臘月二十五,依舊是小雪下完落大雪，這寒冬似乎沒有盡頭。
這天是睡蓮十九歲小生日，也是她嫁人後過的第一個生日，像睡蓮這種新媳婦的生日不宜聲張,所以知道的人並不多。
以前的手帕交張瑩差遣管事媽媽送禮，睡蓮瞧着禮單裡有一對官窯的鬥彩嬰戲瓶，便命人取來佈置在臥房裡。
魏王妃顏如玉那裡沒有動靜，和挺着肚子到處斡旋交際的趙王妃不同，魏王妃如今比做閨女的時候更加深居簡出了，除了一些非去不可的場合，所有的私交都一併推了,循規蹈矩，令人挑不出錯處來。
王素兒送了幾件自己做的針線以表心意,送禮的居然是她以前的奶孃崔媽媽！睡蓮有些納悶，當初顏老太太以“榮養”的名義把崔媽媽趕出府外，王素兒心知肚明是什麼原因，成了親也不敢接崔媽媽去侯府。平日裡也只是差人送些錢物，怎麼何時拿定主意，接了崔媽媽去了永定侯府伺候？
沒等辛嬤嬤開口試探，崔媽媽掩飾不住眼底的喜色，爽快的道出了原委：“……如今我們二夫人有了身孕，我放心不過夫人，便去侯府照應照應，好歹伺候着小少爺長大成人才放心呢。”
睡蓮連道恭喜，命人去庫房尋了珍貴補品讓崔媽媽帶回去。暗想王素兒在侯府過的並不容易，出嫁四年始有孕，難得懷上了，又急着接舊忠僕近身照顧，可見侯府不太平，侯夫人開始忌憚王素兒了。
因爲許二爺最近高升了兵部職方司郎中，品級並不高，卻是赫赫有名的實權兼肥差部門，專管軍官敘功、核過、賞罰、撫卹及軍旅之檢閱、考驗等事，但凡在這個位置坐上三年五載，銀子和人脈都有了，許二爺又是那種八面玲瓏的政客，這個職位無疑是如魚得水，要一飛沖天了。
許二爺得勢，當然引起了永定侯夫婦的警覺，原本威脅許應轅地位的只有個許三郎，現在又多了個許二郎，恰好王素兒此刻有孕，令侯夫人好不堵心。
話說許二爺能順利得到這個夢寐以求的職位，許三郎功不可沒，他嘿嘿笑着和睡蓮解釋道：“此乃近交遠攻之策，大哥大嫂盯了我三十多年，該換換人，多豎一個靶子打了，侯府越亂，對咱們越有利。”
孃家顏府那邊早早送來了禮物，八夫人宋氏牽着白哥兒親自來了一趟。一日不見兮，如隔三秋，睡蓮一直掛念着這個爲他洗過尿布的小侄兒，可白哥兒給睡蓮磕頭拜壽之後，卻嘟着小嘴愛答不理的站在母親身邊，無論睡蓮怎麼拿點心引誘，就是不理。
宋氏哭笑不得說道：“九姑奶奶別見怪，這孩子就是個彆扭性子，聽說我今日要來瞧你，昨晚足足纏了我一夜，定要跟着，現在見了你，反而不說話了。”
一聽這話，白哥兒立刻繳械投降了，他哇哇大哭道：“九姑姑是個大騙紙！說好了經常回去瞧我的，可連着快十天了都不見人影！嗚嗚！”
睡蓮心都軟成豆腐了，下了炕將白哥兒抱在懷裡，哄了好久纔回轉過來，眼睫毛掛着淚珠兒，乖乖依偎在睡蓮懷裡吃窩絲糖。這種剛滿三歲的小男孩那裡懂得什麼是分離呢，出嫁女總不能三天兩頭往孃家跑，何況她還要當家作主母。
吃罷午飯，乘着白哥兒睡了，宋氏趕緊起身告辭，否則等白哥兒醒來，定是鬧着不肯走的。
送走了宋氏母子，睡蓮坐回臨窗大炕上頗爲惆悵，許三郎心裡惦記着睡蓮生日，早早下了衙門趕回家陪老婆，見睡蓮倚在熏籠上，手裡拿着一卷書出神。
“今日回來的倒是早啊。”睡蓮下了炕，親自給許三郎更衣，換上家常道袍。
“豈敢勞煩壽星動手。”許三郎嘴裡雖是這麼說，卻笑眯眯的張開手臂享受着睡蓮的服侍，睡蓮斜着腦袋系道袍腋下的衣帶，許三郎見她眼圈有些微紅，問道：“今天夫人生日，誰給你不痛快了？”
