943年8月8日清晨,日本海軍聯合艦隊主力從日本瀨戶內海的柱島海軍基地出發,再次向美國西部的門戶,夏威夷進發
日本聯合艦隊司令官山本五十六認爲,如果想迫使美國海軍進行海上決戰,必須攻敵之必救,因此,只要全力攻擊夏威夷,必然能夠把美國太平洋艦隊的主力吸引過來山本五十六堅信,以日本海軍的雄厚實力,絕對能夠堂堂正正地擊敗美國海軍,從而徹底控制整個太平洋,切斷澳洲盟軍的海上生命線,取得澳洲戰役的勝利
偷襲珍珠港的成功,再加上太平洋戰爭爆發之後,日本海軍橫掃南太平洋,屢戰屢勝,在民間的聲望與日俱增,因此,日本天皇在御前會議上首肯了山本五十六的計劃,並於七月底發佈了大海令,正式啓動夏威夷決戰計劃
山本五十六知道,與一年前相比,美國太平洋艦隊的實力已經得到大幅度的提升,因此,爲了確保勝利,日本海軍幾乎傾巢而出——出動航空母艦十一艘,水上飛機母艦六艘,戰列艦十一艘,重巡洋艦十三艘,輕巡洋艦九艘,驅逐艦六十八艘,潛艇二十四艘,掃雷艦五艘,運輸艦二十六艘,後勤補給艦三十艘,飛機八百餘架,陸軍三萬餘人,海軍兩萬五千餘人的龐大兵力來執行這一計劃山本五十六親自擔任突擊艦隊的最高指揮官
正當信心爆棚的日本海軍艦艇編隊在波濤洶涌的太平洋上劈波斬浪,高航行的時候,美國太平洋艦隊已經在夏威夷海域集結完畢,以逸待勞,準備迎頭痛擊日本海軍,因爲日本海軍的電報密碼已經被美國海軍情報部門成功破譯了
美國海軍太平洋艦隊司令尼米茲上將瞭解了山本五十六的企圖之後,決心針鋒相對,與日本海軍在瓦胡島海域展開戰略決戰
尼米茲首先竭盡全力加強包括最前端的中途島在內的夏威夷羣島的地面防禦——在各島嶼的水邊灘頭和附近水域佈設了數量空前的水雷;大幅度增加海軍陸戰隊的守備兵力,並調集了兩個完整的陸戰師進駐瓦胡島;工兵在守備部隊的協助下全力搶修工事,構築堅固的地下工事;調派三百餘架戰鬥轟炸機分別進駐各島嶼的機場,其中作爲防禦重點的中途島就有各種飛機一百多架尼米茲通過不懈的努力,在日本聯合艦隊趕到之前把整個夏威夷羣島變成了一個異常堅固的海上要塞,每個島嶼如同永不沉沒的航空母艦一樣被武裝起來
由於此次海軍決戰關係到整個太平洋戰場的命運,美國統帥部幾乎傾盡全力來支援太平洋艦隊,等到日本聯合艦隊抵達夏威夷海域的時候,尼米茲的手中已經集結了一支同樣規模空前的艦隊,這支艦隊包括:航空母艦十二艘、護航航母八艘、戰列艦十三艘、巡洋艦十四艘、驅逐艦五十八艘、後勤補給船五十餘艘、潛艇三十二艘,作戰飛機一千兩百餘架,其中艦載機九百餘架
尼米茲制定的是防守反擊戰略,即首先用海島守備部隊和陸基轟炸機戰鬥機羣消耗、疲憊日本海軍,然後再出動海軍主力,一舉擊潰日本海軍
943年8月25日下午兩點鐘,美軍部署在中途島上的偵察機在距離中途島以南兩百海里的位置首先發現了日本聯合艦隊的蹤跡,中途島上的戰鬥轟炸機緊急升空,向日本艦隊的前鋒猛撲過去與此同時,日本偵察機也發現了美軍偵察機,向艦隊發出緊急警報,夏威夷海戰的前哨戰隨即爆發
山本五十六接到先遣隊指揮官的報告之後,知道行蹤已經暴露,當即命令海軍先遣隊集中優勢空中力量,徹底摧毀中途島美軍機場,消除隱患
日本航空母艦上響起了刺耳的警報聲,一百多架戰鬥機轟炸機在十五分鐘內全部發射升空,迎面向美國機羣撲了過去
日本海軍聯合艦隊的飛行員們,全部是偷襲珍珠港的原班人馬,不但具有優異的飛行技術,而且心理素質非常好,因此,儘管此時美軍戰鬥機的性能已經與日本的‘零式’不相上下,但是依然在空戰中處於下風,經過二十分鐘的激戰,日本戰鬥機共擊落十五架美機,而自己只損失了四架,使全部轟炸機躲開了美機的攔擊,安全抵達中途島上空
可是,早已作好充分準備的美軍已經把島上的飛機全部升空,機場上空空如也,偷襲珍珠港的那種便宜事再也沒有了,日本轟炸機僅僅只能對機場、機庫、機場跑道及其他地面設施進行襲擊和轟炸由於第一次攻擊沒有達到預期目的,日軍只得進行第二次攻擊
