東京大內金祥殿，是周朝皇帝接受百官朝賀的大殿。這天柴榮從金祥殿出來時，卻是怒氣衝衝。
他走進金祥殿北面的後殿，忽見皇后符氏帶着宮人在門口迎駕，遂稍稍收住了火氣，與皇后一起走進宮殿中。待皇帝坐下，符氏便親手端着一個金盞走上來，柔聲說道：“天氣越來越熱了，官家還這麼大的火氣。”
皇帝見那金盞顏色鮮亮，裡面的湯晶瑩剔透，便伸手去接。符氏不動聲色，玉白的手指握了金盞大半，卻不料他接的時候很小心，連手指頭都沒碰着自己。一個穿黃色龍袍的漢子坐在榻上，旁邊一個貌若天仙的皇后遞上金盞，宮殿裡的景象卻是非常美麗，不似凡間之景。
皇帝說話客氣，也很尊重符氏，相敬如賓的兩個人，宮人們這麼長時間幾乎沒見他們倆紅過臉。
就算是現在皇帝臉色不虞，也不是衝着符氏來的。他很快就開始說自己爲什麼不高興：“吳越王派的使者今天到東京了，奏報南唐國主一口答應蜀國求救，還派了海船從海路想去契丹北漢，這是要合縱對付我朝……”
符氏好言勸道：“因爲各國除了稱臣的，剩下的幾個也將大周視作大國上邦，所以纔要聯絡那麼多國家纔敢抗衡中國。就像戰國時的秦國，六國都敵視秦國，那是因爲秦國最強大；現在官家的大周朝就是戰國的秦國呢。”
柴榮聽罷似乎好受了許多，口上卻道：“這麼多國家，自古就屬於‘中國’所轄！”
符氏道：“唐末以來分崩離析，列土分疆數十載，正當官家統一諸國，成就不世之功的時候。”
柴榮聽罷神色漸漸從容起來，又道：“那南唐可從來沒把咱們‘中國’放在眼裡，據吳越國在南唐的細作所見所聞，南唐國主李璟常常把北進中原掛在嘴邊，以北伐攻滅中國爲己任。我看他確實懷有此心！前朝李守貞叛亂、本朝慕容彥超反叛，李璟都想聯絡北漢等國趁機起事；去年我率兵親征北漢，亦是蠢蠢欲動……此人就像臥榻之側的惡狼！”
不料符氏“哧”地忍俊不禁，柴榮皺眉道：“皇后何故訕笑？”
符氏輕輕摸了摸耳鬢的髮梢，好像生怕自己的形象有損似的，又輕輕掩住嘴笑道：“臣妾不是敢笑官家，而是笑李璟……春秋時，人家越國想勵精圖治，那是臥薪嚐膽不吭聲，哪有還沒準備好就到處嚷嚷的？還嚷了好多年哩，您看南唐打過來了麼？
要臣妾這點見識看的話，李璟唯一的機會在（後）晉朝被契丹人滅國之時，那時契丹退走，中原無主。李璟要是能率兵北上各地節鎮哪能不投？（北）漢高祖見南唐國北上，還敢不敢在河東稱帝還兩說；就算敢了，
南唐那麼大地方那麼多人，到中原再拉攏各種節鎮，對漢高祖的勝算還是挺大的。
中原無主這樣的良機他都抓不住，後面那些人叛亂哪像成大器的，叫什麼機會？現在大周在官家的治下君明臣賢，南唐不足爲患。”
柴榮聽得頻頻點頭，嘆了一氣，沉聲道：“先父皇駕崩時，先叮囑我，魏仁浦勿使離樞密院……”他說到這裡便閉口不言。
符氏聽得奇怪，這句話明明還有下半句，然後才能接上剛纔的話題……比如誇自己兩句，說有見識之類的。但官家就此打住，她也不好追問，心下也暗自嘆了一口氣，心道：難道後面半句是先皇的遺囑，讓官家立自己爲後，然後輔佐官家？
她小聲說道：“唐末以後，常常開國皇帝一駕崩，後繼者便難以爲繼；先皇是擔憂官家。但官家是一代明君，高平一戰，你已穩如泰山，現在纔過去一年半，便可以告慰先皇之靈了。”
柴榮傷感道：“先父諄諄教誨，如在耳際。”
過得一會兒，他又重新把岔開的話題說回了剛纔，都是些公事。讓符氏微微有些失落，她有種感覺，總覺得和官家之間好像是君臣，而不是夫妻，總是少了點什麼。符氏暗忖：做婦人真不易，既要以見識和臨危不懼的氣度讓先皇賞識，又要花細緻的心思去得到官家的寵愛。
