運籌
嫡庶之別，淑娥不由嘆了口氣：“偏偏陛下也好，攔着的人罷，都各有各的道理，尊崇生母是人之常情，出面攔的有祖宗家法。要我說，出面攔的就該只做個樣子，這種事不過是陛下家事，又不動搖國本。這樣死死攔着，必要擺出一副忠臣樣子來，倒迂腐極了。”
聽淑娥這樣說，婉潞也就放心下來，淑娥練達，不一味地追求忠直，續宗有這麼一位妻子，也不用擔心別的。趁淑娥拿水喝的時候婉潞輕輕一笑：“你這樣說，要傳到外面，該被人說嘴，你不賢不惠。”
淑娥撲哧一聲笑出來：“姐姐你今兒也來誆我，若是動搖國本的大事，自然要死諫了，可陛下尊崇林秦兩人，又沒削了孝端皇后的供奉，禮法上依舊是孝端皇后爲尊，那兩位怎麼也要落在下位，況且林家已經沒人了，秦家雖有人，子孫出仕的又不多。不過是陛下求個心安，做臣子的這時候出來死諫，不過是迂腐之舉，那能說句忠直？”
婉潞點頭：“妹妹果然不愧在皇后娘娘身邊兩年，這番話說的極是。妹妹就想想，現在是膠着之態，等塵埃落定，陛下難道就放着這些不管，少不了要找人做伐，趙家既衝在頭裡，這不就是頭一個要被拿的？”
淑娥沒有說話，婉潞低下頭，正好看見淑娥肚子裡的孩子動了下，婉潞嘆氣：“我們吃些苦也沒什麼，只是你外甥他們，特別是福姐兒，還不到兩歲，因罪奪爵的人家和平家當年不能續爵那是兩回事。到時你姐夫的功名只怕都沒了，就算有你們的接濟，那能濟的多少事？”
淑娥沒有說話，只是輕輕撫着自己的肚子，婉潞說完就看着淑娥：“妹妹，我知道要你出面去求皇后娘娘，也是難爲你，你在宮裡兩年，必定有那麼一兩個熟人，求他們引見一二就可。”淑娥已經伸手緊緊握住婉潞的手：“姐姐你若真想求見皇后娘娘，安郡王世子夫人那裡不就……”
婉潞沒說話只是淡淡一笑，淑娥已經瞭然：“姐姐，這事是要瞞着趙家當家人？可是姐姐，你這樣做了，未必趙家當家人會感激你。”婉潞眼裡帶上了堅毅：“我知道，只怕連你姐夫也要怪我恨我，可是爲了你的外甥們，我不能不這樣做。”
淑娥感覺到婉潞的手在自己掌心緊緊蜷成一團，小手指的指甲已經掐到自己肉裡，淑娥此時也覺不出疼。婉潞的聲音有些破碎：“我知道這事是要等着男人們下決定，可是我一個做母親的，難道就眼睜睜等着嗎？老侯爺的脾氣又那樣固執，再這樣不做轉彎，趙家的爵位遲早保不住，我怎能心安理得等着？”
淑娥感到手心已經有血滲了出來，那血沾到婉潞手指上，婉潞這才急忙把自己的手從淑娥手裡抽出來，翻開她的手看見她細白掌心有血跡滲出來，哎呀一聲叫出來就要叫丫鬟進來尋傷藥。
淑娥看見自己掌心不過一個很小的口子，指甲掐的痕跡再重也不該出這麼多的血，看見婉潞的小手指那裡出了不少的血，淑娥急忙扯過她的手，原來是婉潞的指甲折斷，斷指甲帶着一片肉在那裡，難怪流那麼多的血。
丫鬟已經走了進來，見婉潞這樣急忙遞過剪子，淑娥接過剪子小心翼翼地把婉潞的指甲剪掉，方纔折斷的時候婉潞也不覺得疼，此時用剪子剪，婉潞倒覺得一陣劇痛，十指連心果然是對的。
丫鬟又端過一盆清水，淑娥給她洗淨後撒上傷藥，那種疼痛漸漸變成木然的疼，婉潞屈着一根手指有些抱歉地笑：“是我自己不小心，也不知道有沒有嚇到妹妹肚子裡的外甥？”
提起孩子，淑娥又輕撫一下肚子，肚子裡的孩子似乎有感應，輕輕踢了淑娥的手一下。淑娥擡頭笑了：“這孩子膽子大着呢，什麼都不怕。”見婉潞臉上那種微微的悵然，淑娥咬一下脣：“進宮雖不是件難事，但我現在大着肚子不好出面，記得蘇總管在宮外是有宅子的，他是娘娘身邊近侍，姐姐何不去求一求他？”
