陳秋娘停住腳步轉身看過去，那大當家亦站起來身來。她問：“何事？”
他站在原地，沒走過來，也沒招呼她走過去，只是問：“你識文斷字，幼時所讀何書？”
“家裡請了夫子，教認字，也時常講些孔孟之道，兵法史書。再加上附近的道觀藏書頗豐，我家常供奉元始天尊，少不得接濟，我酷愛看書，便算是整日泡在道觀書齋之中。所學頗雜，就連我的廚藝中很多菜譜都來自古書。秋娘不緊不慢，面不改色地說着謊話。反正她也不怕被查，陳家在陳家莊時，附近是有道觀，後來聽說兵禍四起，青城縣是比成都府更首當其衝了，那道觀啥的早就被焚燬了。
“原來如此。你原本就是應該讀這些書的。”大當家點了點頭，似乎信了她的話，但卻又說出這麼一段莫名其妙的話。
什麼叫原本就應該讀這些書呢？
陳秋娘心中有疑問，卻也別想深究，深諳人心的她明白這一次的談話不可繼續，即便繼續收效甚微。要說服眼前的男子放棄對付陳文正，並放她下山繼續餐飲事業，這不是一個簡單的過程，更不可能一蹴而就。
“那我去準備食材去了？”陳秋娘福了福身。
“去吧。”大當家點了點頭。
陳秋娘轉身下樓回屋整理了一下，先前的胖婦人引了三名短衫年輕男子來協助陳秋娘下廚。陳秋娘吩咐三人一同到山寨外的竹林裡選竹筍，一邊選竹筍，一邊爲他們介紹挖竹筍的方法以及竹筍的幾種家常做法。三人都是山寨裡負責廚房事宜的人，對廚藝十分喜歡。陳秋娘與他們攀談，不大一會兒就熟識了。這三個男子像是遇見知音似的，從最初的拘謹到後來無話不談，還主動告訴陳秋娘他們平素用的調味品。
四人一路走，一路暢談，不一會兒。就在這山寨周圍挖了竹筍，掐了些細嫩的蕨菜，在小溪裡捉了魚與螃蟹。更在山野之間尋找細嫩的野韭菜以及各種調味的小草、樹葉。
忙活了大半天，四人才摸進廚房。這廚藝高低不光憑一張嘴。要入廚房纔算是。從普通的洗菜、擇菜可窺見一二。刀工火候更是見其功力，至於調味拿捏的獨家秘方，花色樣式的擺放那是廚神級別的了。三人先前還覺得陳秋娘是同道中人，可是等她一頓飯做完，三人已經肅然起敬，對這個小女娃行了拱手鞠躬的大禮，說打從心底佩服。
她做了一份兒竹筒飯，清炒竹筍，肉末蕨菜，清蒸魚。煮螃蟹，配上獨特植物汁液調配的蘸料。
“我這餐飯可入得你們大當家的眼？”
“入得，入得。我們平時哪能做得這麼精緻呢。”那三人齊齊回答。
“你們都是愛廚藝之人。謙虛了。”陳秋娘輕笑。
“不謙虛呢。我們都不曾接觸過什麼大宴，只喜歡弄吃的，像你這些菜式對我們來說都是大手筆。至少你的這些方法我們不曾見過。”其中有個叫陳默很誠懇地說。
“這不過家常小菜，容易做的，食材也簡單的。我曾見過很多菜，有的光是尋找食材就要好多年。一道菜要數十年的準備，做成之後卻只有那麼一小塊，那纔是豪華到極致了。”陳秋娘說，想到是昔年在瑞士旅行時。遇見一位中餐大師，說起曾經做過一道魚，光是魚肉就要準備半年之久，其中配菜卻要準備五六年，要從上千條江魚裡找出年齡一歲，肉質肥瘦合格的。那位大師曾得意地說那是他的私房菜。一生做過三次，一次給自己的女朋友後來的太太，一次給自己的恩師，一次是在國宴上使用。
那時，她與那位老者在瑞士談論廚房之事。也是那一次。只是懵懂喜歡廚藝的她，見識到了真正的大師，瞭解美食的含義，覺得那美食簡直是最優雅的武藝，最醉人心魄的江湖。
“那是。我亦聽說有一廚師醃製了野豬雲腿，叮囑後人千年後啓封，若是家道中落，可呈現給權貴抑或帝王，可獲得錢財。可後人啓封后，怕有毒擔上謀害的罪名。就自己食用，使用之後，神清氣爽，脣齒芬芳，那一刻，後人才驚覺這留了千年的雲腿，竟然是人間難得的美味。一個廚師用千年的眼光去瞧這將來，料定將來的滋味，真是超凡脫俗。”三人裡較小的男子興奮地說。
“嗯。有些食物經過歲月的醞釀，才能散發出獨特的美味。這是美味的一種境界、一種方式。”陳秋娘回答，便想到了那千年的酒窖，曾經在那裡封存食物的人又是怎麼樣一種心思呢，那酒又是留給誰的呢。她忽然又想到“昭仁”二字，實在不像是一個人的名字。
“是啊。比如我們家鄉的蘿蔔乾，簡直是越久越珍貴的。”另一個話語較少的叫周銘的男子也插了話。
“時間是最奇妙的東西，可以腐壞很多東西，讓之消了痕跡；時間也可以轉變很多東西，廚房裡有美食，人生中，人的性格可能隨着時間的推移，變得淡定沉靜。說起來，廚藝還真是個高端的境界，裡面包含了太多的功夫，亦包含了太多的人生道理。一般人是理解不了。”陳秋娘作了總結，覺得許久不曾與人探討除以上的事談得這麼愉快了。
