小產
早就聽說馬姨娘這胎懷的金貴，短短三個來月，太醫就請了七八回。秦氏說笑之間還道：“這姨娘當自己是皇后懷太子呢？不過是個妾懷個庶出的不知是男是女罷了。這麼金貴，當心保不住孩子。”這樣的話只有秦氏會說，但人人心裡都贊同她的話，馬姨娘也太輕狂了。
楚夫人聽了萬姨娘的話，眉頭輕輕皺了皺：“她既然肚子疼，就請太醫來瞧瞧吧。”萬姨娘吩咐婆子去了，這才伺候着楚夫人進屋，換了衣衫。婉潞陪着楚夫人說笑幾句剛要告退，猛地聽見外面傳來喧譁聲，楚夫人的眉頭緊緊皺起。
青瑤已經掀起簾子出門去呵斥，問了幾句就轉身進來對楚夫人道：“太太，是馬姨奶奶身邊的丫鬟，說馬姨奶奶流血不止，她們慌了手腳，這纔來請太太的。”
楚夫人面上閃過一絲厭惡之色，見她想起身，婉潞忙上前扶起，萬姨娘也在旁邊攙扶，嘴裡還道：“天天都說肚子疼，也不知說了多少天了，這下難道是真的？”她話裡透着一股輕鬆，楚夫人橫她一眼，萬姨娘忙閉嘴。
楚夫人一邊走一邊吩咐人快些再去催催太醫，小跨院裡已經亂成一團，馬姨娘住的東廂房裡不時傳出她的痛呼。這動靜着實太大，從來都關着門的西廂房門也打開，隱約能看見兩個人影，瞧見楚夫人走近，那門開的更大些，侯爺的長妾褚氏在丫鬟攙扶下顫巍巍地走了出來，蹲下給楚夫人行禮：“太太安。”
褚氏的一張臉都是蒼白，連脣都是灰白，卻也能瞧出她眉目生的十分精緻，病了這許多年的人眉目都如此精緻，好的時候就不知道是怎樣絕色了。難怪思竹在姐妹中間是生的最好的一個。
楚夫人已虛扶了她一把：“起來吧，你本就病着，不用這麼多禮。”褚氏雖只行了個禮，說了句話，就像耗盡了全身力氣一樣，已經靠在丫鬟身上，臉上浮起一絲笑容：“今兒太陽好，本想出來曬曬的，馬妹妹又不舒服了，也是我一直病着，連忙都幫不上。”
這麼一句話，褚氏已經喘了三四次才說完，楚夫人又安慰她幾句，這才往東廂房走去。廂房前站着個婆子在那不停指揮：“燒熱水，拿白布，再把太太送來的參片給姨奶奶含在嘴裡。”青瑤輕咳一聲，那婆子這才瞧見楚夫人，忙上前磕頭：“太太來了，姨奶奶只怕是……”
不好兩個字那婆子怎麼也不敢說出來，這伺候的主人出了事情，雖說只是個姨娘，她肚裡懷的可是老爺的血脈，又是正當寵的，到時候上面怪罪下來，還要不要吃飯了。
楚夫人心裡明白，只微微嗯了一聲就走了進去，萬姨娘跟着，婉潞在門外有些進退兩難，楚夫人既沒叫自己進去，也沒叫自己回去，這時告退又顯得自己太不會看臉色。
還在徘徊時候青瑤已經走了出來，快步上前對婉潞道：“六奶奶，太太這裡事情還忙，六奶奶先回去吧。”婉潞這才鬆了口氣，謝過青瑤帶着人走出去。
剛走出小跨院就看見侯爺急匆匆走進來，婉潞忙避讓到一邊給公公行禮，侯爺只微點一點頭就走過去了。春燕等侯爺走過去才小聲地道：“馬姨娘是侯爺的寵妾，現在危急時候，只怕又會起風波。”婉潞回身捏一捏她的鼻子：“你啊，切記禍從口出。”春燕吐下舌頭，依舊伺候婉潞回去。
侯爺已匆匆進了小跨院，聽到愛妾在房裡發出痛呼，侯爺更覺心急如焚，幾步上前掀起簾子衝到馬姨娘牀前。馬姨娘只覺得肚子裡有什麼東西在往下墜，一張粉面早已雪白，見到侯爺來了，本已疼痛難忍的她就更嬌柔一些，伸出手只嬌滴滴喚了一聲侯爺，就再說不出別的話了。