睡蓮自是搖頭說沒有，許三郎鍥而不捨追問，睡蓮只得坦白將白哥兒怨她不講信用，說她是個騙子的事情說了，“……這個侄兒是我看着長大的，他第一次會翻身、會爬、會走、會說話我都記得。避難白帝城的時候，燕京局勢不明，聽到他的哭聲或者笑聲，我們才感覺到有希望在。”
許三郎抱着睡蓮，埋頭在她頸脖間，說道：“原來是爲了白哥兒，我覺得你就是太閒了，等你也生了幾個兒子，這個哭那個叫的，一羣孩子圍着你叫娘，哪來的閒功夫想白哥兒？後天沐休，我陪着你去觀音廟求子去。”
睡蓮坐回臨窗大炕上，說道：“你忘了？後天有家宴，請親戚們上門一聚。”
許三郎沮喪的往炕背座椅上一靠，嘆道：“難得有空在家陪你一天，請那些大多都不懷好意的親戚來攪合什麼。”
睡蓮解釋道，“寧園建成有三年，之前因沒有女主人，從未開門招待過親戚，咱們成親那天，永定侯夫人帶着幾個妯娌幫忙應酬客人，忙裡忙外的，客人們都瞧在眼裡，論理，咱們就該設宴下帖子請他們來寧園表示感謝。”
“否則的話，外頭就要議論我們不知理了，你細想去，大哥的爵位爲何一直有爭議？說他鳩佔鵲巢？許應轅爲何遲遲沒有冊封世子？還不是因爲他們在‘理’字上先矮了一截。”
許三郎說道：“還不如今天藉着你生日爲由頭，一起請了，非要拖到後天去。”
“我一個新媳婦，那來的面子要長輩和大哥大嫂給我祝壽？再說了，我請她們是爲了給咱們佔理，讓全京城的人都知道，我們對侯府是恭恭敬敬，有禮有節的。”睡蓮笑道：
“我請了京城最紅的戲班，請饕餮樓的大廚來寧園掌勺，還高價到處求購新鮮的鰣魚和海貨，連西北的駝峰都備了五個呢，全京城的人知道，我們夫妻爲了‘感謝’侯府這些年對你的照顧，一擲千金設宴會報答侯府呢。”
戲班和酒樓集聚三道九流，是傳話最快的地方，睡蓮行事如此高調，侯府想低調應約都不行。
“其實我們分出來闢府別居，侯府那邊四禮八節的時候走動走動，稍微應付一下，回家後大門一關，過自己的日子也未嘗不可，可是——。”單睡蓮親手給許三郎斟茶，說道：“既然三郎說，只要生下兩個以上的嫡子，永定侯的爵位還是很有想頭的。那麼從現在開始，我們就要步步爲營，徐而圖之啦，我們從理字着眼，先謀大定，謀而後動。慢慢的討回本該屬於你的東西，他們是用陰謀詭計搶的，我們則要正大光明的奪回來。”
“我們要看着當初奪了你的爵位、想謀害你的性命，在你身上潑髒水的的人，眼睜睜看着他們的後人無法冊封世子，永遠生活在後繼無人的惶恐之中；那些對他們的惡行坐視不管、甚至爲虎作倀的侯府族人，總有一天會求着你保住許氏的爵位，力擁你的兒子爲新的永定侯，因爲他們若沒有侯府這個金字招牌的庇護，和燕京平民百姓有什麼不同？”
許三郎面有動容之色，雙拳一緊，“你說的有道理，我這個伯爵的爵位若想往上升一級，除了戰功，也要顧及一個理字，立好門風家規，免得成天被那些御史參奏，多少世襲罔替的勳貴世家失了爵位或者敗落了，家族弟子靠着變賣祖產過活，上街討飯的比比皆是。將來你我的孩子，可不能走到這一步……”
兩人長談至晚飯，因是生日，睡蓮陪着許三郎淺酌了幾杯，酒是色媒人，鴛鴦帳少不得搖到了半夜。
歸田居和丫鬟婆子們都得了賞賜，寧園今天所有當值的下人多了一碗肉菜。
各院都早早落了鎖休息，偌大的寧園，只有提燈的粗使婆子們巡夜在門房當值。
後半夜兩個粗使婆子們巡了一圈回來，身上早就掛滿了大雪，兩人互相拍着背上的雪，嘆道：“咱們累死累活，每月只能賺五百錢的棺材本，外院大廚房那些吃香喝辣的，正在開賭局呢！好傢伙！剛開始只是鬥葉子牌，現在已經搖骰子了，一押至少一兩銀子，賭到天亮，足足有五十兩銀子的輸贏！”
