宋氏的院子裡照舊的人來人往，熱鬧得出奇。
呂氏歡快地逗弄着浩郎：“把棗糕給娘咬一口……浩郎乖啊……小壞蛋，怎麼就這樣吝嗇？”眼睛瞟向林謹容，吩咐丫頭素錦：“給二奶奶換杯熱茶。”然後又告罪：“對不住啊，二弟妹，你看，這人多得……一天到晚總也不停。再等會子吧，應該快停了。”
林謹容無所謂地道：“說到底是我來遲了，二嬸孃有事要忙，總不能專坐着等我。只是讓嫂嫂閒下來陪我，真是不好意思。”
呂氏笑道：“也不能怨你，今日二弟要出門麼，你要照顧他，還要送他出門，能來這麼早已經讓我想不到了。”頓了頓，補上一句：“多虧得你，不然我也偷不得這懶。”
“機會難得，我們妯娌倆就閒叨閒叨。嫂嫂和我說說這家裡的管事媽媽們罷？”林謹容溫溫和和的一笑，就是在這坐着等，也比和林玉珍、陸雲一言不合就翻臉的好。
呂氏只好把浩郎交給乳孃，滔滔不絕地講起來。人家介紹人事，都是從最上頭說起，再說到下面，唯獨她，從最下面的婆子說起，不分鉅細，熱熱鬧鬧地說了許久也不見說到重點，更無條理。
荔枝聽得頭大，本來還有點數都給她攪得沒數了，由不得的就有些生氣。林謹容卻是含着笑，聽得津津有味。只是呂氏一停下來，她就發問，呂氏只好又回答。
今日的情形是在林謹容的意料之外又是意料之中。
說是意料之外，是因爲宋氏婆媳對她的策略態度發生了極大的改變。當年，也許是她們根本沒有把她放在眼裡，對她的態度是以拉攏親和爲主，她一來，就讓她在一邊旁聽跟學，宋氏表現得格外體貼和大度，呂氏也沒有像現在這樣小心眼，喜怒形色。當然，她這一聽就聽了很久，管的也是一些無關緊要，但是很難纏的瑣事。
說是意料之中，是因爲根據她這些日子以來的觀察，宋氏和呂氏都十分防備她，再加上陸老太爺的態度，她料定今日定然不會輕鬆。似這種機會恰當，理由充分，看似無傷大雅，很拙劣，實際最容易激怒人的爲難，她要是認真，她就輸了。她本來就年輕，又剛進門，怎能輕易就被人扣上一頂心浮氣躁的帽子呢？
如此，轉眼間就過了三盞茶的功夫，林謹容還端坐如鬆，不急不躁，呂氏卻說得口乾舌燥，有些坐不住了。於是給丫頭素錦使了個眼色，讓去隔壁問問宋氏的意思。
素錦會意，慢慢蹴將出去，行至隔壁，朝宋氏的心腹肖嬤嬤招了招手。肖嬤嬤忙走出去，低聲道：“坐不住了？”
素錦搖頭：“坐得穩穩的，不氣不惱，一直笑着呢，是大奶奶讓我來問太太的意思。”
“還真沉得住氣。”肖嬤嬤微微一皺眉頭：“眼看就要吃午飯，是差不多了。”言罷掀起簾子往裡去尋宋氏。
宋氏不急不緩地打發走回話的婆子，捧起茶盞，脣邊露出一個淡淡的笑容來：“怎麼，她急了？”
肖嬤嬤笑道：“不是，穩着呢，是大奶奶急了。”
宋氏垂下眼簾，靜默片刻，低聲道：“白白比人家多活了這幾歲。急什麼？有什麼可急的？”
肖嬤嬤道：“大奶奶怎能和她比？她是從什麼地方殺出來的？老奴瞅着也差不多了，既然沒有用，就不必再浪費功夫。”她今年四十五歲，是跟着宋氏嫁過來的，深得信賴，堪稱左膀右臂，自有一套行事方式，日常說話做事也大膽。
宋氏抽出帕子拭了拭嘴角，起身道：“走吧，你去安排一下，留她吃午飯。”行至門前，並不立即進去，站着聽了片刻，只聽林謹容和呂氏談笑風生，果然是不焦不躁的樣子，微微一沉吟，邁步入內，笑道：“兩隻小老鼠，我在那裡忙，你們倒在這裡吃喝玩樂，嘰嘰喳喳說個不休，好不自在。”
林謹容站起來與她見禮，大大方方地打趣道：“二嬸孃說這話我可不依，我們是小老鼠，您是什麼？”
宋氏一噎，隨即又笑了，伸手去捏林謹容的臉頰：“看看這嘴利索得。誰再和我說林四姑娘不多話，是個悶葫蘆，我就和他急！”
林謹容巧妙地一讓，躲開了襲擊，將手親親熱熱地摟住宋氏的胳膊，笑顏如花：“二嬸孃，別捏，疼呢。”
宋氏就笑：“你這丫頭，還沒碰着你就叫疼？等急了吧？少字你運氣不好，沒想着今日事兒會這麼多。你要是昨兒提前過來和我商量妥當，今日你就可以跟着一起處理事情了。”