李愷、陳默、周銘，這三人雖然廚藝一般，但他們對廚藝的理解卻不一般。陳秋娘想若是將他們加以培訓，定然也可獨當一面。
這一刻，她瞬間覺得被人抓到這山上也不全是壞事。原本她就在愁到哪裡去找有基礎、有底子、有興趣卻又不曾定型的人來培訓成廚師。如今這三人不正是現成的麼？
一定要想辦法把他們挖走。她可是堅信她必定能夠下山，而且還能繼續自己的餐飲食業。只不過這下山的時間以及怎麼樣下山，她心底還沒底。不過，既然打定注意要挖走着三個人，從現在開始就要抓住各種機會，遊說他們。
陳秋娘說幹就幹，立刻就嘆息一聲，說：“我向來愛美味，愛發覺美味。創造美味，締造美味。說實話，我被抓上山來之前，正好跟了一個開明的東家。這東家正在籌備開一家飯館。請我做廚師，用最低的價格買這世間美味，締造屬於我的飲食帝國，讓我們的美食遍佈南國北地。對於一個致力於打造美味的人來說，這簡直是想想就讓人熱血沸騰的事。唉。”
她又是一聲嘆息，隨後又說，“可惜，如今我被抓上山。我東家老母亦在你們手裡，你們非逼迫我東家傾盡家財不可，唉。”
她連連嘆息。三人則站在廚房面面相覷。最終是最小的李愷開口，說：“你們的事，我們這些小的不清楚。不過，聽說是大當家欠人恩情，不得不這樣。纔派了三當家前去的。大當家是言必諾的人。怕是這件事沒回轉的餘地了。這——確實很可惜。”
陳默與周銘亦附和李愷的看法。陳秋娘亦點點頭，頗爲傷感地說：“我知道。”隨即，她立刻就換了一個人似的，很堅定地說，“但締造飲食帝國，研究美食，販賣美食。讓我的飯店開遍北地南國。這樣的理想卻不會停。我相信有我這樣的廚藝，定然有人肯與我合作。我保證讓這飯店成爲南國北地炙手可熱、家喻戶曉的存在。三位這樣喜歡廚藝，天賦頗高，若我有幸能下山，繼續締造我的飲食帝國，不知道三位可否前來相助呢？”
她說到了正題。一臉期待地看着三人。三人面面相覷，最終是陳默說：“我們很想。但是這竹溪山有規矩，除了出去辦事，其餘人是不能私自下山的。”
“是呢，是呢。除非是當家的允許。”李愷與周銘也附和。
“只要三位有心。大當家那裡，我去說。”陳秋娘神色明媚，在三人還愣神之際，就擺手招呼說，“快點把這些給大當家送去。廚房到他的小樓，這一段距離，走過去，這菜的溫熱程度剛好。”
三人這下回過神來，才幫着陳秋娘捧了菜，趕忙給大當家送過去。在送去的路上，陳默還是沒忍住，低聲問陳秋娘：“不知秋娘如何說服大當家讓我們去呢？”
“啊？我廚藝這麼好，將來繼續締造飲食帝國，我想邀請大當家入股，竹溪山爲飯店保駕護航，這再好不過。到時候，你們作爲股東的一方來飯店做事，也是爲竹溪山做事啊。大當家肯定允許，而且也沒破壞竹溪山的規矩啊。”陳秋娘笑嘻嘻地講給陳默聽。
李愷、周銘也是端着飯菜湊過來聽，連連地激動：“若是每個州府都有我們的飯店。那——，這——”
“是呢。我眼看這亂世這麼多年，估摸着就快結束了。亂世結束之後，飯店生意會更好的，那時，不僅我們的美食遍佈大江南北，還能財源廣進呢。嗯，有錢大家賺嘛。”陳秋娘說。
李愷三人已很激動了，連連說是這個道理。四人一併捧了飯菜上了竹樓，布好飯菜。大當家似笑非笑，只對她揮揮手，說：“勞煩你了，你先下去吧。”
陳秋娘福身離開。她很清楚，自己剛纔與李愷三人的談話會一字不漏地落入大當家的耳朵裡。她要的就是這個效果，讓這大當家聽得一知半解，便會再來與她詳談。屆時才說出合作飯店的事宜，那麼，成功機率就很高。
她覺得自己離成功又接近了一步，便高高興興地下樓來，卻剛走到樓梯口，就看到一個短衫漢子快步躍上竹樓，一邊跑，一邊喊，說：“大當家，大當家，有官兵在竹溪渡口投船。還有人叫囂——”
“叫囂什麼？”大當家朗聲問。
陳秋娘也頓住腳步，心不由得怦怦跳，難道張賜真的來了麼？可是竹溪山附近都是山，而且水深，地勢複雜。若是竹溪山的山匪與官兵對陣，怕不一定能贏啊。
“有人，有人叫囂說，若竹溪山山匪不放了他媳婦，他就踏平竹溪山。”那報信人說。
陳秋娘一聽，又好氣又好笑。能說這話，還能有誰啊，定然是那江帆吧。
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