潘橡木知道的東西不少，例如作爲剿滅隊長，他很清楚1號前哨站的所有對內對外的軍事舉動，也瞭解自己離開之前那裡的武裝力量達到了什麼程度，更清楚一些不爲人知的幻獸地點——那些來不及剿滅，卻已經有了計劃的。
除了位於獸神谷深處的“幻核”以外，被1號前哨站實際觀測到的A級幻獸還有兩隻，一隻是潛藏於幻星那厚重的大氣層中的“幻芒”，一隻是蟄伏在極點地下注視着幻星之外的“幻瞳”。對那兩隻最終的評定是A級第二能量層級以上的水準，當時的實力根本不敢試探這種級別的幻獸。
另一方面，潘橡木對於真正的核心機密所知就很少了。龐序當然不會將全部計劃都告訴一個行動隊，哪怕他是個隊長。他能摸索着掌握幻星症候羣的變異方法全憑自己僥倖，卻對它的本質知之甚少，更不清楚核心是什麼了。而1號前哨站進行的那些研究他也多數不知情，頂多瞭解一些材料運輸的事。
“你說過，幻核叮囑你帶我們去尋找逃生艙。”HJ-010說，“你知道那是什麼嗎？”
“知道。”潘橡木點了點頭，“你們有沒有發現這裡的文明遺蹟？”
“當然，甚至已經利用了一部分科技。”
“在一個名爲‘觀測者’的文明遺留資料中，我們得知了這個文明來自外星域，觀察這個星系內的生物演化，卻遭到了幻星症候羣的攻擊而毀滅了。不過他們畢竟是來自外星，也就是說，在遙遠的家園還有他們的根據地，這些逃生艙就是他們最後針對幻星症候羣進行的部署。”
“我們也發現了觀測者的遺蹟，可是……那裡面沒有提到相關的東西。”陸凝說道。
潘橡木笑了笑：“幻星症候羣爆發幾乎是同時的，可是就連我們的前哨站因爲實力和防備措施的不同，也存在一個覆滅的時間差。這也是我們能及時進行救援的基礎。對更強大的觀測者們來說，一些前哨站偶然獲得了更多的反抗時間也是正常的。我們考察了十一個觀測站，只有兩個有關於逃生艙的資料。”
那個文明最後也進行了抵抗嗎？陸凝回憶了一下，暗點觀測站沒有留下相關資料，大概是最早覆滅的一批。
“那麼，逃生艙是什麼？”莫憐人問。
“具體的我不清楚，我只是個軍人，那些高科技的東西太過複雜了。我只知道龐序先生和鄭衡領隊至少發現了一臺逃生艙，並將其改造成了最初讓1號前哨站去往天目一的‘飛昇系統’。”
說到這裡，潘橡木停步了，他指了指一個轉角：“那裡有三個人，佩戴着你們的徽章。”
陸凝發出一個信號，很快就收到了迴音。
“隊長？終於找到你了。”
是裘恕，他的聲音有些疲憊，不過到底還算正常，不像是負傷了的樣子。和他一起的還有兩名莫憐人的隊員，一個是那名高大的爆破手，另一個則是用偃月刀的那個隊員。
這樣一來，陸凝還差青鳥和羊毫，莫憐人也依然有兩個隊員沒找到。裘恕三人顯然經歷過一場惡戰，身上的衣服多處破損，甚至爆破手的側腹被挖開了一道將近十釐米的傷口，再大一點內臟恐怕都要流出來了。蛛絲趕緊幫他進行了緊急縫合和藥物包紮，這位大漢卻在治療中依然是談笑自如的樣子。
“很好，現在剩下的……嗯？”潘橡木轉過身，剛開始探測下一個人的位置，忽然發出一聲訝異的聲音，而衆人瞬間就提高了警戒。
“怎麼回事？”陸凝問。
“有兩個人的位置距離這裡非常遠……那個方向……是孵化場？”
一絲不太妙的感覺在衆人心裡陡然升起。
“潘橡木！孵化場那裡都是什麼？”HJ-010迅速問道。
“當然是卵了。幻獸們幾乎都是從卵內出生的，哪怕表面看起來很像哺乳動物也是這樣。最大量的當然就是原始棲卵，它們具有最不穩定的狀態，所以進化的可能性也最多，攜帶的遺傳因子數量也是最大的……”
“喂，陸凝，如果在那裡的人是我的部下還好一點，他們是醫療和偵查，也不是什麼研究型的人。”莫憐人低聲說道，“可是要是你手底下的那個就糟了。”
