師哥湛若飛之間的恩怨糾紛，她實在不願再見到李布衣，而且，她也怕因見了李布衣而勾起孩子石頭兒之死的傷心事。
她就在大魅山山道旁一座茶居茗茶等候。這幾天荒涼的大魅山因觀戰而聚了不少人，道旁茶居餐肆也多開了幾家，幾天都高朋滿座，擠得連茶葉也嚼乾的。
此刻人卻寥落，因爲都到青玎谷的谷冢原上觀戰去了，這些人不遠千里面來，爲的是先得知黑白二道決戰戰果，怎會在決戰時分不親臨現場坐觀虎鬥。
這時候。仍留在茶居的，都是大魅山的鄉民、獵戶，以及茶居的夥計，甚至茶居的夥計，能開溜的，都溜去青玎谷看決戰了。
所以老掌櫃一直皺着眉嘆氣，對一個毛頭小夥計在嘀咕那兩個偷懶夥計如何不是，該在膝頭蓋上生個大凍瘡，該遭天收了去、地塌了去，來報應他們光拿他的錢不做事的大罪。
不過老掌櫃的眼睛可並不老，茹小意喝茶的神情，使得印堂開朗的秀眉，掌背托腮微愁的風姿，她坐在那佈滿油垢的桌前，卻令整個山野都柔和了起來，連野店也高貴了起來，那一種氣質，他從未見過。
這一見，真看直了眼。
毛頭小夥計也一樣看直了眼，一個真正動人的女子，可以雅俗共賞，老少咸宜，在這女人身上來說可應驗得很。
老的發現小的在看，敲了一下小的頭：“小不個丁的，毛未長齊，瞧個什麼瞧！”
小的摸着頭皮直呼痛：“你也不是在看！就只有你瞧不準別人瞧！”
老的說：“你瞧便瞧，不幹活光瞧沒飯吃！”
小的忽嘻嘻一笑，掩着一嘴黃牙道：“沒飯吃也罷，要是有這樣標緻的老婆，今晚死了也罷。”
老的吹鬍子道：“你異想天開！她，可以做你老媽——”
小的反駁道：“她？嘿嘿，大不了我幾個端午節，做你媳婦還差不多，可惜你又沒有兒子……”
老的摸摸鬍子，忽然對過去自己討不到老婆的悽然全成了興致勃勃的希冀，要是娶到她做老婆……小沒毛的，你說，她幹嗎來這裡呀？”
小的不假思索便道：“當然是來看打架的呀！”遠處有一雙老狗哀哀地對天空吠。
老的又在小的癩痢頭上敲了一記：“要是來看決鬥，那兒的架已在打了；她幹嗎不去？”
小的忽發奇想，道：“一定是她丈夫去打，她不敢看，便在這裡等了。”
老的哦了一聲。眼睛發着亮。
小的想了一想，怪笑着說：“我知道你在想什麼。”
老的真的在太虛冥想，漸露得意色，一聽小的如此說，忙正色道：“想什麼？竈口旁螞蟻排得一行行，還不動手，小孩子胡猜什麼！”
小的充出一副大人拍肩膊認熟絡的巴結陰笑的樣子，說：“我說區老爹……你是不是在想，要是這位大妞的男人一個不幸，在打鬥裡死翹翹了，你就可以……”
老的忙敲小的頭：“胡說，胡說。”
小的縮頭笑道：“不說，不說。”
他們說話的聲音很小，偶然一兩句無關重要的才大聲說，只有接二連三的怪笑，特別刺耳。
就在這時，茹小意極爲明亮、有神的眼睛，擡起來向茶居里的一老一少，掃了一掃。
茹小意這一下擡眸橫波，可以說是明媚至極，但她明利的眼睛，彷彿冷電一樣，使幽陰的茶居亮了一亮，一老一少齊齊震了一震。
小的吃驚地道：“她聽到了，她聽到了……”
老的還陶醉在那一下眼神裡：“哇，美死我了。”他拍拍頭呻吟地道：“話到這麼老大，總算見着了。”小的眨眨眼睛問：“見着了什麼？”
老的望着竈爐裡的旺火，和濺噴白煙的茶壺，哺哺地道：“神明保佑，保佑她老公回不來，給我區祥壯討回個好老婆……”
他這樣唸唸有詞，忽見水壺濺出大量沸水，沸水濺在熱竈上，發出吱吱的白煙，而竈裡的火忽然像笑裂起來一般的贍噪起來，接着，竈磚裂開，火勢大盛，火舌抖動，幾塊燃着的柴薪掉了出來。
老掌櫃恍錯間，還以爲竈神明瞭他的咒愿，真個顯靈了。
當他耳際聽到小夥計恐慌的呼叫聲時，才省悟到可能是地震，這時候，棚頂已裂開，柱子鬆搖，竈口爆裂，沸水迸噴了出來。