侯爺也顧不得房裡還有許多的人，一屁股坐在牀邊握住她的手：“雲兒別害怕，我來了。”馬姨娘嗚嗚咽咽，把半個身子都伏到他懷裡，侯爺摸到她額頭，只覺得手心全是汗，不由擡頭對楚夫人道：“你是怎麼了？怎麼還沒請太醫？”
萬姨娘見馬姨娘這樣做派，心裡又酸又妒，見主母被喝，忙開口道：“半個時辰前就去請了太醫，想必太醫今兒忙，還沒來呢。”馬姨娘雖肚子極疼，但心智還是清明的，況且現在侯爺來了，自己多了撐腰的，說出的話不由帶了些怨毒：“侯爺，奴沒福，只怕這孩子保不住了。”
這話讓侯爺不由心頭火起，擡頭就問旁邊伺候的丫鬟：“你們是怎麼伺候的？”丫鬟見侯爺發火，慌忙跪下道：“侯爺，今兒姨奶奶用過午飯就說肚子有些疼，太太不在，奴婢們去回了萬姨奶奶，萬姨奶奶說姨奶奶只怕是吃多了撐着，走動走動就好了，等到方纔疼的更厲害，萬姨奶奶這纔過來瞧了，說去回太太請太醫，太醫到現在都沒來。”
這話趁了馬姨娘的心，雖然肚子還在疼，只怕孩子沒了，但借這個機會除掉萬姨娘少了個眼中釘也是好事，她叫的更加大聲，口口聲聲只說是自己沒福。
侯爺心頭的怒火更大，喚過丫鬟服侍馬姨娘，站起身擡起手就要打萬姨娘：“你這賤|婦，平日我是怎麼和你說的？”說話時候那巴掌已經抽到萬姨娘臉上，馬姨娘雖然肚子還疼，但看見萬姨娘捱了一巴掌，那心裡覺得痛快，肚子似乎也不那麼疼了。
臉上剛露出一絲笑容就想起事還沒完，又開始哎呦叫喚，她在那裡叫喚一聲，侯爺心裡的怒氣就更大一點，萬姨娘捱了一巴掌，一句話也不敢說，只是用手捂住臉站在那裡。
馬姨娘見狀再加一把火，嬌滴滴地叫道：“哎呦，奴的孩子啊，娘保不住你，就趁了別人的願了。”這話不但指了萬姨娘，還說了楚夫人，不能打楚夫人，侯爺自然只拿着萬姨娘出氣。
他伸手就揪過萬姨娘，劈頭蓋臉打起來：“我讓你趁願，讓你趁心，我讓你……”纔打了幾下楚夫人大喝一聲：“老爺，夠了，你今兒是吃多了酒嗎？”侯爺擡頭見妻子面罩重霜，凜然不可侵犯之勢，手不由放開萬姨娘，萬姨娘一解脫就跪到楚夫人跟前大哭起來：“伺候太太這二十來年，也是我的福氣，老爺若不喜歡，太太也不用攔着老爺。”
說着萬姨娘哭的更傷心，楚夫人冷冷地盯着侯爺：“你夠了沒有？馬姨娘這胎，保得住保不住要等太醫來了再說，你現在就在這裡打姨娘，罵丫鬟，我曉得她是你心愛的人，但萬姨娘也爲你生了五丫頭，你在這裡打罵她的親孃，傳出去，你讓五丫頭在婆家怎麼做人？”
馬姨娘見楚夫人出頭，正想再哭，嘴裡的哭聲剛冒出一句，楚夫人已經喝到：“你也給我收着些，省點力氣等太醫來了再說。”馬姨娘平時雖然得寵，卻是極怕楚夫人的，楚夫人這一呵斥，她那半聲還沒哭出來的哭聲就卡在喉嚨裡。
外面已經有人傳報太醫來了，楚夫人看一眼侯爺，拉起萬姨娘道：“我們出去，讓太醫給馬姨娘診治，出了什麼事有我擔着。”說完楚夫人已昂首走了出去，眼看都不看侯爺一眼。
侯爺方纔不過是急怒，被楚夫人這一說已經清明，回頭看一眼躺在牀上哀怨悽楚的愛妾，嘆了一聲：“好了，我曉得你難過，只是有些話不該說的就別說。”馬姨娘心裡恨楚夫人恨的要死，名分所關，她也不敢說個不字，只輕輕應了一聲。
丫鬟上前把帳子放下，侯爺自去外面請太醫進來給她診治。結果是不言而喻的，馬姨娘這胎是保不住了，不過太醫也說了，馬姨娘還年輕，身子健旺，好好調理並不會影響以後生育。