羊毫！
在幻核的認定下，陸凝可以認定所有人在來到幻星的時候就可能已經感染了幻星症候羣了，只是還沒到發病的時候而已。可她之前以自己的思維催化五隻棲蜥證明哪怕沒有真正發病，這種進化信號已經可以開始傳遞了。
陸凝對生物學只是簡單學習了一些基礎，可羊毫是真的在實驗室裡泡了多日，對每個幻獸標本都進行過研究的人。如果他掌握不住自己的思維……
=
“這麼多……”
羊毫呆愣地看着面前那無數泛着金色光澤的“卵”，愣在了原地。
他通過解析那些原始棲卵已經對幻星的生物分類有了些瞭解，在這裡的生物確實是從出生前開始就已經確定了自身的級別，低級生物毫無疑問要經歷更加漫長的進化才能觸及那些C級甚至B級生物的門檻，而它們自身的基因缺陷也更加嚴重。
可是這個洞穴裡的卵都呈現着完美的姿態。
“喂，羊毫，這裡應該是那些幻獸孵化的地方，我們不能在這裡停留太久，肯定會有幻獸隨時來巡視的。”莫憐人手下的醫療兵拍了拍羊毫的肩膀，轉身向連接着這個孵化場的一個通道走去，可是走了兩步一回頭，發現羊毫根本沒動。
“羊毫？”
“最上級的卵……從一開始它們就可能是C級生物，看啊！看啊！這是一個機會！如果我們能取走一個標本，最微不足道的一個，最小的一個也可以！只要能帶回去，我們就能通過它近乎完美的進化能力完全解讀出幻獸的進化，並復刻在人類身上！”
“羊毫！別想那些東西！我們得離開這裡！”
可羊毫已經蹲下身，正如他所說的，從那些大大小小的卵中挑選出了一個最小的，只有蘋果大小。
“這些幻獸有着超乎尋常的力量，超能力——不是嗎？那不是我們人類渴望許久的東西嗎？而實現它的機會就在眼前，我絕對不會錯過這個機會！地水火風，雷霆光暗，那些東西我們或許全部可以在自己的身上覆現出來！”
“那也是等我們安全了再說！”
“我們來到獸神谷不就是爲了這個嗎！否則我們爲什麼要冒着風險來一個滿地都是B級幻獸的地方！”羊毫大吼道，“它們很安全！我瞭解它們的每一個基因變化，也清楚它們進化的方向，只要給予固定的外部刺激，就能激活想要的異變方向，這是——”
他的聲音戛然而止，扭頭看向了手上。
卵的手感似乎並不太對，他將金色的蛋翻了過來，發現背面被撕開了一個菱形的切口，裡面已經空空如也。
可是挑出這枚卵的時候，他可是專門確認過完好無損的。
“咦？”
羊毫又看向醫療兵，卻發現他的面部的頭盔上也出現了一個相同的菱形切口，同樣的形狀還出現在了他的額頭上，一絲金黃的東西順着他額頭的切洞正在繼續向內深入。
他翻過手，看到自己的手背上也有這樣一個菱形的洞，內部的血管和骨頭清晰可見，血液也正常流動着，感覺不到任何痛楚，彷彿被切出去的部分原本就不屬於自己一樣。
“羊毫！你又在看什麼！我們趕緊撤退！”
醫療兵依然發出焦急呼喊聲，羊毫瞬間感到後背佈滿了冷汗，他那沉浸於這份大發現中的頭腦終於恢復了一點理智，試探着問醫療兵：“你……沒感覺到什麼異常？”
“這裡就是你最異常！冷靜點了嗎？這個地方不能多留！萬一突然出來幾個C級幻獸就糟糕了！我們還不知道它們會有什麼奇怪的能力！”
羊毫從耳機裡聽到了破裂聲，來自那片卵，連續好幾聲，必定不是什麼錯覺。
“你——”
他猛地端起了腰間的霰彈槍，對準了醫療兵，但就在這時，彷彿止痛藥失效了一般，他的手背上傳來了劇痛，一瞬間讓他沒有握住槍，方向一歪，子彈正好打中了附近的一片金色卵，這些卵可沒有幻層的保護，瞬間炸開，裡面如同熔岩一般的漿液灑了一地。
