“稟大娘娘，開國公不幸亡故！”曹泰急匆匆地走進金祥殿便道。
符金盞愣了一下，滿臉疑惑，過得一會兒才問道：“怎麼死的？”
曹泰喘了一口氣，說道：“聽說好像是毒死！”
符金盞立刻道：“這事肯定不是官家所爲。”她太瞭解紹哥兒的爲人了，就算紹哥兒真的會用下毒這種下作手段，便必定不會在宣德門上惺惺作態。
她當下又道：“事關重大，你趕緊去稟報官家。另船隻楊士良帶人去開國公府看個究竟。”
“遵旨！”曹泰道。
良久後曹泰回來回稟。金盞問：“官家說什麼了？”
曹泰瞪眼道：“官家罵了一句，接着又面色悲痛，久久未語，奴婢不敢強留在蓄恩殿招官家厭，只得先回來了。”.
金盞一時間只覺得皇城中氣息混亂，暗流涌動。不過幸好紹哥兒好轉，她心裡毫無理由地有了底……今天白天時滿城鐵甲，紹哥兒三下五除二就解了局，男兒做事確實和女子不同，大氣自信，膽子大得多！
“先叫楊士良弄清楚怎麼回事，立刻稟報。”金盞皺眉道。
……時近酉時，開封府衙門一大隊人馬急匆匆地出來，因爲國公府的人報官了。皇城裡也有人馬趕到了馬行街南行。
而這時範質正獨自坐在家中廂房裡，緊閉着房門。
他仔細回憶着先前在宣德門上的光景，皇帝殺氣騰騰地說先把內部烏七八糟的人清除，然後眼睛看了一下自己！會不會只是皇帝無意識的一個動作，並非針對自己？
範質想了一會兒又搖搖頭，當時郭紹身體和精神都還不太好，眼神兒明顯比平時呆滯，在場那麼多人不堪，看他作甚……範質自覺在朝中本來就不是說話有分量的人。
郭紹殺氣騰騰的眼神反覆出現在他的眼前，彷彿現在就看着他！範質越想越覺得事情可能敗露了！
加上他剛不久前纔派出信使南下，想告訴郭進：時機已失，暫且偃旗息鼓靜待。
既然皇帝已經懷疑，會不會已經截獲了那個信使？範質拍着腦門，臉上青一陣白一陣，憂懼交加，怕得呼吸都不敢大聲。
他坐立不安，在屋子裡轉了一會兒，便從席子底下拿出一根白綾來，拿一條腰圓凳墊着，將白綾搭在牀幔後面的房樑上。以防萬一半夜有人要抓他，趁早自我瞭解……容易死的劇毒物是違禁之物，範質一時間沒來得及準備，拿劍抹自己的脖子似乎不容易下手，對於他來說，無奈窘迫之時上吊是最好的辦法。
他做好準備，猶自坐在牀邊上，暗忖自幼讀書，沒吃過皮肉之苦、也受不了侮辱！自己好歹是兩朝宰相，正兒八經身居廟堂之高的士大夫，就算死也必須得體面一些！
主要也是爲了防止受不了嚴刑拷打，牽連更多的人，特別是鄭王郭（柴）宗訓。
不料剛準備好，忽聞府院外傳來一陣急促清楚的馬蹄聲！範質心裡立刻一緊，東京內城禁止馳馬，這會兒正當一天中熱鬧的時候，怎會有一大股人馬明目張
膽地馳馬？！
範質瞪圓了眼睛，轉頭看了一眼牀幔後面的白綾，又看一眼閂住的廂房內，未免被破門抓到活口，便不動聲色地走到裡面的腰圓凳邊爬了上去，用手扶住白綾，轉頭看着房門。
就在這時，忽然聽到他的奴僕急迫地大喊：“阿郎，阿郎！”
範質臉色蒼白雙手哆嗦，趕緊把腦袋套在活釦裡，轉頭看着房門，等着判斷外面的動靜。
“阿郎！大事不好了！”奴僕喊道。片刻後忽然房門被拍了一聲，範質被一嚇，腿上一抖，不知怎地，腰圓凳竟然倒了！
“啊！”他驚呼了一聲，白綾活釦勒住了他的脖子，立刻因爲體重一拉拽收緊。他伸手去抓脖子上的白綾，放空的雙腿下意識亂蹬，白綾更緊！他大張着嘴，無法呼吸，心慌情急之下，窒息感更甚，頭皮發|脹，腦袋像要爆炸了一般，手上的力氣也迅速被抽離，耳朵莫名地嗡嗡作響，眼睛也快睜不開了。
隱約之中，門外又傳來幾聲拍門，奴僕的聲音變得朦朧：“阿郎，開國公（李處耘）被人毒殺了！阿郎……”
原來是這事！範質僅存的意識裡說不出的憋屈，耳鳴中彷彿聽到一萬匹馬呼嘯而過。
“阿郎……”有點着急的奴僕呼喊聲彷彿漸行漸遠。人僅一牆之隔，但範質再也喊不出來了。
良久後，奴僕感覺事情不太對勁，又不敢擅自破壞房門，喊了幾聲，便找到一個丫鬟，進去稟報夫人。不一會兒，夫人出來了，聞知奴僕聽到了廂房裡有過聲音，也有丫鬟說見到阿郎進了裡面，她上前也呼了幾聲沒聽到迴應，便下令奴僕將房門強行撞開！
等一衆人到臥房裡一看，但見牀幔後面吊着一個人！夫人衝進去，見果然是範質，“哇”地一聲就大哭起來。
一衆男女奴婢也是跟着悲傷慟哭，還好有家丁比較機靈趕緊過去把範質放下來，但哪裡還有氣?
