那女子步下半樓，面向衆人輕微欠身，碧玉莞爾，引得堂下再度喝彩，女子棲身坐下，玉手落於箏上，十指輕動，音符泉水般淌出，空靈捭闔，似那玉珠落盤，令聞者醉心。
慕北陵靠在窗戶邊，爲琴聲吸引，雖看不清那女子嬌容，但有此琴藝者，多是國色天香之女，回望夕月，二人一個嬌媚惑人，一個孑然清靈，不同音色，不同意境。
他問成叔道：“這位杜瑩姑娘也是二公子請來的？”
成叔微點頭，道：“杜瑩姑娘乃是朝城有名歌姬，能聽她之琴音者，三生有幸，叔也是煞費苦心才輕動杜瑩姑娘。”
慕北陵回首繼續聆聽，見那女子背影，不由想起那夜令尹府中的孤獨歌女。
琴聲起，百人醉，老鴇子滿意的看了眼樓下，清清嗓子道：“此次四方辯才大會，議題，伐西，請各位公子大人準備好便開始。”
雅間裡，慕北陵但聽“伐西”二字，瞳孔猛縮，心道：“伐西伐西，不就是討伐西夜嗎？此地徐鄴，又在兩軍對持之際出此議題，這成叔到底想幹什麼？他又到底是何人？”
成叔忽道：“慕兄對伐西一題可有和見解？”
慕北陵笑而回道：“在下不才，哪能與二公子博才相比，就算樓下公子大人們，在下也比不得九牛之一毛，二公子見笑了。”咂摸分許，又道：“在下只是覺得這個節骨眼上，此地又是徐鄴，提出此議題是不是太過敏感了點？”
成叔端酒輕抿，面色平靜說道：“只是個議題而已，有心人方纔多想，無心之人自然是聞題說題，慕兄說是否？”
慕北陵悻悻道“是”。
那老鴇子退下，琴聲依舊，等不一會，只見一青衫公子起身朝衆人抱拳致意，此人生的白淨，齊眉黑髮，鷹鼻電眼，手拿摺扇，腰掛一枚五孔玲瓏佩，看上去像是哪個世家公子。其道：“各位，小生姓於，單名一個易字，今日前來這四方辯才大會倍感榮幸，在下不才，願拋磚引玉，拙劣之見還望各位大才莫要笑話。”
衆人聞言，紛紛抱拳道：“於公子客氣。”
那於易低頭抿嘴上前三步，手中摺扇輕搖，落定時刻擡頭微笑，說道：“伐西，伐，乃攻之討伐之意，西，有做西方之解，亦作西夜之解，時下我夏涼大軍屯兵艮水，人數至十一萬有餘，反觀西夜，徽城守軍不過四萬，以易之拙見，可於一日晌午時，輕舟渡江，先奪碼頭，待徽城守衛還未反應時，繼而攻其不備，如此，事可成。”
他剛說完，龐桌一人起身說道：“於公子高見，在下不敢苟同，其因有三，一，我夏涼十一萬大軍渡河，若以輕舟行至，此數驚人，徽城守軍不可能不察覺。二，我等素知艮水水勢乃午弱晨強，用來渡河的時間不過四五個時辰，如此短的時間裡想要十一萬大軍安然渡河，幾無可能。三，一旦軍隊被艮水截斷，我軍不能守衛相連，已渡河的將兵莫說是攻其不備，恐怕頃刻間就會變成西夜人的盤中餐咯。於公子說是也不是啊？”
衆人竊竊私語，大多一邊倒支持第二人之言。
於易臉色頗爲難看，執扇抱拳道：“敢問這位公子名諱。”
那人還禮道：“鳳鸞城，高離。”
於易聞名大驚，道：“你是高離？”其餘人也皆瞪眼大駭。
於易又道：“素聞高公子大名，如雷貫耳，今有幸得見，易之福氣，還望公子不吝賜教。”此高離在夏涼頗有些知名，乃夏涼當朝大學士張中之高徒，張中素來清高，能被其收下做弟子的，皆大才之人。
高離說道：“賜教談不上，只是與於公子交換些見解罷了。”環視一圈後，繼續道：“在下年初有幸到過南元，見南元有河，河兩岸村名往來頻繁，故有人出策，以鐵索牽於河岸兩側，索上抹黃油，渡河時以鐵鏈掛於索上，一高一矮，人可執鐵鏈滑於對岸，速度奇快，離之拙見，大軍過艮水也可效仿之，若成功牽起樹根鐵索，我夏涼大軍便可如天兵降臨，如此，可攻徽城不備。”
衆人聞言，紛紛點頭。高離見建議被衆人認可，不由昂起胸脯，甩開摺扇，笑而輕扇。
雅間裡，成叔亦聞此法，開口問道：“慕兄以爲此法如何？”
慕北陵沉吟道：“此計可行，不過桎梏甚多。”
成叔挑眉道：“哦？說來聽聽。”