後坐力讓羊毫退了一步，他感到有什麼東西頂在了自己的脖子上，也看到了對面醫療兵變得驚愕的目光，但是如今已經沒必要知道後面是什麼了，他只知道自己人生的最後一個任務是殺了這個醫療兵。
羊毫倚着身後，脖頸中傳來擠壓感，但宇航服的防禦力並沒有被瞬間穿透，這給了他足夠的時間拔出腰間的手槍，凍結彈早已上膛，只要能打中，凍原凝結質能瞬間凍裂那個醫療兵渾身所有細胞。
“羊毫！你瘋了！”
醫療兵毫無所察，就地一個翻滾，直接爬進了那些原始棲卵當中，甚至粘了一身之前卵內流出的東西。這其實更好，凍原凝結質的凍結可以在液體中更好發揮。
羊毫在疼痛感傳來並切斷脊髓神經之前開出了一槍，但是他沒有機會去看這一槍的結果了，身後的幻獸突破了宇航服的防禦之後瞬間爆發出強大的力道，破開頭盔的同時，也將他包括大腦部分的半個腦袋整個切了下來。
金色的水母將觸鬚從天花板上垂落，探入落在地上的半個頭顱中，將大腦挖出，塞入了自身的軀體之內。
而凍結也並沒有如羊毫所料。這片孵化場原本就處於高溫地帶，包括卵內的溫度也極高，凝結質確實有強悍的凍結效果，一發子彈甚至將一小片卵都凍在了冰層之下，還有醫療兵的一條腿，可這也是這發子彈全部的威力了。
“啊……這個混蛋……還有那個怪物……”醫療兵掙扎着將腿拔出冰層，他面前的卵已經完全上凍，此刻外面裹了冰彷彿鏡子一般，他在躲避的時候正好往裡面看了一眼，也看到了自己的額頭。
“嗯？這個……什麼時候？”
這個時候，他纔看到了頭盔上那個菱形的洞。
血液慢慢從他的七竅中涌出，腦子中傳來的疼痛感化爲了真實，也只是一瞬間，醫療兵倒在了地上，徹底不動了。另一隻水母從上方飄浮過來，向他探出了觸鬚。
=
潘橡木一個急停。
“死了。”
不用問也知道他說的死了指的是誰。陸凝雖然可惜羊毫，可更希望這傢伙不至於弄出什麼麻煩來。
“不對勁。”BW-009忽然開口道，“我的記錄儀顯示周圍的能量指數發生了一個小幅度提升，而且周圍的地層開始活躍了。對照聞北落給我們的掃描和監測數據，這附近的火山似乎要噴發。”
“離開地下！”HJ-010果斷下令。
“我們的人還沒找回來。”莫憐人的聲音略微低沉，“還有一個。”
“那只是一個人！”HJ-010反駁道，“爲了一個人，把整個隊伍都埋葬在這裡？你在想什麼？”
“我想我當初就是因爲這個理由而被拋棄的。”潘橡木低聲說。
HJ-010閉上了嘴，哼了一聲，扭頭帶着自己的隊伍迅速向返回的路離開了。BW-009苦笑了一下：“尊重她的選擇吧，她沒什麼理由一定要留在這裡冒險。”
“你爲什麼留下？”陸凝問。
“我來找人，雖然我現在連她在哪都不知道。我答應過別人，既然知道她來了危險的地方，我就得保證她不能出事。”
“那你跟着我們？”
“是潘橡木，他能在這裡找人，就能幫我找到。”BW-009笑道。
“好吧，既然都要找人，潘橡木，辛苦你一下。”陸凝看向他。
“樂意幫忙，不過這裡的情況恐怕要出很大的變化，空氣中多了一些炎熱的味道……這不是普通的B級幻獸增加了幾隻能造成的。”
“你是說幻核出了問題？”
“這麼說來，23號前哨站，也就是聞北落最開始恢復的那座……好像是個極地前哨站。”BW-009忽然想起。
極地？
地下深處，幻核的居所，熔岩湖的旁邊忽然出現了一個人，周圍的B級幻獸瞬間圍攏了過來，不過沒有發動攻擊。
“正常進來的人，應該是要走門的。”幻核發出了聲音。
聞北落恭敬地向幻核鞠了一躬：“很抱歉，可惜我們無法通過層層危險來到這裡，只能冒一下風險。”
“那是之前的一些很守規矩的生命使用過的技術，我有印象。好吧，那也算是一種‘門’。有什麼事？”
“您好，‘幻核’，我從極點而來，爲您捎來了‘幻瞳’的問候。”