……不多時，京娘便疾步向東殿走去。
符金盞還在東殿的養德殿坐着，等待李處耘府上的消息。京娘便上前在她耳邊小聲說了句話。
金盞詫異，過得一會兒才沉吟道：“今日是什麼日子？剛死一個國公，一會兒又死宰相。”
京娘不動聲色道：“範質遲早也是死。這人敢謀反，不想膽子這麼小，還沒拿他怎麼着，就嚇得上吊自殺了……”
今天金盞連續遇到了幾件大事，卻反而比此前更加從容，大概是郭紹好轉的原因。她沉吟道：“範質就這樣死了，很多舊黨都可能失去頭緒。而且就這麼饒了他？”
金盞顯然私心裡很不喜歡範質。她想了想問道：“你不是稟報今天下午範質還派了人出京？”
京娘皺眉道：“咱們奉旨不截拿，沒敢打草驚蛇輕舉妄動。那細作騎快馬南下，咱們也不敢追，不然快馬緊跟很容易被發現……倒是壽州安排了人手，現在立刻派人加急去壽州傳令，讓壽州的人截拿此人，興許還行，若是來得及的話。”
金盞當機立斷道：“立刻傳令。並馬上派人把和範質來
往密切的那個小官抓捕。”
京娘抱拳退出金祥殿。
……這時的開國府已是一片慟哭，悲傷的動靜四鄰皆聞。開封府的人、皇城的人，以及一些文武都陸續來到了李府。
開封府判官、推官在場，根本不敢擅自驗屍，雖然李家的人報官，但他們很清楚死者是什麼身份……而且他們更明白，這陣子京城的水很|深.
判官觀察來的人着裝，先來的人都是些不大的官，但他敏銳地認出其中一個是宮裡的宦官……那宦官手裡拿着拂塵，也沒鬍鬚。
“這位公公。”判官上前抱拳道，“這可是大許朝廷的國公，今上知道了麼？”
宦官便是楊士良，他微微點頭，拿出腰牌。
判官瞧了一眼，又問：“眼下這光景，要不等幾個面子更大的人，下官……”
楊士良左右看了一番，道：“讓大夥兒都在門口瞧着，咱們找個仵作進屋先看看，只消別亂動就行。”
判官抱拳應允，反正有一干文武和李家的人眼見作證。他當下選了個仵作，靠近低聲道：“不想死就別亂說話。”
一衆人進府後，便站在出事的書房門口，看着裡面的慘狀，個個面子都搖頭嘆息，面有悲傷之色。仵作躬身上前，小心翼翼地瞧了一番。
楊士良問道：“開國公和那老頭是何死因？”
仵作愣在那裡，楊士良皺眉道：“問你話！”仵作支吾道：“小的不清楚……”
門口有武將怒道：“他|娘|的，什麼吃閒飯的玩意，俺們都看出來了，都中毒了！”
仵作看了那仵作一眼，對衆人道：“咱們先出去等着，叫人看住這座房子，不得閒雜人等靠近。應該怎麼辦，至少得等一兩個國公或者宰相來。裡面的人是開國公吶！”
衆人一聽有理，紛紛贊同。
於是一干官差上前守住了書房前後。楊士良不動聲色離開人羣，那判官眼尖，叫上剛纔的仵作，趕緊跟了上去。
楊士良問仵作：“看出什麼蹊蹺了？”
仵作像是啞巴了一般，轉頭看判官。判官不動聲色說道：“楊公公，大朝的時候都見過，有什麼可以說的。”
仵作這才道：“倆人皆是中封喉劇毒暴斃，不過……老者的死前喉嚨上卡着東西，現在還在喉嚨下面。”
楊士良左右看了看：“如果一會驗屍還是你們負責，那東西不能急着拿出來。若是別人接手，要提醒他一聲。”
判官忙抱拳道：“一切皆聽楊公公安排。”仵作也趕緊點頭。
判官又問：“是否派人守住開國公府前後出口？”
楊士良冷冷道：“這還用查麼？其一，開國公（李處耘）的手指着老頭那邊，其二，地上只有一隻茶杯的碎片。顯然是那老頭先把開國公毒死，然後飲毒自裁，不然你見過兩個人共喝一杯毒茶的事兒麼？”
判官聽罷頗有些意外地看着楊士良：“楊公好見識。”
楊士良不再吭聲，皺眉想着什麼。
（本章完）