另一個婆子也嘆道：“筱嬤嬤在時，他們那裡敢如此猖狂；看着夫人年輕，不太管外院的事情，冬天夜又長，竟開起了賭局。”
與此同時，外院大廚房，這裡一天到碗炭火不斷，是最暖和的地方，到了年關，手裡有了餘錢，幾個嗜賭的就開了賭局，田媽媽就是其中之一。
外院大廚房是她的地盤，但莊家卻不是她，此時她已經輸紅了眼，搓着手想要翻本，荷包裡卻已經空了。
田媽媽扯着嗓子叫道：“你們等着，我去取銀子！”
她冒着大雪跑到下人房的一排小院子裡，敲響一戶人家的門——卻不是她自己家，而是永定侯府五老太太強塞進來的一戶許姓人家，聽聞四代都在侯府伺候，主人賜給這戶人家許姓，是莫大的榮耀。
許媽媽披衣開了門，瞅着無人瞧見，一把將田媽媽拉進屋子，低聲問道：“又輸了銀子，想要借錢？”
田媽媽跺着腳取暖道：“痛痛快快的，你趕緊借我二十兩銀子，我翻了本一併還你。”
許媽媽看着田媽媽已經被賭癮控制，心中冷笑，這大半年放長線，總算控制了一個傀儡，可惜了，她要是內院大廚房的管事該多好。
許媽媽二話不說，從裡屋稱了二十兩銀子，田媽媽眼睛亮得就像看到魚兒的貓，作勢就要上前拿。許媽媽胳膊一縮，“你給的消息太少，又沒有多大用處，這銀子不能白借。”
田媽媽急不可耐的舔了舔舌頭，“明溪那個丫鬟只在歸田居院子裡頭修剪花枝，正房都沒資格進，能捎出這些消息已經不錯了。你放心，明日我就去內院大廚房尋我那大嬸子，求她給你在內廚房謀個差事，那裡的消息靈通。”
“此話當真？”許媽媽心中大喜，若去了內院廚房，主子交代的事情就好辦多了，近水樓臺。
田媽媽拍着胸脯道：“那是我親嬸子，以前還是我把她薦給筱嬤嬤的，她總得還我的恩情。她擅長做湯水，正缺一個打下手的呢，只要我開口，不管是誰，她肯定應了。”
許媽媽聽了，這才鬆了手，把裝着銀子的小包袱塞給田媽媽，“若真能去內院大廚房，我再借你二十兩。”
“你就等着我的好消息吧。”田媽媽將包袱揣在懷裡，拱肩縮背的出門了。
一路上，田媽媽抱着捂熱的銀子偷偷發笑：你們當我是棒槌啊？呵呵，我纔不傻呢，你們想要做什麼，整個寧園的人都知道！他們不敢要你的銀子，我敢！橫豎拿了錢，隨便給你幾條無關緊要的消息，也出不了什麼大事。
薦你進內廚房？做夢吧！那地方又不是我嬸子點頭就能進去的。再說了，萬一你進去給伯爺和夫人飯菜裡下點什麼東西，出了事誰擔待？你有侯夫人和五老太太護着，我卻是伯府的家奴，可不能背這個黑鍋！
暫且騙你幾兩銀子花花，等開了春，賭局也散了，我就徹底收手，好好當差，夫人看起來很賞識我呢，還愁沒有錢賺麼……
田媽媽就這樣揣着銀子回到了大廚房賭局，下半夜田媽媽手氣突轉，贏多輸少，不僅收回了本錢，而且還贏了二十多兩銀子！
正賭在興頭上，虛掩的門突然被踢開，闖進二十來個拿着棍棒繩索的壯丫鬟和粗使婆子，爲首穿着黑色斗篷的，正是針線上的大管事周媽媽！
周媽媽一把大鎖將大門反鎖了，屋子連只蒼蠅都飛不出去，叫道：“人贓並獲！誰想逃跑，先打十板子！”
田媽媽看着滿桌的銀子，頓時癱倒在地……
黎明時分，田媽媽再次敲響了許媽媽家的門，許媽媽拖着鞋子開門，“怎麼了？又來借——嗚。”
從田媽媽身後閃出兩個婆子，一人堵嘴，一人拿着麻繩捆人，那個乾脆利落，依舊是周媽媽帶隊，將許媽媽一家從牀上拖起來，用麻核堵了嘴，套上裝米的大口袋，擡進了地窖。