就在這個時候,升空之後的美軍戰鬥轟炸機羣再次向日軍艦隊猛撲過來,經過半個小時的激烈搏殺,日本護航戰鬥機羣共擊落美機二十五架,自己只損失了八架戰鬥機儘管如此,還是有十幾架美軍轟炸機把炸彈投了下去,擊沉了兩艘驅逐艦,並重傷一艘戰列艦,在日本海軍官兵的心頭蒙上了一層陰影
兩個小時之後,日本主力艦隊趕到,立即出動百餘轟炸機對中途島進行地毯式轟炸,頓時把整個島嶼籠罩在硝煙和烈焰之中,日軍第二攻擊波指揮官觀察後確認,中途島機場已經被徹底摧毀,至少需要兩個月的時間才能夠修復,於是聯合艦隊浩浩蕩蕩地向瓦胡島挺進然而他卻嚴重低估了美軍的修復能力,實際上,該機場在次日上午就已經能夠起飛戰機了
8月28日凌晨,日本聯合艦隊在瓦胡島以西三百海里區域遭到了美軍陸基戰鬥轟炸機羣的猛烈攻擊,日軍只得在全力迎戰的同時開始對瓦胡島的空襲
此時的瓦胡島,已經變成了一個巨大的防空堡壘,一百多個高炮連把包括港口、機場在內的重要軍事設施嚴密保護起來,炮彈和高射機槍火力在島嶼上空編織出一個又一個綿密的火網,瘋狂絞殺任何意圖穿越的日軍飛機
在這種情況下,日本海軍飛行員只得依靠嫺熟的飛行技巧規避地面炮火,用加縫插針的方式進行對地攻擊,效果非常有限經過整整四個小時的攻擊,瓦胡島上的地面防空陣地仍然沒有被全部摧毀,而美軍地面部隊總是在日軍轟炸的間隙全力修復被摧毀的炮彈,接納返航的戰機,迫使日軍在延長空襲時間的同時,逐步加大攻擊力度原先準備用來對付美軍艦隊的轟炸機羣全部換掉魚雷和艦艇炸彈,改用航空炸彈,加入對地攻擊的行列此時,大部分日本飛行員都已經連續升空作戰三四個架次,作戰時間達到兩個小時以上,從精神和肉體都非常疲憊
下午兩點半鐘,尼米茲率領的美國艦隊出現在瓦胡島以南三百海里區域,航空母艦全部逆風行駛,在二十分鐘的時間內就升空了兩百四十架戰鬥轟炸機,向雄鷹一樣撲向自己的獵物緊接着,大批飛機從機庫裡面送到甲板上,第二攻擊波和第三攻擊波的三百架戰鬥機相繼升空完畢,加入了攻擊的行列
這時候,日本聯合艦隊也發現了美軍艦隊的蹤跡,急忙停止對瓦胡島的空襲,回收飛機,加油並換武器
三點十分左右,日美雙方過五百架戰機在日本聯合艦隊東南方向五十海里的地方遭遇,隨即展開了一場規模空前的慘烈搏殺,烏雲一樣的機羣把整個天空都遮擋起來,爆炸的火光簡直比夜空的星星還要多,機關炮和機槍的掃射聲在天空炸響,彷彿暴風雨來臨前的驚雷,巨大的聲響在數十海里外都聽得到
美軍轟炸機飛行員按照事先制訂的計劃,在戰鬥機於日軍纏鬥的時候,迅脫離戰場,向日本艦隊衝去,然後全力擺脫日軍護航戰鬥機的攔截,穿越密集的防空炮火,把重磅炸彈和魚雷投向目標
日本飛行員儘管已經疲憊不堪,但是憑藉頑強的意志和出色的個人技術,仍然掌握了空戰的主動權,在成功擊退美軍戰鬥機之後,掩護轟炸機羣對美軍艦艇發動攻擊
相對於日軍來說,美軍在飛機的數量上佔據優勢,但是飛行員的素質又不如對手,於是堪堪打成平手——兩個小時的搏殺之後,日本有兩艘航空母艦被擊沉,一艘重傷,而美軍則被擊沉三艘,一艘重傷
然而,隨着時間的推移,美軍的數量優勢開始發揮作用,戰爭的天平逐漸向美軍傾斜下去就在這個時候,中途島機場和瓦胡島機場的陸基戰鬥轟炸機羣加入戰團,開始形成壓倒性的優勢
山本五十六終於意識到自己已經無法贏得這場勝利,只得在夜晚降臨之前下令撤退——夏威夷海戰懸宣告結束雖然雙方的損失基本相當,但是美國雄厚的實力使太平洋艦隊可以在幾個月的時間內就恢復過來,而日本卻連優秀的飛行員都無法滿足需要,不用說耗資巨大的航空母艦了,於是美國太平洋艦隊奪回了太平洋的主動權
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