蘇總管？想起那個笑的謙卑，但一雙眼總那麼精明的宦官，婉潞輕輕點頭：“他在宮外的宅子在何處我也知道的，不過還要妹妹先去和他說一聲。”這是小事，淑娥當然應下。
不知皇后娘娘能不能見自己？更不知道見了後是兇是吉？但已有了主意就好過之前一片模糊，只能在那裡等候。婉潞稍微放下了心，現在要做的就是去蘇總管的宅子那裡送信，別的只有等候。見淑娥拿出幾樣精美首飾讓人送過去，婉潞不由吃驚：“蘇總管宅裡又沒有女眷，這首飾給誰？”
淑娥這下真笑了：“蘇總管雖是宦官，宮裡也有對食的宮女，他在外面置辦宅子是經過陛下准許的，那個宮女也得了娘娘恩准出宮住着。不過這事要被大臣知道了，又該說蘇總管持寵而驕，所以連宮裡知道的都不過那麼幾個。”
原來如此，難怪從沒聽過風聲。淑娥能告訴自己，也是心裡知道自己不會在外面亂說。婉潞心裡下着判斷，淑娥又道：“雖說蘇總管是個宦官，和那個宮女也是恩恩愛愛，比一般夫妻還要恩愛些。”對食的事婉潞曾在書上見過，從沒想到自己見過的人裡面也有，宦官沒有了利器，也不知道要怎麼和女子相處？
婉潞想着就覺得身上起了一層雞皮疙瘩，伸手揉揉胳膊，把那層雞皮疙瘩揉掉。蘇總管的宅子不遠，丫鬟抱着包袱出去不過半個時辰就回來了，上來給淑娥稟告：“奶奶，那家的主人不在，主母收了東西，聽說奴婢是這裡去的，還問了幾句，說別人家送來的不敢收，奶奶送去的也就不好推辭，說奶奶有什麼事，儘管吩咐就是，以後不用再送東送西。”
淑娥也知道蘇總管要在宮裡當差，白日在宅子裡的可能不大，那首飾不過是投石問路，只要收了就好辦，吩咐丫鬟下去纔對婉潞說：“姐姐，那邊既收了東西，就再安心等幾日，有消息了我讓人去尋你。”
淑娥這樣辦事，婉潞也十分放心，朱氏已經派丫鬟來尋她們到前面吃飯。都是家裡人，也就不用擺什麼規矩，朱氏和王太太坐在上面，婉潞淑娥對坐，鸞娥坐在淑娥身邊。瑾姐兒沒有座，站在朱氏身邊，朱氏每夾一樣菜都要先問問孫女吃不吃？
見瑾姐兒一張小嘴被塞的滿滿的，婉潞急忙阻止：“娘，別這麼慣着她，就該讓她坐在旁邊自己一個人吃。”朱氏往瑾姐兒嘴裡放了個肉丸，白婉潞一眼：“一個人吃飯都沒味，這是自家人吃飯，又不是出去外面赴宴，非要規矩着一點也不能錯，那樣是吃飯呢還是受罪？”
瑾姐兒秉承食不言寢不語的規矩，乖乖嚼着嘴裡的肉丸，婉潞輕輕拍她一下：“你啊，早晚被你外婆慣壞。”王太太已經笑了：“姑奶奶就是這樣知禮守規的，真是大家子的媳婦，要我說句你會惱的話，我們都是一家人，女人們在裡面團圓一氣，就是要熱熱鬧鬧纔好，太講規矩了，就不親熱了。”
兩人都這樣說，婉潞又拍瑾姐兒一下，鸞娥乖巧地在下面吃飯，一語不發。王太太的眼已經轉到鸞娥身上：“鸞娥漸漸也大了，還要麻煩姑奶奶多瞧瞧，尋門合適的親，也不要什麼大家子，最要緊的是婆婆和善，姑爺老實就好。”
鸞娥見說到自己身上，那張小臉頓時漲的通紅，三口兩口咽完了飯就匆匆起身：“我吃飽了，你們慢用。”王太太搖頭：“一說這個她就害臊，總是要嫁人的。”這幾個月王太太和朱氏也想過給鸞娥尋親事，高門大戶的規矩多，王太太怕女兒受拘束，小門小戶的又怕遇到個方老爺家那樣的。
方姑爺今年六月被正式罷免，好在沒有什麼虧空，不需要拿宦囊出來填補，也只有收拾好行囊，帶着妾和僕從從四川往京裡趕。四川離京不近，又是被罷免的官兒，驛站那裡總要耽擱一下，這從消息出來到現在足足三個月了還沒見到京。
方太太心疼兒子，已經讓人一路迎着去接，見淺草不大在乎，又不免在家裡指桑罵槐罵淺草幫不上一點忙，自己姑爺的官都丟了她也不着急。