彼此心知肚明怎麼回事兒，偏來要在這些小事情上繞彎子，林謹容也不戳穿她，直截了當地道：“那不是怕有人說我迫不及待麼？我是想幫嬸孃分憂，但也怕人家說我呢，我剛進門，臉皮薄，禁不住的。”
宋氏給她噁心得，乾笑了兩聲，道：“時辰差不多了，在這裡吃午飯罷，咱們商量商量分工。”
林謹容從善如流：“叨擾二嬸孃了。”
宋氏道：“你是貴客，難得請到，何來的叨擾？”命人擺了飯上來，卻是精緻整齊得很，四個炒菜，兩個湯，兩個蒸菜，四個涼碟，四盤乾果，還有荔枝酒一壺。地上跑的，水裡遊的，天上飛的，最時新的菜蔬，樣樣都有，不過數量少了一點，精緻程度和樣數，竟是比陸老太太那裡還要過些。
荔枝驚訝不已，猜不着宋氏這是要幹嘛。林謹容臉色不變，仿似她平日裡吃的就是這樣，舉止從容地說了一句：“二嬸孃疼我，弄這麼多好吃的，我以後得日日在這裡蹭飯吃。”
宋氏“呵呵”笑了兩聲，也不解釋，就命呂氏來給林謹容添飯佈菜，苦勸林謹容一定要多吃一些。
少傾飯畢，命人送了茶水果子上來，宋氏方道：“阿容，我先和你說說家裡的情況，再叫管事的媽媽們過來和你見見面。”她不比呂氏那般粘糊，一來就把家裡幾個大的方面給林謹容點明，從採買，月錢，廚房，針線這些家常的開始說，再到外面的人親來往，有幾個莊子，鋪子，等等都一應介紹了一回：“咱們家呢，說起來人不多，但事情着實不少，老太爺交遊廣闊，來來往往的朋友很多，四時八節要備的禮就要把人給折騰夠，族裡那邊也時不時地要賙濟，下面的人生老病死，迎娶喪葬，都少不得要管，要過問……”
林謹容並不打岔，安安靜靜地聽她說。這一說，就說到了下午時分，宋氏抿了口茶，喘了口氣，試探着道：“阿容，你想從哪方面開始入手？”
林謹容道：“二嬸孃覺着我該從哪方面開始學？當初大嫂是從哪裡開始入手的？”
呂氏看了宋氏一眼，道：“我跟在婆婆身邊學了兩年多，需要做什麼就搭把手，後來，元郎大了點之後，婆婆方纔讓我管了廚房。”
廚房是個妙地，不但是個肥缺，還是瞭解、熟悉各房各院情況的最佳途徑——人必須得吃飯，誰愛吃什麼，吃多吃少，什麼時候點什麼菜，身體狀況，回來吃或是不來吃，請客與否，客人的身份和主人的親密程度，廚房都是最先知道的。還連着各房各院的財務狀況，都能看出一二來（公中所出，大家的伙食標準都一樣，但保不齊誰嘴饞了，想額外吃點好吃的稀罕的，那就要另外花錢，有錢人和沒錢人自然一目瞭然。）
可是呂氏既然已經管了，林謹容就不可能去和她爭。且不論先來後到，就說人呂氏跟着宋氏學了兩年多，又生了長子之後才能管上的，她就好似沒資格和人家爭（廚房重地，豈是一個剛進門的新婦能管好的？）林謹容索性拉明瞭問宋氏：“嬸孃安排吧，看看什麼適當我就做什麼，反正也是您主事，我襄助。”
宋氏假意想了很久，才道：“阿容，不如這樣，你來管採買。”
這話一說出來，呂氏的眼睛就瞪大了。採買，這銀錢手中過，管家管家，主要管的就是這些，如果採買這一塊都交給林謹容去做了，還有什麼意思？這也太大方了些。
好大一個肥餌！可這塊骨頭又哪是這麼好啃的？負責採買的管事就是宋氏的人，揹着她胡天胡地一氣，得利的是旁人，背黑鍋的卻是她，稍不小心就會臭了名聲，就會被質疑，惹上一身的腥臊。林謹容毫不猶豫地推辭：“多謝嬸孃好意，我年紀太輕，經驗不足，鎮不住，不合適。”
宋氏道：“你怕什麼？你聰明能幹，有我幫着，再不濟，還有你婆婆。老太爺也說了，還有他！誰要是敢不聽你的話，我唯他是問！你要熟悉家裡的情況，就是從這裡開始做最好。”
林謹容微微一笑：“嬸孃，您是疼我不假，您大方沒有私心也不假，但我有多大的能力，我就做多大的事。好大喜功，貪心，都是要不得的。您就別害我啦。”
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