他淒厲地嘶叫起來。
後院豢養的雞，飛鳴着，側籬飼養的豬，尖鳴着，火勢蔓延，熱壺尖嘶，夾雜着犬隻痛楚的哀嗚，一剎那間，平地崩裂，萬木倒斷，電閃雷轟，出沒飛逝，斷木飛沙，起落飛舞，地震已經開始。
茹小意是練過武功的女子，老掌櫃和小夥計所說的並不大聲，但她都聽在耳裡。
她暗地裡咬着牙齒，要是他們再說下去，她就要去掌他們的嘴巴。可是在心底裡，又有一份隱隱的細雨，因爲那一老一少不管說什麼，都是因爲自己美，才致動了心，茹小意不是不知道自己美麗動人，而是她年紀不比當年日子正當少女，她已是做了七年母親的婦人了，可是，在這野店裡，兩個俗世的男子看了，一樣禁不住喜歡自己，就像他年她未嫁項笑影前，那些追求仰慕的王孫公子、世家子弟、江湖浪子、俠客名士一模一樣。
她這樣想着的時候，不覺流露了一絲笑意，可是她的外表仍是像一塊明亮晶麗的冰，儘管內心有情，外表仍凜然不可侵。
然而這時，地面突然劇烈地震動起來。
桌面上盛滿筷子的瓷筒、噗地碎裂了。
茹小意一驚，意識到地震的時候，一時間，不知該做些什麼好。
然後她看見鄰座的地面上，忽然出現了個大洞，那老獵戶和他的獸皮，一齊陷落下去，茹小意想救，已來不及了。
跟着她聽到老掌櫃和小夥計的呼救聲，她立即掠了過去，可是一切都在震動，她身法也極難控制，幾乎撞上了土墩。
這時，茶棚隆然倒塌。
茹小意在茶棚坍前剎那，掠出了茶棚，但身上仍給一些木塊、石磚擊中、她也顧不得痛，返身想救人，但倒塌的茶棚裡，已沒有了人聲。
萬木斷裂，山石哀鳴，一陣罡風接一陣狂飈，撲打在臉上，腳下所踏，彷彿是一頭怒獅的背，茹小意心中生起了極度的驚意。
——笑影還在青玎谷裡，這地震彷彿是自那邊起的，他現在不知怎麼了！
茹小意想掙扎提起輕功趕路，然而飛沙走石，隔斷去路，她掠上一個震盪着的山坡，突然間，這山坡像一塊馱在野馬背上的陀螺，彈卻了起來。茹小意嚇得魂飛魄散，想掠下山坡，摹地，地上裂了一個大縫，茹小意及時抓住一棵大樹，纔沒滾落入深洞。
她驚魂稍定，忽覺玉手一輕，原來手裡抓着的大樹，已經緩緩沉入鬆土裡去，她不但發出一聲尖叫，拔足要跑，但浮沙下陷，一股大力直把她吸進地心去似的。
茹小意這下可謂生死存亡關頭，摹見剛纔陷下地去的樹，這時成了樹根朝天，不知因爲地殼層下是硬地還是什麼，嵌在那兒露出一截，不再下陷了，茹小意心念一動，迅速解下腰帶，飛投束住樹根。使得身體重量有了依託，儘管震盪，但一時不致下沒。
這時，忽聽有人在遠處喊：“小意，你不要怕，我來救你。”這時山嘶木裂，五雷炸轟。
泥塵碎片，飛撲茹小意臉上身上，但這撕心裂肺的喊聲，雖然悠遠，茹小意卻還算清晰地聽見。
茹小意在慌惶中乍以爲項笑影在叫她，於是應：“我在這裡，”覺得雖出盡了力量，只是聲音在天崩地裂中依然微弱，於是再叫：“笑影，我在這裡，我在——”
只聽那喘息的聲音狂喜呼道：“師妹，師妹！”茹小意一怔，這才醒覺是湛若飛的聲音，湛若飛怎麼會來到這裡？恍惚間，一時忘了迴應。
湛若飛一直在大聲叫喊：“師妹，師妹。”在山崩地陷林摧石裂裡聽來尤覺情切，他因聽不到茹小意的回答，更急了起來，大聲呼叫着，以聲音來判斷，來勢可謂十分之快，只是忽然哎唷了一聲，似被什麼事物擊中，便沒有了聲息。
茹小意怕湛若飛遇險，便叫：“師兄，師兄。”卻沒有迴應，叫得七八聲，纔有一聲不知是不是人的呻吟，就算是人的哀吟，也不能肯定是不是湛若飛發出來。這時，風木相搏雲雷互震，眼前一切盡如碎鏡搖影，不可倚攀，茹小意心中無依，待哭叫一聲：“師兄。”忽見一條人影，急馳而過。