天亮了，睡蓮一邊吃着早飯，一邊聽周媽媽回昨夜突擊搜查賭局的情況。這位周媽媽精明能幹，能說會道，還會看眼色，前些日子睡蓮宣佈管事們一個一個的進去回話時，周媽媽就將外院大廚房開賭局的事情說了，睡蓮順水推舟，將這個任務交給周媽媽查辦。
周媽媽在頭一天自報家門時，就說明了自己是永定侯府家生子出身，跟着筱嬤嬤來寧園當差，她查出的結果，總比睡蓮的陪房辛嬤嬤出手方便多了。
“……當場就清點出了三百多兩銀子，一共有兩個管事，七個小管事參與賭局，都說是田媽媽開的賭，她的輸贏也最大，奴婢就細審了田媽媽，板子還沒上身就交代了，說是那許媽媽一家借的銀子。”
“奴婢心想不對啊，一個奴才出手怎麼那麼闊綽，足足借給了田媽媽五百多兩銀子？於是帶人搜了許媽媽的房子，一搜嚇一跳！牀底藏着的匣子裝着五百兩現銀、共計五千兩的銀票，還有些絕對不是奴才能戴的精緻首飾！”
“此外，還有幾包奴婢都不敢認的藥粉。”周媽媽低聲道：“那許媽媽一家以前在侯府再有臉面，也不可能有這麼多銀子！他們的原主子五老太太是個出了名小氣的，怎麼可能得了那麼多賞賜？奴婢懷疑他們一家子是得了侯夫人的指使，想害您和——。”
“周媽媽慎言，侯爺和侯夫人對伯爺恩重如山，怎會如此行事？”睡蓮板着臉說道：“定是那許媽媽偷了侯府的銀子和首飾，誑騙五老太太把他們送到寧園當差，以避禍事。來了寧園，又藉着幾代世僕的臉面，暗地裡誘人賭博放債，以賺取利錢！”
周媽媽一怔，很快明白過來，先是給自己掌嘴，而後懊悔說道：“奴婢這張破嘴欠收拾了，侯爺侯夫人、五老太太都是好的，就是這許媽媽一家太狡詐了！”
果然是聰明人，一點就透。睡蓮滿意的點點頭，“去錄下口供簽字畫押，證人贓物一個都不能少，別走漏了風聲，明日侯府那邊的夫人都會來寧園一聚，可別讓侯夫人和五老太太難堪了。”
周媽媽會意，立刻回去辦事。添飯來問睡蓮：“夫人，那個明溪怎麼處置？奴婢擔心她會瞎嚷嚷出去。”
睡蓮說道：“今天就送到我的陪嫁田莊裡，就說她得了病，怕過了病氣，去鄉下莊子裡養病，等消停些，再遠遠的賣出去。”
下午的時候，辛嬤嬤和硃砂帶着車馬去永定侯府將丁姨娘和雪姨娘接回了桂園，辛嬤嬤按照睡蓮之前的吩咐，將房屋和各種擺設事無鉅細一一在清單上覈對清楚了，兩位姨娘簽字畫押完畢，纔回歸田居覆命。
辛嬤嬤有些不齒的說道：“……奴婢和硃砂去接兩個姨娘，那雪姨娘倒沒說什麼，早就收拾好了箱籠上馬車，丁姨娘卻質問奴婢，說怎麼不見伯爺和夫人。奴婢氣不過，正想斥責她不懂事，伯爺要上朝，夫人要理事，如何得空接？後來想到夫人的囑咐，奴婢強忍下來，客客氣氣的請丁姨娘上馬車。”
睡蓮頷首道：“你做的很好了，丁姨娘這個直性子其實更好對付，雪姨娘城府深，以後更要小心些。”
辛嬤嬤說道：“她們兩個都帶着慣常用的丫鬟婆子，桂園只缺看門和灑掃一共五個人，奴婢等姨娘們收拾停當了，再領五個人送過去磕頭。”
“照你說的辦罷。”
次日，寧園大宴賓客，請永定侯府親戚賞園。許三郎這天沐休，在外院招呼男客，睡蓮在內院和一羣夫人老夫人過招。除了剛剛診出身孕的王素兒和推病的二老太太，侯府女眷悉數到場。
燕京最好的戲班子唱着一出熱鬧捧腹的《跪池》，美酒佳餚無可挑剔，連女主人睡蓮的笑容都那麼熱情真誠。
果不其然，在宴會正酣時，唯一的長輩五老太太擺起了嫡出嬸孃的款，尖着嗓子問：“三郎媳婦，你是個賢良的，早早的就接了兩個姨娘回府，絲毫沒有拈酸吃醋；可你別怪我說你，你也太不能容人，不把長輩放在眼裡了！”
五老太太此話一出，滿座皆驚，或擔憂或幸災樂禍的看着睡蓮的反應。