開頭淺草也由她罵，等到她越罵越難聽了，淺草纔開口分辨：“若是媳婦不賢惠，在任上擺足威風，不懂禮敬上官，又在那裡喬主張，每審案子都要自己問個清楚明白才讓他丟官，此時休說是婆婆您罵我，就算是你要主張休了我，我也不說一個不字。明明是他寵妾滅妻寵的一個四川都曉得，這才惹怒上官把他的官罷了，那個被滅的妻可是我。婆婆現在要這樣說，不更坐實我方家是分不清妻妾之別的？到時這個名聲再傳出去，別說謀起復，只怕他的功名都要被幹掉，婆婆你好自爲之。”
方太太被兒媳一頓排揎，張着嘴不曉得該怎麼分辨，頓了頓才道：“好，好，你這樣對我，等他回來就讓他休了你。”淺草受了她這快三年的氣，心裡也有團火，冷笑道：“休了我更坐實他家教不好，寵妾滅妻，婆婆你是想忍這一時之氣呢，還是想永遠擺不了老封君的譜。”
說完淺草不等方太太說話就拂袖道：“婆婆既瞧我不順眼，我這就帶着孩子們回孃家去，婆婆什麼時候瞧我順眼了我再回來。”說着就走出房，招呼自己的丫鬟備車帶着孩子們回了朱家。
到現在十來天了，淺草還在朱家住着，有這麼個前車之鑑，朱氏和王太太對鸞娥的婚事真是上不上下不下的卡在那裡。
婉潞雖焦心趙家的事，也曉得淺草的前因後果，再加上前幾天思慧的事，真是天下做女兒的歸宿，要讓做孃的操碎了心。
用過飯又說了幾句，淑娥再三保證一有消息就讓人去通知婉潞，今日來此的目的既已達到，婉潞也就帶着孩子們回趙府。
已經有了打算，只有安心等待，只是要不要告訴趙思賢，就成了婉潞心中的一個疙瘩，不告訴吧，怕事情真成了趙思賢會怪自己，告訴吧，又怕他會阻攔。
趙思賢依舊是早出晚歸，婉潞瞧着他那越來越緊的眉頭，幾次都想和他說，總覺得有些徘徊，話到了嘴邊又變成了吃了飯沒有，要照顧好自己的身體這種平常的話。
淑娥那邊已經有消息來，已經和蘇總管說過了，蘇總管只是搖頭咂嘴說這事不大好辦，但並沒完全回絕，這就有了希望。婉潞又打點了一些禮物送到蘇宅那邊，蘇總管是皇宮中人，見過稀奇的東西，婉潞索性就用最俗氣的金銀做了開路神。
那邊照單收了，傳過來一句話：若事情辦不成，自當全都返回來。不管是真是假，婉潞也只有繼續等待。時令已經進到十月，在侯府的太醫說老侯爺若能熬過這個冬天，也就沒什麼性命之憂，若不能，那也就等着辦喪事吧。
侯爺又喜又憂，全力侍候調理，只要能拖着一口氣，就有了希望。
這天是趙思賢的休沐日，這些日子不管當值休沐，他總是在外面的，今日他難得的在家待着，還說要考校智哥兒的學問。智哥兒已經上了快一年的學，聽到父親要考校自己的學問，智哥兒睜大眼睛說：“我已經會對對子了，爹你就出題吧。”
見兒子滿臉自信，趙思賢拍拍兒子的小腦袋：“好，對出來了爹有賞。”說着就出題，先是簡單的兩字對，智哥兒對答如流，見兒子果然不錯，趙思賢擡頭看着公孫樹，脫口而出：“公孫樹。”
這就有些難了，智哥兒的眉頭緊緊皺起：“爹，這叫什麼對子？”趙思賢搖頭：“這也是對子，你對吧。”智哥兒想了很久沒想出來，小腦袋不由低下，趙思賢有些得意，剛要讓兒子再努力讀書，身後就響起婉潞的聲音：“你比他大二十來年呢，這又是個難對，別故意難爲他了。”
趙思賢咳了一聲：“什麼難爲，我不過……”婉潞已經把智哥兒拉過來：“去，教你弟弟妹妹們去。”智哥兒有娘解圍，行禮後蹦蹦跳跳地走了。
婉潞坐到方纔智哥兒坐的地方，看着丈夫臉上含笑：“你學問越發長進了。”趙思賢提筆把方纔對的對子都寫下來，轉頭對妻子笑：“難道你也要考校我一番？”
事情總要說出來，婉潞看着丈夫：“思賢，我去求見皇后了。”