“晉級成功。”
離水劍宗前山廣場之上人山人海，人頭涌動，不只是劍宗外院老中青三代弟子盡皆來到此地觀看三年一度的進階大會，就連剛入門不久，年齡不足十歲的幼童，也全都來此。
每每聽聞臺上傳來過關的吟誦，上至成年人，下至少年孩童，眼中都流露出濃濃的嫉妒之情。
待得那通過測試之人神采飛揚的縱身躍下高臺，一些與之相熟的人，立時涌上前臺，圍在其身側，大肆巴結恭維，恨不能當即與之義結金蘭。
“下一個，葉楓！”高臺之上傳來監督長老洪亮的喊聲。
聲音落下，整個廣場同時安靜下來。只不過這份安靜僅是持續不足數秒，就被一陣如同海浪般吵雜的聲音淹沒。
“呸，又是這個蠢貨。十年了，他始終一無所獲，真不知道宗內長老當年是怎麼想的，竟然收留這樣一個蠢貨。”
“豈止是蠢貨，就連傻子，用十年時間修煉劍之魂，也會略有所成，又豈能像他那般，在一級境界一停就是十年。”
“哼，這個傢伙竟然還有臉來測試，沒記錯的話，這已經是他第三次來參加測試。依我看，這個廢物恐怕還會和前兩次一樣，仍然停留在劍之魂一級之境。”
人們的冷嘲熱諷如同潮水般淹沒葉楓的思維，那譏誚，不屑，輕蔑的眼神更是如同刀子般刺中他的身體，讓他的心臟狠狠顫抖。
面對着身側熟悉的同門師兄弟，葉楓表情無悲無喜，看向任何人的眼神都像是看着陌生人。
十年了，除去他八歲那年以天才劍修之名踏入離水劍宗，受到過身側這羣人巴結外，後續九年哪一日不是在衆人的嘲笑聲中度過，如若他真將這些譏諷嘲笑放在心上，恐怕九年前他就被氣死了。
“這就是人性的嘴臉麼？就因爲當年自己天賦出衆，他們全都上門巴結過，所以纔會在自己絕望之時，如此狠狠的踐踏自己的尊嚴麼？”葉楓掃視着身側的人羣，雙手緊握成拳，牙關緊咬的登上測試臺。
十幾米高臺之上，唯有監督長老一人以及一塊半米高的赭色巨石。見監督長老示意自己將手掌貼在試煉石上，葉楓挽起袖子，緩緩的對着巨石伸出手掌。
掌心觸碰在巨石之上，立時巨石表面閃爍起一片赤色光華。這些光華僅比火光弱上一點，就在葉楓準備加把力氣時，巨石之上的光華跳動了數下，陡然熄滅。
監督長老望着恢復赭色的巨石，眼中滿是失望之色。旋即，他的神情再次恢復冷峻模樣，高聲宣讀道：“葉楓，劍之魂，一級！淘汰！”
長老的宣讀，使得臺下諸人發出陣陣鬨笑。一些進階成功，已經獲取進入內院資格的弟子，看向葉楓的目光滿是輕蔑。
而那些同樣進階失敗，卻有着不菲成績的人，也瞬間從垂頭喪氣變得趾高氣昂，連帶着口中發出陣陣嘲笑之聲。
“廢物，下去吧。試煉臺不是你該來的地方，趕快滾回去種田吧。”
“種田，讓這樣的廢物去種田都是高看他。保不準他種田的結果也是十年時間顆粒無收。”
陰損的挖苦引得周遭衆人陣陣鬨笑，話語聲傳入葉楓耳中，不由讓他的面部肌肉突突的跳了兩下，拳頭握得越發用力。
“抱歉，長老，打擾了。”即使心中五味陳雜，葉楓仍然對着監督長老彎腰鞠躬。
匆匆道別之後，葉楓跳下高臺，在人們的嘲笑聲中，轉身離開前山廣場。
走出廣場，葉楓這才長長的吐出一口氣，神情也變得萎靡不振。
他不是聖人，不可能面對所有人的嘲諷，心緒沒有任何波動，他很清楚，越是在人前顯露出卑微怯懦，嘲笑就會來得越發強烈。在以實力說話的離水劍宗，沒有人會同情他這個弱者，如若他想還擊，最好的辦法就是努力修煉，證明自己不是廢物。
回頭望着依然人山人海的廣場，葉楓再次握緊拳頭。這一刻他暗自發誓，終有一天會讓那些嘲笑他的人啞口無言，無法在他面前擡起頭。
穿過廣場一側樹林內的幽深小徑，葉楓來到一處異常開闊的林間空地。