睡蓮淡淡笑道：“五老太太說的哪一齣？還請明示。”
五老太太道：“我體恤你當家辛苦，送你一房人家當做臂膀，怎麼人在你的寧園大半年，都沒個差事？長者賜，不可辭，你怎麼把我送的人撩在一邊不管不問？你這是什麼意思？若瞧不上，我今天就把他們領回去！”
睡蓮爲難道：“五老太太，並非我不想要，而是——唉，您就別問了，咱們今天好好樂一樂，別提這個了。”
五老太太那裡肯依？！硬逼着睡蓮表態，要麼給人，要麼安排事情做。
是你自找的，別怪我不給你留臉面！睡蓮笑容一收，示意戲班子和伺候的丫鬟全部退下，只剩下兩桌大小主子。
睡蓮說道：“您送的那一家人，以前筱嬤嬤怕委屈了他們，不敢隨便安排差事，每月按照管事的份例發月錢糧食養着，換季做新衣服也沒漏下他們。我剛當家十來天，心想等到開年安排他們一家去採買上，可是——唉，沒想到這家居然幹起了放債的勾當，屋裡的鉅額財物不清不楚，首飾加上銀票快要過六千兩銀子了。”
衆人皆吸了一口涼氣，六千兩銀子，足夠置辦侯府一個庶女的嫁妝了！一戶家奴那裡來的那麼多銀子？！
五老太太臉色一白，她只是幫着侯夫人塞人，根本不知這戶人家的底細，六千兩銀子啊，這擺明了來歷不明，居心叵測啊！
她狠狠朝着永定侯夫人看去：又把我當槍使！還要我背黑鍋！
永定侯夫人根本不理會五老太太刀子般的目光，而是同情的看着睡蓮，還安慰道：“三悌婦啊，你千萬別怪你五嬸孃送錯人家，這人心隔肚皮的，她也是替你們兩口子操心，想送個幫手給你們，卻沒想這戶人是賊，偷了侯府這些年，現在還要偷寧園的物件。”
睡蓮忙說道：“都是一家人，怎麼會怪罪呢，一點點小事而已，人和財物都鎖起來了，原本我和三郎是打算過了年和五老太太說這事的，今日五老太太既然提起來了，咱們把話說開就好，免得被一戶下人離間了我們親戚間的情分。”
永定侯夫人笑着端起面前的酒杯道：“正是正是，今天是答謝宴，可別變成告罪宴了，來來來，我們滿飲此杯，此事就此揭過。”
侯夫人發話，在座各位誰敢不從？個個都舉杯飲下。
睡蓮舉杯時，看着永定侯夫人掩耳盜鈴，看着在座的夫人小姐裝糊塗，心中冷冷一笑。
宴會完畢，睡蓮親自將客人送到二門，禮儀無可挑剔。晚間歸田居兩口子說着話，許三郎興奮說道：“藥老三那件事已經查清楚了，呵呵，還牽出了好幾樁相同的案子！原來被傅家藥鋪坑掉的外地藥商不止一個，都是先欠賬，數額巨大後，再栽贓假藥材，誣告藥商，傅家藉此贏得暴利，等我把這幾家藥商查齊全了，到時候一舉將傅家告倒！這是大哥大嫂過的最後一個安穩年了……”
很快就是除夕，大年初一大朝會上，承平帝宣佈了兩件大事：第一，立魏王爲太子，第二，爲慶賀太后千秋，今春開立恩科取士。
作者有話要說：至此，第六卷“嫁杏有期”完結，明日開始第七卷“平步青雲”
第7卷，睡蓮要蒸包子了，蒸幾個好呢？呵呵。
圖爲古代婚嫁必用之物“合巹杯”，原本在三叔和睡蓮的婚禮那章貼的，但是舟一直沒找到，今天終於找到了，和大家一起分享。
分別是四個，戰國，西漢，明，清，大家可以比較一下異同。
合巹杯，是古代婚禮上用來喝交杯酒的專用杯子。明代胡應麟的《甲乙剩言》中提到“合巹玉杯”時說：“形制奇特，以兩杯對峙，中通一道，使酒相過。兩杯之間承以威鳳，鳳立於蹲獸之上。”
所以說，電視劇那個喝交杯酒的小杯子都是不科學的，呵呵，這纔是真正的“合巹杯”。
那個標註西漢的，是1968年出土於河北滿城西漢中山靖王劉勝之妻竇綰墓的西漢青銅合巹杯。
是不是覺得這個名字很熟悉？沒錯，就是劉備的祖宗。