這人的輕功想來極好，只是因爲地動山搖，根本無法借力操縱，就像神箭手射出一矢，但目標忽然轉移，這一箭再神準也無法中的。這人在這腳底地皮連連晃動之際，仍一縱一伏，把穩身法，疾如電掣地激射而去，其輕功定力，可想而知。
茹小意忽覺手中所執的緞帶又鬆浮了，原來下層地殼又有變動，那樹根已完全沉陷，自己也陷在裂開深穴的夾縫，茹小意連忙想躍，但地裂得更快，她只覺腳下一空，身形疾沉，及時雙手抓住地面邊緣，百忙中往下一望，只見雷雨交作，石飛沙蕩，下面深黑不見底，罡風狂嘶。
茹小意這下可比什麼都怕，地面震動，雙手也運不上力，無法拔起，愈漸支持不住，隨時脫力下附墜。
此際，她眼前突如其來的出現了一個人。
那個人在風雲色變中，居然還帶了個溫和得不慌不忙的笑容，背後挽了一張弓。
那人望下來，看樣子，並沒有救她的意思。
可是當他俯瞰下來，望見茹小意的時候，他的眼神忽然變了。
一個很愛蝴蝶的捕蝶者，忽然看見絕世罕見的彩蝶時，便是這種眼神。
那人比這種眼神還要熱烈，誠意得幾乎要每一句話都剖開胸膛來說。
可是他沒有立刻說話。
他伸出了手，溫柔的像採一朵花，怕捏碎了花瓣。
茹小意想抓住他的手。
這時又一陣極大的震動，灰黑固體般的飛雪相撞，炸成雷火，山嶽崩頹，如老龍吟曝，四處風沙飛散走合，駭目驚神，這一陣大震，使得這人成了重重層層，虛虛渺渺，幻影一般，並不真切。
茹小意伸手抓去，抓了個空。
另一隻手支持不住，地面像野馬騰躍一般，終於一鬆手，往下墜去。
但她的手腕及時被人一把拿住。
那人救起了她，茹小意覺得那人的笑容好近，笑起來像漾起漣漪的水面，看不清楚。
她呻吟了一聲。
那人在她耳邊輕柔地道：“不要怕，我帶你走。”聲音輕柔得就像呵一根彩羽，是要它飛揚而不是想驚走。
然後那人抱着她疾馳。
那人身法極快，一下子，就掠出了好遠，茹小意只覺得眼旁兩邊事物飛掠，白蒙一片，人好像在驚濤駭浪的船上一般，耳際盡是呼呼的音。
然後在霄風暴飈中聽來，卻似有人在呼號，聲意異常驚怒，卻不知是呼嘯着什麼。
——大概是厲風吹進了一株老桐發出來的聲音吧？怎麼又有點像表哥跟人比劍時的清嘯？
這樣疾馳了一段路，地震稍平，那人突然笑問：“還怕不怕？”茹小意因這問話而覺得失去了距離，她感到那人說話的口氣迫近她的前額，忙道：“放我下來！”
也許是因爲她的語氣略微躁烈了一點，那人馬上停住，放下了她，一雙俊美的大眼正在逼切的端詳着她。
“怎麼了？”
茹小意馬上感覺到自己太過銳利了，謝意道：“謝過少俠救命之恩。”
那人笑道：“我像少俠麼？”
茹小意這才發現那人長相雖然十分年輕純真，但從眼角的皺紋和臉上風霜，可以揣測出來，至少也三十多四十歲了，不覺臉上一熱。
但茹小意畢竟是生過孩子的婦人，心裡有些靦腆，外表卻越是冷豔，一點也看不出來。
“壯士是……”
那人笑道：“這兒還有餘震，不如我抱姑娘到舍下再談？”茹小意一聽，冷冷地道：“我沒受傷，能走動自如，請教壯士高姓大名，容鄙人日後偕夫君厚報。”
那人一怔，哈哈乾笑一聲，道：“報答？只要你告訴我叫什麼名字。”
茹小意道：“我夫君姓項，名映。”卻不提自己名字。
那人臉色一變，道：“是‘氓山劍客’項笑影？”
茹小意也吃了驚。項映是項笑影的本名，除熟友外．江湖上並無人知，她原本也怕項笑影是項忠之後，提起來會招惹宿仇舊敵，不料提出項笑影本名，那人仍然熟知，但看來此人卻無敵意。只聽那人又問：“那你就是“巴山天女’茹小意了。”
茹小意狐疑地道：“閣下是……”她記不起項笑影舊交中有這個人。
那人亮眼笑道：“我姓樊，叫樊可憐，”他在狂風怒吼中熱切他說話：“別以爲我是可憐人，”他哈哈笑道：“我其實一點也不可憐。”
這時“轟”地一聲，罡風急勇，林木斷折，把樊可憐和茹小意都吹倒於地。