慕北陵道：“以鐵索降兵只是速度奇快，但在下常在徽城行走，知碼頭守軍皆耳聰目明之人，想牽鐵索，必在商船來往時搬運至岸，如此明顯的東西，守軍如何會看不見，故此非但索不能至，反而打草驚蛇。”
成叔沉默片刻，復而說道：“慕兄高見，叔佩服。”
慕北陵笑而不語，繼續聽堂下之言。
那高離坐回位置上，另有一人起身拱手道：“小生築書堂劉進，方纔聽二位公子之言，振聾發聵，頗有拙見，還望各位不吝賜教。”清咳兩聲，繼續道：“高離公子鐵索之法甚高，小生佩服，不過此法若施以襄硯，豈不更爲妙哉？衆所周知，襄硯乃東州西北難得富饒之地，素有西夜糧倉之美譽，襄硯居於西南，艮水兇猛，故此多年我夏涼只與徽城對持而棄襄硯，如今軍中不乏飛檐走壁之能人，險船過江亦是可行，既然如此，何不在襄硯兩側置飛鎖，我天兵直接降臨襄硯，攻之豈不甚好？”
那高離聞言眼前一亮，兀自說道：“聲東擊西，以部分大軍佯攻徽城，吸引西夜注意力，再以奇兵攻襄硯，此計甚好，得襄硯，既打開西夜糧倉，西夜大軍無糧草持續，軍心定會大散，如此，西夜可破。”
衆人附之。
便在此時，又一人起身說道：“非也，幾位所言，皆是渡江之策，殊不知我夏涼僅屯兵十一萬，能攻襄硯者不過此數，某知襄硯守軍二十萬之衆，前日得消息五萬大軍來援徽城，亦留十五萬之多，又仗堅固城防之勢，如何可破？”
衆人聞言，又道“也是”。
在雅間，慕北陵聽其所言，心中駭然不已，想到：“聽那吳掌櫃說不日又有十萬大軍會來徐鄴，便是二十一萬之衆，與徽城僅需三萬便可對持，剩下十八萬大軍若以此法攻襄硯，襄硯豈非危矣。”
又想：“朝中大臣皆以爲艮水勢兇，夏涼大軍斷不能由此渡江，殊不知夏涼反其道而行，出其不意攻其不備，此計甚毒，且可成機率莫大。”
成叔執杯於下脣，停下不飲，嘴角微微揚起，似笑非笑。片刻後他放下酒杯，問慕北陵道：“慕兄，覺得此法如何？”
慕北陵故作斟酌，說道：“此法可行，兵法雲：攻其不備，便可爲之。依那位公子所說，佯攻徽城，實攻襄硯之法定能勝之。”
成叔額首輕點，忽而大笑道：“哈哈，不過是一次議題罷了，嘴上說說而已，當不得真，當不得真。”
慕北陵付之一笑，心道：“當真當不得真？”
堂下議論正酣，慕北陵已無再聽之心，形勢於西夜諸多不利，照此下去，恐怕襄硯有難。思左思右，此時又不得脫身，便只能強壓焦躁，靜待機會。
兩個時辰後，堂下議論聲音才漸漸掩下，夜色將至，恐宵禁難走，不少人披上披風遁出百花樓，也有些無處可去之人，便索性找個女子隨便開間房，去房中翻雲覆雨。一來二去百花樓的姑娘幾乎被挑的一空，老鴇子自然樂的如此，一夜過去鉢盆滿盈。
雅間裡，慕北陵藉故宵禁想要先走，卻被成叔留下，道待會還有驚喜。
果然，不多一會，那歌姬杜瑩姑娘在老鴇子的帶領下款款而來，離得近了，慕北陵方感此女驚爲天人，羊脂凝肌，脣紅齒白，五官精緻，配以魅惑狐眼，令見者大呼燥熱。
杜瑩近前，欠身施禮，柔聲道：“奴家杜瑩，見過二公子。”
成叔起身將其扶起，說道：“杜瑩姑娘別來無恙啊，朝城一別已有數日，本以爲姑娘不會赴此無聊議會，哪知姑娘如此給在下薄面，在下當真感激涕零。”
慕北陵暗驚，心想：“這成叔也算是豪門公子哥，怎麼對一歌姬如此禮待。”
正想時，夕月款款上前，嚶嘴輕啓，說道：“妹妹見過杜瑩姐姐，素問姐姐風姿綽約，今日一見，果真讓妹妹自比不堪。”
杜瑩扶起夕月，上下打量，笑道：“你便是夕月妹妹吧，常聽二公子提起你，果然是個國色天香的可人兒。”
成叔嚮慕北陵這邊揚了揚下巴，道：“瑩兒，這是我的一位新朋友，慕三，慕兄見識廣博，又常在西夜夏涼行走，你們可熟識熟識。”
慕北陵起身抱拳。杜瑩再欠身施禮，說道：“二公子的朋友便是奴家的朋友，慕公子有禮。”
慕北陵還禮道：“杜瑩姑娘風姿，世屬少見，在下有幸識得姑娘，三生有幸。”