九月二十七日，賢妃娘娘突發疾病，不治身亡，祈景準其貴妃禮下葬。
十月初三，宋婕妤生下公主，取名安然。
十月二十，帝都下了第一場雪，紛紛揚揚的，一連下了四夜，大地一片銀裝素裹。
“景，我給你講個笑話好不好……咳咳……”
乾和殿裡，傳出虛弱，但輕快的聲音。
祈景笑了笑，“什麼笑話？”
以喬笑了笑，“從前，有一隻北極熊，它很無聊，於是它就開始一根一根地拔自己的毛玩，拔完之後，它抱着自己的身子說，‘好冷啊’。”
祈景臉僵了僵，“這是什麼笑話？”
“冷笑話。”以喬看着他無語的表情，笑得很是開心。
祈景嘴角抽搐了一下，半晌，“果然很冷——北極熊是什麼？”
“北極熊就是北極的熊嘛。”小蘇老師很不盡責。
祈景覺得不能將這個無聊的話題進行下去了，“對了，你生日是什麼時候？”
“生日？”以喬怔了怔，隨即笑了，“怎麼，打算送什麼給我？”
“你想要什麼？”祈景笑，俯下臉來，魅惑道，“要不，朕全天陪你？”
“算了吧，那樣比較吃虧的是我好不好，你不知道，陪你這個挑剔霸道的人有多累。”以喬撇了撇嘴。
“誰挑剔霸道了？”祈景拉下臉。
“就是你啊。”以喬點點他的額頭。
“膽子不小。”祈景笑了笑，捂住她冰冷的手，“你生日究竟是什麼時候啊？朕的皇后，壽宴可不能馬虎了。”
“去年你的皇后可沒見誰在乎她的生日啊。”以喬撇撇嘴，忽又道，“不對，她也得到了一份大禮，就是皇上廢后的聖旨。”
“那時不一樣。”祈景表情有些閃躲，隨即反應過來，擡起了頭，“你的生日是臘月初八？”
“是啊，跟寧敏兒的生日在一天。”以喬點點頭。
“你喜歡什麼？”祈景溫柔地看着她的眼睛。
“我喜歡水果味的蛋糕，禮品店裡的那隻倒黴催的灰太狼，還有情人節的藍色妖姬。”以喬笑着數了幾種。
祈景怔了怔，半晌，捏了捏她的鼻子，“你就給朕擺譜吧。”
以喬揮開他的手，看着他的眼睛，真誠道，“不用太鋪張，真的，你就給我下碗麪吧。”
“下碗麪？”祈景又怔了怔。
“是啊，一碗麪就夠了，雖然不起眼，但是是你做的，就是全天下最好的禮物了。”以喬看着他安寧地微笑。
“要朕下廚？”祈景還沒緩過來。
“是啊，怎麼，不願意？”以喬不樂意了，乾巴巴地問。
“大白天說什麼夢話？”祈景斜她一眼。
剛好這個時候萬德全進來了，稟報了些什麼，祈景便出去了。
以喬看着他的背影，淡淡笑了。
只是，從這日起，一直到臘月初八的夜裡，萬公公隔三差五地就會找各種理由把御膳房的人都清空，接着，一個穿着龍袍的、神色彆扭地男人就會做賊似地悄悄進去，作爲他好朋友兼忠心下屬的羽林衛統領被迫跟在後面，也是一臉不自然。
祈景在在上面挽着袖子鼓搗一番，邊鼓搗邊問話，南宮容若十分不專業地回幾個問題。
最可憐的莫過於在下面生火的萬德全萬公公，一臉的烏起碼黑，本來不多的銀髮還燒焦了不少。
“這些天你在忙什麼？”以喬笑問。
“朕當然是勤於朝政了，要不然你以爲忙什麼？”祈景斜了她一眼。
以喬笑了笑，並不拆穿他，“你記不記得說要和我合奏一曲《春江花月夜》？”
祈景想了一下，“好像是說過。”