空地內建造着一座簡陋木屋，房周擺放着一垛垛整齊圓木。此刻，正有一名身材魁梧，臉膛漆黑，生得虎頭虎腦的少年揮舞着斧頭，賣力的劈着木材。
劈柴少年叫做羅虎，乃是離水劍宗山下獵戶人家的孩子。平日裡羅虎的工作是在離水劍宗內伐木，而葉楓的工作，則是將羅虎採伐的樹木劈成燒柴，送至伙房。
劈柴伐木本是下人活計，以葉楓離水劍宗外院弟子的身份，本不用做此項工作，不過，正是由於他十年修煉未曾有絲毫進步的緣故，這才使得宗門內各大長老對他的態度一落千丈，讓他從宗門重點培養對象，淪落爲下人之流。
聽聞腳步聲，羅虎擡起頭，看到是葉楓回來，他立即將斧頭扔在一側，笑着迎上前，說道：“葉兄弟，你回來了。怎麼樣，這一次測試，你定然成功進階，達到進入內院的標準了吧？”
羅虎的熱情讓葉楓顯露出一絲愧色，他搖了搖頭，快步走到樹墩前，抓起板斧，狠狠的對着面前的圓木劈下。
“咔嚓”一聲，五尺長，水桶粗細的圓木從中間剖開。
見葉楓一斧劈開如此粗壯的圓木，羅虎驚得咋了咋舌。
“葉兄弟，其實進不得內院也沒什麼，像你這種學識過人的人，日後定然會有大出息，即便不入那宗門內院，也沒什麼了不起。”羅虎開口安慰道。
羅虎的安慰讓葉楓心頭一暖，擡頭望着這個善良質樸的夥伴，葉楓眼中現出一抹柔和光芒。
起身進入木舍，從內裡走出後，葉楓手中已然多出五個離水劍宗秘製的金瘡藥瓷瓶。
隨手將瓷瓶塞入羅虎手中後，葉楓低聲說道：“羅虎，這一次我晉級失敗，恐怕不久之後就會被離水劍宗逐出門派，到時我就不能再爲你父親弄金瘡藥了，以後自己照顧好自己。”
“什麼？離水劍宗會逐你下山？”羅虎驚愕的立在原地，不知道說什麼纔好。
他十三歲上山，迄今已經與葉楓合作劈柴有五年時間，乍一聽聞這個五年來從不間斷送給自己金瘡藥的朋友要離去，他的心情不禁失落到極點。
“不會的，不會的。離水劍宗當年大張旗鼓的將你納入門派，又怎麼會將你逐出師門。離開離水劍宗，你又該去哪裡？”羅虎失神的呢喃着。
陡然，羅虎眼睛一亮，拉着葉楓說道：“如若你下山之後沒有去處，可以去我家裡。雖然咱家只是普通獵戶，但也不差一個人的飯食，你若願意的話，我讓父親教授你打獵技巧，到時你一定會成爲最優秀的獵戶。”
葉楓笑了笑，神情落寞的拍了拍羅虎的肩膀。讓離水劍宗當年的第一天才落身獵戶，別說他無法接受此種命運安排，恐怕離水劍宗也不會答應。
若是他真的被逐出門牆，定然是禁止在離水劍宗方圓三百里之內逗留。而且從離開那一刻起，他將再也不能對任何人提及宗門。
見羅虎眼中升騰起水霧，葉楓心底很是不忍，隨口敷衍道：“其實我也不是一定會被逐出劍宗。如若在三個月後的下山弟子考覈中，我能將劍之魂修煉到四級，就會被留在宗門內。”
聽聞葉楓還有一絲機會，羅虎臉上滿是喜色。他用力點頭，說道：“會的，葉兄弟你的修爲一定會在三個月後達到四級，到時你一定可以留下來。”
說到這，羅虎似乎突然想起什麼，再次說道：“既然三個月後你就要再次考覈，莫不如這段時間劈柴的工作就交給我負責。你放心，我絕對不會耽誤伙房的用柴，讓人責罰你。”
羅虎的話語，讓葉楓很是動心。的確，劈柴在一定程度上耽誤了他修煉，雖然他也不確定自己能在三個月內將修爲提升至劍之魂四級，但他仍然想要試一試，哪怕最後不能成功，也不至於讓自己後悔。
“好，明日開始，我去南山水潭修煉，劈柴的事情就交給你了。你放心，這些時日我也不會虧待你，我這三個月的補助，全部記在你名下。”葉楓說道。
“這……”羅虎想要拒絕，可看到葉楓堅定的模樣，卻又將到嘴的話嚥了回去，只是心中想着，至多三個月後再將補助返還給葉楓。