吃晚飯的時候月太君已經知道馬姨娘的小產，只是皺眉說道：“這也是她沒福氣。”接着月太君就關心地道：“原本我還瞧不上五丫頭的姨娘，誰知她倒是個知好歹的，你回去就說我說的，她受的委屈我知道了。”楚夫人急忙應了，笑着道：“婆婆真是什麼事都能想到，媳婦是不及的。”
月太君十分受用這吹捧，見她愛吃野雞炸的肉，楚夫人忙把盤子往她跟前送一送，嘴裡還道：“這野雞是前幾日老三出去外面打獵時候打的，活的就有七八隻，他一個也不敢吃了，專門留着孝敬您呢。”
月太君嗯了一聲，趙三爺不愛讀書，只喜歡拳腳功夫，在宮裡充了個侍衛，下值回來也不在家待着，只喜歡往外面打獵，若不是礙着趙三老爺在邊關，他早投軍去了。
月太君想必也想起了那個離家的庶子，嘴裡的野雞肉似乎也沒原來香，那些遠去的日子看起來離的很遠，但一直在心底不曾離去。別人的肉始終貼不到自己身上，這句話又浮現在月太君腦海裡，馬姨娘這胎流了也好，自己又不少孫子孫女。
馬姨娘小產後在牀上躺了七八天也就起來，她雖恨楚夫人她們恨的要死，也要收拾好了去給楚夫人問安，見萬姨娘鬢邊多了一支小珠釵，曉得是那日她被侯爺打了，侯爺過了幾日就給了萬姨娘幾樣首飾，還連着在她房裡歇了幾晚。
馬姨娘見萬姨娘不但沒被自己除去，反而更添光輝，心裡更加恨她們，自己肚裡這胎，不是她們搞的鬼還是哪個？但人在屋檐下，不得不低頭，恭敬向楚夫人問安，楚夫人又笑着道：“你小產那日，萬姨娘受了些委屈，雖說侯爺心急了些，但事情也是因你而起，你向你萬姐姐陪個不是吧。”
馬姨娘心裡更加惱怒，但面上還是要做出笑容，緩步走到萬姨娘跟前行禮下去：“那日讓姐姐受委屈，是我的不是，還請姐姐大人大量，休放在心上。”這話說的溫柔，萬姨娘曉得她心裡不快，既是楚夫人擡自己的頭，爲什麼不受了她的好意？
萬姨娘等她行完禮才伸手扶她：“妹妹這是何必？你剛沒了孩子，心裡難受也是常事，侯爺和太太是我們的主人，受些打罵又算的了什麼？”馬姨娘被噎的說不出話來，只得咬着牙道：“姐姐進府時候比我長，果然比我知禮。”
兩人在那裡虛與委蛇，楚夫人坐在上面只做不知，等她們親親熱熱客氣完了楚夫人才道：“好了，都過去了，既能服侍侯爺，也是你們上輩子修來的緣分，以後要好好服侍侯爺。”
萬姨娘和馬姨娘雙雙應是，面色各不相同，楚夫人也只當沒瞧出來，橫豎她們是被自己捏在手心的，高興的時候放鬆些，不高興了收緊些，多些消遣又有什麼不好？
月太君的長女趙致柔在冬月三十的時候趕到了京城，他們離京已經七八年，京裡的宅子早就賣了，雖侯爺已經遣人去瞧了幾處宅邸，但收拾出來也要等過了年，於是趙致柔全家就先暫住侯府，等過完年再搬到宅子裡去。
大姑母回京，京裡出嫁的那些姐妹侄女都一起歸寧，擠的月太君的屋子裡全是人，只聽見笑語歡言。趙致柔是個讓人很舒服的女子，眉目間和月太君很像，但比月太君多了幾分溫柔。
月太君緊緊拽着她的手，不停在那裡問東問西，楚夫人在旁邊笑道：“婆婆您心疼大姑太太我們都是曉得的，只是大姑太太出京這麼七八年，又添了幾個侄媳，侄媳們又給她添了侄孫，都在那裡等着拜見姑母姑婆，婆婆先讓他們把這些禮敘完了再心疼姑太太吧。”
月太君這才放開握緊趙致柔的手，眼裡十分歡喜：“說的是，不光是這些，我聽說我那個外孫也討了媳婦，給我添了重孫，還不快些過來給我瞧瞧？”秦氏已把一邊低着頭的女子推上前：“老太君您瞧瞧，這就是我們表弟妹，這行動氣派，把我們都比下去了。”