“什麼好像啊，我天天放在心上，你居然忘了！”以喬氣呼呼道。
祈景看着她的表情，居然心情很是愉悅，笑，“你的琴在哪呢，朕親自去給你搬如何？”
“在怡馨苑，要去快去。”以喬不客氣道。
祈景好脾氣地笑了笑，揚聲對遠遠守在一邊的萬德全道，“拿朕的玉笛過來。”
萬德全取來玉笛的時候，祈景還沒有回，乾和殿裡，是以喬一陣接一陣的咳嗽聲。
萬德全心裡難受得慌，低低喚了一聲，“娘娘……”
以喬挪開手帕，搖了搖頭，將帕子遞給萬德全，“處理一下吧，別讓皇上知道。”
萬德全擦着眼睛去了。
“萬德全呢？”祈景放下琴四處看了看。
“我讓他給我跑腿去了。”以喬笑了笑，將手裡的笛子遞給他。
“跑什麼腿？”祈景撫了撫笛子，笑。
“不告訴你。”以喬笑得神秘。
“朕稀罕！”祈景涼涼掃她一眼，回過頭來開始試音。
以喬笑了笑，也開始彈。
樂聲響起來的時候，整個世界都純粹了。
那個月華流照、水波灩灩、煙花迷離的春夜，只有華美，沒有落寞，只有寧靜，沒有沉寂，只有空靈，沒有荒涼。
一切美好如斯。
而那兩個沉醉於這個美好世界的靈魂，眼波流轉的是深深的眷念。
每一個音符都緊密相依，每一個配合都天衣無縫。
那一刻，他們眼裡只有彼此。
一曲終了，兩人久久沒有說話，最後還是以喬笑了笑，“有沒有感覺到春天的氣息？”
祈景沒有回答，低着頭，表情有些模糊。
以喬擡眼去看那淡淡的溫暖的陽光，寧靜笑道，“所有的落寞悲涼都會過去，希望的春天終將來臨，我們都該心懷樂觀的。”
一旁不知何時回來的萬德全忽然老淚縱橫。
祈景終於笑了笑，俯下身，扶她起來，“外面冷，我們進去吧。”
以喬試了試，卻提不起絲毫力氣站起來，那冰冷麻木的腿腳彷彿已不是自己的了。
“怎麼了？”祈景柔聲問。
以喬笑了笑，“腿麻了。”
祈景俯身扣住她的腰，柔柔一笑，抱起她，“沒關係，還有我。”
十一月十一，烈圖國因爲多次索要烏蘭、墨州無果，再次大規模興兵。
十一月十三，南宮容若再度請纓，祈景正式準其襲威遠侯位，並將他封爲徵西大將軍，當晚南宮容若便冒雪離開了帝都。
十一月二十，牙牙學語的澈皇子終於清晰地吐出了兩個字，是對以喬喊的——“母后”，祈景心裡高興，面上卻酸巴巴地吐了一句，“爲什麼先叫的不是父皇？”
臘月初七，祈景應以喬的要求，將丞相夫人孫文馨接入宮中給以喬慶生，爾雅、樂顏也來到怡馨苑，一時這裡熱鬧非凡，上上下下都是一團喜氣——即便以喬自始至終都是坐在輪椅上。
只是黃昏一過，祈景便毫不客氣地將衆人都趕了回去，將以喬接回乾和殿。
臘月初八，祈景終於奉上自己嘗試了許久湯麪。
不知道是不是生日的原因，以喬的精神反常地好了起來。
臘月初九，以喬終於完成了繡了許久的金絲龍紋腰帶，還體貼地親手爲祈景繫上。
臘月初十，後崩，壽二十。帝賜諡德惠皇后，發國喪，並親自將靈柩送入自己的帝陵中，回宮之後，進退從容，一切如常。
他仍是那個高深莫測的、不會輸的皇帝，掌控千百臣工，手握萬里疆土，諸國臣服，四海來歸。
只是，心裡的某一處，寂靜了。
怡妍苑裡的薔薇靜靜地盛放，又靜靜地枯萎。