薊城能揹負西夜第一兵城之名自然有他的道理，全城皆兵，全民皆兵，城中單是用來鍛鐵鍊鋼的坊間就不下二十處，又有飛鶴山這座取之不盡用之不竭的礦山，吸引大量東州上雲遊於外的工匠。
大凡鑄器工匠，和那些整日擺頭唸叨之乎者也的儒門寒士相形意張，一個孜孜不倦走南闖北宣禮教化，得一方開化，破一劫囹圄，便自以爲是攜天意點化黎民之功。而鑄器工匠追求的則是完美到令人髮指的工藝。當然，這就需要大量的原料和人力。恰好兩者薊城都擁有。
慕北陵有意薊城，不過他知道現在時機並不成熟，臨水城的不確定，高傳的鎮守，還有更東南處的尉遲鏡，牽一髮而動全身，薊城恰好處於幾方博弈的中心點，不動則已，動之則首尾不得兼顧，還可能遭到多方包夾。
得不償失。
林鉤扎進煉爐坊，繼續完成未完成的飛針事業。慕北陵則走出這座燥熱難耐的院子，牽來馬，出了校場，往令尹府方向去。
冷眼旁觀世間百態，看着來來往往穿梭不息的人流，他們或爲生計，或許爲了老婆孩子熱炕頭，也或許爲夜色青樓一擲千金博佳人焉笑，總之在這亂世紛爭中，沒人可以獨善其身，當戰爭洪流衝抵之時，一切都會焉無。
等慕北陵走到令尹府硃紅大門前時，守候在此的守衛快步迎上，告知有人求見，正在正廳等候。
慕北陵微咦，老頭這個時候應該就在正廳，爲何不接見。
守衛只說新來的城主大人說了句朱門酒肉臭，就撇下來人去後堂休息。
慕北陵“哦”了一聲，淡淡道了聲“知道了”。將繮繩交到守衛手中，擡腳進門。
步入正廳，見一華服玉帶中年人恭敬立在門口，約莫五十來歲，微胖，束高冠，冠上橫插鎏金玉簪，腰纏五指寬碧玉金絲帶，眼睛細小，眯起來看不清眼瞳，有幾分精明商人的樣貌。
“你是？”
慕北陵走到來人面前三丈，上下打量，不待他開口，華服中年人躬身抱拳，自報家門道：“鄙人城北趙家現任家主趙公良，拜見將軍。”腰身彎下九十度，恭敬異常。
慕北陵眉宇微蹙，城北趙家，壁赤城中有權貴四姓七族，城北趙家首屈一指，爲四姓之首。百年前趙家第一人家主精通融煉之術，深的西夜文王賞識，自此奠定趙家百年基業，後代之人也都奮發圖強，沒有墮了趙家名頭，是以穩坐壁赤第一大家族頭把交椅。
趙家這些年來來已經鮮有斬頭露角的天才後代，故此轉爲從商，和西夜朝不少大商會有來往，沒有坐吃山空，反而蒸蒸日上。
慕北陵走到首位左手邊的椅子坐下，招手示意他做到旁邊。
趙公良微有詫異，不知男子爲何不上首座。
慕北陵平靜道：“趙家主今日過來，可是有事？”
趙公良賠笑道：“鄙人得聞將軍坐鎮壁赤，本想早些來前來拜見，奈奈何家中瑣事繁雜，這才拖延至今日，說起來怠慢了將軍，是鄙人的不是。”
慕北陵心中冷笑，暗道：“你不是瑣事繁雜，是在觀望武天秀會不會派人收復壁赤吧，過早表忠心，最後恐落個牆頭草的名頭。”
心中如此想，嘴上卻不說破：“趙家主的心意，本將收下了，說起來本將初來壁赤，很多地方還要仰仗趙家主從中斡旋，以保壁赤千年基業。”
趙公良沒想到這位新來的狠人城主如此好說話，坊間有傳新來的城主有牛鬼之性，殺人不眨眼，而近日一早見盤亙數年的仲景堂都被連根拔起，趙家家主才心感不妙，於是匆匆跑來表忠心。
趙公良維諾道：“豈敢豈敢，協助將軍本是我趙家應盡義務，何須將軍明言，鄙人定當盡心盡力。”
言罷小眼睛一轉，透出精明光芒：“聽說將軍近幾日在開爐鍊鐵，鄙人家中雖然這些年鮮有人精通融煉之事，但大小工匠還是有一些，稱不得登堂入室，做做捶打雜事倒還可以，將軍若有所需，鄙人願將這些人獻於將軍。”
慕北陵終於露出笑容，趙公良長舒口氣。“如此甚好，方纔回來時我還在想到哪去尋些匠人，你也知道，我那些人拿兵刃上戰場行，真要做這穿針繡花的細緻活，真沒幾人可用，公良之來，倒是及時雨啊。”
他一個年輕人，直呼五十多歲的老頭“公良”，頗爲違和。
然而趙公良聽見這聲暱稱，不怒反喜，只道和男子間的距離又拉進幾許，“鄙人待會回去就安排，今天就讓匠人們過來。”
慕北陵點點頭，吩咐下人上茶。
繼續閒聊一陣，扯了些無傷大雅的廢話，趙公良藉故告辭。慕北陵自然不會留他，殷勤獻道，該收的心意也收到，便各歸各路，說起來他還真沒什麼興趣面對這種油頭粉面的商人。
側門旁邊，人影浮現。
