“發報了！發報了！”
上河鎮內，一名手提糨糊木桶，斜挎裝滿報紙布包的獨眼少年，在將一張大大的報紙貼上公告欄後，便揮舞着手中刷子，衝四周高喊起來。
“領主大人將帶領第一軍前往利刃要塞！領主大人將帶領第一軍前往要塞！”
因爲揮舞的過於賣力，刷子上的糨糊掉落在他亂糟糟的黑頭髮上，不過他並不在意這些，看着從四周快步圍上來的人羣，更加賣力的喊道：“快來看報！快來看報，領主大人說要用魔獸肉煮湯！到時人人有份！快來看呀！”
見四周的人都被自己吸引過來，獨眼少年提着糨糊桶，擠出人羣，奔跑着向下一處公告欄趕去。
少年離開後，圍觀上來的人羣看着公告欄上的三張報紙，交頭接耳，議論紛紛。
“這下好了！”一名身穿黑色麻衣，面容敦厚的工人，高興的對身旁的同伴說道，“有領主大人親自坐鎮，還有第一軍，這個冬季總算不用擔心那些魔獸了。”
“不止如此！”那男人擡起長滿老繭的手指，指着公告欄上的一行字，“你沒聽剛纔那獨眼小子喊嘛，看看，這裡都寫了，領主大人還讓人準備大鍋，到時要用魔獸肉來煮湯，人人都能分上一碗。”
“魔獸肉湯！”
圍觀的衆人頓時發出一陣驚歎，目光連忙順着男子的手指，支着脖子仔細閱讀起來。
“看看！真的是魔獸肉湯，沒寫錯！”
“老天！領主大人是準備讓我們都嚐嚐魔獸肉嗎？”
“蠢貨，這裡寫着所有人！所有人，你明白嗎？照我說，魔獸肉根本不夠分，咱們可能只能喝點湯！”
“湯也不錯！媽的，真想嚐嚐魔獸肉的滋味，商人旅館就有賣，聽說吃上一頓得花好幾枚金幣！也只有那些商人闊佬才吃得起！”
“嘿，你們說魔獸肉會是什麼味道？”一名身材精瘦，鬍子拉碴的男人好奇問道。
“管它什麼味道，大概像馬肉或牛肉？就算像屎一樣難吃，我也不在乎。從前它們吃我們，現在捏着鼻子老子也要嚐嚐！”
……
第一軍出征利刃要塞的消息，很快便在上河鎮傳開，衆人起初還擔憂這個冬季是否能安然度過，但因爲魔獸肉湯的事，人們議論的重點，居然不知不覺，全都變成了討論肉湯是否好喝，什麼滋味，每人能分多少上了。
亞瑟一直在致力消除魔獸對上河領夢魘一般的影響，以及上河領在王國其它地域苦難、危險、可怕的糟糕印象。
思來想去，他覺得再沒有什麼辦法，能比得上讓大家一起品嚐魔獸肉，將每個冬季打造成“吃獸節”更能解決這些問題——努努力，說不有一天魔獸能被吃成瀕危物種。
當然，除了平民好奇的討論外，一些別有用心的傢伙，也一直暗暗關注着第一軍的動向。
夜晚，鎮長官邸。
燭火的映照下，桌邊的三人如同披着一層黃油，詭異的氣氛透着密謀的味道。
率先開口的是一身商人打扮的教士喬瓦尼：“古斯塔夫大人，你確定第一軍明早便會前往利刃要塞？還有，屆時城堡內會有多少騎士留守？”
“放心吧。”古斯塔夫露出一絲得意的笑容，“這消息千真萬確，他明天一早便會領着第一軍前往要塞，至於留守城堡的騎士，嘿，我也問清了。到時城堡內只會留下不足二十名騎士守門，嘿嘿，你知道負責守門的人是誰嗎？”
“誰？”喬瓦尼連忙追問。
“艾伯特。”古斯塔夫說出一個字，“你應該還記得這個人吧，當初就是他將你攔在門外，讓你灰頭土臉，連城堡大門也沒能進。”
“一個守門的騎士。”喬瓦尼不屑的撇了撇嘴，繼續說道，“你想好如何進入城堡了嗎？我們必須在他毫無察覺的情況下，奪取城堡，這樣才能將損失降到最小。”
“放心！”古斯塔夫衝他露出一絲得意的笑容，“這個世界，還沒有金幣辦不到的事，如果有，那一定是你給的金幣還不夠！”
“哼！你最好別出什麼差錯，否則你的金幣也救不了你。”喬瓦尼冷哼道。
眼前這該死的胖子，是他見過最貪得無厭的人，一個徹頭徹尾的金幣的奴隸。
“你們太着急了。”就在喬瓦尼心中咒罵時，一直沉默不言的老騎士開口道，“你該等他離開後，再來上河鎮。你這張臉，不少城堡護衛都還記得。你是被他下令驅逐的人，如果被人認出，你的光之神也救不了你。”
古特雷·霍布斯爵士已年過六旬，一張生人勿近的臉上，兩條法令紋猶如溝壑，再配上那雙藏在眼皮中的綠豆眼，面無表情的時候很容易讓人聯想到內心冷酷的劊子手。
昏暗的燭火下，喬瓦尼幾乎看不見他的小眼睛，但每當這位老騎士出聲，他總感覺有一股寒意襲來。
“放心，我不會讓人認出的。”喬瓦尼擡手摸了摸下巴上那圈濃密的鬍鬚，這是爲了隱藏身份，而特意黏上的。“倒是您，今天又逮捕了我手下的兩名傭兵。”
“他們該死。”老爵士說道，“我警告過你，在他離開前約束好你手下的那羣蠢貨，別在鎮上生事。”
喬瓦尼撇了撇嘴，也不願爲兩名酒鬼辯解，直接說道：“在動手拿下凌風堡前放了他們，現在隨你處置。”
“光憑現在這些人可不夠。”霍布斯爵士冷冷說道。
“沒錯。”一旁的古斯塔夫也搭話道，“你們最好別掉以輕心，有多少人就派多少人。現在的第一軍，絕對比半年前更加強大，哪怕經過一個冬季與魔獸的戰鬥。我可不想給你們的那些武器，先用到別的地方。”
給？喬瓦尼心中嗤笑。爲了那兩千柄長劍，這該死的胖子至少敲詐了他們兩千枚金幣！
按下心中的鄙夷，他保證道：“別害怕，只要我們能拿下凌風堡，控制城鎮，其它的事絕對萬無一失！”
面對喬瓦尼信誓旦旦的保證，古斯塔夫和霍布斯爵士都沒出聲。
“怎麼，你們不信？”見兩人似乎不相信自己的話，喬瓦尼輕蔑的笑了笑，暗罵兩人膽小如鼠。“告訴你們也無妨，屆時格林家族將全力出戰，戴維森家族則會出動至少一百名騎士，除此之外，坎佩斯家族會出動至少兩百名騎士！”
“你當我是白癡！”古斯塔夫立刻斥道，“就憑坎佩斯家族，能拿出兩百名騎士！你們東境和光之神教的人馬呢？告訴你，如果我活不了，我一定會用金幣先送你下地獄！”
一旁的霍布斯爵士也威脅道：“教士，你的神絕對沒我的劍快！”
面對兩人的威脅，喬瓦尼絲毫不慌張，反而嘿嘿笑了幾聲。
“這你們就別管了，總之，有人希望速戰速決。你們就等着做伯爵和約克鎮的領主吧。”
……