她依然保持着高貴優雅的氣質，並不想學後宮一些卑賤的婦人，撒嬌不講理在男人面前邀寵，實在做不出來……只不過在官家面前，她已經儘量讓自己表現得溫柔可親了。
柴榮說道：“南唐主雖不似成大事之君，但地廣人多、兵多將廣，在我腹背仍舊是一大威脅。必須先除其爪牙！”
符氏聽罷忙問：“官家又要御駕親征嗎？”
柴榮毫不猶豫地點頭。南唐這種國家，調兵到淮南又近，和蜀國是不能相提並論的。柴榮不認爲可以像取秦鳳成階四州那樣，派個一萬八千兵馬，聯合就近的節鎮就能把戰事擺平。攻南唐，必定要演變成更大規模的戰役，精兵盡出，大兵權必須在自己手裡。
符氏趁機說道：“讓臣妾陪官家一起去罷。”
柴榮道：“我是去打仗，皇后去作甚？”
符氏終於顧不得臉面了，嬌聲幽怨地說：“去年官家去打東漢（北漢），臣妾在宮中每日提心吊膽、度日如年，只能日日吃齋唸佛爲官家祈願，真是太磨人了……”
她倒是沒說假話，當時真的很擔心。正如她之前所言，五代以來，皇二代很不好當；如果高平之戰柴榮不幸沒打贏，那真不知道東京會發生什麼事了。符氏之前嫁過李守貞之子，纔沒多久就被滅門，又嫁柴榮，難道又要在亂兵之
中靠僥倖求活？
她繼續說道：“這次官家出征，臣妾要一起去！臣妾可以照料官家的起居，說不定還能替你出出主意；在官家煩悶的時候，臣妾也能陪着說說話，你就讓臣妾去嘛……”
“到時再說。”柴榮見符氏一心央求，平素都很少拒絕她的要求，一時不忍拒絕。
符氏忙道：“官家何時出征？”
柴榮道：“正在和大臣商議。原本是打算在今年底趁淮河水淺出兵，但沒料到攻蜀如此迅速，眼下看來就可以出征了……朝中還有些不同說法，有人說應該趁水淺好渡河；但也有人說南唐國每年例行‘把淺’，冬天一來就要派重兵駐守淮河，反而不好動手，夏季出兵能出其不意，迅速突破淮河一線。”
“冬天好冷，既然官家已經決定了，趁早更好。蜀軍新敗損失慘重，如今聞風喪膽，必不敢擅動；南唐派出去海船，但北漢契丹這個時候恐怕都沒有心思也沒力氣。”符氏似乎很着急。
……
蜀國上下確實很害怕。孟昶已經幾次調重兵去劍門關等地層層設防了。
孟昶在宮中，顯得有點心神不寧，今天本來是很有意思的一天，但他心不在焉的。正值五月初，是給後宮美女們發錢的日子，以往孟昶這時候都瞪大眼睛，仔細瞧各種美女的好處。但今天他悻悻的沒什麼興趣。
宦官正在念名字，念一個名字，就有一個穿上最漂亮衣裳的美人從孟昶的塌前走過，然後領錢謝恩。每個佳人都有被皇帝欣賞的機會。
從早上就開始念，已經念道了中午，走過了無數的美人。孟昶一個都沒看清。這時宮女叫他去用午膳了，他便叫宦官繼續發錢，再也沒心情瞧。
花蕊夫人見他心情不好，親手調製了清淡的素菜。她背對這孟昶還在精心調製最後一道菜，身上的衣衫輕薄，身材婀娜。
這時便聽得她柔軟的聲音好言勸道：“天下兵禍兇兇，‘中國’連年興兵，我們大蜀雖然有重山疊嶂屏護，終不能獨善……那些女子耗費很多，卻不能替皇上分憂解難。秦、鳳諸州失利，皇上何不趁現在就選賢任能、整頓禁軍，勵精圖治？”
孟昶道：“現在沒有機會，秦、鳳也失了，等待時機，中國混戰時才能進取中原。”
花蕊夫人頭也不回地說：“不能成就霸業，至少要能自保。秦鳳成階四州，一個月都不到就丟完了，若是‘中國’真要強攻，卻不知如何……”
孟昶聽了，心中也愈發害怕，焦頭爛額。片刻後他又生氣道：“周朝上下就是一些賊子亂兵，要朕稱臣絕辦不到，朕這就徵調將士，舉國備戰，看他能把朕怎樣！”
（本章完）