慕北陵頭也不擡，打趣說道：“怎麼？做慣了小肚雞腸的商人，現在碰到個更狠的，臉面都不敢見？”
老頭閃身走進，抓起案几上的茶杯問也不問，仰頭灌下一口，發出舒暢的嘖嘖聲，“狗屎，屁大個地方也敢稱第一家族，老子看不上的東西放到他眼前都會被他視若珍寶，不是老子吹牛，只是多看他兩眼覺得掉價而已。”
慕北陵憋憋嘴，出奇沒有反駁。
老頭話鋒一轉，眯眼笑道：“你手下那個白面書生樣的小子不錯，多和他交心，說不定還能受到點化，將來一飛沖天，也佔個山頭遁入空門，或者去給某個牛鼻子老道牽馬做蹬。”
白面書生？慕北陵頓時被氣笑，叫先生做白面書生的人，恐怕只有他一個，再聽接下來那番狗屁不通的話，慕北陵說個讓老頭忍俊不禁的詞。
“狗屎！”
老頭笑言：“你小子別光挑好的學，老子的至理名言豈是隨便就被學會。”
慕北陵懶得困言於此，茶水被猥瑣老頭很沒品全部喝光，他只得再倒一杯，喝的還是猴魁，剩下的不多，所以只能省着點，“等臨水形勢明朗後我就要走了，這座城池就託付給你，隨便你怎麼折騰，別弄得怨聲載道就行。”
老頭哼笑道：“老子有你說的那麼次？”臉色罕見變得嚴肅，低聲道：“你小子要是被人打的屁滾尿流，就來封信，老子帶一城人來給你助陣。”
慕北陵忍不住笑出聲，起身走出衙堂，留下一壺猴魁。
午時，任君終於傳來消息，孫雲浪和祝烽火果然被武天秀撤下，換成夏亭據守臨水，而孫雲浪祝烽火二人回朝城領了三萬人馬，正往壁赤來，看樣子頗有幾分大戰在即的味道。
同時東南面的襄硯也傳來消息，尉遲鏡率領襄硯徽城十萬大軍，往薊城方向趕來。
同一時間，有兩輛馬車從城北大通商會駛出，出城直往襄硯方向去。
令尹府書房改成的臥室內，房間案臺上燃有檀香，煙氣嫋嫋升騰，馥郁清香充斥在整個房間內，書桌上擺着厚厚一摞信紙，以鎮紙壓住，窗戶大開，氈筆隨風輕擺，墨盤中的毫墨還未乾涸，看起來才用過不久。
慕北陵坐在桌後的梨花木椅上，右手手指輕叩桌面，黑眸深邃，劍眉微蹙。
皇甫方士，武蠻，林鉤，任君，尹磊坐於桌前，真正的正襟危坐。
沉默良久，慕北陵突然停下手指敲動，坐直身子，手肘抵在桌面上，開口說道：“雲浪大將軍和烽火大將軍來壁赤，意圖很明顯，武天秀一定給他們下了死命令，讓他們收復壁赤，夏亭恪守臨水，以他的本事至多守不過三日，估計楚商羽現在已經開始攻城，任君，你命人飛鴿傳書給楚商羽，就說我們在壁赤拖住二位大將軍，讓他一定要儘早破城。”
任君點頭記下。
皇甫方士擔憂道：“主上真決定和二位大將軍兵戎相見？”
慕北陵無奈道：“這兩天我想了很多，誰也不願意走到這一步，玉英不想，我也不想，二位大將軍更不想，不過身在軍中，各爲其主，很多事不是我能控制的，此戰無論誰勝誰負，贏家只有武天秀，除非二位將軍可以放下先王的執念枷鎖，否則此戰避無可避。”
皇甫方士嘆息不言。
慕北陵看着林鉤繼續道：“尉遲老將軍兵發薊城，看起來是想要和我們對峙，眼下壁赤絕對不能失守，否則讓尉遲鏡和朝城匯兵，與我們不利。這件事就交給你了，暴雨梨花全部交給你，貪狼旗的兵馬我也不會動，設防之事你說了算，我只要你保證壁赤不失。”
林鉤咧嘴笑起：“老大放心，只要我在一天，他們就休想踏進壁赤半步。”
慕北陵點點頭，相信他有這個實力。
任君小心翼翼問道：“大通商會那邊怎麼辦？”
慕北陵想了想，說道：“當初我偷入徐鄴的時候，總覺得那個齊國公和朝中某人有染，後來遭到黑衣人刺殺，再後來孫玉弓的話提醒了我，武越很有可能和齊國公暗中勾結，大通商會的姻婭此時回襄硯，很可能和尉遲鏡離開襄硯有關，大通商會和虎威鏢局的總部都在襄硯，他們要是發難的話，襄硯的歸屬還真不好說，再加上身在夏涼的齊國公虎視眈眈，恐怕夏涼人不會放過這麼好的機會。”
皇甫方士接口道：“夏涼如果舉兵攻徽城襄硯，以兩城現在的守備力量，加上大通商會和虎威鏢局從中內應，兩城幾乎必落入武越之手，我們只需要站住壁赤這個交通要道，就能困死尉遲鏡和高傳，讓他們孤立無援，等局勢定下後，再慢慢吃下它。”
想到薊城，便想到扶蘇，慕北陵心中泛起隱隱憂色，說道：“扶蘇和壁赤中間還有個尚城，我只希望武越暫時遵守盟約，不會對扶蘇下手，否則壁赤到時也會和薊城一樣，成爲甕中之鱉。”
他更爲擔憂的是身在扶蘇的第五籽兒和連破虜。